উনত্রিশতম অধ্যায়: দেবতার আগমন

„হুম, বুঝতে পেরেছি।” ডাফি তার ট্যাকটিক্যাল কম্পিউটারে প্রযুক্তি বিভাগের প্রতিবেদনটি বের করলেন। চোখ বুলিয়ে নিলেন কয়েকবার, খরচের হিসেব বা সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের দিকে তিনি তাকালেন না—সেসব বিশেষজ্ঞদের কাজ। তার একমাত্র মাথাব্যথা ছিল মোট খরচ নিয়ে। একবার তাকানোর পরেই ডাফির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

„ধুর ছাই! ছয়শো ট্রিলিয়ন ক্রেডিট? সব হারামির দল! ছয়শো ট্রিলিয়ন দিয়ে দশটি সাব-প্ল্যানেটকে বাসযোগ্য করে তোলা সম্ভব।” কথাটি বলেই তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। তিনি ভালোভাবেই জানেন, দশটি সাব-প্ল্যানেট তো দূরের কথা, দশটি উন্নত প্রশাসনিক গ্রহও ন্যাসি গ্রহের সমান হতে পারে না।

চোখ বন্ধ করে কয়েক মিনিট বিশ্রাম নিলেন তিনি। এ বিষয়টি তার এক্তিয়ারভুক্ত নয়, লুম্মা পরিবারের সাথেও এর সরাসরি সম্পর্ক নেই। বড়জোর কিছু অর্থ সাহায্য করতে হবে, কিন্তু সাম্রাজ্যের চল্লিশটিরও বেশি বড় পরিবার আর অগণিত ছোট পরিবারের মধ্যে ভাগ হয়ে গেলে তার নিজের পরিবারের ওপর তেমন কোনো চাপ পড়বে না। এই অর্থ সম্ভবত সরাসরি রাজকীয় তহবিল বা সাম্রাজ্যের বাজেট থেকেই খরচ করা হবে।

ছয়শো ট্রিলিয়ন সত্যিই ছোট কোনো অঙ্ক নয়, এটি বার্ষিক বাজেটের প্রায় এক শতাংশ। পাঁচ পর্যায়ের একটি উন্নত সভ্য সাম্রাজ্যের সম্পদের পরিমাণ অকল্পনীয়, আর তার এক শতাংশ মানেই বিশাল এক সম্পদ।

ডার্টি বম্ব—সত্যিই অভিশাপ! এই জঘন্য জিনিস পরিষ্কার করে গ্রহটিকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা পাঁচ পর্যায়ের প্রযুক্তির পক্ষেও সহজ কাজ নয়। চার পর্যায়ের সভ্যতার কথা বললে, যত টাকাই ঢালা হোক না কেন, পরিষ্কারের ফলাফল হবে খুবই নগণ্য।

চোখ খুলে তিনি প্রতিবেদনের পরের পৃষ্ঠায় গেলেন। এবার তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, তার মুখ ও ঘাড় রাগে লাল হয়ে গেল: „হারামজাদা! বড্ড বাড়াবাড়ি! পরিষ্কার করতে পঞ্চাশ বছর লাগবে?”

টাকার বিষয়টি মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু পঞ্চাশ বছর সময় অনেক বেশি। শান্তির সময় হলে বিষয়টি ভিন্ন ছিল, কিন্তু মে-লিং সাম্রাজ্য এখন দুটি পাঁচ পর্যায়ের সভ্যতার সাঁড়াশি আক্রমণের মুখে। ন্যাসি গ্রহের উৎপাদন বন্ধ থাকলে মে-লিং সাম্রাজ্যকে কেবল নিজেদের শক্তিতেই টিকে থাকতে হবে।

