চতুর্বিংশ অধ্যায়: রক্তপাত
ফলাফলটি তাকে অবাক করে দিল। দুটি যুদ্ধের পর প্রায় এক হাজার যুদ্ধজাহাজের মালিক ‘সি উলফ’ জলদস্যু বাহিনী যেন ধুলোয় মিশে গেল। বিপরীতে টিউটনের ছোট নৌবহরটির মাত্র তিনশটির মতো যুদ্ধজাহাজ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বেঁচে ফেরা জাহাজ বলতে এখন কেবল এই চারটি ‘থ্রি সিক্স’ মডেলের যুদ্ধজাহাজ অবশিষ্ট আছে, আর সদস্য সংখ্যা পাঁচশ জনেরও কম।
টিউটন নৌবহর থামার কোনো লক্ষণই দেখায়নি। তারা একশটি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ধাওয়া করছিল। যদি হঠাৎ একটি জাম্প পয়েন্ট (মহাকাশীয় লাফ দেওয়ার স্থান) খুঁজে না পাওয়া যেত, তবে এই জলদস্যুরা কোনোভাবেই পালিয়ে আসতে পারত না।
যদিও তাদের যুদ্ধজাহাজগুলো প্রতিপক্ষের চেয়ে উন্নত, তবুও দুটি যুদ্ধের পর চারটি যুদ্ধজাহাজের জ্বালানি দুই-তৃতীয়াংশ শেষ হয়ে গেছে। তাছাড়া টিউটন বাহিনী তাদের আস্তানাটিও ধ্বংস করে দিয়েছে, তাই জ্বালানি সংগ্রহের জন্য জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“বস, গ্রহের স্ক্যান সম্পন্ন হয়েছে, আপনার ট্যাকটিক্যাল কম্পিউটারে তথ্য পাঠানো হয়েছে।”
সি উলফ নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, যার অর্থ সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। পরাজয়ের কারণে সে এখন নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখার ব্যাপারে অনেক বেশি সচেতন। এই মুহূর্তে কেউ যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তবে ঝামেলা আরও বাড়বে।
ভাগ্য ভালো যে, এই চারটি জাহাজে তার পুরনো সঙ্গীরাই আছে, যারা বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার সাথে কাজ করছে। তাদের প্রত্যেকের হাতেই অসংখ্য খুনের দাগ রয়েছে। কয়েক ডজন তৃতীয় শ্রেণির সভ্যতার নিচের দেশগুলোতে তাদের নামে মামলা রয়েছে, তাই চাইলেও তারা কোথাও আশ্রয় পাওয়ার সুযোগ নেই।
কন্ট্রোল প্যানেলে চাপ দিতেই পর্দার ডানদিকে তথ্যের সারি ফুটে উঠল। যত দেখছে, সি উলফের মুখ ততই কালো হয়ে যাচ্ছে। এটি কেবল একটি ছোট মহাদেশ, আয়তন সামান্য, জনসংখ্যা পাঁচ লাখের নিচে। এটি প্রথম শ্রেণির সভ্যতার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, এমনকি এখনো যান্ত্রিক যুগেও প্রবেশ করেনি। কোনো সেনাবাহিনী নেই, কোনো আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র নেই। এসব বড় কথা নয়, সবচেয়ে আপত্তিকর ব্যাপার হলো—এখানে কোনো জ্বালানি উৎস নেই।
আধা ঘণ্টার স্ক্যানিংয়ে কোনো জ্বালানি খনির সন্ধান পাওয়া যায়নি। জ্বালানি খনিজ পদার্থ মহাবিশ্বে সবচেয়ে সাধারণ একটি উপাদান; ৬০ শতাংশ গ্রহে কম-বেশি জ্বালানি খনিজ থাকেই। কিন্তু এই গ্রহে জ্বালানি প্রতিক্রিয়ার মাত্রা শূন্য।
