অধ্যায় ৭: প্রেমের কথা বলতে শুরু করলাম, সব কিছু বদলে গেল

(১/৩)
কেন জানি না, হয়তো আগামীকাল টাকাপয়সা না থাকার কারণে বাজারে ঘুরতে না পারার চিন্তায়, কিংবা অন্য কোনো কারণে, বিকালের কাজের সময় লি জিংয়ের মনোযোগ একটু বিচলিত ছিল।
ভাগ্যক্রমে মাসের শুরু, তাই গুদাম হিসাব-নিকাশের কাজের চাপ নেই, কাজও বেশি ব্যস্ততার নয়, তাই মনোযোগ হারানো কাজের ওপর প্রভাব ফেলেনি।
কাজ শেষ করে যখন দফতর ছাড়লেন, তখন আর রইলেন না লি জিং, প্রথমেই উঠে ব্যাগ গোছালেন এবং বাসস্ট্যান্ডে গিয়ে বাসে চড়লেন।
শাড়ি কারখানায় যাওয়ার জন্য ছয়শো নম্বরের বাস অনেক, প্রতি পনের মিনিট অন্তর একটি আসে, লি জিং ভাগ্যবান, স্ট্যান্ডে পৌঁছে বাসটি আসতেই চড়ে বসলেন আরাম করে।
আজকের জন্য তিনি তুলনামূলক বেশ সময়মতো ফিরলেন, বাড়িতে পৌঁছার সময় সূর্য এখনও গাছের ডালে পড়ে ছিল, বাড়ির দরজা খোলা ছিল, প্রধান ঘরের দরজাও আধাখোলা, ঘরে রেডিও বাজছিল, তখন ডেং লিজুনের মধুর গান ‘মধুর মধুর’ চলছে।
এ গানটি মা শেন ফাংকিয়ংয়ের প্রিয়।
“মা, বাড়িতে কি শুধু আপনি আছেন? বাবা কি এখনও ফেরেননি? তিয়েন সি কোথায়?”
লি জিং হাতের ছোট ছাতা রেখে ঘরে ঢুকলেন, ঘরে শুধু শেন ফাংকিয়ং ছিলেন, তিনি বসে ছিলেন বারান্দার রান্নাঘরের দরজার কাছে একটি ছোট বেঞ্চে, পাখা চালিয়ে মোমের মটর ছাড়ছিলেন।
শেন ফাংকিয়ং এবার ছেষট্টি বছর বয়সী, যুবকালে সুগঠিত শরীরের অধিকারী ছিলেন, বয়স বাড়লেও শরীরের অবয়ব খুব বেশি পরিবর্তিত হয়নি, কাঁধে ঝুলানো ছোট কার্লি চুল, বহু বছর ধরে ফিমেল ইউনিয়নের নেত্রী, তাঁর ব্যক্তিত্বে ছিল এক ভিন্নমাত্রার সংস্কার ও গম্ভীরতা, এমনকি এই মুহূর্তেও ছোট বেঞ্চে বসে কাজ করলেও তাঁর গৌরব কমেনি।
কন্যার কণ্ঠ শুনে তিনি হঠাৎ কোমল হয়ে মিষ্টি হাসি দিলেন, “সুন্দর মেয়েটা ফিরে এসেছে? গরম লাগছে? এসো, পাখার নিচে একটু শীতল হও।”
“বাবা ফিরেছেন, পাঁচটি বড় মাছ নিয়ে এসেছেন। তোমার বড় বোন একটু পর কাজ থেকে ফিরে আসবে, ওকে জিজ্ঞেস করো কীভাবে রান্না করব। তিয়েন সি সামনে ডিংডিংয়ের বাড়িতে খেলছে, আমি বাবাকে পাঠিয়েছি ওকে আনতে, সঙ্গে সসের বোতলও কিনে আনার জন্য।”
লি পরিবারের মধ্যে বড় বোন হু লিজুয়ান ছাড়া বাকিরা রান্নায় তেমন পারদর্শী নয়, লি জিং আরও কম, সে শুধু কয়েক ধরনের ডিমের রান্না করতে পারে—লাউ ডিম ভাজা, টমেটো ডিম ভাজা, মাছ ও চিংড়ি রান্নায় সাধারণত সাদা চিংড়ি সেদ্ধ করা এবং স্টিমড কাঁকড়া ছাড়া অন্য কিছু ভালো হয় না।
