প্রথম অধ্যায় রহস্যময় মিশন
অসীম মহাবিশ্ব, নক্ষত্রমণ্ডল ঝলমল করছে।
অকস্মাৎ স্থানটি কম্পিত হলো, শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গের আড়ালে নক্ষত্রের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। একটি পাঁচ-ছয় স্তরের সামরিক পরিবহন জাহাজ হঠাৎ উপস্থিত হলো, এই নির্জন মহাবিশ্ব কোণে অবিশ্বাস্যভাবে একটি অজানা প্রাকৃতিক লাফানোর বিন্দু ছিল।
উজ্জ্বল জাহাজের সেতুতে, গালদা একটু সাদা হয়ে যাওয়া কর্ণেল গান বো, কঠোর মুখে প্রশস্ত স্বচ্ছ পর্দা ঘুরে দেখছেন। বাইরের ক্যামেরা সিস্টেমের মাধ্যমে পরিবহন জাহাজের বাইরে মহাবিশ্বের নক্ষত্রময় আকাশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
যুবক গান ইয়াং, চাচার পেছনে দাঁড়িয়ে, বুঝতে পারছিলেন না কেন এই নির্জন মহাবিশ্ব কোণটি এত গুরুত্বের যোগ্য। এই মিশন ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। বড় পেট মাছ নামের পরিবহন জাহাজ ছাড়া, একটি প্রহরী জাহাজও নিয়ে যাননি, যা তাকে আরও বিভ্রান্ত করেছিল।
সৈনিক হিসেবে তিনি প্রশ্ন করতে পারেননি, অশর্তে মিশন বাস্তবায়ন করা ছিল যোগ্য সৈনিকের মৌলিক গুণাবলী। মাত্র বাইশ বছর বয়সে মেজর পদে উন্নীত হওয়া, শুধুমাত্র ভালো পিতার জন্য নয়, নিজের সামরিক দক্ষতা এবং দুই বছরের সামরিক জীবনের অভিজ্ঞতাও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
“রিপোর্ট করলাম কর্নেল, লাফানো সম্পন্ন হয়েছে, নির্দেশ দিন,” যোগাযোগ কর্মকর্তা শান্ত স্বরে জানালেন। গান ইয়াং ইতোমধ্যে লক্ষ্য করেছিলেন, বড় পেট মাছের সব কর্মী অফিসার, একটিও সৈনিক নেই। গড় বয়সও বেশী, ত্রিশ বছরের নিচে খুব কম। এটা অস্বাভাবিক।
সাধারণত, এমন পাঁচ-ছয় স্তরের পরিবহন জাহাজের অধিনায়ক সর্বোচ্চ ক্যাপ্টেন, এবং অফিসার সংখ্যাও পাঁচের বেশি নয়, বাকী সবাই সৈনিক হওয়া উচিত।
“মাল্টি-স্পেকট্রাম জায়ান্ট রাডার চালু করো, সর্বদিক থেকে স্ক্যান করো,” গান বো একই শান্ত স্বরে আদেশ দিলেন।
গান ইয়াং একটু কাঁপলেন, মাল্টি-স্পেকট্রাম জায়ান্ট রাডার? এটা তো সাম্রাজ্যের সবচেয়ে উন্নত এবং ব্যয়বহুল রাডার সিস্টেম। বলা হয় এটি ষষ্ঠ স্তরের সভ্যতা থেকে উচ্চ মূল্যে কেনা হয়েছে, যদিও পুরানো ব্যবহৃত, পাঁচ স্তরের সভ্যতার মধ্যে এটি অগ্রণী।
এমন সিস্টেম সমগ্র মেইলিং সাম্রাজ্যে মাত্র তিনটি আছে। গান ইয়াংয়ের হিসাব অনুযায়ী, একটিকে গবেষণার জন্য, বাকী দুইটি প্রথম ও দ্বিতীয় ফ্লিটের পতাকাবাহী জাহাজে থাকা উচিত। কখনও একটি পাঁচ-ছয় স্তরের পরিবহন জাহাজে থাকবে না।
পরিবহন জাহাজের এক-চতুর্থাংশ স্থান দখল করা মাল্টি-স্পেকট্রাম জায়ান্ট রাডার, চারটি বৃহৎ শক্তি উৎস দ্বারা চালিত হয়ে চলতে শুরু করল, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তিতে পৌঁছাল এবং চারপাশের মহাবিশ্ব স্থানকে বিন্দু বিন্দু স্ক্যান করতে শুরু করল। এত বড় যন্ত্রপাতি সাধারণত মহাকাশ বাহক জাহাজে থাকে।