শুধু তাই নয়, এই গ্রহটি চাষাবাদের জন্যও উপযুক্ত নয়। জাহাজের মেইনফ্রেম কম্পিউটারের তথ্য অনুযায়ী, এখানে চাষ করে বড়জোর দশ লাখ মানুষের খাদ্যের জোগান দেওয়া সম্ভব, তাও আবার নিকৃষ্ট মানের শস্য।
কন্ট্রোল প্যানেলে আবার চাপ দিতেই তথ্য পরিবর্তিত হলো। জনসংখ্যা ৪৬ লাখ ৫০ হাজার থেকে কমে ৬০ লাখে নেমে এসেছে। অধিকাংশ শহর ও গ্রাম ধ্বংস হয়ে গেছে। এই গতিতে চললে আর বিশ মিনিটের মধ্যে গ্রহের আদিবাসীদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব হবে। যারা বেঁচে থাকবে, তাদের সংখ্যা এক হাজারের বেশি হওয়ার কথা নয়। ভীতসন্ত্রস্ত আদিবাসীদের আর তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর সাহস থাকবে না।
সি উলফের কাছে যদি লোকবল কম না থাকত, তবে সে এমন ধ্বংসাত্মক নির্দেশ দিত না। আদিবাসীরা মূর্খ হলেও তারা বুদ্ধিমান প্রাণী। তাদের ধরে দাস হিসেবে কাজে লাগানো বা বিক্রি করে দেওয়া যেত। কিন্তু পাঁচশ জনের কম লোক দিয়ে ৪৬ লাখ মানুষকে বন্দি করা অসম্ভব। তাছাড়া তাদের পরিবহন করার মতো কোনো জাহাজও তার কাছে নেই।
দ্বিতীয় বা তার চেয়ে উন্নত সভ্যতায় দাস প্রথা অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়েছে। তবে কিছু অভিজাত ব্যক্তির নিজস্ব প্রশাসনিক গ্রহ বা খনিজ গ্রহ থাকে, যেখানে প্রচুর শ্রমিকের প্রয়োজন হয়। বিশেষ করে প্রতিকূল পরিবেশের খনিজ গ্রহগুলোতে কেউ কাজ করতে চায় না। গোপনে আদিবাসীদের কিনে সামান্য প্রশিক্ষণ দিয়ে খনিতে পাঠিয়ে দেওয়াই সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা। তাই আদিম মানুষ না হলে তাদের ভালো দামে বিক্রি করা যায়।
“ঘাস কেটে সাপ বের করো, আমার কয়েকটি অটুট শহর চাই।” সি উলফ নির্দেশ দিল। ‘ঘাস কেটে সাপ বের করা’ বলতে সে বুঝিয়েছে সেকেন্ডারি কামানের শক্তি এক-দশমাংশ কমিয়ে ফেলার কথা। লক্ষ্যবস্তু রাখা হয়েছে শহরের এক-দুই কিলোমিটার দূরে, যাতে বিকট শব্দে মানুষগুলো ভয়ে বেরিয়ে আসে এবং তাদের নির্মূল করা যায়।
এই পদ্ধতিটি সাধারণ আদিবাসীদের ওপর খুব একটা কার্যকর নয়। অজ্ঞতার কারণে সামান্য আঘাতেও তারা বোকা বনে যায়। অর্ধেক মানুষকে শেষ করতে পারলেই সে খুশি।
এই গ্রহের আদিবাসীরা এখনো আগ্নেয়াস্ত্রের যুগে প্রবেশ করেনি, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ ম্যাচলক বন্দুকও তাদের নেই। তাই তারা জলদস্যুদের জন্য কোনো মাথাব্যথার কারণ হতে পারবে না। কয়েক হাজার আদিবাসী সামনে থাকলেও সি উলফের নিরাপত্তার কোনো ভয় নেই।
পনেরো মিনিট পর সাফাই অভিযান এবং ভীতি প্রদর্শনের কাজ প্রায় শেষ। মেইনফ্রেম দেখাচ্ছে, বেঁচে থাকা জনসংখ্যা দুই হাজারের নিচে। তাদের বেশিরভাগই প্রত্যন্ত অঞ্চলে বসবাস করছে, তাই তারা সি উলফের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