শুনে সে কোনও আপত্তি করল না, সোফার পাশে গিয়ে ব্যাগ ও ছাতা রেখে ছোট বেঞ্চ নিয়ে এসে মটর ছাড়তে সাহায্য করল।
শেন ফাংকিয়ং হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, “তুমি দরকার নেই, পরে আবার হাত খসে যাবে। এতটুকু মটর আমি একবারে ছাড়িয়ে ফেলব। তুমি আগে বসে পাখা খাও, ঘাম গড়িয়ে পড়ছে তোমার। কালও তো বাইসাইকেলে অফিস যেতে হবে, কারখানার দরজা থেকে ঢুকতে একটু দূর পথ আছে।”
“ওহ।”
লি জিং পাত্রের দিকে একবার তাকাল, সত্যিই বেশি মটর বাকি নেই, সে বাধ্য হয়ে হাত নামিয়ে পাশে বসে মাকে সঙ্গ দিল এবং ঘাম জমা কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিল।
শেন ফাংকিয়ং দুইটি মটর ছাড়িয়ে পাত্রে ফেলে দিলেন, মাথা ঘোড়ে কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সুন্দর মেয়েটা, সকালেই তোমার রুমাল দেখা হয়েছে, কেমন লাগল?”
“বাবা বলেছেন, ভালোই, তোমার সঙ্গে ওর ভালো মানায়।”
“ঠিক আছে তো?”
লি জিং আসার পথে ইতিমধ্যে পরিবারের প্রশ্নের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু সত্যিই প্রশ্ন পেয়ে একটু লজ্জিত লাগল, মুখ একটু ঘুরিয়ে চোখ হেলিয়ে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, কেমন ‘ঠিক আছে’ বুঝতে পারছ?”
শেন ফাংকিয়ং মেয়ের লজ্জাবশত চোখ ফিরানো দেখে বুঝতে পারলেন, পরে জিজ্ঞেস করলেন।
“বাবার বলার মতোই, ওঁর উচ্চতা ভালো, দেখতে সুন্দর।”
মায়ের সামনে লুকানোর কিছু নেই, লি জিং আঙুলের জয়েন্ট ঘষতে ঘষতে লু শুন সম্পর্কে বলল।
“খাওয়ার পর, ও আমাকে ছয়শো নম্বর বাসে ছেড়ে দিল, বেশ যত্নশীল, গাড়িতে বাতাস চলাচল করিয়েছিল, নামার সময় দরজাও খুলে দিয়েছিল...”

(২/৩)
“তাহলে তো ওঁর মানুষটা বেশ ভালই,” শেন ফাংকিয়ং মনোযোগ দিয়ে শুনে মটরগুলি নিয়ে চিন্তা করলেন।
“গাড়িতে আর কিছু বলেছিল? তার মনোভাব প্রকাশ পেয়েছিল?”
“ও জিজ্ঞেস করেছিল, আমি ওর সঙ্গে আরও কাছাকাছি হতে চাই কি না, এবং সপ্তাহান্তে দু’শো নম্বর এলাকায় একসাথে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল।”
গাড়ির সামনে দৃশ্যটি মনের মধ্যে ঘুরতে থাকল, লি জিং ঠোঁট কামড় দিল, মুখে লালিমা জড়াল।
“ও সরাসরি জিজ্ঞেস করল? ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল? তুমি কি রাজি হয়েছ?”
