চতুর্থ অধ্যায়: চতুর্থ পাতার নীলপাথর ফল

ঈশ্বরের প্রতি কৃতজ্ঞতা, পবিত্র পর্বতের প্রতি কৃতজ্ঞতা। কাজ করাটা যদিও ক্লান্তিকর এবং কিছুটা বিপজ্জনক, তবুও ঈশ্বরের দান যথেষ্ট পাওয়া গেছে। চারটি পাথরই নির্বাচিত হয়েছে, হিমবৃক্ষের রস মাত্র এক হাজার কেজি, আর নীল পাথরের ফল একটিও নেই।

এই সমস্ত জিনিস একত্র করলে, পঁচিশ বস্তা ধান পাওয়া গেছে, সংযম করে খেলে, সম্ভবত এক বছরের খরচ চালানো যাবে। এছাড়াও ভাই এবং ইয়াং পরিবারের সাহায্য থাকায়, যদিও জীবন সহজ হবে না, তবুও ক্ষুধার্ত থাকার চিন্তা নেই। পূর্ববঙ্গের প্রবীণদের কথাই সত্যি, পবিত্র পর্বত নাসি জাতির লালন-পালন করেছে, যারা পরিশ্রম করতে ইচ্ছুক, ঈশ্বরের সন্তানরা কখনো ক্ষুধার্ত হবে না।

ধানগুলো সঠিকভাবে রেখে, রো লিজিয়াং আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এইবার ঈশ্বর প্রদত্ত মেলায়, নিয়ম অনুযায়ী সে একাই এসেছে, অনেক কাজ বাকি আছে। সৌভাগ্যবশত নাসি জাতি সরল ও মমতাময়, এই ধান কাঠের ঘরে রেখে দিলেও, নজর না দিলেও, হারিয়ে যাবে না।

সঠিকভাবে জিনিসপত্র রাখার পর, ইয়াং ইউলং প্রবেশ করল। ইউলংকে দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ঈশ্বর প্রদত্ত মেলার সাত দিন আগে, অংশগ্রহণকারীরা সবাই ছোট ঘরে অবস্থান করছে, এই সময়ে সে প্রায় প্রতিদিন দুই-তিনবার আসছে। যদি মা না দেখতো, হয়তো সে এখানেই থাকত।

রো লিজিয়াং ইউলংয়ের থেকে দুই বছর ছোট হলেও, তাদের মধ্যে সে বড় বোনের মতো। ইউলংয়ের দিকে হাসতে হাসতে বলল, “আজ আবার কি মজার দেখল? দুপুরের খাবার খেয়েছ?”

ইয়াং ইউলং টেবিলের উপর রাখা দুটি নীল গমের পিঠা দেখে ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “তুই আবার এই জিনিস দিয়ে কাজ চালাচ্ছিস, বাড়িতে তো ধান কম নেই। এই গম চাষ করা ঝামেলাপূর্ণ আর ক্লান্তিকর, ততোটা ফলও দেয় না, এরপর থেকে আর চাষ করবি না।”

নীল গম নাসি মহাদেশের একমাত্র উচ্চ ফলনশীল খাদ্যশস্য। এর ফলকে গুঁড়ো করে নীল গমের ভাজা নুডলস বা নীল গমের পিঠা তৈরি করা হয়, মুখে গেলে হালকা তিক্ত স্বাদ আসে। মাঝে মাঝে খেলে ভালো লাগে, কিন্তু প্রতিদিন খাদ্য হিসেবে খাওয়া যায় না, ইউলং এর পছন্দ নয়।

প্রতি বছর ঈশ্বর প্রদত্ত মেলায় অনেক সুগন্ধি সাদা চাল পাওয়া যায়, নীল গম প্রধানত পশুখাদ্যের জন্য ব্যবহার হয়, খুব কম লোক খাদ্য হিসেবে রাখে।

