সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: নাকার রিক্রুট ট্রেনিং সেন্টার

এটি ইয়াং ইউলংয়ের দ্বিতীয়বার কোনো হোভারকারে চড়া। এর ভেতরের আরামদায়ক পরিবেশ প্রথমটির তুলনায় কিছুটা কম, তবে এটি দেখতে অনেক বেশি মজবুত। যখন সে প্রথম হাই ল্যান গ্রহে পৌঁছেছিল, তখন তার মন ছিল ঘৃণায় পরিপূর্ণ, তাই চারপাশের কোনো কিছুর দিকেই তার নজর ছিল না।

দুই বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, মনের সেই ঘৃণা এখনো কমেনি। কিন্তু সে জানে, এসব বিষয় তাড়াহুড়ো করে হয় না। সে প্রথম ধাপটি পার করেছে, তাই সেই নরপিশাচদের নিশ্চিহ্ন করার সুযোগ সে অবশ্যই পাবে।

মেইলিং সাম্রাজ্য, নাশি গ্রহ থেকে অনেক আলাদা। এই দুই বছরে সে নিরন্তর পড়াশোনা করলেও, আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে সবকিছুই তার কাছে নতুন মনে হচ্ছিল।

“সত্যিই একটা জংলি, ভীষণ সেকেলে।” ডার্বি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। এই প্রথম সে শুনল যে, আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা কোনো শরণার্থী মেকা পাইলট হওয়ার জন্য আবেদন করেছে। যারা আগে ঠিকমতো পেট ভরে খেতেও পারত না, তাদের শরীর ছিল টুথপিকের মতো দুর্বল। আশ্রয়কেন্দ্রে গোগ্রাসে খাবার খেয়ে এক বছরের মধ্যেই তারা মোটাসোটা হয়ে যায়।

পাশে বসা এই ছোট ছেলেটি যদিও মোটা হয়নি, কিন্তু তার শরীরটা বড্ড বেশি দুর্বল। ডার্বি সবসময় সন্দেহ করত যে আশ্রয়কেন্দ্রের সিমুলেটর বা কেন্দ্রীয় কম্পিউটারে কোনো সমস্যা আছে, নাহলে সে কীভাবে প্রশিক্ষণ পার করল, আর সেই অবিশ্বাস্য রেকর্ডটিই বা কীভাবে ভাঙল! সে কেবল একজন মেকা প্রশিক্ষক হলেও, সেই আগের রেকর্ডের গুরুত্ব সম্পর্কে সে খুব ভালো করেই জানত।

সেই রেকর্ডটি বিশ বছর আগের। আর এখন, যাকে সাম্রাজ্যের প্রথম মেকা প্রতিভাবান বলা হয়, তিনি একজন মেকা মেন্টালিস্ট হয়ে গেছেন। তিনি পুরো সাম্রাজ্যের একমাত্র মেকা মেন্টালিস্ট, সাম্রাজ্যের গৌরব এবং সমস্ত মেকা পাইলটের আদর্শ।

চোখের কোণ দিয়ে ইয়াং ইউলংয়ের দিকে তাকিয়ে ডার্বি ভাবল, এই ছোট্ট প্রাণীটিও কি প্রতিভাবান? তার মনে হলো, মেকার সোজা পথে চলার চাপ আর কম্পনই হয়তো তার এই ছোট শরীরটাকে ভেঙে চুরমার করে দেবে।

আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বিজ্ঞপ্তি পাওয়ার পর, রেকর্ডগুলো যাচাই করে ডার্বি সেটিকে ভুয়া রেকর্ড হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছিল এবং তথ্যভাণ্ডারে তা যোগ করেনি। ইয়াং ইউলংয়ের রেকর্ডটি তার কাছে অস্বীকৃতই ছিল।

আসলে একজন অভিজ্ঞ মেকা পাইলটের জন্য সিমুলেশন প্রশিক্ষণ খুব একটা কঠিন নয়। মেকা মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছালে পাঁচ দিনে তা সম্পন্ন করা সম্ভব। এই সিমুলেশন প্রশিক্ষণ মূলত নতুনদের জন্যই।

ডার্বি স্থিতিশীল জীবন পছন্দ করত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে অলস। আট বছরের সামরিক জীবন তাকে সৈনিকের ছন্দে অভ্যস্ত করে তুলেছে। ছয় ঘণ্টার যাত্রার পর, কাগজপত্রের কাজ শেষ করতে দশ মিনিটেরও কম সময় লাগল।