শেন ফাংকিয়ং মটর ছাড়ানো বন্ধ করে বসে গেলেন, জরুরি মনে করে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ,” লি জিং একটু লজ্জায় বলল, “আমি ভাবলাম ও দেখতে ভালো, একটু জানাশোনা করা যায়।”
শেন ফাংকিয়ং সবসময় মেয়ের পাশে ছিলেন, সে যা করুক, তিনি সমর্থন করতেন, শুনে নির্দ্বিধায় বললেন—
“তুমি যদি মনে করো ঠিক আছে, তবে চেষ্টা করে দেখো, বাকিটা আমরা পরে ভাবব। তোমার বড় ভাইও তো লোক খুঁজছে বেশি জানার জন্য, কিন্তু যদি সত্যিই তোমরা একসাথে থাকতে চাও, শুধু ওর বাহ্যিক দিক নয়, দেখতে হবে, এই মানুষটা তোমাকে ভালোবাসে কি না, একনিষ্ঠ কি না, ফুলেফেঁপে বেড়ায় কি না...”
অনেক কথা বললে মেয়ের বিরক্তি হতে পারে, তাই শেন ফাংকিয়ং থেমে গেলেন, মায়াভাবে লি জিংকে দেখলেন—
“সুন্দর মেয়েটা, তুমি প্রেম করবে, মা সমর্থন করবে, তবে প্রেম আলাদা, হাত ধরাধরি আলাদা, মা তাতে হস্তক্ষেপ করব না। তোমরা যদি আরও এগোতে চাও, বিয়ের আগে সেটা হারাম, বুঝেছ?”
লি জিং আগে কখনো প্রেম করেনি, মা-মেয়ের এই প্রথম এই বিষয়ে কথা হলো, লি জিং শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেও বলল, “মা, আমি জানি।”
“শুধু একটু জানাশোনা করবে, যদি আমি সত্যিই ওর সঙ্গে আরও এগোতে চাই, অবশ্যই বাড়িতে বলব।”
“হ্যাঁ, তোমার মনে একটা ধারণা আছে, মা আর কথা বলব না।”
শেন ফাংকিয়ং দেখে লি জিং বুঝল, বেশি বলল না, কিছু মনে করে হাতের মটর পাত্রে ফেলে দিলেন, উঠে হাত ধুতে ঘরকক্ষে গেলেন, ফিরে এসে লি জিংকে ডেকে হাতের মুঠোয় কিছু টাকা দিলেন—
“এই নাও, প্রেমে খরচের জন্য আমরা কিছু বলব না, তবে কেনাকাটার টাকা নিজেই রাখো, যাতে ভবিষ্যতে যদি সম্পর্ক ভালো না হয়, হিসেব-নিকেশ ঠিকঠাক হয়।”
লি জিং আগে থেকেই চিন্তিত ছিল, কাল বাজারে টাকা না থাকলে লজ্জা পাবে, ভয়ে বেড়াতে পারবে না, কিন্তু মা যখন টাকা দিলেন, তবুও মন শান্ত হলো না।
সে নিচু কণ্ঠে টাকাগুলো দেখল, একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর মাথা তুলে শেন ফাংকিয়ংকে জিজ্ঞেস করল—
“মা, বাবা কি আমার ব্যাপারে লু দাদার কাছে কিছু বলেছে? আমি কেনাকাটা করতে ভালোবাসি... ওরা কি সেটা মেনে নেবে?”
