অধ্যায় ১৭: রহস্যময়ী মেয়ে

(১/৩) পৃষ্ঠা

"সম্ভবত নৌকাজাত আত্মার আঘাতে পাল্টা ক্ষতি হয়েছে।" খাবারের দোকানের বড় মাইয়াকে রান্নাঘরে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে, বায় শুয়ের হালকা কণ্ঠে ইয়ুয়াংকে বলল, "আমি ও শুনেছি, কিছু নৌকাজাত আত্মার খুব গভীর আবেগ থাকে, নৌকা চালক যখন তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তখন খুব ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটে..."

"নৌকাজাত আত্মার উগ্রতা সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু সরাসরি জীবিত মানুষকে গ্রাস করে এমন একটাই নৌকা আছে গোটা রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্রে।"

হঠাৎ একটি অপরিচিত কণ্ঠ তারা দুজনের দিকে তাকিয়ে, দেখি খাবারের দোকানের কোণে কখনো বসে থাকা এক কিশোরী, কালো টুপি পরিহিত, প্রায় তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী মেয়েটি।

"তুমি এসব কিভাবে জানো?" বায় শুয় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন নৌকার কথা বলছ?"

"আর কোন নৌকা হতে পারে?" মেয়েটি পুরোপুরি টুপির নিচে লুকানো, "ওয়ার্ডহলের 'গ্রাসকর্তা' নৌকা..."

"ধাক্কা!" হঠাৎ দোকানের দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, কয়েকজন কালো চামড়ার জামা পরা লোক জোর পূর্বক ঢুকে পড়লো।

ইয়ুয়াং আর বায় শু দুজনেই অবাক, সামনের নেতা তাদের দিকে এগিয়ে এসে বলল, "তোমরা কি তেরো-চৌদ্দ বছরের কোনো মেয়েকে দেখেছো? পূর্বী মুখাবয়ব, ছোট চুল।"

বায় শু ঘুরে তাকাতে গেল, ইয়ুয়াং নিঃশব্দে থামিয়ে দিল, "কোন মেয়ের কথা বলছো? এখানে তো আমরা দুজন আর রান্নার বড় মাইয়া ছাড়া কেউ নেই।"

নেতা পেছনের অনুসারীদের দিকে চোখ ইঙ্গিত দিল, তারা দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

বায় শু দ্রুত মেয়েটি বসেছিল এমন জায়গায় চোখ দিল, বেঞ্চ খালি, মেয়েটি নিঃশব্দে অদৃশ্য।

ঠিক তখন, আগে শান্ত ছিল সিসিল গ্রাম হঠাৎ হৈ-চৈ করে উঠল, নিষ্ঠুর বিদেশিরা সব গ্রামীণদের গ্রামমুখের খোলা মাঠে জড়ো করলো।

ইয়ুয়াং, বায় শু ও দোকানের বড় মাইয়াও সেখানে, তাদের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র ধরে কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পাচ্ছিল না।

"তোমরা শোনো, কেউ ঐ মেয়েকে লুকাবার অনুমতি পাবে না! আমরা আইরন টুথ টাইগার শার্ক দল পুরো সুরোস দ্বীপের সব বন্দর নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি। ঐ মেয়েকে না দিলে কোনো নৌকা একদিনও দ্বীপ ছাড়তে পারবে না!"

মানুষেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, মাছ ধরা নৌকা তো চলবে, কিন্তু রহস্যময় নৌকা শেষ তারিখে দ্বীপ ছাড়বে না কী করে? বাধা দিলে বন্দরে সংঘর্ষ হবে, তখন এক রহস্যময় নৌকা অন্য রহস্যময় নৌকার বিরুদ্ধে? এটা তো স্বাধীন দ্বীপ।

"এরা পাগল নাকি? মন্দির এটা কিভাবে অনুমোদন করবে? স্বাধীন দ্বীপ গোট এবং রহস্যময় নৌকা সমিতি কী বলবে?"

"হায়, আমি শুনেছি ইউ উয়ান ইয়ান মারা গেছেন, স্বাধীন দ্বীপ গোট সম্ভবত টিকতে পারবে না।"

"হ্যাঁ, মন্দির কখনো ঈশ্বরের নিয়ম ছাড়া অন্য কোনো কাজ করে না। যতক্ষণ না চিরন্তন কুয়াশার ইশারা আসে, তারা হস্তক্ষেপ করবে না।"

"আহ, এবার আমাদের ভালো দিনগুলি শেষ হতে চলেছে..."