“ঠিক আছে, কিন্তু পশুও খেতে হবে, তাই নীল গম চাষ করতে হবে, না হলে বাড়ির পশুরা ক্ষুধার্ত থাকবে।” রো লিজিয়াং তার কিছুটা এলোমেলো চুল সরিয়ে হাসতে হাসতে বলল। সে কখনোই ইয়াং ইউলংয়ের সঙ্গে বাক্যযুদ্ধ করে না। যদিও নাসি সমাজে ঘরের বাইরে এবং ভিতরের সব কাজ নারীদের হাতে, নিজের পুরুষের প্রতি সম্মান দেখানোও নাসিদের ঐতিহ্য।

“এই নাও, অনেক ধান বিনিময় করিস। আমি দেখলাম তুই মাত্র বিশ বস্তা বদলেছো, তা কমই হবে। ওই চার ছেলেটা এখন বাড়তে শুরু করেছে, আমার থেকেও বেশি খায়।” ইয়াং ইউলং বলল এবং মনের ভিতর থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করল।

রো লিজিয়াং তা হাতে নিয়ে বিশ্বাস করল, ইয়াং ইউলংই তার ভবিষ্যৎ স্বামী। ইয়াং পরিবারের সাহায্য কিছুটা প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু ইয়াং ইউলংয়ের সাহায্য সে অবশ্যই গ্রহণ করবে। তবে নাসি পুরুষের কাজ সীমিত; গত এক বছরে ইয়াং ইউলং তার বিশেষ কোনো সাহায্য করেনি।

নাসি পুরুষদের শিলা তোলার কাজ বা হিমবৃক্ষের রস সংগ্রহের কাজ করতে দেয়া হয় না; এমন কাজ পুরুষদের জন্য নয়, তাই ইয়াং পরিবারের লোকেরা অনুমতি দেয় না, রো লিজিয়াংও অনুমোদন করবে না।

থলেটি খুলতেই একটি নীল গন্ধ বেরিয়ে আসল, এই গন্ধ তার অপরিচিত নয়, ছোটবেলায়ও嗅েছিল। মায়ের মৃত্যুর পর প্রথমবার এত কাছ থেকে গন্ধ পেয়েছে সে।

থলেটির মধ্যে অবশ্যই পবিত্র পর্বতের সঙ্গে বাণিজ্যিক জিনিসগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান—নীল পাথরের ফল।

এই ফল পাওয়া খুবই বিপজ্জনক এবং ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল। শুধুমাত্র পবিত্র পর্বতের উচ্চতম স্থানে মাঝে মাঝে পাওয়া যায়। সংখ্যাও খুব বেশি নয়।

সাধারণ নাসি পরিবারে বছরে দুই-তিনটি নীল পাথরের ফল পেলে সেটাই ভালো ধরা হয়। যেমন ইয়াং পরিবার এবার চারটি পেয়েছে, যা বড় সফলতা, অনেক বিরল বস্তু বিনিময় করতে পারবে। ইয়াং ইউলংয়ের বোনের জন্য এবার ভালো বউ সাজসজ্জা হবে।

থলেটি খুলতেই রো লিজিয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, মাথা তুলে ইয়াং ইউলংকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দেখল। থলেটিতে পাঁচটি সম্পূর্ণ নীল পাথরের ফল ছিল, সবগুলো চার পাতা বিশিষ্ট। ইয়াং ইউলং একজন নাসি পুরুষ হলেও মাঝে মাঝে পবিত্র পর্বত চড়লেও এই ফল সে সংগ্রহ করেনি; নিজের সাহায্যের জন্যও পরিবারের মালামাল এনে দেওয়া অসম্মানজনক।

নীল পাথরের ফল দশ বছরে একটি পাতা বাড়ায়। যত বেশি উচ্চতা, তত বেশি বছর ধরে ফল গজায়। চার পাতা মানে চল্লিশ বছর বয়সী ফল। এর মূল্য অনেক বেশি, ঈশ্বরের কাছে অনেক জিনিস বিনিময়ে পাওয়া যায়। উচ্চতম স্থানে পাওয়া যায়, যা জীবন ঝুঁকির কাজ।