লি জিং কেনাকাটা পছন্দ শুরু করার পর থেকে বাড়ির সবাই তাকে বেশ স্বাধীনতা দিয়েছে, গত মাস ছাড়া আগের সব সময় নিজের মতো করে খরচ করতে দিয়েছে, পুরো পরিবার তাকে লালনপালন করেছে, যা সাধারণ পরিবারের পক্ষে সম্ভব নয়।
লি পরিবারের লোকেরা তাকে নিরাপদ রেখেছে, বাইরে কুৎসিত কথা থেকে দূরে রেখেছে, কিন্তু আসলে জানে, অনেক প্রতিবেশী তাকে ঘুরে ঘুরে ‘বিরক্তিকর মেয়েটি’ বলে বলেছে, যখনই সে কেনাকাটার ব্যাগ হাতে নিয়ে যায়, পেছনে পিছনে কটাক্ষ করে, আগেও তাকে ‘কর্ণবধির অদ্ভুত মেয়েটি’ বলে ডেকেছে, নিজেদের সন্তানদের তার থেকে দূরে রেখেছে যেন সে তাদের খারাপ প্রভাবিত না করে।
লু শুন ধনী ঠিকই, কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে একটি বেখরচা ও অযত্নশীল মেয়েকে বিয়ে করতে চায়।
শেন ফাংকিয়ং একটু থমকে গেলেন, মুখে অস্বস্তি সূচক ভাব, লি জিংয়ের দুশ্চিন্তাময় চোখ দেখে মায়া অনুভব করলেন।
“সুন্দর মেয়েটা, কেনাকাটা ভালোবাসা সাধারণ পরিবারের জন্য বড় ব্যাপার, কিন্তু ধনী বাড়িতে সেটা কোনো ব্যাপার নয়, তুমি চিন্তা করো না, কিছু হয় না।”
শেন ফাংকিয়ং হাত দিয়ে লি জিংয়ের কপালের কাছে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে কান পেছনে দিলেন, শান্ত করলেন।

(৩/৩)
“মা যখন তরুণ ছিলেন, তোমার চেয়ে অনেক বেশি খরচ করতেন, ঘরের পশ্চিমা পোশাক ও গহনা জমা রাখতে পারতেন না।”
শেন ফাংকিয়ংয়ের পরিবার ছোট ছিল না, মিংগুয়ো যুগে শেন পরিবার বস্ত্র ও ঔষধ শিল্পে পরিচিত ছিল, যুদ্ধকালীন সময়ে পুরো পরিবার বিপ্লবী আন্দোলনে যুক্ত ছিল, গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পর শেন পরিবার প্রথম যারা নিজের সব শিল্প প্রতিষ্ঠান দান করেছিল—শাড়ি কারখানা, ঔষধ কারখানা, খাদ্য কারখানা, বিপুল পরিমাণ সম্পদ দান করে বড় নেতাদের প্রশংসাও পেয়েছিল।
সবকিছু পরিষ্কারভাবে দান করার কারণে, বাড়ির পুরানো বাড়িও দান করা হয়েছিল, অনেকেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, রাজনৈতিক জীবনে প্রবেশ করেছিল, তাই সঙ্কটময় সময়েও তারা নিরাপদ ছিল।
এখন শেন ফাংকিয়ংয়ের বড় ভাই পশ্চিম উত্তরে থাকেন, বড় বোন সাংহাইতে, সবাই ব্যস্ত থাকায় খুব কম দেখা হয়, কিন্তু বর্ষবরণ ও উৎসবে বড় অনুষ্ঠান থেকে ছোট উপহার কখনো বন্ধ হয় না।
মোটা হাতি হলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়, শেন ফাংকিয়ংয়ের আত্মবিশ্বাস অনেক, তিনি কখনো মনে করেননি মেয়ের খরচ ভালোবাসায় কোনো সমস্যা আছে।
যদি শুধু বয়স বেশি না হত এবং দীর্ঘদিন মেয়ের যত্ন নিতে না পারতেন, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত থাকতো, তিনি নিশ্চয়ই মেনে নিতেন না লি ওয়ানশানের মেয়েকে নিয়ন্ত্রণ করার কথা।
“তুমি কাল বাজারে যাবে, তোমার মতোই থাকবে, আরেকটি কথা, ওরা যদি মেনে নেয়, নেয়, না নেয়, আমাদের কিছু করার নেই! ছোট মনের লোক, বড় কিছু হবে না।”
“এই পৃথিবীতে চলার পা কম নয়, গত বছরের হিসাব অনুযায়ী, পুরুষ ও নারী অনুপাত বেশ ভিন্ন, অবিবাহিত পুরুষদের সংখ্যা অবিবাহিত মহিলাদের থেকে বেশি, কারো কি ভয়?”