গত কয়েক দশকে টিয়ানহুই আর লেইকা যেভাবে অশান্তি সৃষ্টি করছে, বারবার জলদস্যু সেজে সাম্রাজ্যের সীমানায় নৌবহর পাঠাচ্ছে, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক চাপ দিচ্ছে—তাতে মে-লিং সাম্রাজ্যের যথেষ্ট ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু সাম্রাজ্য এতদিন তাদের উপেক্ষা করে গোপনে নিজেদের শক্তি বাড়াচ্ছিল, উদ্দেশ্য ছিল দ্রুত ছয় পর্যায়ের সভ্যতায় উন্নীত হওয়া। জিনের ফল আর থট-স্টোন বাণিজ্যের মাধ্যমে সাম্রাজ্য অন্তত পাঁচটি উচ্চ পর্যায়ের সভ্যতার সহানুভূতি অর্জন করেছে। তাদের মধ্যে যে কোনো একটি দেশ মুখ খুললেই টিয়ানহুই আর লেইকা সাম্রাজ্যের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে।

পাঁচ পর্যায় আর ছয় পর্যায়ের সভ্যতার মধ্যে পার্থক্য আপাতদৃষ্টিতে সামান্য মনে হলেও বাস্তবে তা বিশাল। যেমন একটি দুই পর্যায়ের সভ্যতা যদি একটি মাত্র গ্রহের মালিকও হয়, তবুও তারা এক পর্যায়ের সভ্যতাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারে, এমনকি সেই এক পর্যায়ের সভ্যতা যতই উন্নত হোক না কেন।

ডাফি হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। টাকার বিষয়টি ম্যানেজ করা যাবে, কিন্তু পঞ্চাশ বছর সময়—এই দীর্ঘ অপেক্ষার কথা শুনলে অভিজাতরা নিশ্চয়ই ক্ষেপে আগুন হয়ে উঠবে। ন্যাসি গ্রহের উৎপাদন সামান্য হলেও সাম্রাজ্যের জন্য তা অপরিহার্য। মে-লিং সাম্রাজ্য যে উচ্চ পর্যায়ের সভ্যতাগুলোর বন্ধুত্ব পেয়েছে, তা মূলত এই বিস্ময়কর গ্রহটির কারণেই।

„স্থলবাহিনীর অগ্রগতি কী?” ডাফি ডান হাত দিয়ে চোখের ওপর মালিশ করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন। এই দুই মাস তার কাছে বিভীষিকার মতো ছিল। ঘরে ফিরলে এখন সেই রাগী অভিজাত আর ক্রুদ্ধ সম্রাটের মুখোমুখি হতে হবে।

„আমরা দুবার তল্লাশি চালিয়েছি। সমস্ত স্থলজ প্রাণী মারা গেছে, কোনো উদ্ভিদ বা প্রাণী অবশিষ্ট নেই। সামুদ্রিক প্রাণীরাও মারাত্মকভাবে দূষিত...”

„আমি সামুদ্রিক প্রাণীদের কথা জানতে চাই না, ওসব নিয়ে আমাদের কী আসে যায়? মূল কথা বলো।”

„জি জনাব, দেড় টন থট-স্টোনের কাঁচামাল ছাড়া আমরা কিছুই খুঁজে পাইনি।”

***

„এ কী! জনাব, হাই-ফ্রিকোয়েন্সি বায়োলজিক্যাল রাডারে কোনো অস্বাভাবিক সংকেত পাওয়া যাচ্ছে। একটি অজানা প্রাণের অস্তিত্ব মিলেছে।”

„কোথায়?” ডাফি চিৎকার করে উঠলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কম্পিউটারে কাজ শুরু করলেন। দ্রুতই বড় পর্দায় একটি লাল বিন্দু ফুটে উঠল। সবুজ বিন্দুগুলো স্থলবাহিনীর অবস্থান নির্দেশ করছিল। যদিও পুরো গ্রহের পৃষ্ঠতল তেজস্ক্রিয় কণিকায় ভরা, তবুও পাঁচ পর্যায়ের সভ্যতার রাডার প্রযুক্তিকে তা আটকাতে পারল না।

ডাফির নির্দেশের আগেই স্থলবাহিনীর কমান্ডার সংকেত পেয়ে নিকটবর্তী একটি দলকে তল্লাশির জন্য পাঠিয়ে দিলেন। দ্বিতীয় নৌবহর আসার পর এই প্রথম প্রাণের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল।

