নবম অধ্যায়: আমার ছোট ফুফুর স্বামী হিসেবে কি সে উপযুক্ত?

লু শুন সেদিন বাড়ি ফিরে লু জিনকিয়াও এবং লু শিনের কাছ থেকে অনেক কিছু শুনেছিলেন, যা কিছুটা হলেও তার মাথায় গেঁথে ছিল।

আজ খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে তিনি গাড়ি নিয়ে স্থানীয় একটি ব্যক্তিগত ফলের বাগানে গেলেন। সেখান থেকে দুই ঝুড়ি আঙুর আর স্ট্রবেরি তুলে নিলেন। এরপর বাড়ি থেকে উপহার হিসেবে পাওয়া সামুদ্রিক শসা এবং জিনসেংয়ের দুটি বাক্স গাড়িতে তুলে রওনা হলেন।

সকাল আটটা নাগাদ তার গাড়িটি টেক্সটাইল মিলের ফটকে পৌঁছাল। বাইরে একটি ছোট দোকানে তিনি দ্রুত সকালের নাশতা সেরে নিলেন।

আটটা বিশ মিনিটে গাড়িতে ফিরে তিনি সময় দেখে লি পরিবারের ঠিকানায় ফোন করলেন। ফোন ধরলেন লি হে ইয়াং। সে জিজ্ঞেস করল, তিনি কাকে খুঁজছেন। লু শুন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন; লি জিং নাকি লি ওয়ান শানের নাম বলবেন, তা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন। শেষমেশ গলা থেকে লি জিংয়ের নাম বেরিয়ে এল।

লি হে ইয়াং বেশ চতুর। সে এক মুহূর্তেই বুঝে ফেলল এটি লু শুন। সে বাড়ির কাউকে না জানিয়েই বলল, "ওহ, আপনি লু শুন, তাই তো? আমার ছোট ফুফু এখনো তৈরি হননি, আপনি ফটকের সামনে এসে অপেক্ষা করুন।" এই বলে সে ফোন রেখে দিল।

লু শুন এই ফোনটি করেছিলেন বাড়িতে যাওয়ার উদ্দেশ্যেই। কিন্তু আগে থেকে লি জিংয়ের সঙ্গে কথা না বলায় এবং সকালবেলা হুট করে চলে আসাটা কিছুটা দৃষ্টিকটু হতে পারে ভেবে তিনি ইতস্তত করছিলেন। লি হে ইয়াংয়ের কথাটি যেন তার মনের কথাকেই নিশ্চিত করল। ফোন রেখে তিনি গাড়ি চালিয়ে বাড়ির আঙিনায় ঢুকে পড়লেন।

"লু শুন?"

বাড়ির দরজা খুলতেই লু শুন একটি কৌতূহলী কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

"হ্যাঁ, আমিই।"

লু শুন হাত নামিয়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন। নিজের চেয়ে এক মাথা খাটো, কোঁকড়ানো চুলওয়ালা লি হে ইয়াংকে দেখে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি?"

"লি জিংয়ের ভাতিজা।" লি হে ইয়াং লু শুনের মুখের দিকে তাকিয়ে সংক্ষিপ্ত জবাব দিয়ে একপাশে সরে পথ করে দিল, তবে তার দৃষ্টি লু শুনের ওপরই আটকে রইল।

লু শুন বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে মৃদু হেসে তাকে অভিবাদন জানালেন এবং জিনিসপত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ততক্ষণে লি পরিবারের সবাই বেরিয়ে এসেছেন। লি জিং তার ভাতিজা তিয়ান চিকে হাত ধরে দাঁড়িয়েছিল।

লু শুন যে আজ বাড়িতে আসবেন, তা সবার শেষে জানতে পেরেছিল লি জিং। বাড়ির এত মানুষের সামনে হঠাৎ তাকে দেখে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তবে এমন পরিস্থিতিতে তার পক্ষ থেকেই কথা বলাটা স্বাভাবিক ছিল। সে ব্যাগ ধরার হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল, ঢোক গিলে মৃদু হেসে বলল:

"তুমি এসেছ?"

