অধ্যায় ১১: উদার সঙ্গী

“দুঃখিত।”
গরম লাল ঠোঁটের ওপর দিয়ে এক ঝলক ঠাণ্ডা মৃদু স্পর্শ করল, দুধের মতো মিষ্টি স্বাদ জিহ্বার ওপর ঘুরে ফিরে, তখনই লু শুয়েন বুঝতে পারল সে কী করেছিল, তার কান তখনো আগুনের মতো গরম, মুখ দ্রুত অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।
“মিষ্টি খুব ভালো, খুব মিষ্টি।” আরও লজ্জা বা অসভ্যতা এড়াতে, সে গলা পরিষ্কার করে দ্রুত বলল।
লি জিং হতবুদ্ধি হয়ে নিজের তর্জনী হাতের সামনে তাকিয়ে ছিল, একটু সময় নিয়ে সে দ্রুত হাত পেছনে এনে লুকিয়ে দিল, জিহ্বার স্পর্শ করা আঙ্গুলগুলো অজান্তেই একসঙ্গে ঘষতে লাগল, ভেজা আঙ্গুলের তালু আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দনও তীব্রতর হলো।
কিছুক্ষণ পর, তার গালের তাপে চাপা পড়ে ঠোঁট সামান্য চেপে ছোট সরস শব্দে বলল, “হ্যাঁ, এই মিষ্টি সত্যিই খুব মিষ্টি।”
“আসলে, যে ঝগড়াটা হল, তাও খারাপ ছিল না।” গাড়ির ভেতরে নীরবতা নেমে এলে লু শুয়েন লি জিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
লি জিং অবাক হয়ে বলল, “তাদের তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে সাহস হয় না বলে?”
“একটু কারণ আছে, তারা আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে সাহস পায় না, আমি সত্যিই অনেক শান্ত।”
লু শুয়েন হাসল, “আর সেই শিশুটিকে আমি কামড়িয়েছিলাম, সে পরে আমার কাছে ক্ষমা চেয়েছিল।”
“তোমার কামড়ানো সেই শিশু?” লি জিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তার মা খুব বুদ্ধিমান মানুষ, তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে আহত অবস্থায় দেখে আসার পর শিশুটির কাছ থেকে সত্য বের করে নিয়ে তাকে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করল।”
“তাহলে সেই মহিলা তো বেশ ভাল লোক।” লি জিং হাসল।
লু শুয়েন আরও স্বস্তি পেলেন, “হ্যাঁ, অনেক ভালো, আমি পরে প্রায়ই ওদের বাড়িতে খাবার খেতে যাই।”
সেই সময়ে খাদ্য ছিল মূল্যবান, প্রতিটি বাড়ি সচ্ছল ছিল না, যারা অতিথি রেখে খাওয়াতো তারা সত্যিই উদার মানুষ।
“তাহলে ওরা সত্যিই ভাল মানুষ, পৃথিবীতে এখনও ভাল মানুষ বেশি।” লি জিং হাসিমুখে বলল।
সে লু শুয়েনকে জিজ্ঞেস করল না কেন সে অন্যদের বাড়িতে খেতে যায়, কারণ সে শুনেছিল লি ওয়ানশান বলেছিল লু শুয়েনের পালক ভাইবোনের বয়স তার থেকে আট বছর ছোট, লু পরিবারের গৃহীত সন্তান হওয়ার তৃতীয় বছরে তার দত্তক মা নিজের সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, সেটা যমজ, তাই গৃহীত সন্তান হিসেবে তার অবস্থান কঠিন, এখন তাদের এইসব বিষয়ে আলোচনা করার সুযোগ নেই, কারণ তা খুব ভারী।
“তাহলে শেষ পর্যন্ত তুমি ওই শিশুটির বন্ধু হয়েছ?”