অটল আটশো মিটার দৈর্ঘ্যের পাঁচ-ছয় স্তরের পরিবহন জাহাজটির জন্য এটি কিছুটা ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল, তাছাড়া পরিবহন জাহাজ হওয়ায় সম্পূর্ণভাবে যন্ত্রপাতি বহনের জন্য ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
মাল্টি-স্পেকট্রাম কণা মুহূর্তে বড় পেট মাছ জাহাজকে কেন্দ্র করে শূন্য দশমিক শূন্য পাঁচ আলোকবর্ষের পরিধিতে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তথ্য ফেরত আসল, নক্ষত্র, অস্থির পাথর, এমনকি স্থানীয় কণা ও আলোও রাডারের নজর এড়াতে পারল না।
“কর্নেল, রাডার থেকে তথ্য পাওয়া গেছে, শূন্য দশমিক পাঁচ আলোকবর্ষের মধ্যে কোনো প্রাণী সংকেত নেই, কোনো কৃত্রিম বস্তু নেই।”
“রাডার স্ক্যান বন্ধ করো, শক্তি চুল্লি ৮০ শতাংশ চালু করো, স্থান লাফানোর জন্য প্রস্তুত হও,” গান বো বললেন এবং দ্রুত কন্ট্রোল প্যানেলে দীর্ঘ পাসওয়ার্ড প্রবেশ করালেন, স্থান লাফানোর প্রোগ্রাম চালু করলেন।
দৃষ্টি শক্তি চুল্লির নির্দেশক আলোতে নিবদ্ধ ছিল যতক্ষণ না লাফানোর জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত হয়। দুই হাত দিয়ে লাফানোর বিন্দুর সমন্বয় কম্পিউটারে প্রবেশ করিয়ে স্টার্ট বাটনে চাপ দিলেন।
পরিবহন জাহাজ হঠাৎ থেমে গেল, এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে গতি বাড়িয়ে ত্রিশ সেকেন্ডে সীমান্তগত গতিতে পৌঁছে লাফানোর বিন্দুতে প্রবেশ করল।
চোখে অন্ধকার নেমে এল, অসংখ্য নক্ষত্রের আলো ছুটে গেল। শতাধিকবার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও গান ইয়াং এই মনোরম দৃশ্য দেখে বিমোহিত হন। তিনি জানতেন, এটি মহাবিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর, দীর্ঘ এবং বিপজ্জনক মুহূর্ত।
স্থান লাফানোর প্রযুক্তি পাঁচ স্তরের সভ্যতার জন্য পরিপক্ক, কিন্তু একজন জাহাজের কমান্ডার হিসেবে গান ইয়াং ভালো জানতেন, লাফানোর সময় সামান্যতম বিচ্যুতি পুরো জাহাজ বা পুরো ফ্লিটকে ধ্বংসের মুখে ফেলতে পারে।
অল্প সময়ের মধ্যেই বড় পেট মাছ জাহাজ নতুন মহাবিশ্ব অঞ্চলে উপস্থিত হলো। গান ইয়াং চোখ ঝাপসা করলেন, লাফানোর পর চোখের অসুবিধা কমাতে। এক নজরে নিশ্চিত হলেন, এই আকাশ তার কাছে অপরিচিত। একজন অফিসার হিসেবে তিনি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পাননি, তাই প্রকৃত সৈনিক হিসেবে বিবেচিত নন।
তবে উচ্চ সামরিক একাডেমি থেকে তৃতীয় স্থান অর্জন করে উত্তীর্ণ গান ইয়াংয়ের স্মৃতিশক্তি অসাধারণ। যেকোনো নক্ষত্রমণ্ডল দেখলেই তার সাত-আটভাগ মনে থাকে, যদিও তার কাছে নক্ষত্র মানচিত্র না থাকে। এবং এই এলাকার দৃশ্য তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।
