দ্বিতীয় অধ্যায়: নাসি নক্ষত্র

জাহাজ পরিচালন কর্মীরা যদি কমান্ডারের আদেশে সন্দেহ করে, যদিও তাদের তা প্রত্যাখ্যান করার অধিকার নেই, তবুও তারা কমপক্ষে তিনবার নিশ্চিতকরণ ও সতর্কতা দেওয়ার অধিকার রাখে, যাতে কমান্ডার হঠাৎ মাথা ঘুরে ভুল আদেশ না দেন। গণ ইয়াং-এর দৃষ্টিতে, কোনো রক্ষাকবচ ছাড়াই পরিবহন জাহাজকে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করানো একটি অদ্ভুত ভুল আদেশ।

তাছাড়া, গণ ইয়াং-কে আরও অবাক করল যে, এই সাধারণ গ্রহটির নিজের নামও আছে। মনে রাখতে হবে, পাঁচ স্তরের সভ্যতা মেইলিং সাম্রাজ্যের জন্য, খনিজ গ্রহ বা প্রথম স্তরের সভ্যতার গ্রহগুলো সাধারণত স্থানীয় সভ্যতা হিসেবে গণ্য হয় এবং সেগুলোর নাম থাকে না, শুধুমাত্র নম্বর থাকে।

“নিয়ন্ত্রণযোগ্য পর্যবেক্ষণ উপগ্রহ এক থেকে ছয়টি উৎক্ষেপণ করো।” গণ বোর্ড কমান্ড জারি করলেন। ভাগ্নে মস্তিষ্কে যা ভাবছে, তা অনুমান না করেও বোঝা যায়।

আবারও একটি অদ্ভুত আদেশ। নিয়ন্ত্রণযোগ্য পর্যবেক্ষণ উপগ্রহ হলো এমন একটি উপগ্রহ যা উৎক্ষেপণ ও পুনরুদ্ধারযোগ্য, যা স্থির, পুনরুদ্ধারহীন উপগ্রহের চেয়ে দশ গুণ ব্যয়বহুল, কিন্তু কার্যকারিতা একই। তাছাড়া, পরিবহন জাহাজে এমন কিছু থাকা উচিৎ নয়।

ছয়টি নিয়ন্ত্রণযোগ্য পর্যবেক্ষণ উপগ্রহ অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তির্যক উপরে উৎক্ষেপিত হয় এবং আধ মিনিটের মধ্যে নিকট-পৃথিবী উপগ্রহ কক্ষপথে প্রবেশ করে, যা গ্রহের সর্বনিম্ন উপগ্রহ কক্ষপথ।

এই উচ্চতায় পর্যবেক্ষণ উপগ্রহ যোগাযোগ ও পর্যবেক্ষণে ভালো কাজ করে। তবে দুর্বল দিকও আছে, এই উচ্চতার উপগ্রহ সহজেই একটি সাধারণ ক্ষেপণাস্ত্র দ্বারা ধ্বংস করা যায়, তাই নিরাপত্তা খুবই কম।

“এলাকা স্ক্যান শুরু করো।”

গণ বোর্ড কর্নেল-এর আজ্ঞায় বড় পর্দার ডান পাশে ডেটাগুলো দ্রুত প্রবাহিত হতে থাকে, গণ ইয়াং চোখ না ঝাপসা করে এগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ে, কারণ উচ্চতর সামরিক একাডেমির শ্রেষ্ঠ স্নাতক হিসেবে এই ডেটা তার কাছে অপরিচিত নয় এবং সহজে বোঝা যায়।

নাসি গ্রহের আকার বড় নয়, মোট গ্রহের নব্বই শতাংশই সমুদ্র, মাত্র একটি মহাদেশ আছে যার আয়তন চুয়াল্লিশ লক্ষ বর্গকিলোমিটার। গড় সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা তিন হাজার ছয়শ মিটার, চারটি পর্বতমালা, আটটি পাঁচ হাজার মিটারের বেশি উচ্চতার তুষারশোভিত পর্বত এবং ছয় হাজারের বেশি চার হাজার মিটারের নিচে ছোট পর্বত; সমতল ভূমি প্রায় শূন্য।

শুধু এই তথ্য দিয়েই গণ ইয়াং নাসিকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, এটি মানুষের বসবাসের উপযোগী নয়। যদিও বায়ুমণ্ডল, জল এবং তাপমাত্রা মানব বসবাসের উপযোগী, খাদ্যের অভাব কারণে এটি মানব বসতির জন্য অযোগ্য। এই গ্রহে খাদ্যের উৎপাদন অত্যন্ত কম।