“এটি তোমার অস্থায়ী সামরিক কার্ড, মেয়াদ ছয় মাস। যদি ছয় মাসের মধ্যে আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারো, তবে যেখান থেকে এসেছ সেখানেই ফিরে যাবে। প্রশিক্ষণ শিবিরে তোমাকে অবশ্যই আদেশ মেনে চলতে হবে, অন্যথায় তোমাকে বের করে দেওয়ার, এমনকি মেরে ফেলার অধিকারও আমার আছে। প্রশিক্ষণের সময় তোমার কোনো নাম নেই। তোমার নাম বা পরিচয় নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। তোমার আইডি নম্বরটি মনে রেখো, কার্ডের উল্টো দিকে সেটি লেখা আছে।”

সাধারণ সৈনিকদের তুলনায় মেকা পাইলটদের সুযোগ-সুবিধা অনেক বেশি, এমনকি কমান্ড বিভাগের চেয়েও ভালো। প্রত্যেকের জন্য আলাদা শৌচাগারসহ একটি স্বতন্ত্র কক্ষ বরাদ্দ।

নাকার রিক্রুট ট্রেনিং ক্যাম্পে এমন কক্ষের সংখ্যা তিন হাজার। সাধারণ নতুন সৈনিকদের জন্য সাধারণত দশজন বা ত্রিশজনের ব্যারাক থাকে।

এখানে নতুন সৈনিক খুব একটা আসে না, তবে মেকা পাইলট হিসেবে আবেদনকারীর সংখ্যা অনেক। প্রতি বছর পাঁচশ থেকে এক হাজার জন আবেদন করে, যা ক্যাম্পের মোট নতুন সৈনিকের পাঁচ ভাগের এক ভাগ। এক বছরের প্রশিক্ষণের পর, যারা মেকা পাইলট হতে পারে, তাদের সংখ্যা আবেদনকারীর দশ ভাগের এক ভাগও নয়। যদি একশ জনও মেকা পাইলট হতে পারে, তবেই ডার্বি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে।

প্রশিক্ষণের পদ্ধতিও সাধারণ সৈনিকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। একজন প্রশিক্ষক সাধারণত পাঁচ থেকে দশজন শিক্ষার্থীকে নিয়ে কাজ করেন। নাকার প্রশিক্ষণ শিবিরে ডার্বির মতো প্রশিক্ষক একশ জনেরও বেশি রয়েছেন।

ইয়াং ইউলং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল। নাশি গ্রহ থেকে বের হওয়ার সময় পরনের কাপড় ছাড়া তার আর কিছুই ছিল না। ব্যাগের ভেতর ছিল আশ্রয়কেন্দ্র থেকে দেওয়া দৈনন্দিন ব্যবহারের কিছু জিনিস আর দুই সেট পোশাক।

সামরিক কার্ডটি গলায় ঝুলিয়ে সে দেখল, এর সামনের দিকে একটি অদ্ভুত নকশা রয়েছে। সে জানে এটি সাধারণত সামরিক প্রতীক। ভবিষ্যতে মেকা পাইলট হলে, এই প্রতীকটি বদলে একটি মেকার নকশায় পরিণত হবে। কার্ডের উল্টো দিকে চারটি সংখ্যা লেখা—৩ ৯ ২ ৭, এটিই প্রশিক্ষণ শিবিরে তার আইডি নম্বর।

“আমার সঙ্গে এসো, আমি দেখতে চাই তোমার সিমুলেশন স্কোর কীভাবে এল।” ডার্বি বলল এবং মাইক্রো-গ্র্যাভিটি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের দিকে হাঁটতে শুরু করল। আশ্রয়কেন্দ্র থেকে পাঠানো সেই স্কোরকে সে একেবারেই বিশ্বাস করছিল না। তার মতে, পুরোটাই ফালতু। সে এমন একজন অপদার্থকে নিজের অধীনে রাখতে চায় না, কারণ এতে তার এ বছরের সামরিক কৃতিত্বের ওপর প্রভাব পড়বে। আর সামরিক কৃতিত্ব সরাসরি ভাতার সঙ্গে যুক্ত।

এ বছর নতুন সৈনিকের সংখ্যা খুবই কম, চার হাজারের নিচে। মেকা পাইলট হতে চাওয়াদের সংখ্যা আরও কম, ছয়শ জনেরও কম। একশ জন প্রশিক্ষকের মধ্যে ভাগ করলে প্রত্যেকের ভাগে পাঁচজন করে পড়ে। ডার্বি এ বছর খুব দুর্ভাগা, তার পাওয়া পাঁচজনই অপদার্থ, মেকা পাইলট হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই তাদের।

মাইক্রো-গ্র্যাভিটি ট্রেনিং গ্রাউন্ডটি পাঁচশ মিটার পরিধির একটি ইনডোর মাঠ, যেখানে গ্র্যাভিটি নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা আছে। এটি ১.১ থেকে ২ গুণ পর্যন্ত বাড়ানো যায়। যেহেতু এটি নতুনদের প্রশিক্ষণ শিবির, তাই এখানে উন্নত কোনো যন্ত্র নেই, আর তার প্রয়োজনও নেই।