“হ্যাঁ, ভাইয়ের মতো হয়েছি।” লু শুয়েন হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
“তার নাম শুনজি, এখন ও আমার সঙ্গে কাজ করে, তার মাকে আমি মিন আই বলি, আগের জোড়া জুতা ওর জন্যই কিনেছিলাম।”
একটু থেমে বলল, “মিন আই রান্না খুব ভালো করে, সমুদ্র খাদ্য আর তাং ইউয়ান খুব সুস্বাদু, পরদিন আমি তোমাকে নিয়ে যাব স্বাদ নিতে।”
লি জিং তাকে নরম চোখে দেখে হালকা হাসল, আর অস্বীকার করল না, “ভালো, যদি ওই মহিলা নাক সিঁটকায় না।”
“না, সে অবশ্যই খুব খুশি তোমাকে দেখতে পেয়ে।”
প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে লু শুয়েনের মেজাজ চোখে পড়ার মতো ভালো হয়ে গেল, সে ঠোঁটে মিষ্টি ললাটের মিষ্টি নিয়ে গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।
——
শিয়াচাং থেকে ২০০-এর দূরত্ব ৬০০-এর থেকে কম, গাড়ি চালিয়ে আধা ঘণ্টা, ২০০-এ পৌঁছানোর সময় সকাল ৯টা পার।
২০০-এর জমি ৬০০-এর তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ বড়, বাইরের চত্বরও বিশাল, প্রতি সপ্তাহে বিভিন্ন প্রদর্শনী ও বিক্রয় চলে, দর্শকও অনেক বেশি।
——
এই সময়ে, ২০০-এর বাইরে সর্বত্র মানুষ, সাইকেল, ত্রিচক্র গাড়ি এবং কিছু মোটরসাইকেল ও ছোট গাড়ি পার্ক করা ছিল, লু শুয়েন গাড়ি এনে পার্ক করার জায়গা পেতে হিমশিম খাচ্ছিল।
অবশেষে গাড়ি পার্ক করে লি জিং ও লু শুয়েন 百货大楼 এর দিকে এগোয়, সাধারণত পার্কিং থেকে ১০০ মিটার পথ, আজ চত্বরের প্রদর্শনী রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছে, তাই চত্বর পেরিয়ে যেতে হয়।
সূর্যের তাপ বাড়তে শুরু করল, লি জিং তার ছোট ছাতা খুলে নিল, কিছু মনে পড়ে সে লু শুয়েনের দিকে ফিরে বলল:
“আগেই বলছি, আমি খুব বেশি ঘুরতে পারি, আমার তৃতীয় বড় ভাইও সহ্য করতে পারে না, তুমি যদি ক্লান্ত হও, এখানে 聚雅茶楼-তে বসে থাকতে পারো, না হলে আগে চলে গেলেও সমস্যা নেই।”
লু শুয়েন হাসিমুখে বলল, “তুমি আমার শক্তি সম্পর্কে ঠিক জানো না, নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াও, আমি তোমাকে ফেলে যাব না।”
লি জিং নিরুত্তর থেকে গেল, কারণ সে শুধু শারীরিক শক্তির কথা বলে নি, আজ সে যথেষ্ট টাকা এনেছে, অনেক দিন ধরে ২০০-এ আসেনি, সে কিনতে চায় না, তবুও কর্মীরা তাকে ছাড়ে না, সে ঝুঁকিমুক্ত হয়ে বলল, “আমার তৃতীয় বড় ভাইও শক্তিশালী,” এবং এগিয়ে গেল।
চত্বর এখন চটপটে ভিড়, প্রতিটি প্রদর্শনী পয়েন্টে মানুষ ভিড় করেছে, গরম গ্রীষ্মের দিনে চিৎকার-চেঁচামেচি তীব্র।
আজ বিক্রি হচ্ছে কিছু দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিস, সস্তা কাপড়, কিছু ধোয়ার পণ্য, সাবান, শ্যাম্পু ইত্যাদি, দাম অনেক কম, তাই এত মানুষ ভিড় জমিয়েছে।
তবে লি জিং 百货大楼-এ কাজ করে, তার বড় ভাইবোনরা শিয়াচাং-এ, দুই জায়গাতেই ছুটির দিনে সাধারণত দৈনন্দিন ব্যবহার্য ও ধোয়ার পণ্য বিক্রি হয়, তাই বাড়িতে এগুলো কম নেই।
লি জিং সামান্য দেখে আর মনোযোগ দিল না, সরাসরি 百货大楼 এর ভিতরে ঢুকল।
পুনর্নির্মিত ২০০-এর ভিতর-বাইরেও নতুন রূপ, 百货大楼 এর দরজা ঢুকতেই ৬০০-এর থেকে অনেক ভালো কুলিং অনুভব হলো, মানুষের আকর্ষণের জন্য দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার বেশ কিছু দোকান প্রথম তলায় নিয়ে আসা হয়েছে।
ব্যাগ, গহনা, স্ফটিক অলংকার, ত্বক পরিচর্যার পণ্য, এসব নতুন তাক ভর্তি, চোখ ধাঁধানো মনে হচ্ছে।
“প্রথমে……”
লু শুয়েন কখনো মেয়ের সঙ্গে কেনাকাটা করেনি, 百货大楼 ঢুকেই বুঝতে পারল কোথা থেকে শুরু করব, সে দৃষ্টিপাত ফিরিয়ে লি জিংকে জিজ্ঞেস করতে গেলেন, তখন দেখল লি জিং পরিচিত কিছু কর্মচারীর সঙ্গে আদর করে কথা বলছে।
“জুয়ান জেজে, ইয়িং ইয়িং জেজে, শালি জেজে……”
সপ্তাহান্ত, 百货大楼 কর্মচারীরা সবাই ব্যস্ত, কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লি জিং-এর সঙ্গে কথা শুনে সবাই হাসিমুখে উত্তর দিল।
সেখানে মেকআপ পণ্য ও পুতুল বিক্রেতা কর্মচারী পাশের গ্রাহককে ফেলে লি জিংকে উচ্ছ্বাসে ডেকেছিল:
“ওহ, জিংজিং, কতদিন পর দেখলাম তোমাকে, এক মাসেরও বেশি, পরশু আমি কারো সাথে কথা বলেছিলাম, তুমি কি অন্য 百货-এ ঘুরে বেড়াচ্ছো, আমাদের ২০০-কে ভুলে গেছো?”
