অধ্যায় ৯: ২৮ নম্বর অ্যাপার্টমেন্ট
চতুর্থ দিনের রাত এসে গেছে, প্রথমে দ্বীপে ওঠা নয়জনের মধ্যে এখন মাত্র পাঁচজন বেঁচে আছে।
জুলিয়ান এখনও অচেতন, এবং মধ্যরাতের দিকে তার জ্বর বেড়ে যায়।
এই পাঁচজন এবার আলাদা হয়ে যায়নি, সবাই লিউ মংমংয়ের ঘরে লুকায়।
শেন লংয়ের বটে কয়েকটি প্রেতাত্মার উপকরণ ছিল, যদিও তাদের মান তেমন ভালো নয়, তবুও কিছু না থাকার থেকে ভালো, সেগুলো জু ক্যাই আত্মরক্ষার জন্য রেখে দিয়েছে।
ওয়েই ডংও দুইটি আত্মরক্ষার জিনিস রেখেছে, একটি কাঠের তক্তায় খোদাই করা যাদুকরী মন্ত্র, যার কার্যকারিতা অজানা; আরেকটি হলো সেই লাল রঙের চক, তবে এটি অনেকাংশে ভেঙে গেছে, এখন শুধু একটি চকের টুকরো বাকি।
“যদি এই দুইটি জিনিস কাজে লাগত, ওয়েই ডং এত সহজে নিঃশব্দে হারিয়ে যেত না,” বাই শুয়েইয়ার দেখেই হতাশ, তাই মার্শালকে এগুলো আগে তুলে রাখতে বলল।
“তোমার ক্যামেরা লিউ মংমংয়ের সামনে কিছুটা কার্যকর হয়, তবে মনে হয় প্রতিবার ফলাফল ভিন্ন হয়,” ইউয়েং একটু সন্দেহ প্রকাশ করল।
“আমার ক্যামেরার ফলাফল সম্পূর্ণ র্যান্ডম,” বাই শুয়েইয়ারও অসহায়, “প্রতিবার কী ফল আসবে, সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।”
সময় দ্রুত এগিয়ে চলেছে, অল্প সময়ের মধ্যেই মধ্যরাত হবে।
জুলিয়ান ছাড়া কেউ নিদ্রা নিতে সাহস করছে না, দরজা, জানালা বা আয়না সবই বিপজ্জনক।
ইউয়েং মাটিতে পা ছাড়িয়ে বসে অন রানের ডায়েরি পড়ছিল, তারপর ধীরে ধীরে তার বাড়ির বড় ব্যক্তিকে ডাকল।
কালো ধোঁয়ায় ঢেকে থাকা ব্যক্তি কোনো সাড়া দিচ্ছে না, যেন গভীর ঘুমে। ইউয়েং বুঝতে পারছিল না, নৌকা আত্মাও কি ঘুমায়?
“ক্লিক—” নিস্তব্ধ ঘরে হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ পেল সবাই, তাদের মনোযোগ এক মুহূর্তে তীব্র হয়ে গেল।
ঘরের আলো জ্বালানো যায়নি, সৌভাগ্যক্রমে জু ক্যাই তাদের সঙ্গে আনা তেল বাতি নিয়ে এসেছে, যা ঘরটিকে অনেকটা আলোকিত করেছে।
সবারা চারদিকে তাকিয়ে শব্দের উৎস খুঁজছিল, বিছানায় পড়ে থাকা অচেতন জুলিয়ান হঠাৎ সোজা হয়ে বসে গেল।
জু ক্যাই আতঙ্কিত হয়ে আত্মরক্ষার জিনিস তুলে ধরল, জুলিয়ানের চোখ বারবার উপরের দিকে উঠতে শুরু করল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
“সে কী হয়েছে? আবার ভূত আছড়ে পড়ছে?” মার্শাল এমন দৃশ্য আগে দেখেনি, বাকিরাও অবাক।
কাঁপতে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল, জোর করে মাথা ঘুরিয়ে বলল, চোখের পুতুল সাদা হয়ে গেছে: “তোমরা…”
জুলিয়ান একটু থেমে, ইউয়েংরা কিছু বুঝতে না পারলেও তার বাঁকা মাথা হঠাৎ ১৮০ ডিগ্রী ঘুরে গেল!
“একজনও বাঁচতে পারবে না!”