“রিপোর্ট করলাম কর্নেল, স্থান লাফানো সম্পন্ন হয়েছে, নতুন নির্দেশ দিন।”
গান বো কন্ট্রোল প্যানেলে কয়েকটি বাটন চাপলেন, “আবার সর্বদিক থেকে স্ক্যান করো, সময় পনেরো মিনিট।”
গান বো কর্নেলের আদেশে বিশাল মাল্টি-স্পেকট্রাম জায়ান্ট রাডার আবার কাজ শুরু করল। চাচার সতর্কতা গান ইয়াং বুঝতে পারছিলেন না, লাফানোর বিন্দুতে যাওয়া-আসা সর্বদা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু যদি প্রত্যেকবার এমন সতর্কতা থাকে, তাহলে পুরো ফ্লিট চলাচল অসম্ভব।
লাফানোর বিন্দুতে ফ্লিট সবচেয়ে সহজে আক্রমণের শিকার হয়, গান ইয়াং স্বীকার করলেন। তবে বড় পেট মাছ শুধুমাত্র একটি পরিবহন জাহাজ, আক্রমণ হলে তাদের সাড়া দেওয়ার সময়ও থাকবে না, ধুলো হয়ে যাবে মহাবিশ্বে।
মিশন শুরুতে সবকিছু স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোতে রহস্যজনক হয়ে উঠেছে। গান ইয়াং এখনও মিশনের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য জানেন না। মিশনের কাগজে লেখা ছিল, পরিবহন জাহাজ খাদ্যশস্য বহন করছে, যা গান ইয়াং বিশ্বাস করেন না। কে এমন করে একদল খাদ্য নিয়ে তিরিশের বেশি লাফানো বিন্দু পার হয়ে প্রায় দুই হাজার আলোকবর্ষ পথ পাড়ি দেবে?
এত লাফানোর খরচ খাদ্যের চেয়ে বহু গুণ বেশি, এমন কাজ শুধুমাত্র বোকারা করে। যদি খাদ্যের প্রয়োজন থাকে, কাছাকাছি থেকে সংগ্রহ করা যেতে পারে। এই পথের সবচেয়ে নিকটবর্তী কৃষি নক্ষত্র দূরে থাকলেও, প্রথম ফ্লিটের হোরিওকি নক্ষত্রের লজিস্টিক বেস থেকে অনেক কাছাকাছি।
“স্ক্যান শেষ হয়েছে।” পনেরো মিনিট পর যোগাযোগ কর্মকর্তা রিপোর্ট করলেন।
গান বো হালকা মাথা নিলেন, দ্রুত কন্ট্রোল প্যানেলে সমন্বয় ও পাসওয়ার্ড প্রবেশ করালেন, নিশ্চিতকরণ বাটনে চাপ দিলেন। একই সাথে বললেন, “সব অপারেটর মনোযোগ দাও, পরিবহন জাহাজ স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন মোডে প্রবেশ করছে, প্রয়োজনীয় ছাড়া অন্যেরা নিজ নিজ কেবিনে ফিরে বিশ্রাম নাও।”
এই কথা তিনবার পুনরাবৃত্তি হলো, শেষ বার গান ইয়াংকে এক নজর দেখলেন। গান ইয়াং দ্রুত সেতু ছেড়ে চলে গেলেন, বুঝলেন নিজেও অপ্রয়োজনীয়।
বড় পেট মাছ পরিবহন জাহাজ স্বয়ংক্রিয় মোডে তিনজন অপারেটর দিয়ে স্বল্প দূরত্বে চলতে পারে, এর মধ্যে অধিনায়ক নিজে অন্তর্ভুক্ত। কিছুক্ষণে সেতুর কর্মীরা চলে গিয়েছিল, গান বো ছাড়া শুধু পঞ্চাশের ওপর বয়সী নেভিগেটর এবং তুলনামূলক তরুণ চালক ছিলেন।
গান ইয়াং নিজের বিশ্রাম কেবিনে ফিরে গেলেন। পরিবহন জাহাজের কর্মী যুদ্ধজাহাজের তুলনায় অনেক কম, স্থান অনেক বড়, প্রায় সবাইকে আলাদা কেবিন দেওয়া হয়েছে। যদিও ছোট, মহাবিশ্বে ভ্রমণের সময় এমন একটি কেবিন পাওয়া বেশ ভালো।