“ঠিক আছে, তুমি কি আগেরবার মুক্তা ক্রিম কিনতে চেয়েছিলে? নতুন পণ্য এলে তোমার জন্য রেখেছি, তুমি কি চাও?”
“আমার এখানে আরও আছে, তুমি ছোট রেড পাণ্ডা পছন্দ করো, নতুন এসেছে বাঁশ খাওয়া, ঘন লোমযুক্ত, নরম, তোমার জন্য রেখেছি, দেখবে?”
কেউ দুজনেই পণ্য রাখার কথা বলল, অন্যরাও মনে পড়ল, ধারাবাহিকভাবে ডেকে উঠল, তাই লি জিং মিষ্টি স্বরে বলল, “হ্যাঁ, চাই, আমি দেখব……”
এরপর লু শুয়েন দেখল সে যেন ব্যস্ত মৌমাছি, এক দোকান থেকে আরেক দোকানে ছুটে বেড়াচ্ছে, তার হালকা স্কার্ট বাতাসে উড়ছে, গতি এত দ্রুত যে কেউ তাকে ধরতে পারছে না।
সে এভাবে দেখে লু শুয়েন অল্প সময়ের জন্য চিন্তিত হল কিভাবে তার জন্য টাকা দিবে, সৌভাগ্যবশত লি জিং অনেক দিন ধরে ২০০-এ আসেনি, কেনার জিনিস অনেক, সবাই তাকে ডেকে, সে যেন সামলাতে পারছে না, তাই এক দোকানে সিদ্ধান্ত নিল, বোনাকে বিল কেটে প্যাক করাতে দিল, তারপর অন্য দোকানে গেল, সব শেষ করে একসঙ্গে টাকা দিতে চাইল।
লু শুয়েন তার পেছনে গিয়ে এক এক করে টাকা দিল।
লি জিং সব নিশ্চিত করে পণ্য নিতে গেলে কর্মীরা বলল, “পণ্য তোমার সঙ্গীর হাতে আছে, টাকা সে আগেই দিয়েছে।”
এক কর্মী মজার ছলে বলল, “জিংজিং, তোমার সঙ্গী বেশ ভালো।”
লি জিং লজ্জায় লাল হয়ে মুখ ফেরাল, তখন দেখল লু শুয়েন হাতে দুই বড় ব্যাগ ধরে আছে, তার কেনা সব জিনিস একত্রিত করে রেখেছে।
লি জিং যখন কেনাকাটা শুরু করে, তখন অন্য কিছু চিন্তা করে না, মাথায় শুধু থাকে সুন্দর, দেখতে ভালো, চাই, বেশি কিনে ফেলে, সে পুরোপুরি লু শুয়েনকে ভুলে যায়, ভাবেনি সে তার পেছনে এসে সব শেষ করে দিচ্ছে, পণ্য নিয়ে টাকা দিচ্ছে…
“তুমি আগে কেন টাকা দিলে?”
ব্যাখ্যা করতে চাইলেও কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না, সেকারণে লজ্জায় মাথা নীচু করে শুধু বলল, “কত খরচ হলো?”
লি জিং অবশেষে মাথা তুলল, সে টাকা ফেরত দিবে।
লু শুয়েন তার লাল গাল দেখে কিছু বলল না, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আর কি কিনবে, দ্বিতীয় তলা নাকি তৃতীয় তলা?”