নীল পাথরের ফল সংগ্রহের পর দীর্ঘদিন রাখা যায়, নষ্ট হয় না, তবে অবশ্যই সিল করা জায়গায় রাখতে হয়। নয়তো গন্ধ ম্লান হয়ে যায়, গন্ধ ম্লান হলে পাতা শুকিয়ে যায়, পাতা ছাড়া ফল ঈশ্বর গ্রহণ করেন না।

চার পাতার নীল পাথরের ফল পাওয়া খুবই কষ্টকর, বছরে একবারের ঈশ্বর প্রদত্ত মেলায় কয়েকশই পাওয়া যায়। এমন ফল যদি বাড়ি ধনী হয় এবং তাড়াহুড়ো না থাকে, সংরক্ষণ করে রাখা যায়, প্রয়োজনে বিনিময় বা বউ সাজানোর উপহার হিসেবেও ব্যবহার করা হয়, যা সম্মানের ব্যাপার।

রো লিজিয়াংয়ের লাল মুখ দেখে ইয়াং ইউলং হাসল। সত্যিই যেমন ভাবছিল, যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না থাকলে রো লিজিয়াং এত মূল্যবান জিনিস গ্রহণ করবে না। চার পাতা বিশিষ্ট নীল পাথরের ফল দেখতে পেয়ে সে অনেক দিন উত্তেজিত ছিল। রো লিজিয়াংয়ের দৃঢ় ব্যক্তিত্বে, এমনকি মেহেরবান বউয়ের মালামালও সে নিত না।

একটি চার পাতার নীল পাথরের ফলের মূল্য দুইটি উৎকৃষ্ট পাথরের সমান। এক হাজার কেজি হিমবৃক্ষের রস থেকে একশো বস্তা ধান পাওয়া যায়, যা দশজনের পরিবারের দুই বছরের খাদ্য।

নীল পাথরের ফলের বয়স অনুযায়ী ঈশ্বরের কাছে মূল্য নির্ধারিত হয়। এক পাতার ফল এক বস্তা ধানে বিনিময় হয়, দুই পাতার চার বস্তা, তিন পাতার বিশ বস্তা। পাঁচ পাতার ফল ২০ বছরে একবার দেখা যায়, বিনিময় কী হয়েছে কেউ জানে না, মালিক ছাড়া; তবে ধান নয়।

নীল পাথরের ফল তিন ধরনের বাণিজ্যিক জিনিসের মধ্যে মূল্যবান। অনেক বুদ্ধিমান মানুষ চাষের চেষ্টা করলেও, এর বৃদ্ধির পরিবেশ খুব অদ্ভুত, ম্যানুয়ালি চাষ অসম্ভব।

প্রথমত, এটি বরফে ঢাকা পর্বতের ওপর বড় হয়, বরফরেখার উপরে, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে কমপক্ষে চার হাজার পাঁচশো মিটার উচ্চতায়। এত উচ্চতায় মানুষের যাওয়া বিপজ্জনক, উপরন্তু পবিত্র পর্বতের আবহাওয়া অনিয়মিত, হঠাৎ তুষারঝড় বা মুষ্টির চেয়েও বড় তুষারপাত হতে পারে। প্রতি বছর অনেক লোক পবিত্র পর্বতে মারা যায়।

পূর্ববঙ্গের প্রবীণরা এটিকে লোভীদের প্রতি ঈশ্বরের শাস্তি বলে মনে করে। বরফ পর্বত রহস্যময়, কঠোর, আবার কোমলও। বরফরেখার নিচে গেলে বিপদ কম। তাই নাসি জাতির সন্তানদের লালন-পালনকারী আটটি বরফ পর্বতকে আট পবিত্র পর্বত বলা হয়। প্রবীণরা বিশ্বাস করেন, পবিত্র পর্বত জীবন্ত।

বিপদ কেবল একটি সমস্যা নয়, নীল পাথরের ফলের নামকরণ হয়েছে কারণ এটি পাথরের ওপর জন্মায়। ভুল নয়, এই আশ্চর্য উদ্ভিদ সত্যিই পাথরের ওপর জন্মায়, মাটিতে নয়, শিকড় পাথরের মধ্যে ঢুকিয়ে। পাথর ফাটে না, সত্যিই বিস্ময়কর।