ঠক করে পড়ে যাওয়া জুলিয়ান পুরোপুরি নিঃশ্বাস বন্ধ করল।
জু ক্যাই পায়ে শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, “আমার মনে হয় আমরা আর বাঁচব না…”
“এ কি দ্বীপের প্রধান? এটা কি আমাদের ভয় দেখাচ্ছে?” মার্শালের মুখ সাদা হয়ে গেল।
“আমি শুনেছি, এক ও দুই তারকার অভিশপ্ত দ্বীপের প্রধানের স্বচেতনতা থাকার এবং না থাকার মধ্যকার প্রধান পার্থক্য তিন তারকার দ্বীপের তুলনায়,”
বাই শুয়েইয়ার অন্ধকার জানালার বাইরে একবার তাকাল, “কম তারকার অভিশপ্ত দ্বীপে সাধারণত একটি চক্রাকার অভিশাপ বা বহু মানুষের মৃত্যুর কাহিনী থাকে, যা একটি স্বয়ংক্রিয় প্রোগ্রামের মতো চালিত হয়, যা নিজে নিজে ঠিক হয় না বা পরিবর্তন হয় না, কেবল নির্দিষ্ট নিয়মে চলে। কিন্তু তিন তারকার উপরে দ্বীপগুলোতে প্রোগ্রামার থাকে, যারা নিয়ন্ত্রণ করে। আমরা যারা এই রহস্যময় সমুদ্রে আছি, আমরা প্রকৃত প্রোগ্রাম ভাঙার কারণ। যখন প্রধান আমাদের লক্ষ্য করে, সে আমাদের মেরে ফেলার জন্য সব উপায় চেষ্টা করে।”
“একটি চলমান প্রোগ্রাম, একধরনের খাদ্য সরবরাহকারী কোরবানি ক্ষেত্র…” ইউয়েং চোখ বন্ধ করে দেয়ালের ভর করে বসে, মনের মধ্যে অস্পষ্ট একটি ধারণা তৈরি হতে লাগল।
সেদিন রাতে, জুলিয়ানের অদ্ভুত মৃত্যুর পর আর কিছু ঘটেনি।
সকাল হতেই ইউয়েং অন্যান্যদের নিয়ে লি নানাইয়ের পঞ্চম তলার ঘরে গেল।
“আমরা কি সত্যিই ঢুকব?” জু ক্যাই এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, “এটা কি যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনার মতো নয়?”
“এই ফ্ল্যাটে কোথায় থাকলেও মৃত্যু অপেক্ষায়,” মার্শাল হাত নেড়ে বলল, সে গত রাতে মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েছে।
ইউয়েং অনরের ডায়েরি হাতে নিয়ে সাবধানে ৫০৫ নম্বর ঘরের দরজা খড়ক্কি দিল।
সবাই নিঃশ্বাস ধরে অপেক্ষা করল, ইউয়েং ধীরে ধীরে হাত লাগাল দরজার হ্যান্ডলে, দরজাটি হালকা কেঁপে খুলে গেল।
“অন রান, তুমি? ঢুকো না,” জানালার পাশে থাকা দোলনা খালি হলেও এক বৃদ্ধা কণ্ঠ শুনা গেল।
ইউয়েং একটি শক্ত পদক্ষেপ নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, বাই শুয়েইয়ার তাকে টেনে ধরল, কিন্তু সে হালকাভাবে ছাড়িয়ে দিল।
“দিদিমা, এই ভবনের মানুষগুলো যেন ক্রমশ কমে যাচ্ছে।”
ইউয়েং ঘরে ঢুকতেই চারপাশ হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
“হ্যাঁ,” দোলনায় অস্পষ্ট বৃদ্ধার ছায়া দেখা গেল, সে সামান্য বাঁকানো পিঠ নিয়ে পুরনো কাপড় পরেছে, চুল খুব পরিচ্ছন্নভাবে গুছানো, “তারা সবাই গিয়েছে যেখানে যাওয়ার কথা।”
“যেখানে যাওয়া? ওখানে কি এখানে থেকে ভালো?”
“ভালো বা খারাপ, গিয়ে বুঝতে হবে।”
বৃদ্ধা ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ইউয়েংয়ের পেছনে তাকাল, তার অস্পষ্ট মুখে দাগানো চোখ, “অন রান, তুমি কবে আমাদেরও যেতে দেবে?”
ইউয়েংর শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ সে ঘুরে দেখল তার পেছনে একটি কালো ছায়া স্থির দাঁড়িয়ে আছে!