পরিবহন জাহাজ প্রায় চার ঘণ্টা এগোল, হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে অস্থির পাথরের জঙ্গলে প্রবেশ করল। বড় পেট মাছ তার ভয়াবহ আকারের বিপরীতে অদ্ভুতভাবে চালাক, অস্থির পাথরের মাঝে সাঁতার কাটছিল, যেন সমুদ্রে ভাসমান মোটা মাছ।
আট ঘণ্টার ধীর গতি পর, বড় পেট মাছ অস্থির পাথরের এলাকা থেকে বেরিয়ে এল, সামনে মুক্ত আকাশ, দূরে নয়টি গ্রহ নিয়ে গঠিত ছোট নক্ষত্রমণ্ডল দৃশ্যমান হলো।
“সকলকে জানানো হলো, গন্তব্য পৌঁছানো হয়েছে, সংশ্লিষ্ট সবাই স্থান গ্রহণ করো।” গান বো কর্নেলের আদেশে জাহাজের সবাই কাজ শুরু করল।
এই দশ ঘন্টার বেশি সময় গান ইয়াং বিশ্রাম করেননি, ইউনিফর্ম পর্যন্ত খুলেননি, আদেশ শুনে দ্রুত সেতুতে ফিরে এলেন।
সেতুতে পৌঁছে বুঝতে পারলেন, নিজেকে দ্রুত ভাবা সত্ত্বেও শেষ ব্যক্তি তিনি ছিলেন, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। এই প্রবীণ সৈনিকরা বাস্তব যুদ্ধে তার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
“ধীরে এগিয়ে যাও, নাসি নক্ষত্রের বড় নক্ষত্রমণ্ডলে প্রবেশ করো।” গান বো কর্নেলের আদেশে বড় পেট মাছ তার আটশো মিটার দৈর্ঘ্য নিয়ে অদ্ভুত এক কোণে ধীরে ধীরে ছোট নক্ষত্রমণ্ডলের ষষ্ঠ গ্রহের বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করল।
গান ইয়াং এখনও চাচার পেছনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দ, মিশন শুরুতে চাচার সাথে করা চুক্তি কঠোরভাবে মেনে চলছেন—বেশি দেখো, বেশি ভাবো, কম প্রশ্ন করো।
গান বো যে আদেশ দিলেন তা তিনি বুঝতে পারেননি, তবে চারপাশের মানুষের মুখাবয়ব দেখে বুঝলেন, তারা এর আগেও এমন কাজ করেছে।
মহাকাশে চলাচলকারী পরিবহন জাহাজ সাধারণত বায়ুমন্ডলে প্রবেশের উপযুক্ত নয়। প্রবেশ করলেও শক্তি খরচ অনেক বেশি, গতি ধীর, তুলনায় বায়ুমণ্ডল যুদ্ধদল অনেক দক্ষ।
যখন সভ্যতা পঞ্চম স্তরে পৌঁছায়, মহাকাশ বাহিনীর বিকাশ অত্যন্ত উন্নত হয়। মহাকাশ বাহক জাহাজ, যুদ্ধজাহাজ, ক্রুজার, অবতরণ জাহাজ, সরবরাহ জাহাজ, পরিবহন জাহাজ, সৈন্য পরিবহন, মেরামত জাহাজ, চিকিৎসা জাহাজ—বিভিন্ন ধরণের জাহাজ স্পষ্টভাবে ভাগ করা হয়।
একটি শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজের ফ্লিট উপস্থিত হলে, গ্রহের অভ্যন্তরীণ যেকোনো সেনাবাহিনী হাস্যকর মনে হয়। গ্রহ রক্ষা করা আক্রমণের চেয়ে অনেক কঠিন। অনেক পঞ্চম স্তরের সভ্যতা হাজার বছর আগে বায়ুমণ্ডল যুদ্ধদল বাতিল করেছে। এই উচ্চ গতিসম্পন্ন, যুদ্ধক্ষম বাহিনী সাধারণত তৃতীয় স্তরের নিচের সভ্যতায় থাকে।
গান বোয়ের আদেশ গান ইয়াংকে বিস্মিত করল, প্রায় যুদ্ধক্ষমতা ছাড়া একটি পরিবহন জাহাজকে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করানো ছিল বোকামি। এমন আদেশ সাধারণ সৈনিকরাও বোকামি হিসেবে বিবেচনা করবে, জীবন ঝুঁকিতে ফেলা সমান। কিন্তু জাহাজের অপারেটররা কোনো দ্বিধা ছাড়াই আদেশ পালন করল, তারা প্রথমবার এখানে আসছে না স্পষ্ট।