অবশিষ্ট শহরগুলোর দিকে তাকিয়ে সি উলফ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এই লোকগুলো দিন দিন আরও নির্বোধ হয়ে যাচ্ছে। সি উলফের জাহাজের সবচেয়ে কাছের জায়গাটি কোনো শহর নয়, ছবি দেখে মনে হচ্ছে এটি কোনো ধর্মীয় মন্দির। জায়গাটি বেশ বড়, একটি তুষারাবৃত পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত। সেখানে ১,০৮৩ জন মানুষ রয়েছে।
বেঁচে থাকা চারটি জায়গার মধ্যে এটিই সবচেয়ে বড়। তবে ভীতি প্রদর্শন এখানে কোনো কাজে আসেনি; মন্দিরের লোকজন প্রধান আঙিনায় জড়ো হয়ে বসে আছে। সি উলফ তাদের প্রতিরোধের ভয় পায় না; এমন আদিবাসী সে অনেক দেখেছে, বিশেষ করে ধর্মীয় লোকজন কখনোই লড়াই করে না।
কিন্তু এই মন্দিরটি তার কোনো কাজে আসবে না। সি উলফের প্রয়োজন জ্বালানি, মন্দির যত সুন্দরই হোক না কেন, সেখানে জ্বালানির বিকল্প থাকার সম্ভাবনা নেই।
“প্রয়োজনীয় পাহারাদার ছাড়া বাকি সবাই ইলেকট্রিক শিল্ড স্যুট এবং এনার্জি গান নিয়ে নিচে নামো। আমরা গিয়ে দেখে আসি।” সি উলফ স্ক্রিনের একটি সমতল ভূমিতে আঙুল রাখল, যা মন্দির থেকে তিন কিলোমিটার দূরে। পাহাড়ের ঢালে চারশ মিটার লম্বা ও ত্রিশ মিটার চওড়া যুদ্ধজাহাজ অবতরণ করানোর জায়গা পাওয়া সত্যিই কঠিন।
ইলেকট্রিক শিল্ড স্যুট হলো এমন এক বিশেষ ধরনের বর্ম, যার নিজস্ব প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু আক্রমণের শিকার হলে এটি তীব্র বৈদ্যুতিক শক দিয়ে আক্রমণকারীকে ধরাশায়ী করে ফেলে। আদিবাসীদের বিরুদ্ধে এটি এনার্জি গানের চেয়েও বেশি কার্যকর।
সি উলফের জাহাজে একশ জনের মতো লোক আছে, তার মধ্যে পাহারাদার বাদে মাত্র ৬০ জন যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে। আর তারা প্রায় হাজারখানেক আদিবাসীর মুখোমুখি।
তবে এতে বিশেষ কিছু আসে যায় না। এই কাজ তারা আগেও অনেক করেছে। জলদস্যুদের চোখে এই আদিবাসীরা বন্য পশুর চেয়েও কম বিপজ্জনক, যেন জবাই করার অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার দল।
এবার কেবল চারটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে পালিয়ে আসা গেছে, কোনো মাদারশিপ বা এসকর্ট জাহাজ নেই। তাই এই তিন কিলোমিটার পথ তাদের হেঁটেই যেতে হবে। কেবল চতুর্থ শ্রেণির উন্নত সভ্যতার সেনাবাহিনীতে ব্যক্তিগত স্বল্পপাল্লার উড়ন্ত যান থাকে। প্রযুক্তিটি খুব জটিল না হলেও তার খরচ অনেক বেশি। জলদস্যু হিসেবে তারা খুব কমই নিয়মিত বাহিনীর মুখোমুখি হয়, তাই সেগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার সুযোগও তাদের হয়নি।
ভাগ্য ভালো যে জলদস্যুরা শারীরিক সক্ষমতায় বলীয়ান। আধা ঘণ্টা হাঁটার পর তারা মন্দিরে প্রবেশ করল। সি উলফ ভিড়ের মাঝে হাঁটছিল আর চিন্তায় মগ্ন ছিল। তার স্টার ম্যাপে এই গ্রহের কোনো অস্তিত্ব নেই, এমনকি কোনো অনুবাদক যন্ত্রও নেই। গত কয়েক দশকে সে অনেক প্রযুক্তিবিদ সংগ্রহ করেছে, কিন্তু কোনো ভাষাবিদকে গুরুত্ব দেয়নি। তার মতে, অনুবাদক যন্ত্র থাকলেই যথেষ্ট, ভাষাবিদের কী প্রয়োজন?