দরজার কাছে, বাই শুয়েইয়ার ক্যামেরা তোলার জন্য প্রস্তুত, মার্শাল পাগলপ্রায় হাত নাড়িয়ে ইউয়েংকে ডেকেছিল।
ইউয়েং একদম স্থির থেকে সেই কালো ছায়ার দিকে তাকাল, সাবধানে ডায়েরিটি স্পর্শ করল, তারপর ছায়াটি তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল।
ছায়াটি যেন লি নানাইকে কিছু বলল, বাঁশের দোলনা থেমে গেল। লি নানাই গভীর নিঃশ্বাস নিল, জানালার সিটে রাখা আয়নায় বড় ও ছোট দুইটি শিশুর ছবি ফুটে উঠল।
ছেলেটি প্রায় দশ বছর বয়সী, মেয়েটি সাত আট বছরের মতো, তারা মূর্খ ও নিরীহ মনে হলেও বোনের হাতে বিশ্বাস করে ধরে আছে।
তারা এক ভাঙাচোরা নদীর তীরে হাঁটছে, আশেপাশে খুব কম মানুষ, মেয়েটি আঙুল দন্ত দিয়ে ধরে আছে, ছেলেটি তাকে নদীর ধারে নিয়ে যাচ্ছে।
“ভাই, ভাই, কুকুরটা…”
“কুকুরটা পানিতে,” ছেলেটি নদীর প্রশস্ত পানে ইঙ্গিত দিল, “যাও, কুকুরটা ফেরত নিয়ে এসো, না আনলে তোমার পেছনে মারব।”
মেয়েটি ছেলেটির দিকে দুটো চোখ স্থির করে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে নদীতে হাঁটতে শুরু করল।
ইউয়েং আয়নার ছবির দিকে তাকিয়ে হৃদয় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
“খারাপ বাচ্চা, খারাপ বাচ্চা…”
বৃদ্ধার শুকনো হাত আয়নার ওপরে স্পর্শ করল, আয়নার ছবিটি হঠাৎ বদলে একটি প্রশস্ত গ্রামীণ উঠান হলো।
উইন্ডো খোলা ঘরের শোবার ঘরে আগে যে মেয়েটি ছিল, সে অসুস্থ মুখ নিয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, হাতের পেছনে সুঁচের ঘা ভরপুর। একজন মধ্যবয়সী নারী একটি শিশুকে কাঁধে নিয়ে রান্নাঘর থেকে স্যুপ নিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে মেয়েটিকে খাওয়াচ্ছে, যা হয়তো এখনও অচেতন।
বাড়ির উঠানে কেউ ঢুকল, নারী শিশুটিকে মেয়েটির পাশে রেখে বাহিরে গিয়ে কাউকে ডেকল।
প্রায় দশ বছর বয়সী ছেলেটি ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, একটি সাদা গুঁড়ো বাটিতে ঢালল, মেয়েটিকে এক চামচ খাওয়াল, তারপর শিশুটিকেও খাওয়ানোর চেষ্টা করল। ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়সী নারী ফিরে এলো।
“ছোট ভাই এখনও এটা খেতে পারবে না, বাপ, মা মেয়েকে খাওয়াবে, তুমি লেখাপড়া করো।”
আয়নার ওপর হাত শক্ত করে ধরলে, আয়নার পৃষ্ঠে মাকড়সার জাল মতো ফাটল দেখা দিল, বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “দিদিমা তোমাকে বড় করেছিল, তোমাকে তোমার প্রকৃত পিতামাতার কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিল, আশা করেছিল তুমি সুষ্ঠু ও সুখী মানুষ হবে, কিন্তু তুমি কী এমনটা করো?”
কালো ছায়াটি দোলনার পাশে দাঁড়িয়ে এক হাত বৃদ্ধার কাঁধে দিল।
আয়নার ছবি আবার বদল হল, দেখা গেল একজন বৃদ্ধ বয়স্ক ব্যক্তি বাঁশের ঝুড়ি হাতে ফেলে আবর্জনা তুলছে, তার পেছনে মূর্খ ছেলেটি।
“দিদিমা, মা, মা…”
“কোন মা? তোমার কোথায় মা?” বৃদ্ধা কষ্ট করে ঝুড়ি নিয়ে যাচ্ছে, তার জীবন দুর্বল, স্পষ্টতই সে মূর্খ ছেলেটিকে শেখানোর শক্তি রাখে না, “চল, তোমার বাবা-মা তোমাকে অনেক আগে ছেড়ে গেছে।”
বৃদ্ধার ভূত শুকনো কণ্ঠে কান্না শুরু করল, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল। সে অন্য কারো প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে না, নির্দোষ শিশুটিকেও নয়, সে শুধু নিজের প্রতি ক্ষুব্ধ! সে ছেলেটিকে আদর করেছিল, কিন্তু সঠিকভাবে শেখাতে পারেনি, তার অভাব পূরণ করতে পারেনি। ফ্ল্যাটে ছেলেটির বুদ্ধি ফিরে এসেছে, কিন্তু দশ বছরের অবহেলা তার ছোট হৃদয়ে শয়তানের বীজ বপন করেছে।
একই মূর্খ বোনটি ভালোবাসার পরিবেশে বড় হয়েছে, নতুন ছোট ভাই জন্ম থেকেই পরিবারের প্রিয়। কেন শুধু তাকে পরিত্যাগ করা হলো? কেন সে ফিরে এসে ভাইবোনের সঙ্গে তার সামান্য স্নেহ ভাগাভাগি করতে বাধ্য?