ইয়াং ইউলং পিঠে ছোট ব্যাগ নিয়ে হাতে শক্তির রাইফেল ধরে তুষারাবৃত পাহাড় থেকে নিচে নামছিল। স্লেটটি আগেই অকেজো হয়ে গিয়েছিল। পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশ কুয়াশাচ্ছন্ন, বাতাসের প্রতিটি কণা মৃত্যুর গন্ধে ভরা, কিন্তু তার মনে হলো এই বিষাক্ত পরিবেশ তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না।

তার বুকটা অনেকক্ষণ ধরেই ভার হয়ে আছে, কত সময় পার হয়েছে সে জানে না, কিন্তু ক্ষিদেও পাচ্ছে না। জ্ঞান ফেরার পর থেকে অর্ধেক দিন পার হয়ে গেছে, বরফ গলা পানি ছাড়া সে কিছুই খায়নি। আসলে খাওয়ার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই।

গুহায় রাখা ব্যাগটি সে সঙ্গে নিয়েছে, ভেতরে青石果 (ব্লু স্টোন ফ্রুট) খুব কম ছিল। গুহার ভেতরের সব চারা মরে গেছে, এমনকি দুটি অপরিণত আট-পাতার চারাও নষ্ট হয়ে গেছে, যা তাকে দারুণ কষ্ট দিয়েছে। পাঁচ পাতার নিচে থাকা ফলগুলো মৃত্যুর ঝাপটায় শুকিয়ে গেছে। ব্যাগে কেবল তিনটি সাত-পাতার আর চারটি ছয়-পাতার ফল অক্ষত আছে। এছাড়া কিছু গড-স্টোন আছে, বাকি সব ভেষজ ছাই হয়ে গেছে।

জ্ঞান ফেরার পর সে দেখল, তার শরীরের মানস শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। অনেকক্ষণ পরীক্ষা করার পর সে বুঝতে পারল, সে খুব সহজেই নবম স্তরের সব কসরত করতে পারছে, তবে দশম স্তরেরটা এখনো সম্ভব নয়। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো ফিকে হওয়ার বদলে আরও লাল হয়ে উঠেছে। চার মাসের অচেতন অনুশীলনে তার শরীরের মানস শক্তি এখন নদীর মতো প্রবহমান, শরীরও অনেক শক্তিশালী হয়েছে।

গুহা থেকে বেরিয়ে সে মন্দিরের দিকে পা বাড়াল। গ্রামে ফেরার কোনো মানে নেই, কারণ সেটি এখন একটি বিশাল দগ্ধ গর্ত। সে জানে না যে চার মাস পার হয়ে গেছে। সে ওই শয়তানদের খুঁজছে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চায়। তার কাঁধের ক্ষত শুকিয়ে গোল একটি দাগ হয়ে গেছে।

হঠাৎ সে থেমে গেল। ধূসর কুয়াশার ওপারে কিছু একটা খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে। এগুলো পাহাড়ি মানুষ নয়, কেউ এত দ্রুত দৌড়াতে পারে না। ন্যাসি গ্রহে পাহাড়ি মানুষ ছাড়া কেবল শয়তানরাই থাকতে পারে। ইয়াং ইউলংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কুয়াশা ভেদ করে সে দেখতে পেল কয়েকটি অদ্ভুত ধাতব দানব তার দিকে এগিয়ে আসছে। শয়তান! অবশ্যই শয়তান!

শক্তিশালী রাইফেলটি শক্ত করে ধরে সে সন্তর্পণে একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকাল। মনের ভেতরে ঘৃণা থাকলেও সে জানে না বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়া বোকামি হবে। ওই শয়তানদের আছে অমানবিক শক্তি, তাই লুকিয়ে সুযোগ খুঁজতে হবে।

ধাতব দানবগুলো হঠাৎ ভাগ হয়ে তিন দিক থেকে পাথরটিকে ঘিরে ফেলল। শয়তানগুলো কুয়াশার মধ্যেও তাকে দেখতে পাচ্ছে। ইয়াং ইউলং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, বাঁচার কোনো পথ নেই, এখন লড়াই ছাড়া উপায় নেই। সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, ভয় পায় স্বজনদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে না পারার।

কিছুক্ষণ পর ধাতব দানব থেকে কয়েক ডজন শয়তান বেরিয়ে এল। এদের পোশাক আগের দেখা শয়তানদের চেয়ে আলাদা, পুরোপুরি ঢাকা। ইয়াং ইউলং বুঝতে পারল না এরা সেই আগের শয়তান কি না।

„সামনের জন শোনো, আমরা মে-লিং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় নৌবহরের মেরিন...”