লি জিংয়ের কথা শুনে লু শুনের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো।

বারান্দার নিচে লি পরিবারের পুরো দল দাঁড়িয়ে ছিল। ছোট-বড় সবাই কোঁকড়ানো চুলওয়ালা, এক দারুণ দৃশ্য। তবে তাদের মাঝে শুভ্র দ্যুতি ছড়ানো লি জিংই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল।

"হ্যাঁ, এসেছি।"

লু শুন মৃদু স্বরে জবাব দিয়ে তার পাশে থাকা লি ওয়ান শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি আঙ্কেল, হুট করে চলে এলাম। গতকাল দাদা বাগান থেকে কিছু ফল তুলেছিলেন, তাই নিয়ে এলাম।"

"পুরানো লু-এর আবার কী দরকার ছিল এসবের! আসার সময় তো আসাই যায়, এসব আনার কী আছে? আমাদের বাড়িতে এসবের চল নেই।"

লি ওয়ান শান শিশিরভেজা আঙুর আর স্ট্রবেরির ঝুড়ি দুটির দিকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে কথাটি বললেন, যেন কিছুই দেখেননি। এরপর তিনি লি হে ইয়াংকে ডাকলেন, "হে ইয়াং, তোমার লু আঙ্কেলের কাছ থেকে এগুলো নিয়ে নাও।"

লি হে ইয়াং আগে থেকেই বড়দের অনুমতি ছাড়া লু শুনকে ডেকে এনে বেশ বকুনি খেয়েছিল, তাই সে আর কোনো ঝামেলা না করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লু শুনের হাত থেকে জিনিসগুলো নিতে এগিয়ে গেল। "আমাকে দিন।"

"সাবধানে, একটু ভারী," লু শুন জিনিসগুলো তার হাতে দিয়ে বললেন।

লি ওয়ান শান লু শুনের হাত খালি হলে পরিবারের বাকিদের সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন। একে অপরের সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সকালের নাশতা করেছ?"

"হ্যাঁ, খেয়েই এসেছি।"

"খেয়েছ? ভালো। জিংয়েরও সব গোছানো আছে। রোদ বাড়ছে, আজ আর তোমাদের ভেতরে বসিয়ে চা খাওয়াব না। তোমরা বরং তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো, রোদে বেশিক্ষণ থেকো না।" লি ওয়ান শান সদয় স্বরে বললেন।

"লি আঙ্কেল, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি খেয়াল রাখব, জিংকে নিয়ে রোদে ঘোরার মতো কোনো জায়গায় যাব না।"

লু শুন সামান্য বিরতি নিয়ে লি জিংয়ের ডাকনাম ধরে ডাকলেন এবং অজান্তেই তার দিকে এক গভীর ও কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন।

লি জিং তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে তিয়ান চির হাত ছেড়ে লু শুনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর বারান্দার দিকে তাকিয়ে পরিবারের সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তাহলে মা, বাবা, বড় ভাই-ভাবি, মেজো ভাই-ভাবি, আমি চললাম।"

"হ্যাঁ, যাও।"

শেন ফাং চিউং হেসে উত্তর দিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি যোগ করলেন, "ফিরতে দেরি হলে আমাদের একটা ফোন দিও।"

"ঠিক আছে, দেব।" লি জিং শান্তভাবে মাথা নেড়ে লু শুনের দিকে তাকাল, "চলো, যাই।"

"আন্টি, লি আঙ্কেল, আমরা আসছি। দেরি হলে আমিই জিংকে পৌঁছে দিয়ে যাব, চিন্তা করবেন না।"

লু শুন লি ওয়ান শান এবং শেন ফাং চিউংয়ের সঙ্গে কথা বলে বাকিদের দিকে সামান্য মাথা নত করে বিদায় জানালেন এবং লি জিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

দুজন পাশাপাশি হেঁটে যাচ্ছে। একজন দীর্ঘদেহী, অন্যজন কমনীয় ও লাবণ্যময়ী—দৃশ্যটি যেন কোনো সিনেমার ফ্রেমের মতো শান্ত ও সুন্দর।

"এই মানুষটি যদি আমার ছোট ফুফার ভূমিকায় আসে, তবে আমি আপত্তি করব না। মনে হচ্ছে সে জি লিন ভাইয়ের চেয়েও লম্বা এবং দক্ষ।" তিয়ান চি দৃশ্যটি দেখে তার চঞ্চল কালো চোখ ঘুরিয়ে বড়দের মতো মন্তব্য করল।

শিশুর এই সারল্য ভরা কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।

"লম্বা হলেই কি দক্ষ হয়? তুমি এত ছোট, কী বোঝো?"