নীল পাথরের ফল প্রায় দশ বছর বড় হলে প্রথম পাতা তৈরি হয়, পাতা থেকে শক্তিশালী সুগন্ধ ছড়ায় কয়েক কিলোমিটার দূর পর্যন্ত। একবার একজন নাসি বৃদ্ধা দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, তিন পাতা বিশিষ্ট একটি ফলের গন্ধে এক বরফ পর্বতের বাঘ আকৃষ্ট হয়ে এসেছে। বাঘ ফলের এক টুকরো কামড় দিয়ে বিষক্রিয়ায় মরে গেছেন। দুই দিন পর বাঘটি তরল হয়ে ফলের মধ্যে শোষিত হয়েছে।

অবশ্য এটি কেবল কাহিনী, জ্ঞানী প্রবীণরাও নিশ্চিত নন।

তিন পাতার ফল প্রতি বছর মার্চে একটি বীজবাহী ফুল ফোটায়, বীজ বাতাসে ছড়িয়ে বরফ পর্বতের প্রতিটি কোণে পড়ে, কিন্তু গজানো খুবই কম। নীল পাথরের ফলের বীজ সংগ্রহ করাও কঠিন নয়, কিন্তু কেউ ভাবতে পারে না কিভাবে বীজ পাথরের ওপর অঙ্কুরিত হয়।

চাষ নেই, তাই সব ফল প্রাকৃতিক। সৌভাগ্যবশত আট পবিত্র পর্বতের এলাকা বড়, ফল কম নয়, প্রতি বছর কয়েক লাখ ফল ঈশ্বর প্রদত্ত মেলায় আনা হয়, বিভিন্ন প্রয়োজনীয় জিনিস বিনিময় করা হয়।

একবার কেউ বলেছিল, বরফ পর্বতের চূড়ায় নয় পাতার ফল আছে, সাত-আট পাতার ফলও আছে। অবশ্য এটি কেবল কল্পকাহিনী, যারা সত্য যাচাই করতে চায়, তাদের পবিত্র পর্বত শাস্তি দেয়।

“এগুলো আমি সংগ্রহ করেছি, বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক নেই।” ইয়াং ইউলং আন্তরিকভাবে বলল। সে জানে, এখন ঠাট্টার সময় নয়, রো লিজিয়াং ঐতিহ্যগতভাবেই এমন মজা মেনে নেবে না।

“আমি বিশ্বাস করি না।” রো লিজিয়াংয়ের একেবারে সরল উত্তর এবং একটি সত্য বলল। নাসি পুরুষরা খুব কমই পবিত্র পর্বতে যায়, চার পাতার ফল বরফরেখার ওপরে, সেখানে নাসি পুরুষদের দেখা মেলে না। বরফরেখার ওপরে আরো পাঁচ থেকে আটশো মিটার উঠে যেতে হয়, তখনই চার পাতার ফল দেখা যায়। ফল কি এত সহজে পাওয়া যায়? চার পাতার ফল মাটিতে ভরপুর? না বিশ্বাস করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। অন্য কারো ক্ষেত্রে হয়তো ইয়াং ইউলং নিজেও বিশ্বাস করত না।

একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, রো লিজিয়াংয়ের বিষণ্ণ চোখ দেখে দাঁত কাটল, তার কানে বাষ্পময় কণ্ঠে বলল, “আমি বরফ পর্বতে এক আশ্চর্য স্থান পেয়েছি, সেখানে চার পাতার ফলের পাশাপাশি ছয় পাতাও আছে। আমি ভয় পাই কেউ নজর রাখবে, তাই মাত্র দশটি চার পাতার ফল সংগ্রহ করেছি।”

রো লিজিয়াং বড় বড় চোখ মেলে দেখালো সে তার কথা বিশ্বাস করে না। বাধ্য হয়ে ইয়াং ইউলং কোমর থেকে আরেকটি থলে বের করে খুলল, সেখানে আরো পাঁচটি চার পাতার ফল ছিল। এবার রো লিজিয়াং বিশ্বাস করল।