„বোকা কোথাকার! ওটা একটা অশিক্ষিত আদিবাসী, ও কি কিছু বুঝবে? এই ছেলে, বেরিয়ে এসো! হাতের ওটা ফেলে দাও। আমরা দেবতা, বুঝতে পেরেছ? যারা প্রতি বছর তোমাদের খাবার দিয়ে বিনিময়ে জিনিস নেয়।”

কথাগুলো বলছিল গ্যান ইয়াং, যে তার চাচার সাথে একবার এসেছিল। তার অধীনস্থ সৈন্যটি কমান্ডারকে রিপোর্ট করছিল, কিন্তু গ্যান ইয়াং বিরক্ত হয়ে ধমক দিল।

„দেবতা... আপনারা কি দেবতা?” মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং ইউলংয়ের চোখে জল চলে এল। দেবতারা তার প্রজাদের ভুলে যাননি, তারা তাকে বাঁচাতে এসেছেন! তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। হঠাৎ তার মনে খটকা লাগল, সে তো দেবতাদের কখনো দেখেনি। এদের শরীর তো পাহাড়ি মানুষ বা শয়তানদের মতোই। এরা কি সত্যিই দেবতা?

„এক মিনিট, আপনারা দেবতা তার প্রমাণ কী?” ইয়াং ইউলং রাইফেলটি শক্ত করে ধরে পাথরের আড়াল থেকে জিজ্ঞেস করল।

গ্যান ইয়াং অবাক হলো। তার কাছে এই আদিবাসীরা বোকা, যারা বিরল জিন ফ্রুট বা থট-স্টোনের বিনিময়ে সামান্য চাল নেয়। এই ছেলেটা প্রমাণ চাইছে? মজার তো!

„হা হা, তুমি কী প্রমাণ চাও?” গ্যান ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

„আমি কয়েক বছর আগে একটি স্লেট নিয়েছিলাম, মনে আছে আমি কী দিয়েছিলাম?” ইয়াং ইউলং জিজ্ঞেস করল। শুধু দেবতাদেরই জানার কথা যে সে সাত-পাতার ফল দিয়ে ওটা নিয়েছিল।

গ্যান ইয়াং তার স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করল। স্লেটের কথাটি তার মনে পড়ল, সে সময় একটি বোকা আদিবাসী সাত-পাতার ফল দিয়ে স্লেটটি নিয়েছিল, যা দেখে সে খুব ঈর্ষান্বিত হয়েছিল।

„ওহ, তুমি সেই ছোট ছেলেটা! তুমি সাত-পাতার ফল দিয়ে ওটা নিয়েছিলে।” গ্যান ইয়াং বুঝতে পারল ছেলেটি কে। সে ভাবতেই পারেনি যে সে এখনো বেঁচে আছে।

ন্যাসি গ্রহে গত দুই মাস ধরে তারা একটা জীবিত উদ্ভিদও দেখেনি। পুরো গ্রহটি মৃতপুরীতে পরিণত হয়েছে, কেবল সমুদ্রের গভীরে কিছু প্রাণী বেঁচে আছে, যারা রূপান্তর ঘটাচ্ছে। কয়েক বছরের মধ্যে তারাও মারা যাবে।

„দেবতা! সত্যিই দেবতা এসেছেন! দয়া করে আমার বিচার করুন... আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে, শয়তানরা এসে সবাইকে মেরে ফেলেছে... দেবতারা আমাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করুন...” ইয়াং ইউলং রাইফেলটি ছুড়ে ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বারবার মাথা ঠুকতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার কপাল নীল হয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।