ভিড়ের মধ্যে নানা আলোচনা চলল, আইরন টুথ টাইগার শার্ক দল কঠোর কথা বলার পর গ্রামবাসীদের হয়রানি না করে চলে গেল।

বায় শু আর ইয়ুয়াং বাইরে বেশি কথা বলতে সাহস পেল না, কারণ তারা ঠিক তখনই ঐ মেয়েটিকে দেখেছিল।

"আজ রাতে এখানেই থাকি," ইয়ুয়াং যদিও তার কাঠের বোর্ড নিয়ে চিন্তিত ছিল, আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার নেমে এসেছে, আবার বড় শহরে ফিরে যাওয়া অনেক দেরি হয়ে যাবে।

"ঠিক আছে," বায় শু দোকানের বড় মাইয়াকে বলল, বড় মাইয়া ঐ বাড়ির পিছনের অংশের ঘরগুলো সাধারণত ঔষধ সংগ্রহকারী জাদুকরদের জন্য ভাড়া দিয়ে থাকেন, তারা দুজন থাকতে চাইলে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল।

xxxxx

এই সময়, সুরোস দ্বীপের রহস্যময় নৌকা সমিতির, শাখা প্রধান ওয়েই জে মুখোমুখি ছিলেন টাইগার শার্ক দলের এক নেতার, সাপিয়ার বেক-এর সঙ্গে।

"বেক স্যার, আপনারা এমন করতে পারেন না। রহস্যময় নৌকা সমিতির দায়িত্ব হলো যে কোনো স্বাধীন দ্বীপে রহস্যময় নৌকা সম্পর্কিত ব্যক্তিদের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করা। আপনি যদি এই নিয়ম ভাঙেন, আমরা সদর দফতরে রিপোর্ট করব।"

"ওয়েই প্রধান, এত উত্তেজিত হও না," সাপিয়ার হাসি মাখানো মুখে মোটা লোমকুড়ি কোট খুলে ফেলল, সমিতির রিসেপশন রুমের সোফায় আছাড় মারল, "আমরা শুধু একজন খুঁজছি, একটা ছোট মেয়ে, দ্বীপের লোকদের কষ্ট দেব না। মানুষ পেলে আমরা সঙ্গে সঙ্গে সরে যাব। তারপর সমিতি যতো ক্ষতিপূরণ চায়, দ্বিগুণ দিয়ে দেব, কেমন?"

(২/৩) পৃষ্ঠা

"তাহলে যদি তোমরা তাকে খুঁজে না পাও? রহস্যময় নৌকা শেষ তারিখে দ্বীপ ছাড়লে কী হবে? বাধা দিলে নৌকা চালক কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তুমি জানো না?"

সাপিয়ার দুই হাত ছড়িয়ে বলল, "সেটা আমার চিন্তা করার ব্যাপার না, ওয়েই প্রধান যদি সময় পায়, সমিতির লোকদের পাঠাও আমাদের সাহায্য করতে। এটা তো তোমাদের এলাকা।"

ওয়েইর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখের কোণে হালকা টান পড়ল, "তুমি রহস্যময় নৌকা সমিতিকে সাহায্য করতে বলছো এক নির্দোষ মেয়েকে ধরতে?"

"সে নির্দোষ নয়," সাপিয়ার সাদা দস্তানা খুলে তার হাতের পচা চামড়া দেখাল, "এটা তার কাজ, আমরা তাকে ধরে ধরতে এসেছি, আমাদের কত লোকের সমস্যা হয়েছে তার জন্য। ওয়েই প্রধান, তোমার যদি হয়, তুমি কি সহ্য করবা?"

"সেটা তোমাদের ব্যাপার," ওয়েই দাঁত কঁপিয়ে জানালা দিয়ে বন্দর দেখলো, "আমি সদরে সত্য বলবো, আইরন টুথ টাইগার শার্ক দল রহস্যময় নৌকা সমিতির শাস্তি ভয় পায় না, তাই যা খুশি করুক।"

"চে!" সাপিয়ার ঠোঁট ফুলিয়ে হালকা ঠাট্টা করে এক পা লাল কাঠের চায়ের টেবিলে রাখল, "আমি সমুদ্র ডাকাত ছিলাম, তখন রহস্যময় নৌকা সমিতি সেন্ট লাইট সমুদ্রের এলাকাও পায় না। ইউ উয়ান ইয়ান না থাকলে তোমাদের কিছু করার ছিল না। এখন সে মারা গেছে, সেন্ট লাইট সমুদ্রের নৌবাহিনী প্রধান বদলেছে। আমাদের দল আগেও সরকারী স্বীকৃতি পেয়েছে। অ্যাটলান্টিস যদি আমাদের ক্ষমতা ছাড়িয়ে যায়, আসো দেখি। তবে তখন সুরোস দ্বীপ কেমন হবে, কেউ জানে না।"

xxxxx

শান্ত গ্রাম, কিন্তু রাতটা শান্ত নয়।

সিসিল গ্রামে প্রধান শহরের মতো বিদ্যুৎ নেই, রাতে মোমবাতি জ্বালাতে হয়।

খাবারের দোকানের বড় মাইয়া ইয়ুয়াং আর বায় শুর জন্য সহজ রাতের খাবার তৈরি করল, তিনজন মোমবাতি আর চাঁদের আলোয় আড্ডা দিল।

"তোমরা বিদেশিরা অনেক কিছু জানো না, দশ-পনের বছর আগে সুরোস দ্বীপ এত শান্ত ছিল না। সেন্ট লাইট সমুদ্রে, এই দ্বীপ স্বাধীন দ্বীপ হিসেবে অনেকদিন ছিল, দ্বীপের দুই বড় পরিবার গড়ে উঠেছিল, পরবর্তী প্রজন্মের মানুষদের মধ্যে রক্তচাপ কম, তারা দ্বীপ নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করত, দ্বীপবাসী শান্তিতে ছিল না। তখন রহস্যময় নৌকা সমিতি ছিল না, কিছু নৌকা সাহায্য করত, কিছু ডাকাতের মতো। যারা মর্মান্তিক দ্বীপ থেকে উদ্ধার পেয়েছিল, তারা ভাবেছিল বাঁচতে পেরেছে, কিন্তু স্বাধীন দ্বীপের দিনগুলো আরও কঠিন ছিল।"

বড় মাইয়া মাথা নাড়িয়ে বলল, "আট বছর আগে ইউ উয়ান ইয়ান এক যুদ্ধে খ্যাতি লাভ করলেন, অ্যাটলেট নামক নৌকা নিয়ে সেন্ট লাইট সমুদ্র জয় করলেন, এরপর ইউ উয়ান ইয়ান অ্যাটলান্টিস থেকে রহস্যময় নৌকা সমিতি নিয়ে এলেন, স্বাধীন দ্বীপ গোটের সঙ্গেও চুক্তি করালেন, তিন পক্ষ মিলে দ্বীপ শাসন শুরু করল, তখন দ্বীপবাসীরা শান্তি পেল।"

ইয়ুয়াং তার বুক থাপ থাপ করল, গর্ব অনুভব করল।

"কিন্তু ভাবিনি ইউ উয়ান ইয়ান এত তরুণ বয়সেই..."

বড় মাইয়া গম্ভীর সুরে হালকা নিশ্বাস ফেলে বলল, "আহা, আবার আমার বকবক শুরু হলো। আজ এত ঘটনা, তোমরা ক্লান্ত, আগে ঘুমাও।"

ইয়ুয়াং আর বায় শু বড় মাইয়াকে শুভরাত্রি জানিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

"আজকের ওই মেয়েটা কে? হঠাৎ এসেছে, হঠাৎ অদৃশ্য হয়েছে। এত লোক কেন তাকে ধরে?"

বায় শু বিভ্রান্ত, "দশ দিনের মধ্যে যদি এরা না যায়, আমরা কীভাবে দ্বীপ ছাড়ব?"

"একটু সময় নিয়ে দেখি, কাল গাইয়ের কাছে যাব, যাক বা না যাক, আগে নৌকা হাতে আনতে হবে," ইয়ুয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।

রাত গভীর, ঘরের বাতি নিভে গেছে, বায় শু ঘরের ভিতরে ঘুমালো, ইয়ুয়াং বাইরে।

সাগরপাড়ের গ্রামে রাতের শব্দে ঢেউ শব্দ শুনা যায়, ইয়ুয়াং বিছানায় একপাশ থেকে আরেকপাশে ঘুরছে, হয়তো কাঠের বোর্ড থেকে দূরে থাকার কারণে তার ঘুম শান্ত নয়।

নিঃশব্দ পায়ে পায়ে কেউ দোকানের পেছনের উঠানে ঢুকল, টুপিতে ঢাকা মানুষটি অন্ধকারে মিলিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকল।

অন্ধকারে এক রূপালী আলোয় জানালার বাইরে চাঁদের আলো পড়ছে, কালো ছায়াটি বিছানায় থাকা ব্যক্তির কাছে এসে, ধারালো ছুরি গলায় বসাতে গেল!

ঘুমিয়ে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ চোখ খুলে বাম দিকে লাফ দিয়ে ছুরি এড়িয়ে গেল, পাশের টেবিল থেকে মোমবাতি তুলে ফিরে এসে আঘাত করল!

"থাপ্পর—"

বায় শু ম্লান শব্দে জেগে উঠল।

ইয়ুয়াং বায় শুর জ্বালানো মোমবাতির আলোয় আঘাতপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে উল্টে দেখল, তখন চমকে উঠল, "সে কি সে?"

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আকাশে হালকা সাদা আলো ছড়াল, বিছানায় থাকা মেয়ে কষ্টে একবার আওয়াজ দিয়ে চোখ খুলল।

"তুমি শেষ পর্যন্ত জেগে উঠেছ..."

"আহ!" মেয়েটি সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখে চিৎকার করে বিছানার মাথার দিকে সরে গেল।

ইয়ুয়াং দুই বড় কালো চোখের আঁচড় নিয়ে, মেয়েটি শরীরে হাত বুলিয়ে ঘুরছে দেখে টেবিল থেকে ব্যাগটি তুলে বলল, "তুমি কি এটাই খুঁজছ? শু বলেছে তুমি হয়তো জাদুকর, এই ব্যাগে সব জাদুর উপকরণ।"

"তুমি কী চাও?" মেয়েটি বিছানার মাথায় বসে, বড় কালো চোখে সতর্কভাবে তাকালো ইয়ুয়াংকে।

"তুমি গভীর রাতে আমার ঘরে ঢুকে আমাকে মেরে ফেলার জন্য এসেছিলে, এখন বলছ কী চাও?"

ইয়ুয়াং সারারাত না ঘুমিয়ে রাগে ফুঁটছিল, "তুমি ছোট মেয়ে বলে তোলে দিয়েছি, না হলে অনেক আগেই ফেলে দিতাম।"

"তুমি তো ফেলে দিয়েছ!" মেয়েটি মাথার বড় ফোলা স্পর্শ করে বলল, "আমার ভাইকে বাঁচালে, আমি ওকে তোমার বিরুদ্ধে লড়াই করাব।"

"তোমার ভাই কে?" ইয়ুয়াং মাথা হেলিয়ে, থুতু ধরে, "বাইরে যারা তোমাকে ধরতে এসেছে, তারা কেন তোমাকে মারার চেষ্টা করলো?"

"আমি তোমাকে মারার কথা ভাবিনি।"

মেয়েটির চুল কানে পর্যন্ত, খুব বুদ্ধিমান দেখায়, কিন্তু মুখের রঙ কিছুটা অসুস্থ সাদা, "আমি শুধু তোমার রক্ত চাই।"

"তোমার রক্ত কী করবি?" ইয়ুয়াং গলা স্পর্শ করল, সেখানে ঠাণ্ডা অনুভব করছিল।

"বলব না, যা খুশি করো!" মেয়েটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিন্তু হঠাৎ অস্হির হয়ে পড়ল।

"আহ!" ইয়ুয়াং সময় মতো ধরে ফেলল, মেয়েটি বিছানায় পড়ে যেতে দিল না।

"সে কী হয়েছে?" বায় শু দ্রুত প্রাতঃরাশ নিয়ে ঢুকল।

ইয়ুয়াং মেয়েটির কপাল স্পর্শ করল, পরিচিত গড়গড় শব্দ শুনল, "জ্বর নেই, হয়তো ক্ষুধার্ত।"

বায় শু দ্রুত মেয়েটিকে নিয়ে ওটের ডাল পাতে ঢেলে খাওয়াল।

ইয়ুয়াং আর প্রশ্ন করতে পারল না, নিজে খাবার খেতে গেল, হঠাৎ বুক ধাক্কা দিল।

"তাকে সুরোস দ্বীপ থেকে নিয়ে যাও," ইউ উয়ান ইয়ান বলল, "নৌকা খুঁজ, তাড়াতাড়ি চল।"

xxxxx

গ্রাসকর্তা নৌকায়, ইয়ান হংশেং দ্রুত নৌকো চালকের কক্ষে প্রবেশ করল।

সোনালী চুলের ওয়ার্ডহল, শুয়েট খুলে, শরীর খুলে, কয়েকজন সুন্দরী তার সেবা করছে।

"ওহ, আমার সুন্দর সহকারী, তুমি ঠিক সময়ে এলি," ওয়ার্ডহল গ্লাস তুলে বলল, তার মুখে সন্তুষ্টির ছাপ, "ইর্ষা করো না, তারা সবাই মিলে তোমার এক আঙুলের সমান নয়।"

ইয়ান হংশেং ঠাণ্ডা মুখে ঘুরে গেল, "গ্রাসকর্তা নৌকা হঠাৎ পথ বদলালো কেন? তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"