কিন্তু পরবর্তী তথ্য তাকে তার ধারণা ভেঙে দিয়েছে। সভ্যতার স্তর: প্রথম। এই তথ্য প্রমাণ করে নাসি গ্রহে বুদ্ধিমান প্রাণী বাস করে। প্রথম স্তরের সভ্যতা হলো সমস্ত সেই সভ্যতাগুলোর সামগ্রিক শ্রেণি যারা মহাকাশে যেতে পারেনি এবং তাদের গ্রহের সিস্টেম ছেড়ে যেতে পারেনি। এগুলো আধুনিক প্রযুক্তি না হলেও, তারা মহাকাশে যাত্রা করতে পারেনি।

জনসংখ্যা: চার লক্ষ ষাট হাজার। জনসংখ্যা খুবই কম, যদিও ৪৬ লক্ষ বর্গকিলোমিটার এলাকা ছোট, পাহাড় বেশি এবং সমতল জমি কম হওয়ায় বসবাসের উপযোগী স্থান কম, তবুও গড়ে প্রতি বর্গকিলোমিটারে একজন। শেষ পর্যন্ত এটি একটি মহাদেশ, একটি দ্বীপ নয়।

ডেটা এখানেই শেষ। গণ ইয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে অপারেটিং ডেক্সের দিকে তাকালেন। সাধারণত, স্ক্যানের তথ্য এতই সীমিত হওয়া উচিত নয়, আরও বিস্তারিত তথ্য থাকা উচিত।

পুরো সময়ে চাচার প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, তিনি প্রথমবার নাসি গ্রহে আসছেন না। পাঁচ স্তরের সভ্যতা সাম্রাজ্য হিসেবে, যেকোন প্রশাসনিক গ্রহ (মানে যেখানে মানুষ বাস করে) সম্পর্কে গভীরভাবে জানতে হবে, শুধুমাত্র এতটুকু তথ্য যথেষ্ট নয়।

বড় পর্দা ঝলমল করে, দৃশ্য পরিবর্তিত হয়। এক তুষারশোভিত পর্বতের পাদদেশে কয়েক দশক বর্গকিলোমিটারের সমতল জমি। খোলা মাঠে সারিবদ্ধ ছোট ছোট কাঠের ঘর, ঘরের চারপাশে অনেক চার পায়ের পশু, মানুষ চলাচল করে খুবই প্রাণবন্ত দৃশ্য।

সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করলে স্পষ্ট চারটি প্রধান অঞ্চল দেখা যায়, প্রত্যেক এলাকার মানুষের পোশাক একটু ভিন্ন, তারা খুব কমই একে অপরের সাথে মিশে, স্পষ্টতই চারটি আলাদা দেশ বা জাতি।

ঘরগুলোর মাঝখানে প্রায় তিন কিলোমিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের বিশাল ফাঁকা স্থান রাখা হয়েছে, মাটিটি খুব মসৃণ, স্পষ্টতই মানুষের তৈরি।

“স্থানাঙ্ক নিশ্চিত করো, অবতরণ কার্যক্রম শুরু করো।” গণ বোর্ডের কমান্ডে পরিবহন জাহাজ ধীরে ধীরে মাঠের দিকে এগোতে থাকে। জাহাজ চোখে পড়ার সঙ্গে মাটির মানুষজন উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

একদল মানুষ, যাদের মাথায় অদ্ভুত টুপি, পরনে লম্বা স্কার্ট, বাম হাতে ঝাঁকুনি দেওয়ার ঢোল, ডানে ধাতব ত্রিভুজী কাঁটা ধরে লাফিয়ে লাফিয়ে চলে, এক পাগল মত বৃদ্ধ তাদের নেতৃত্ব দেয়, সবাই হাঁটু গেড়ে বড় পেটযুক্ত জাহাজের দিকে পূজা করে।

এই দৃশ্য দেখে গণ ইয়াং হালকা অবজ্ঞাসূচক হাসি দেয়, কারণ পাঁচ স্তরের সভ্যতা সাম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে তার গর্ব এটাই যে, প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সভ্যতার মানুষজনকে সে আদিম মনে করে। তৃতীয় স্তরের সভ্যতাও তার কাছে বরং কিছুটা বন্য।