“হা!”
লি জিং মায়ের কথায় হাসল, মনে হলো মা ঠিকই বলছেন, লু শুনের প্রতি তার ভালো লাগা আছে, ও দেখতে ভালো, উচ্চতাও ঠিক, কাজ করার দক্ষতাও আছে, যত্নবান, কিন্তু শুধু একবার দেখা, তাই ভালো না লাগলেও সমস্যা নয়।
লি জিং বুঝে গেল, মুখে হাসি ফুটল, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।”
“হ্যাঁ, সুন্দর মেয়েটা, বুঝলি তো।” শেন ফাংকিয়ং হাসি দেখে শান্ত হলেন।
“তবে আমি মনে করি আমরা এই ব্যাপারে বেশি চিন্তা করব না, তোমার বাবা যদিও কালো মুখ, তোমাকে ভালোবাসেন, এমন ভুল করবেন না, যদি ও সত্যিই অবিশ্বাস্য হয়, মা ওকে...”
“মা, আমি কোথায় অবিশ্বাস্য?”
শেন ফাংকিয়ং অভিযোগ শেষ করতে পারলেন না, দরজায় লি ওয়ানশানের গম্ভীর কণ্ঠ শুনা গেল, তার পাশে তিয়েন সি লি জিংকে দেখে আনন্দে ছুটে গেল।
“ছোট খালা, তুমি ফিরে এসেছ!”
তিয়েন সি বাইরে থেকে ফিরেছে, সকাল থেকে পরা সাদা জামা এখন ধূসর, দাগ-ছাপ লেগে আছে, মুখে কালো ঘামের দাগ, গলায় ঘামের দুইটা দাগ ঝুলছে।
লি জিং ওর ছোট অবস্থা দেখে এখন নয়, দ্রুত উঠে ওর হাত ধরে ঠেকাল যেন তার স্কার্টে বড় দাগ না লাগে কিংবা কালো হাতের ছাপ না পড়ে।
“ওহ, লি তিয়েন সি, তুমি কতোবার মাটিতে গড়িয়েছ, এমন করেছ কেন?”
“না খালা, আমি শুধু দুইবার গড়িয়েছি।”
তিয়েন সি একদম বুঝতে পারছে না খালার এই ছোট অসন্তুষ্টি, সে কালো হাত দিয়ে মুখ মুছে আরও ময়লা মুখ নিয়ে লি জিংকে দেখিয়ে বলল—
“খালা, আমি ডিংডিংয়ের কাছে দুইশোটি মার্বেল জিতেছি, ও কেঁদে ফেলেছে, শেষে ও রাজি হয়েছে আমার মার্বেল ফেরত নিতে, ওর সঞ্চয়পাত্র আমাকে দিয়েছে, কিন্তু ওর মা আজ বাড়িতে, কাল পাবো, তখন তোমাকে দেব, খালা, তুমি আবার কেনাকাটা করতে পারবে!”
“আরো কি, খালা, আজ তোমার দেখা কেমন গেল? পছন্দ হল? ও ছেলেটা কি সুন্দর? তোমাকে টাকা দেবে? না হলে, খালা তুমি আর ভাবো না, আমি তোমাকে লালন করব, কাল আমি আবার লিয়াংলিয়াংয়ের সঞ্চয়পাত্র জিততে যাবো, না হলে আমি হু ইয়াং ভাইয়ের সঙ্গে ময়লা তুলে আনব, তোমার টাকার অভাব হবে না।”