প্রথম তলায় লি জিং কিছু পুতুল, ছোট গয়না, মেকআপ পণ্য আর ছোট পয়সার পাউচ কিনেছিল, জামাকাপড় ও জুতা এখনও কিনেনি, তার গতির প্রেক্ষিতে এগুলোও অবশ্যই কিনবে।
সে কিছু বলল না।
লি জিং এক নজর তাকাল, ভাবল, তার কেনাকাটার দাম প্রায় জানে, পরে হিসাব করে বের করতে পারবে, তাই আর জিজ্ঞেস করল না, ব্যাগের দড়ি হালকা টেনে বলল, “আগে দ্বিতীয় তলায় যাই।”
২০০-এর দ্বিতীয় তলা একটি বড় দোকান, সেখানে তাজা খাবার, পুষ্টি সম্পূরক পণ্য আছে।
লি জিং প্রথমে ক্যান্ডি বিভাগ থেকে চকোলেটের একটি বাক্স নিল, তারপর পুষ্টি বিভাগ থেকে প্রোটিন পাউডার আর অস্থি শক্ত করার পাউডার নিল।
লু শুয়েন ভাবেনি সে এমন জিনিস কিনবে, তাই জিজ্ঞেস করল, “এগুলো লি শুদের জন্য?”
“হ্যাঁ, আমার মা আর বড় বোনের জন্য।”
লি জিং মাথা নাড়ল, এটা গোপনীয় কিছু নয়, লু শুয়েন সন্দেহ করলে ব্যাখ্যা করল:
“আমার মা আগে হাতে আঘাত পেয়েছিলেন, এখনো পুরোপুরি সেরে উঠেনি, তারা বলেছে অস্থি শক্ত করার পাউডার খেলে হাড় দ্রুত ভালো হয়, বড় বোনের ক্রনিক এইচআইউমেটিক সমস্যা আছে, তারা বলেছে এটা খেলে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে, শরীর ভালো হয়।”
“আমি জানি না কাজ করবে কি না, চেষ্টা করছি, যদি কাজে লাগে, ভালো, না হলে মনে করব খিচুড়ি খেয়েছি।”
লি জিং হাসল, “আমি প্রথম যখন কিনে বাড়ি নিয়ে গেলাম, ভয় পাই মা-বোনেরা খেয়ে অসুবিধা হবে, তাই নিজে এক বাটি করে খেয়ে দেখলাম, স্বাদ বেশ ভালো।”
পুনর্নির্মিত 百货大楼, আলো যথেষ্ট, লি জিং তাকের সামনে দাঁড়িয়ে সাদা আলোয় ঝলমল করছে, তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব আলোর ছায়ায় উজ্জ্বল, মিষ্টি হাসি আরও আকর্ষণীয়।
লু শুয়েন তাকে ঘুরে দেখছে, তার কোমল চোখ অজান্তে নরম হলো, “ও দুই প্যাক্টি যথেষ্ট? আর দুটো নেব?”
“যথেষ্ট, এক প্যাক্টি এক মাসের জন্য, শেষ হলে পরের মাস আবার কিনব, বেশি নিলে বাড়িতে ডাকা পড়বে।”
লি জিং হাতে দুই প্যাক্টি তুলে দিতে গেল, লু শুয়েন তার থেকে এগিয়ে ওই প্যাকগুলো নিয়ে বলল, “আমি নেব,” লম্বা পা এক ধাপ এগিয়ে, ঘুরে গেল বিল পরিশোধ করার জায়গায়।
আগের মতোই দ্রুত টাকা দিল।
ঋণ বেশি হলেও চিন্তা নেই, লি জিং তাকে টাকা দেওয়ার জন্য লড়াই করল না, ছোট চাবির রিং এবং কিছু ছোট পেনচিনির দোকানের পাশে গিয়ে পরিবারের পুরুষদের জন্য চাবির রিং বেছে নিল, বাড়ির কেনাকাটা শেষ, তারা তৃতীয় তলায় উঠে জামা, জুতা ও ব্যাগ দেখতে গেল।
প্রথম তলার মতোই পরিস্থিতি, উঠতেই কেউ তাকে ডেকে বলল, জামা পরখ করতে, ব্যাগ ও জুতা মেলাতে।
লু শুয়েন কখনো ভাবেনি 百货大楼-এ একা এত পছন্দ পাবে, সে যেন তার চারপাশে কয়েকজন কর্মচারীর ঘেরাওয়ালা, সবাই তাকে ‘জিংজিং’ বলে ডাকছে, সাজাচ্ছে, ঘনিষ্ঠভাবে ঠেলে পরখ ঘরে প্রবেশ করাচ্ছে।