পরিবহন জাহাজ দেখেই মাথা নত করা মানুষগুলো নিঃসন্দেহে আদিম জাতির মধ্যে সবচেয়ে আদিম, একঝাঁক অজ্ঞান প্রাণী, যাদের মানুষ বলা যায় না। গত দুই বছরে গণ ইয়াং এর দেখা এমন কয়েকটি আদিম জাতি ছিল, যারা আচরণে অদ্ভুত হলেও কোনো অর্থহীন।

অনেক তরুণ রাজনীতিবিদ মনে করতো, এমন আদিম জাতিকে পাথরের মত হত্যা করা উচিত, কারণ তারা পাগল শূকরদের চেয়েও কম মূল্যবান, অন্তত শূকররা সুস্বাদু মাংস দিতে পারে, কিন্তু এই জাতির মাংস কেউ খেতে চায় না।

গণ ইয়াং জানে, এমন চিন্তা ভুল। সামরিক একাডেমিতে তাদের কেন এই জাতির অধিকার রক্ষা করতে হবে, সে বিষয়ে বিশেষ পাঠ ছিল। গণ ইয়াং সেই তত্ত্বের সাথে একমত যে, যে কোনো উন্নত সভ্যতা দীর্ঘদিন ধরে এই আদিম জাতির মধ্য দিয়ে বিকশিত হয়েছে।

মানবজাতির বৃহৎ বৃত্তের মধ্যে, উচ্চতম নবম স্তরের সভ্যতা হোক বা আদিম জাতি, সবাই মানব। মহাবিশ্ব যতই বিস্তৃত হোক না কেন, মানুষের সংখ্যা যতই বড় হোক, অন্যান্য জীবের তুলনায় খুবই কম, তাই প্রতিটি মানুষই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, যতই তারা জ্ঞানহীন হোক না কেন।

বড় পেটযুক্ত জাহাজ শান্তভাবে মাঠের কেন্দ্রে থামে, শক্তি রিএক্টর সর্বনিম্ন আউটপুটে চলে, যা জাহাজের বিদ্যুৎ ও সুরক্ষা ব্যবস্থা চালাতে যথেষ্ট, দ্রুত নরমাল পাওয়ারেও ফিরে আসতে পারে, যেকোনো সময় উড়তে প্রস্তুত।

“সব ইউনিট সতর্ক, গন্তব্যে পৌঁছলাম, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করো, পুনরায় বলছি...”

গণ বোর্ডের নির্দেশে জাহাজের দুই পাশে গুদামের দরজা ধীরে ধীরে উঠে যায়, পাঁচটি বিশেষ যান এক সারিতে দুই পাশে থেকে বেরিয়ে মাঠে প্রবেশ করে, যেন পূর্বে অনুশীলন করা হয়েছে, প্রত্যেকে নিজ নিজ এলাকায় অবস্থান নেয়।

নির্দেশনা সিস্টেম থেকে গণ ইয়াং জানল, এই দীর্ঘ বারো মিটার, প্রস্থ চার মিটারের বিশেষ যানগুলোতে একজন চালক, একজন অপারেটর, এবং তিনজন সশস্ত্র ল্যান্ড ফোর্স সদস্য থাকে।

এর আগে সে জানত না পরিবহন জাহাজের ভিতরে এক শতাধিক অদ্ভুত রকমের যানবাহন লুকানো আছে, এবং এতজন কর্মী আছে।

সাধারণত পাঁচ-ছয় স্তরের পরিবহন জাহাজ বড় হলেও অপারেটর সংখ্যা কম থাকে, পূর্ণ কর্মী সংখ্যা ষাট থেকে চৌষট্টি, অতিরিক্ত হলে একশোর বেশি নয়। কিন্তু এখন শতটি বিশেষ যানবাহনে পাঁচশো লোক আছে।

এই যানবাহনগুলোর রূপ আরও অদ্ভুত, সামনে, পেছনে, ডানে-বামে প্রত্যেক পাশে গোলাকার একটি ডিস্ক রয়েছে, যা নিয়মিত রাডারের মতো, ডিস্কের কেন্দ্রে অসংখ্য স্পর্শক। গণ ইয়াং এর চোখে এই যানবাহনগুলোর কার্যকারিতা বোঝা কঠিন।

যানবাহন থামার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের মানুষজন উত্তেজিত হয়ে ওঠে, প্রত্যেকে চার পায়ের পশু বেঁধে নিয়ে আসছে, পশুর পিঠে দুইটি বড় ঝুড়ি ঝুলছে। পাগল বৃদ্ধের নেতৃত্বে তারা সুসজ্জিত সারিতে দাঁড়িয়ে যানবাহনের কাছে যায়, স্পষ্টতই শত্রুতা নেই, এবং পরিবহন জাহাজ আগমনে তারা পূর্ব প্রস্তুত ছিল।