ছেলেটি বারবার ভাইবোনদের প্রতি ক্ষতিকর আচরণ করেছিল, যা ফ্ল্যাটের বৃদ্ধাদের গভীর দুঃখ এবং আত্মগ্লানি ডেকে আনে। ছেলেটির পিতামাতা তাকে সবসময় দুঃখিত মনে করত, তার উদ্দেশ্য নিয়ে কখনো সন্দেহ করেনি। যখন দুই ছোট শিশু মৃত্যুর কিনারে পৌঁছেছিল, তখন বৃদ্ধা সিদ্ধান্ত নিল।
সে ফ্ল্যাটের সঙ্গে আপোষ করল, নিজের ক্ষোভের আগুন জীবন ছিনিয়ে নিল, তারপর দশ বছর ধরে বড় করা ছেলেকে নিজে নিয়ে গেল।
ছেলেটির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, মা অসহায় কাঁদছিল, সৌভাগ্যবশত মেয়েটি জেগে উঠল, শিশুটিও সুস্থ ছিল। অজ্ঞাত গ্রামের লোকেরা বলল, ছেলেটি কখনোই এই পরিবারের অংশ হতে পারেনি।
আয়নার সব দৃশ্য শেষ হল, ইউয়েং ডায়েরিটি খুলল, কালো কুঁচকানো পাতা থেকে শক্তি প্রবাহিত হল।
বৃদ্ধা ডায়েরিতে সাদরে প্রবেশ করল, শেষ মুহূর্তে আয়নার পাশে দাঁড়ানো কালো ছায়ার দিকে তাকাল, “ভালো বাচ্চা…”
ঘটনাগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে সহজে এগোলো, লি নানাইয়ের পাতায় ছিল একটি রৌদ্রোজ্জ্বল গ্রামীণ উঠান, যেখানে লি নানাই দোলনায় বসে, এক শিশু তার সামনে কুঁচকানো মুরগির সঙ্গে খেলছে।
ডায়েরির সক্রিয়তা পৌঁছেছে পঞ্চাশ শতাংশে।
“অন রান, তুমি…” ইউয়েং কালো ছায়ার দিকে তাকাল, প্রশ্ন করার আগেই পুরো ভবন হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল!
মেঝে দমকা কাঁপছে, সমস্ত জানালা শব্দ করছে, কালো ছায়া নিঃশব্দে ঠোঁট নাড়িয়ে কিছু বলল, তারপর দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইউয়েংরা তাড়াহুড়ো করে দরজা থেকে বেরিয়ে পড়ল, সিঁড়ির পাশে এক বিশাল ছায়া দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
“বাঁচা যাবে না, ফিরে যাও!”
ইউয়েং বাকিদের ডেকে লি নানাইয়ের ঘরে ফিরল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, বাইরে কিছু আওয়াজ হচ্ছিল, যেন কিছু প্রাচীরের ওপর এসে গেঁথে একে অপরকে ধরে টানাহেঁচড়া করছে।
“অন রান সম্ভবত আমাকে কিছু বলতে চেয়েছিল,” ইউয়েং দ্রুত ডায়েরি খুঁজে নতুন একটি অংশ পেল।
“ঝেন জি রেস্তোরাঁয় একবার দেখার পর কয়েক দিন বাইরে যায়নি। আমি খাবার তার দরজার সামনে রেখে দিই, আশা করি সে কিছু খান।”
“দিন দিন যাচ্ছে, কেউ কেউ চলে যাচ্ছে, কেউ আসছে, ঝেন জির দরজার সামনে খাবার কমছে না, আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত।”
“কিছু একটা ভুল হচ্ছে, গত রাতে করিডোরে চিৎকার শুনেছি। সন্ধ্যা সাতটার পরে সেখানে কেউ থাকা সম্ভব নয়, তাহলে কে চিৎকার করছে?”
“ঝেন জির ঘরের দরজার সামনে রক্তের দাগ, আমি সোনালী চুলের একটি টুকরো দেখেছি…”
“সাত তলার মেয়ে নিখোঁজ, পুরো ফ্ল্যাটে সে একমাত্র সোনালি চুলের।”
তিনটি পৃষ্ঠা সমাপ্ত।