“৩ ৯ ২ ৭, ত্রিশ কেজি ওজনের পোশাক পরে দশ কিলোমিটার দ্রুত দৌড় দাও। এটি পরে নাও।” ডার্বি ইয়াং ইউলংয়ের সামনে ওজনের পোশাকটি ছুড়ে দিল।

এটি সিমুলেশন ক্যাবিনের বাস্তব সংস্করণ, খুব একটা নতুন কিছু নয়। তবে এই ওজনের পোশাকটি সে এই প্রথম পরছে। সিমুলেশন ক্যাবিনে একটি বোতাম চাপলেই এটি নিজে থেকে পরা হয়ে যেত।

ইয়াং ইউলংয়ের আনাড়িভাবে পোশাকটি পরার দৃশ্য দেখে ডার্বি মনে মনে হাসল। মনে হচ্ছে রেকর্ডগুলো সত্যিই জাল, সে তো পোশাক পরতেই জানে না। তবে ঠিকই আছে, জংলি মানুষেরা নিজেদের গ্রহে কাপড় পরার সুযোগই পেত কি না সন্দেহ, সেখানে এমন পোশাক তো তাদের কাছে স্বপ্নের মতো।

দশ মিনিট পর ইয়াং ইউলং পোশাকটি ঠিকঠাক পরে নিল। আগের অভিজ্ঞতায় সে জানে, ওজন খুব একটা সমস্যা নয়, ত্রিশ কেজি তার কাছে নস্যি। তবে এটি যদি ঠিকমতো বাঁধা না থাকে, তবে দৌড়ানোর সময় অনেক ঝামেলা হতে পারে।

সামনের এই প্রশিক্ষকটি বিশালদেহী, উচ্চতা দুই মিটারের বেশি, পেশিবহুল শরীর। নাশি গ্রহে এমন পেশিবহুল মানুষ দেখা যায় না। হাই ল্যান গ্রহে আসার পর সে খুব কমই শিক্ষা ক্যাবিনের বাইরে বের হয়েছে, তাই এমন শক্তিশালী কাউকে সে আগে দেখেনি।

“কী দেখছ? দৌড়ানো শুরু করো।” ডার্বি গর্জে উঠল। এই বোকা ছেলেটা, দৌড় না দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে কেন? আমি তো আর সুন্দরী নারী নই।

দাড়িওয়ালা প্রশিক্ষকের ধমক খেয়ে সে অভ্যস্ত, তাই ইয়াং ইউলং এতে কিছু মনে করল না। মাঠের দিকে একবার তাকিয়ে সে দৌড় শুরু করল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে কীভাবে শক্তি সঞ্চয় করতে হয়। পাঁচ চক্কর দেওয়ার পর সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। শরীরের ভেতরের মেন্টাল পাওয়ার বা মানসিক শক্তিকে পা ও কোমরের দিকে প্রবাহিত করল সে। এতে ওজনের পোশাকটি প্রায় ওজনহীন মনে হতে লাগল এবং তার দৌড়ের গতিতে কোনো বাধা সৃষ্টি হলো না।

শুরুতে ডার্বি হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, স্টপওয়াচও হাতে নেয়নি। কিন্তু পাঁচ চক্কর দেওয়ার পর যখন দেখল ইয়াং ইউলংয়ের গতি কমছে না, বরং বাড়ছে, তখন একজন প্রশিক্ষক হিসেবে তার মনে খটকা লাগল। সে দ্রুত স্টপওয়াচ বের করল।

এক চক্কর শেষে ডার্বি অবাক হয়ে স্টপওয়াচের দিকে তাকাল, এক মিনিট পঞ্চাশ সেকেন্ড? তিনবার দেখার পরও একই ফলাফল। সে দ্রুত রিসেট করে আবার সময় মাপতে শুরু করল।

পরের চক্করটি আরও দ্রুত, এক মিনিট পঁয়তাল্লিশ সেকেন্ড। এটি দশম চক্কর। শরীরের ভেতরের মানসিক শক্তি যত সাবলীলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, দৌড় ততই হালকা মনে হচ্ছে।

ডার্বির মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। মেকা পাইলট হওয়ার জন্য দশ কিলোমিটার দৌড়ানোর সহনশীলতা লাগে। গড় হিসেবে প্রতি চক্করে তিন মিনিট সময় নিলে উত্তীর্ণ হওয়া যায়। কিন্তু এই জংলি ছেলের ফলাফল কেবল চমৎকারই নয়, যদি সে এই গতি বজায় রেখে চল্লিশ মিনিটের মধ্যে শেষ করতে পারে, তবে তা মেকা মাস্টারের পর্যায়ে পৌঁছাবে।