হে লি জুয়ান তিয়ান চির পাশেই ছিলেন। তিনি ওর গাল টিপে দিয়ে হেসে কথাটি বললেন। তারপর লি হে ইয়াংয়ের হাতে থাকা ফলের ঝুড়ি দুটির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন:

"তবে আমাদের জিংয়ের প্রতি ছেলেটির আগ্রহ আছে বলেই মনে হচ্ছে। ফলের ঝুড়িগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছে একদম তাজা। সে কোনো বড়াইও করছে না, সব মিলিয়ে ছেলেটি ভালো।"

"হ্যাঁ, আমারও মনে হলো সে ঢোকার পর থেকেই শুধু ছোট বোনকে খুঁজছিল। ছোট বোনের সঙ্গে তাকে বেশ মানাবে।" পাশে থাকা ছাং ছিং মেই সমর্থন জানিয়ে শাশুড়ি শেন ফাং চিউংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আপনি কী মনে করেন?"

শেন ফাং চিউং শুধু এটুকুই চান যে তার মেয়ে সুখী হোক। তিনি হেসে বললেন, "মোটামুটি ভালোই। তবে আসল সিদ্ধান্ত তো জিংয়ের ওপর।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি চি জুন ও লি চি গুও ভ্রু কুঁচকালেন।

গত কয়েকদিন ধরে এই দুই ভাই তাদের পরিচিত মহলে লু শুন সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছেন। নিং সিটিতে লি পরিবারের প্রভাব বিস্তর। লি চি জুন সত্তরের দশকে ব্ল্যাক মার্কেটের নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, যদিও পরে তিনি সেসব ছেড়ে দিয়ে ইলেকট্রিক প্ল্যান্টে সাধারণ চাকরি নেন, তবুও কাউকে খুঁজে বের করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

কয়েক দিনের চেষ্টায় তারা লোকটির ব্যাপারে প্রায় সব তথ্য পেয়ে গেছেন এবং বেশির ভাগই ইতিবাচক।

বয়সে তরুণ হলেও তিনি নিজের ব্যবসা গড়ে তুলেছেন। তার চারপাশে দক্ষ ও প্রভাবশালী মানুষের অভাব নেই। তিনি সিদ্ধান্ত গ্রহণে পটু, দূরদর্শী এবং সাহসী। তার কোনো বদ অভ্যাস নেই—জুয়া খেলেন না, নাচঘর বা বারে যাতায়াত নেই, কোনো নারীর সঙ্গে তার কোনো স্ক্যান্ডালও নেই। দত্তক সন্তান হওয়া ছাড়া তার চরিত্রে আর কোনো খুঁত নেই।

আজ সামনাসামনি কথা বলে লি চি গুও ও লি চি জুন বুঝতে পারলেন, এই মানুষটি সাধারণ কোনো পাত্রে আটকা পড়ার মতো নন।

তবে এ কারণেই তারা বেশি চিন্তিত। এমন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। সে যদি সত্যিই আন্তরিক হয় তবে ভালো, কিন্তু যদি সে কোনোদিন মত বদলে ফেলে, তবে তা লি জিংয়ের জন্য হবে এক মারাত্মক আঘাত।

"মানুষটির মনের গভীরতা বোঝা দায়, সে সাধারণ কেউ নয়। ছোট বোনটি বড় সরল, জানি না সে তাকে সামলাতে পারবে কি না," দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর লি চি জুন বললেন।

লি চি গুও তার ভাইয়ের সঙ্গে একমত হলেন: "ছোট বোনটি প্রেম করুক, তাতে আপত্তি নেই। তবে ভবিষ্যতের কথা ভেবে আমাদের আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে।"

লি ওয়ান শান তাদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কি চাও ছোট বোনের জন্য এমন একজনকে খুঁজে বের করি যে কিছুই সামলাতে পারে না? যার গভীরতা নেই, কোনো দায়িত্ব নিতে পারে না, যে মেয়েটিকে আগলে রাখতে পারবে না?"