দুইজন জলদস্যু গেট দিয়ে ঢুকতেই ডজনখানেক সেবক কাঠের লাঠি নিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা এমন ভাষায় চিৎকার করছিল যা দস্যুরা বুঝতে পারছিল না।
এই দস্যুরা খুনে অভ্যস্ত, আদিবাসীদের দেখে তারা মোটেও ভয় পেল না। তবে তাদের অবাক লাগল এই ভেবে যে, আদিবাসীরা তলোয়ার বা বন্দুকের বদলে কাঠের লাঠি নিয়ে এসেছে।
এনার্জি গানের কয়েকটা গুলির শব্দে মাটিতে লাশ পড়ে গেল। জলদস্যুরা থামল না, মন্দিরের প্রধান আঙিনার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কাঠের লাঠি তাদের গায়ে লাগলেও ইলেকট্রিক শিল্ড স্যুটের কারণে কোনো ক্ষতি হলো না। আদিবাসীদের হাতে ভারী কোনো ধাতব অস্ত্র না থাকলে তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
কয়েকটি আঙিনা পার হওয়ার পর পেছনে শতাধিক আদিবাসীর লাশ পড়ে রইল। সামনে থাকা জলদস্যুরা ছাড়া কেউ গুলিই চালায়নি। আদিবাসীরা তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি দুর্বল।
আক্রমণ সহজ হলেও সি উলফের বিরক্তি কেবল বাড়ছেই। আদিবাসীরা যত দুর্বল, এর মানে হলো এখানকার সভ্যতা তত পিছিয়ে আছে, আর জ্বালানির বিকল্প পাওয়ার সম্ভাবনাও তত কম। যত আদিবাসীই সে মারুক না কেন, তার কোনো লাভ নেই।
প্রধান আঙিনার কাছাকাছি পৌঁছাতেই জলদস্যুরা প্রচণ্ড প্রতিরোধের মুখে পড়ল। এই দলের সংখ্যা কম, কিন্তু তারা অত্যন্ত ক্ষিপ্র। তারা এমনভাবে লাফিয়ে চলছিল যে এনার্জি গান দিয়ে তাদের আঘাত করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।
সি উলফ পেছনে দাঁড়িয়ে বিরক্তির সুরে বলল, “দ্রুত এদের শেষ করো, এদের সাথে খেলার সময় আমার নেই।” প্রথম শ্রেণির অনেক সভ্যতায় কুস্তি, মার্শাল আর্ট বা বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধের কৌশল প্রচলিত থাকে। তার চোখে এসবের কোনো মূল্য নেই; সারাজীবন অনুশীলন করলেও তারা এনার্জি গানের একটি গুলির আঘাতও সহ্য করতে পারবে না।
এই কৌশলগুলো কেবল শরীরকে শক্তিশালী ও ক্ষিপ্র করে, কিন্তু তার কোনো মানে নেই। তারা ইলেকট্রিক শিল্ড স্যুটে স্পর্শ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক মন্দিরের রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাথর ভাঙার মতো শক্তিশালী ঘুষিও জলদস্যুদের শরীরে লেগে কেবল তাদের কয়েক কদম পিছিয়ে দিল, কিন্তু বর্মের ভেতরে থাকা মানুষগুলোর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
কিছু রক্ষী ভুয়া আক্রমণ চালিয়ে জলদস্যুদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সবই ব্যর্থ হলো। তারা যখনই জলদস্যুদের স্পর্শ করল, হয় তীব্র বৈদ্যুতিক শকে পুড়ে কয়লা হয়ে গেল, নয়তো জয়ের উল্লাসের মুহূর্তেই এনার্জি গানের গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
“সত্যিই একদল আদিবাসী।” সি উলফের পাশে থাকা ব্ল্যাক উলফ নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার ভ্রু কুঁচকানো, মনে হচ্ছে কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে, কিন্তু ধরতে পারছে না। আদিবাসীদের মরতে দেখে এটি স্বাভাবিক মনে হলেও তার মনের মধ্যে খটকা রয়েই গেল।
“কী হয়েছে?” সি উলফ জিজ্ঞেস করল। ব্ল্যাক উলফের শক্তির চেয়ে বুদ্ধির ধার বেশি, সে সি উলফ বাহিনীর সামরিক উপদেষ্টা। টিউটন সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধের সময় সে লড়াইয়ের বিরোধিতা করেছিল। পরাজয়ের পর থেকে সে খুব কম কথা বলছে, কারণ সে জানে এই মুহূর্তে বসকে বিরক্ত করা বিপদজনক।
ব্ল্যাক উলফ মাথা নাড়ল, “বস, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। মনে হচ্ছে কোথায় যেন কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু ধরতে পারছি না।”
সি উলফ ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল তার লোকেরা লড়াই করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছে। তার কাছে সব স্বাভাবিকই মনে হলো। যারা এক হাজার যুদ্ধজাহাজ ও দশ লক্ষ মানুষের বাহিনী গড়ে তুলতে পারে, তাদের এইটুকু ধৈর্য থাকা স্বাভাবিক। সে জানে পরাজয়ের কারণ তার নিজের ভুল, এতে ব্ল্যাক উলফের কোনো দোষ নেই।