অবশ্য মেকা মাস্টারের পরীক্ষার জন্য আরও বেশি সহনশীলতা লাগে। তখন ওজন নিয়ে দৌড়াতে হয় দশ কিলোমিটার নয়, বরং তিরিশ কিলোমিটার, আর সময় দেওয়া হয় আড়াই ঘণ্টা। সহনশীলতা প্রশিক্ষণে গতির চেয়ে ভারসাম্য বজায় রাখা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

৪২ মিনিট পর ইয়াং ইউলং দশ কিলোমিটার দৌড় শেষ করল। তার শরীরে সামান্য ঘাম, কিন্তু সে অনুভব করল যে সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি। যদি তাকে আবার দৌড়াতে বলা হতো, সে আরও দ্রুত দৌড়াতে পারত।

“৩ ৯ ২ ৭, আরও বিশ চক্কর দাও।” ইয়াং ইউলং স্থির হওয়ার আগেই ডার্বি চিৎকার করে বলল এবং কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে দৌড় দিল।

“জি।” ইয়াং ইউলংয়ের মনে হচ্ছিল তার দৌড় এখনো শেষ হয়নি। এবার সে আগের চেয়ে অনেক বেশি গতিতে দৌড় শুরু করল।

অর্ধেক চক্কর না দিতেই হঠাৎ সে অনুভব করল চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে গেছে। যে ওজন সে অনুভব করছিল না, তা যেন হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল। তার পা টলমল করে উঠল, কয়েক কদম এগিয়ে সে ভারসাম্য বজায় রাখল। শরীরের ভেতরের মানসিক শক্তি আগের চেয়ে দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল, তখনই সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“হুম? দেড় গুণ গ্র্যাভিটি! এই ছেলের কী হলো?” কন্ট্রোল প্যানেলে বসা ডার্বি দেখল ইয়াং ইউলংয়ের গতি কমছে না। তার মাথায় হাত দিয়ে সে ভাবল, অসম্ভব! সাধারণত দেড় গুণ গ্র্যাভিটিতে নতুন সৈনিকদের গতি কয়েক গুণ কমে যায়, দীর্ঘ সময় অভ্যস্ত হওয়ার পর তারা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পারে।

গতি ফিরে পেলেও এতে যে শারীরিক শক্তি খরচ হয় তা দ্বিগুণ। ভাববেন না যে দুই গুণ গ্র্যাভিটি খুব সামান্য। সাধারণ মানুষ দুই গুণ গ্র্যাভিটিতে হাঁটতেই কষ্ট পায়। একশ মিটার হাঁটার পর শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, দুইশ মিটার পর হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, সারা শরীর ঘামে ভিজে যায়। সময়মতো জল না খেলে জীবন ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে।

গ্র্যাভিটি নিয়ন্ত্রক ঠিক করার পর ডার্বি যখন আবার তাকাল, তখন সে ইয়াং ইউলংয়ের সামঞ্জস্য করার মুহূর্তটি মিস করে ফেলেছিল। সে ভেবেছিল ইয়াং ইউলং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

গ্র্যাভিটি সর্বোচ্চ দুই গুণের দিকে ঘুরিয়ে দিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে ৩ ৯ ২ ৭-এর দিকে তাকাল। এবার সে স্পষ্ট প্রতিক্রিয়া দেখল। সে কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দশ সেকেন্ডের মধ্যেই আবার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেল।

“অদ্ভুত, গ্র্যাভিটি জেনারেটরে কি সমস্যা হলো?” ডার্বি কন্ট্রোল প্যানেল থেকে বেরিয়ে বদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকল। পা রাখতেই সে অনুভব করল শরীরটা ভারী হয়ে গেছে। ঠিকই আছে, এটিই গ্র্যাভিটি ফিল্ডের অনুভূতি। এখানে সে তিন বছর ধরে কাজ করছে, তাই যন্ত্রের ব্যাপারে সে নিশ্চিত—এখানে দুই গুণ গ্র্যাভিটিই আছে।

ইয়াং ইউলং ক্রমাগত শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছে এবং মানসিক শক্তি বাঁচানোর উপায় খুঁজছে। তার ভেতরের মানসিক শক্তি বেশ শক্তিশালী হলেও, দুই গুণ গ্র্যাভিটির পরিবেশে তা স্বাভাবিকের চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণ বেশি খরচ হচ্ছে। তার আগের হিসাব অনুযায়ী, স্বাভাবিক অবস্থায় পঞ্চাশ কিলোমিটার দৌড়ানো সমস্যা ছিল না, কিন্তু এখন এই দশ কিলোমিটার শেষ করতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে নিজেই নিশ্চিত নয়।