পরিবহন জাহাজকে কেন্দ্র করে চারদিকে প্রত্যেকে ২৫টি যানবাহন, চার অঞ্চল একে অপরের সাথে যুক্ত নয়, মাঝখানে বড় ফাঁকা স্থান রাখা হয়েছে, স্পষ্টতই এই চার জাতির মধ্যে অনেক সন্দেহ ও সতর্কতা আছে।

সারি দীর্ঘ হলেও বৃদ্ধের নেতৃত্বে এটি এত ব্যস্ত মনে হয় না। দ্রুত প্রথম ব্যক্তি চার পায়ের পশু নিয়ে যানবাহনের সামনে আসে, ঝুড়ি খুলে বিভিন্ন আকারের পাথর বের করে। বড় পাথর মুখের বাটির মতো, ছোট পাথর শুধু তর্জন আঙ্গুলের মতো।

গণ ইয়াং সবচেয়ে অবাক হয় যখন দেখেন সারিবদ্ধ হওয়া সব মানুষ উজ্জ্বল রঙের লম্বা স্কার্ট পরেছে, মাথায় কাপড়ের গোলাকার টুপি, লম্বা চুল, সরু কোমর, স্পষ্টতই সব মহিলা। বড় পাথর কষ্টে তুলতে দেখে গণ ইয়াং তাদের সাহায্য করার ইচ্ছা পেয়েছে।

অবিশ্বাস্য, নাসি গ্রহের পুরুষরা কি সবাই মারা গেছেন? এত ভারী পাথর নারীরা নিয়ে আসে?

পাথরগুলো মাটিতে সারিবদ্ধভাবে সাজানো হয়, যতক্ষণ না দুই ঝুড়ির সব পাথর সাজানো হয়, মহিলারা এক ধাপ পিছিয়ে যায়। ডিস্কের স্পর্শকগুলো বেরিয়ে আসে এবং প্রতিটি স্পর্শক একটি পাথরের সাথে সংযুক্ত হয়। স্পর্শক স্পর্শ করলে ডিস্ক জ্বলজ্বল করে ওঠে, নির্দেশক বাতিগুলোর মধ্যে তিনটি সবুজে রূপান্তরিত হয়, বাকিগুলো লাল। ডিস্কের কেন্দ্রে একটি সংখ্যা দেখা দেয়—১৬২।

স্পর্শক খুলে যায়, চার আঙ্গুলের যান্ত্রিক নখ হয়ে তিনটি পাথর যানবাহনের ভিতরে টেনে আনে। পাথর নিয়ে মহিলার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, দ্রুত ডিস্কের সামনে গিয়ে দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে পাতলা একটি কার্ড ডিস্কের পাশের স্লট থেকে বের করে নেয়।

মহিলা নম্র হয়ে তিন ধাপ পিছিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে পূজা করে। তারপর উঠে দ্রুত অন্য পাথরগুলো গুছিয়ে চার পায়ের পশু নিয়ে এক কিলোমিটার হাঁটে, রাস্তার ধারে পাথরগুলো ফেলে দেয়, তারপর আবার পশুগুলো নিয়ে পরিবহন জাহাজের কাছে ফিরে আসে।

অসুবিধার সঙ্গে কার্ডটিকে পরিবহন জাহাজের বাহিরের স্লটে বসায় গণ ইয়াং, আগে কখনো জানত না পরিবহন জাহাজের বাহিরে এমন তথ্য কার্ড বা লক কার্ড ব্যবহারের স্লটও আছে।

কার্ড প্রবেশ করানোর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে স্লটের পাশে এক মিটার বর্গাকার স্বয়ংক্রিয় দরজা খুলে ১৬টি খাদ্যের ব্যাগ বেরিয়ে আসে। এবার গণ ইয়াং এক নজরে চিনে নিলেন, এগুলো স্ট্যান্ডার্ড পরিবহন ব্যাগ, প্রতিটি ব্যাগ ৫০ কেজি।

মহিলা আনন্দে ব্যাগগুলো পশুর পিঠে তুলে দেয়, দড়ি দিয়ে বাধে, আবার দশ ধাপ পিছিয়ে গিয়ে পরিবহন জাহাজের দিকে ভক্তিভরে পূজা করে, খুবই আন্তরিক ভঙ্গিতে। পূজা শেষে পশুদের কাছে ফিরে গিয়ে ছেড়ে চলে যায়।