"আপনারা এসব কী বলছেন? আমার তো লোকটিকে সাধারণই মনে হলো। লম্বা ঠিক আছে, কিন্তু সে এতই লম্বা যে ছোট ফুফুকে তার দিকে তাকাতে গেলে ঘাড় উঁচু করতে হয়।"

আঙিনায় দাঁড়িয়ে লি হে ইয়াং দেখল বাড়ির সবাই লু শুনের প্রতি সন্তুষ্ট। এমনকি তার বাবা আর মেজো কাকাও যেন পক্ষ নিয়েছেন। সে আর চুপ থাকতে পারল না।

আজ সে যে আগেভাগে লু শুনকে বাড়িতে ডেকে এনেছিল, তা ছিল লোকটিকে পরীক্ষা করার জন্য। কিন্তু সে যে এত চতুর, তা ভাবেনি।

নিজের হাতে থাকা ফলের ঝুড়ি দুটির দিকে তাকিয়ে লি হে ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে জোর গলায় বলল:

"সৌজন্যতা তো দেখালই। আমার ছোট ফুফুর চারপাশে কি নম্র ও ভদ্র পুরুষের অভাব আছে? নম্রতার কথা বললে জি লিন ভাই কি কম ছিলেন? কিন্তু শেষ পর্যন্ত..."

"লি হে ইয়াং, তুই কি মার খেতে চাস?"

লি হে ইয়াং লু শুনের ভাবমূর্তি নষ্ট করার জন্য কথা বলছিল, কিন্তু হে লি জুয়ান চটে গেলেন। তিনি ধমক দিয়ে বললেন:

"তোকে তো এখনো ডেকে আনার জন্য বকা দেওয়া বাকি আছে, তুই আবার বাজে বকছিস? তোর ফুফু এখন প্রেম করছে, তুই অহেতুক অন্য কারো কথা কেন তুলছিস?"

হে লি জুয়ান বকুনি শেষ করে ভয় পেলেন যে ছেলেটি আবার দুষ্টুমি করবে, তাই তিনি জুতো খুলে ওকে মারতে গেলেন।

"তুই ছোট শয়তান, না মারলে তোর শিক্ষা হবে না।"

লি হে ইয়াং এটা দেখে ফলের ঝুড়ি মাটিতে ফেলে দৌড় দিল:

"আমি তো কিছু বলিনি! আপনারা তো ওকে দুলাভাই বানানোর জন্য পাগল হয়ে গেছেন, আমি কি দ্বিমতও পোষণ করতে পারব না?"

"আমি মানি না! মাত্র একবার দেখা করেই আপনারা ওকে ভালো বলে দিলেন? ছোট ছোট উপহারেই কি আপনারা বিক্রি হয়ে গেলেন?"

"এটা আমার ছোট ফুফুর সারা জীবনের প্রশ্ন! ভুল মানুষের হাতে পড়লে জীবন শেষ! তার চেয়ে বরং বাড়িতে কুমারী থাকা ভালো। আমি, লি হে নিয়াং আর তিন নম্বর কাকা তাকে দেখে রাখব। আপনাদের কোনো চিন্তা করতে হবে না! সব একগুঁয়ে!"

"বাড়িতে কুমারী থাকাই ভালো, স্বাধীন থাকা যায়। পরে যদি তার কোনো সঙ্গীর প্রয়োজন হয়, আমার আর লি হে নিয়াংয়ের অনেক টাকা হবে, আমরা তার জন্য ভালো কোনো মানুষ খুঁজে আনব..."

"লি হে ইয়াং! বজ্জাত ছেলে, আজ তোকে আমি ছাড়ব না!"

"লি চি গুও, ওকে ধরো! এই বখাটে ছেলেকে শাসন না করলে ও মাথায় চড়বে!"

হে লি জুয়ান এমনিতে খুব রাগী। শুধু লি জিংয়ের সামনেই তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করেন। এখন বিষয়টি লি জিংকে নিয়ে হওয়ায় তিনি আর রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি লি চি গুওকে সাহায্য করতে বললেন।

আগে লি হে ইয়াং কোনো ভুল করলে লি জিং তাকে বাঁচাত, নয়তো শাশুড়ি শেন ফাং চিউং রক্ষা করতেন। কিন্তু আজ লি জিং চলে গেছে, আর শেন ফাং চিউংও আজ আর সাহায্য করলেন না। তিনি শুধু বললেন, "গালে জুতোর ছাপ পড়া ভালো দেখাবে না, মুখে মারো না।" এই বলে তিনি ঘরে চলে গেলেন।

লি ওয়ান শান সাধারণত ছেলে-বউয়ের শাসনকাজে হস্তক্ষেপ করেন না। লি চি জুন দম্পতিও কিছু বললেন না। লি চি গুও স্ত্রীর কথা মেনে নিলেন এবং রাগের মাথায় লি হে ইয়াংকে ঝাপটে ধরলেন। তারপর শুরু হলো পিঠে বেদম মার, আর লি হে ইয়াংয়ের আর্তনাদ পুরো বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল।