অষ্টম অধ্যায়: আটাশ নম্বর অ্যাপার্টমেন্ট

“ইউয়ে ইয়াং, সাবধান!”

২০৭ নম্বর কক্ষের ভেতর প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, ঝনঝন শব্দে সব জানালা খুলে গেল। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীটি তার বুক থেকে ছোরাটি বের করে নিল, তার দুই চোখ রক্তিম আভায় জ্বলজ্বল করছে!

বাই শ্যুয়ের ক্যামেরা তুলে ছবি তুলল, রূপালি ফ্ল্যাশের আলোয় মেয়েটির নড়াচড়া এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ইউয়ে ইয়াং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দৌড় দিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তারা তিনজন কয়েক কদমও এগোতে পারল না, তার আগেই এক ঘূর্ণিবাতাস তাদের পিছু নিল। করিডোরের জানালাগুলো একে একে খুলে গেল এবং লি মেংমেংয়ের প্রেতাত্মা মুহূর্তের মধ্যে তাদের সামনে এসে হাজির হলো।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ইউয়ে ইয়াং অনুভব করল, তার হাতে থাকা ডায়েরিটি প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠছে। সে অবচেতনভাবে ডায়েরির একটি পাতা উল্টাল। ডায়েরির ভেতরের কালো বর্গক্ষেত্রগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, ক্রমাগত কাঁপতে লাগল!

লি মেংমেং ততক্ষণে ইউয়ে ইয়াংয়ের পেছনে চলে এসেছে এবং ছোরাটি উঁচিয়ে ধরেছে। ইউয়ে ইয়াং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং খোলা ডায়েরিটি তার দিকে উঁচিয়ে ধরল। সাদা প্রেতাত্মাটির নড়াচড়া এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। হয়তো এই ডায়েরিটি দেখে উন্মাদনায় ডুবে থাকা মেয়েটির মনে হঠাৎ কারো কথা পড়ে গেল।

কালো বর্গক্ষেত্রগুলো থেকে অগণিত ছায়া বেরিয়ে এসে একটি বিশাল জালের মতো লি মেংমেংয়ের শরীরকে ঘিরে ফেলল। লি মেংমেং চিৎকার করতে শুরু করল, আর পুরো করিডোরের সব কক্ষের দরজা প্রচণ্ড জোরে কাঁপতে লাগল। ইউয়ে ইয়াং যেন কোনো প্রেতাত্মার সাথে রশি টানাটানি করছিল, এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি সেই রাগান্বিত আত্মাকে ডায়েরির ভেতর টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

লি মেংমেং ক্রমাগত ছটফট করছিল, এক বিকট শব্দে আশপাশের জানালাগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার আত্মাকে ক্রমাগত দমন করা হচ্ছিল। ইউয়ে ইয়াং শক্ত করে ডায়েরিটি ধরে রইল। প্রেতাত্মাটি কাছে আসতেই তার ক্রোধ আর ঘৃণা ইউয়ে ইয়াংয়ের চেতনার গভীরে সূঁচের মতো বিঁধে গেল। হঠাৎ ইউয়ে ইয়াং বুকের ভেতর তীব্র ব্যথা অনুভব করল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি মরচে ধরা ছোরা ধীরে ধীরে তার হৃদপিণ্ডের দিকে ঢুকে যাচ্ছে!

“মরে যা, মরে যা...”

বিশাল আকৃতির সেই ভুতুড়ে মুখটি চিৎকার করতে করতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউয়ে ইয়াং চোখ বন্ধ করে ফেলল, সে জানত হাত ছাড়া যাবে না, এমনকি যদি সে মারাও যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে হাতের ডায়েরিটি প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল এবং সেই আর্তনাদ ডায়েরিটি বন্ধ হওয়ার শব্দের সাথে মিলিয়ে গেল!

দ্বিতীয় তলার করিডোরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। ইউয়ে ইয়াং হ্যালুসিনেশন থেকে বেরিয়ে এল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত। বাই শ্যুয়ের এবং মার্শাল তাকে ধরে সামলে নিল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার বুকের ব্যথা কমল।

“মনে হচ্ছে, লি মেংমেংয়ের আত্মা এই ডায়েরিটি শুষে নিয়েছে,” বাই শ্যুয়ের বলল।

ইউয়ে ইয়াং হাতের ডায়েরিটির দিকে তাকিয়ে সাবধানে সেই পাতাটি উল্টাল। আগে যে পাতাটি ফাঁকা ছিল, সেখানে এখন একটি ছবি ফুটে উঠেছে: এক কিশোরী পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন টেবিলের সামনে বসে আছে, টেবিলে অনেক খাবার সাজানো। কিশোরীটি আনন্দিত মনে মাথা তুলে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারীকে দেখে উষ্ণ হাসি হাসছে।

“মেংমেং, এটাই আমার স্বপ্ন, আমি তোমাকে এখান থেকে অবশ্যই নিয়ে যাব।” ছবির শেষে আন র‍্যানের হাতের লেখা।

*****

দ্বিতীয় তলায় যখন হইচই চলছিল, নিচতলার ডাইনিং হলে থাকা মানুষগুলোর তখন আত্মারাম খাঁচাছাড়া। শেন লং কেবল দরজার দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করছিল, কিন্তু বাইরে বেরোনোর সাহস তার হচ্ছিল না। “পাগল, সবাই পাগল! মরলে মরুক, আমি এদের সাথে নেই!”

জুলিয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভয় পেয়ে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে, মেঝেতে বসে কখনো হাসছে তো কখনো কাঁদছে। ওয়াং চিয়াংও দিশেহারা। এই অবস্থায়, যে মানুষটি সাধারণত চুপচাপ থাকে, সেই শু ছাই কিছুটা বুদ্ধিমান বলে মনে হলো।

“বস, বাইরে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। আমরা যদি দ্বিতীয় তলায় নাও যাই, অন্তত নিজেদের রুমে তো ফিরতে হবে, তাই না?”

“ফিরব? কীভাবে ফিরব?” শেন লং ডাইনিং হলে পায়চারি করতে করতে বলল। “ইউয়ে ইয়াং কী বলেছে শোনোনি? এখন নিজেদের রুমেও আর নিরাপদ থাকা যাচ্ছে না। তাছাড়া সময়ের যে গতি, তাতে পুরো অ্যাপার্টমেন্টেই গণ্ডগোল আছে। রুমে লুকিয়ে কি আদৌ কোনো লাভ হবে?”

“তাও তো নিচতলায় বসে থাকার চেয়ে ভালো,” শু ছাই গলা নামিয়ে বাইরের দিকে ইশারা করল। “ভুলে যাবেন না, লু চি তো নিচতলাতেই হারিয়ে গিয়েছিল।”

জুলিয়ান আবার চিৎকার করে উঠল, তাতে শেন লংয়ের বুক কেঁপে উঠল। “শালা, আমি বোধহয় অন্ধ ছিলাম যে এমন একটা ভীতুকে সাথে নিয়ে এসেছি! ওয়াং চিয়াং, ওকে টেনে তোল, আমরা ওপরতলায় ফিরব!”

ওয়াং চিয়াং সাড়া দিয়ে জুলিয়ানকে টেনে তুলল। চারজন মিলে বাইরের দিকে পা বাড়াল। শেন লং লোহার পাইপটি বের করে গালিগালাজ করতে লাগল, যেন এতে তার সাহস বাড়ছে। দ্বিতীয় তলার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা কেউ একবারের জন্যও মাথা ঘুরিয়ে দেখার সাহস করেনি, সোজা উপরে দৌড়ে গেল।

শেন লং থাকে ৫০৬ নম্বর রুমে, শু ছাই ৫০৪-এ, ওয়াং চিয়াং ৬০১-এ এবং জুলিয়ান ৪০৫-এ। চতুর্থ তলায় পৌঁছালে শেন লং নির্দেশ দিল ওয়াং চিয়াং যেন জুলিয়ানকে তার রুমে দিয়ে আসে। ওয়াং চিয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও জুলিয়ানকে নিয়ে চতুর্থ তলায় গেল। কোনোমতে ৪০৫ নম্বর রুমের দরজা খুঁজে পেল, কিন্তু বুদ্ধিভ্রষ্ট জুলিয়ান ওয়াং চিয়াংকে ছাড়তে নারাজ। সে তার হাত শক্ত করে ধরে বাঁচার জন্য আর্তনাদ করতে লাগল।

ওয়াং চিয়াং নিজেও ভীষণ ভয় পাচ্ছিল, সে জুলিয়ানের জীবন নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় ছিল না। কোনোভাবেই হাত ছাড়াতে না পেরে সে জুলিয়ানকে জোরে এক লাথি মারল! ছোটখাটো গড়নের জুলিয়ান ছিটকে গিয়ে মেঝেতে রাখা কাঠের ফ্রেমের আয়নাটির ওপর গিয়ে পড়ল।

ওয়াং চিয়াং তার অবস্থার দিকে না তাকিয়েই দরজা ঝপ করে বন্ধ করে দিয়ে সোজা ষষ্ঠ তলায় দৌড়ে গেল। শেন লং এবং শু ছাই যখন পঞ্চম তলায় পৌঁছাল, করিডোর তখন ঘুটঘুটে অন্ধকার। দুজনেই দরজা খোলার সাহস পেল না, টর্চ জ্বালিয়ে বারবার নিজেদের রুম নম্বর নিশ্চিত করতে লাগল।

“বাঁচাও...”

শেন লং যখন দরজায় চাবি ঢোকাল, হঠাৎ একজনের ক্ষীণ আর্তনাদ শুনতে পেল। “শু ছাই?”

এক রুম দূরে থাকা শু ছাইও তখন দরজা খুলছিল। সে টর্চটি এদিক-ওদিক ঘোরাল। “কী হয়েছে, বস?”

“তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পেলে?”

“বাঁচাও...”

শেন লং কথা শেষ করার আগেই শু ছাইও সেই শব্দ শুনতে পেল। “মনে হচ্ছে... এটা জুলিয়ানের গলা।”

“ওয়াং চিয়াং তো ওকে পৌঁছে দিতে গিয়েছিল, ও তো চতুর্থ তলায়,” শেন লংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে নিজের মনেই অজুহাত খুঁজতে লাগল। “এটা নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ, জুলিয়ান আর্তনাদ করলেও আমরা এখান থেকে শোনার কথা নয়!”

শু ছাই ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায় পড়ে গেল। “বস, আমরা কি নিচে গিয়ে একবার দেখব?”

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ!” শেন লং সরাসরি দরজার হ্যান্ডেল চাপল। “যেতে চাইলে তুমি যাও, মরার জন্য আমাকে টেনো না!”

শেন লং ভেতরে ঢুকে গেল, শু ছাই দরজার সামনে দ্বিধায় পড়ে রইল। সাধারণ যুক্তিতে তাদের এখান থেকে জুলিয়ানের আর্তনাদ শোনার কথা নয়, কিন্তু জুলিয়ান পাগল হয়ে গেছে, হয়তো সে রুম থেকে বেরিয়ে এসেছে। শু ছাই টর্চ দিয়ে করিডোরের সামনের দিকে আলো ফেলে ইতস্তত কণ্ঠে ডাকল, “জুলিয়ান? তুমি কি ওখানে?”

“বাঁচাও...”

শব্দটি খুব কাছেও না, আবার খুব দূরেও না, কিন্তু শুনে মনে হচ্ছে জুলিয়ানেরই কণ্ঠ। শু ছাই দরজার হ্যান্ডেল ধরে দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করল, শেষে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, “যা শালা, একবার দেখে আসি, বড়জোর মরব!”

৫০৪ নম্বর রুমের দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। দেয়ালে ঝোলানো লম্বা আয়নাটিতে একটি শুকনো হাত ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে গেল। অন্ধকার ৫০৫ নম্বর রুমের জানালায় বাঁশের তৈরি দোলনা চেয়ারটি মৃদুভাবে দুলছিল।

জানালার কার্নিশে রাখা একটি ছোট গোল আয়নায় দেখা যাচ্ছিল, ৪০৫ নম্বর রুমের মেঝেতে মাথা ফেটে রক্তাক্ত অবস্থায় জুলিয়ান পড়ে আছে। রক্তে মেঝে ভেসে যাচ্ছে, কেউ বাঁচাতে না এলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তবে ভাগ্য ভালো যে, কিছুক্ষণ পরেই শু ছাই দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল।

“ভালো ছেলে...” এক কর্কশ ও বৃদ্ধ কণ্ঠ দোলনা চেয়ারের খসখস শব্দের সাথে মিশে গেল। একটি কুঁজো কালো ছায়া ধোঁয়ার মতো মেঝে দিয়ে দরজার খাঁজ গলে বেরিয়ে এল।

*****

এই সংক্ষিপ্ত রাতে ইউয়ে ইয়াং, বাই শ্যুয়ের এবং মার্শাল লি মেংমেংয়ের রুমেই ছিল। ডায়েরিটি লি মেংমেংয়ের আত্মাকে শুষে নেওয়ার পর, নেভিগেশন ম্যাপটি ইউয়ে ইয়াংকে জানাল যে ডায়েরিটির চার ভাগের এক ভাগ সক্রিয় হয়েছে। ইউয়ে ইয়াং এখন লি মেংমেংয়ের আত্মাকে লড়াইয়ের জন্য ডাকতে পারবে, তবে道具টি এখনো পুরোপুরি সিল করা হয়নি, তাই সতর্ক থাকতে হবে।

এতে ইউয়ে ইয়াংয়ের কিছুটা সাহস ফিরল। সে তার ‘বস’-কে এই সাফল্যের কথা জানাতে চাইল, কিন্তু বস কেন যেন সারা দিন কোনো সাড়া দিচ্ছে না, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। বাই শ্যুয়ের ঘড়ি দেখে হিসেব করল, মধ্যরাতের পর সময়ের গতি কিছুটা ধীর হয়েছে, এখন প্রায় আধা ঘণ্টা মানে এক ঘণ্টার সমান।

তারা ঠিক করল পালা করে বিশ্রাম নেবে, একজন ঘুমালে দুজন পাহারা দেবে। ভাগ্যক্রমে সেই রাতে আর কোনো ঝামেলা হয়নি। যখন ইউয়ে ইয়াংয়ের ঘুমানোর পালা এল, তখন প্রায় ভোর হয়ে এসেছে।

সে আন র‍্যানের ডায়েরিটি বুকে জড়িয়ে ধরল। সংক্ষিপ্ত ঘুমের মধ্যে সে আবার একটি স্বপ্ন দেখল।

এক অন্ধকার সংকীর্ণ ঘরে, ভীতসন্ত্রস্ত এক কিশোরকে কয়েকজন দুর্বৃত্ত ছাত্র ঘিরে ধরেছে।

“কিরে, শুনলাম তোর বাবা নাকি একটা খরগোশ, তুইও কি তাই?”

কিশোরটি নিজের স্কুলব্যাগ জড়িয়ে ধরে দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, মুখ শক্ত করে বন্ধ।

“শালা, তোকে জিজ্ঞেস করছি!”

নেতৃত্ব দেওয়া ছেলেটির চোখের কোণে কাটা দাগ, চুলগুলো হলুদ রঙের। সে এসেই কিশোরটিকে এক চড় মারল।

“ইস, গায়ের চামড়া তো বেশ মসৃণ। আয়, আমাকে একটু ছুঁতে দে!”

দুর্বৃত্তরা মিলে কিশোরটিকে টানাটানি করতে লাগল। কিশোরটি শুধু ঠোঁট কামড়ে নিজের জামা শক্ত করে ধরে রইল, যেন নিজেকে ছোট করে ফেলতে চাইছে। হলুদ চুলের ছেলেটির যখন তাতে মন ভরল না, সে কিশোরটির নিচের দিকে হাত বাড়াল।

কিশোরটির চেহারার ভাব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে স্কুলব্যাগটি তুলে সজোরে ছেলেটির মাথায় মারল! ছেলেটি হতভম্ব হয়ে গেল, আর রাগে ফেটে পড়ল। “শালা, ওকে কাপড়চোপড় সব খুলে ফেল!”

“ছেড়ে দাও আমাকে, ছেড়ে দাও—”

কিশোরটি হিংস্রভাবে লড়াই করতে শুরু করল। তার চোখ রক্তবর্ণ, যে তার কাপড় খোলার চেষ্টা করছিল তাকে সে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। আগের সেই ভীতু ছেলেটির সাথে যেন তার কোনো মিল নেই।

“আজ তোকে আমি শেষ করব, রাস্তায় ফেলে আসব। তোর বাপের সাথে তো তোর এমনিতেই সম্পর্ক আছে, তাই না!”

“আহ!” কিশোরটি চিৎকার করে ছেলেটির হাতে সজোরে কামড় বসাল।

হলুদ চুলের ছেলেটি কোণ থেকে একটি ইটের টুকরো তুলে কিশোরটির মাথায় মারতে যাবে, ঠিক তখনই রুমের দরজাটি কেউ লাথি মেরে ভেঙে ফেলল!

“থাম! ওকে ছেড়ে দে!”

বেশ দামি পোশাক পরা কয়েকজন বড় ছাত্র ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দুর্বৃত্তদের পিটিয়ে বের করে দিল। তাদের মধ্যে একজন নিচু হয়ে আতঙ্কিত কিশোরটিকে জড়িয়ে ধরল। “ঠিক আছ তো, আন র‍্যান? ভয় পাস না।”

“ইয়ান সিনিয়র...”

ইউয়ে ইয়াং ধড়ফড় করে জেগে উঠল। বাইরে তখন বেশ আলো হয়ে গেছে।

*****

“জানি না শেন লংদের গতকাল রাতে কী অবস্থা হয়েছে। আমরা তো পুরো দ্বিতীয় তলা ওলটপালট করে ফেললাম, কিন্তু ওদের কাউকে দেখলাম না।”

“ওরা সব ভীতু, নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে ছিল,” বাই শ্যুয়ের তাচ্ছিল্যভরে মার্শালকে বলল।

তারা দ্রুত নিচতলায় নেমে এল। সময়ের গতি এখনো স্বাভাবিক নয়, কিছুক্ষণ পরেই হয়তো আবার অন্ধকার নেমে আসবে।

“বস! বস!” তারা সিঁড়ির কাছে আসতেই শু ছাইয়ের সাথে দেখা হলো।

“আপনারা ঠিক আছেন, দেখে খুব ভালো লাগছে!” শু ছাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “গতকাল রাতে জুলিয়ানের মাথায় চোট লেগেছিল, আমি ওর সাথে চতুর্থ তলায় ছিলাম। সকালে আমরা নিচে নেমে এসেছি, কিন্তু আমাদের বসকে তো দেখছি না?”

“আমরা তো সারা রাত দ্বিতীয় তলায় ছিলাম, শেন লংয়ের সাথে দেখা হয়নি,” মার্শাল উত্তর দিল।

ঠিক তখন ওয়াং চিয়াং এবং মাথায় ব্যান্ডেজ জড়ানো, বিভ্রান্ত জুলিয়ান বেরিয়ে এল।

“কোনো বিপদ হলো না তো?” শু ছাই চিন্তিত গলায় বলল। “আমি, আমি উপরে গিয়ে দেখছি।”

“আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি,” ইউয়ে ইয়াং শেন লংকে পছন্দ না করলেও, বিপদের সময় একে অপরকে দেখার প্রয়োজনীয়তা সে জানত।

মার্শাল, ইউয়ে ইয়াং এবং শু ছাই উপরে গেল। বাই শ্যুয়ের জুলিয়ান ও ওয়াং চিয়াংয়ের সাথে নিচতলার ডাইনিং হলে রয়ে গেল। জুলিয়ান টলমল পায়ে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে সে শূন্যের দিকে তাকিয়ে হাসছিল, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।