অধ্যায় ১৩: স্বাধীন দ্বীপের উদ্দেশ্যে যাত্রা

মেঘাচ্ছন্ন সাগরের ওপর, একদল ঘন কৌশলে সাজানো কাঠের ফাঁকা প্ল্যাটফর্ম অদ্ভুত এক অস্বাভাবিক গতিতে এগিয়ে চলেছে। ইউয়াং প্ল্যাটফর্মের সামনে বসে নীরব মনে জু সাই যে নৌচিত্রটি দিয়েছিল তা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

গোপন সাগরের মানচিত্র বাস্তব বিশ্বের থেকে খুব বেশি ভিন্ন নয়; উভয়ই অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমাংশ দ্বারা গঠিত স্থানাঙ্ক ব্যবস্থায় বিভক্ত, যা বিভিন্ন সাগরাঞ্চল ও দ্বীপের অবস্থান চিহ্নিত করে।

মার্শাল ও তার সঙ্গীদের কথায় সুলোস দ্বীপ সেই পবিত্র আলোর সাগরের সর্বাধিক দক্ষিণে অবস্থিত, এবং মানচিত্রে এটি সবচেয়ে বড় স্বাধীন দ্বীপ বলে মনে হয়।

আর গোটা গোপন সাগরটিকে ছুঁয়ে থাকা মানচিত্রের কেন্দ্রে সবচেয়ে নজরকাড়া বস্তু হলো সেই বিশাল দ্বীপ, যার মধ্য দিয়ে শূন্য দ্রাঘিমাংশ সোজাসুজি পেরিয়ে গেছে! যদি এই মানচিত্রের মাপ বাস্তবতার সঙ্গে মিলে যায়, তাহলে ওই দ্বীপের আয়তন প্রায় পুরো অস্ট্রেলিয়ার সমান।

“অ্যাটলান্টিস?”

“হ্যাঁ, সেটাই গোপন সাগরের সবচেয়ে বড় স্বাধীন দ্বীপ,” জু সাই ইউয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে দ্রুত উত্তর দিল, “চিরন্তন কুয়াশার প্রাচীন মূর্তি এবং ভূতুড়ে নাবিক সমিতির প্রধান কার্যালয় সবই আছে অ্যাটলান্টিসে। বলা চলে, গোপন সাগরের পবিত্র নগরী। যেকোনো জিনিস, যেকোনো খবর এখানেই পাওয়া যায়, এবং গোপন সাগরের সকল প্রধান শক্তি কেন্দ্রও এখানে কেন্দ্রীভূত।”

“এত বিশাল দ্বীপটি আগেও কি দুঃস্বপ্ন দ্বীপ ছিল? এই দ্বীপটি পরিষ্কার করার লোকগুলো নিশ্চয় অসাধারণ ছিল?” ইউয়াংয়ের কৌতূহল বাড়ল।

“কেবল অসাধারণ নয়, এমন স্তর যা আমাদের সাধারণ মানুষের পক্ষে পৌঁছানো সম্ভব নয়,” জু সাই হেসে বলল।

“মানে?”

“কথিত আছে, অ্যাটলান্টিসের স্রষ্টা মানুষ নয়, ঈশ্বর; যিনি চিরন্তন কুয়াশার মতোই এক অস্তিত্ব।”

মার্শাল কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, যেন কেউ শোনার ভয় পাচ্ছে, “আরও জানা যায়, সেই ঈশ্বর এখনও অ্যাটলান্টিসের প্রধান নগরের নীচে ঘুমিয়ে রয়েছেন। বর্তমানে অ্যাটলান্টিসের সর্বোচ্চ শাসক সংস্থা, সাত সদস্যের পরিষদ, সেই ঈশ্বরের নির্বাচিত ভক্তেরা, যাদের কাজ অ্যাটলান্টিসের শান্তি ও স্বাধীনতা রক্ষা করা।”

ইউয়াং কপালে ভাঁজ পড়ল; সে অপ্রয়োজনীয় রাজনীতি পছন্দ করে না, ধর্মীয় জটিলতাও তার পছন্দ নয়। “তোমরা কি কখনও গিয়েছ? সেখানে কি সুন্দর?”

“না,” মার্শাল একটু দুঃখিত মুখে বলল, “মানচিত্রে দূরে মনে হলেও, বাস্তবে পবিত্র আলোর সাগর থেকে ঝড়ের সাগরে যাওয়ার পথে অনেক দুঃস্বপ্ন দ্বীপের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। আমার বর্তমানে এত শক্তি নেই, তাই এখনই যেতে পারব না। যদি পথ থেকে বিচ্যুত হই, হয়তো আগের মতো ভাগ্যও পাব না। তবে, একদিন আমি অবশ্যই যাব! অ্যাটলান্টিস অনেকের হৃদয়ে পবিত্র স্থান।”

মার্শালের এই উত্সাহের বিপরীতে জু সাই অনেক বেশি বাস্তববাদী, “আমি হয়ত যাব না। সুলোস দ্বীপই আমার ভালো লাগে। আমি শেন লংদের সঙ্গে সমুদ্রে গিয়েছিলাম কিছু তারকামুদ্রা জমা করার জন্য, যাতে ফিরে এসে ভালোভাবে জীবন শুরু করতে পারি। এবার ‘লোহা দৈত্য’ জাহাজও ভেঙে গেছে, আমি আর ঝুঁকি নিতে চাই না। এমনকি শ্রমিক হিসেবে থাকলেও, নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা থেকে ভালো।”

“প্রত্যেকের আলাদা ইচ্ছা থাকে; শান্তিতে জীবন কাটানোও ভাল,” ইউয়াং ভালোভাবেই বুঝতে পারল, “তবে কেন তোমরা তোমাদের আসল জগতে ফিরে যাওয়ার কোনও উপায় খুঁজছ না? আমরা তো এখানকার বাসিন্দা নই।”

“ফিরতে চাইছি, কিন্তু খুব কঠিন...” মার্শাল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মন্দিরের লোকেরা বলে, গোপন সাগর থেকে বের হওয়ার পথ সমুদ্রের সমাধিক্ষেত্রে লুকানো। কিন্তু শুধু কিংবদন্তি স্তরের ভূতুড়ে জাহাজই সেই সমাধিক্ষেত্র খুঁজে পেতে পারে। আর সেখানে প্রবেশ করলেই শেষ নয়, চিরন্তন কুয়াশার পরীক্ষাও দিতে হয়—মানসিক ও আত্মিকভাবে সম্পূর্ণ অপরিষ্কার থাকতে হবে। অন্যদের কথা বাদ দিলেও, গোপন সাগরে কিংবদন্তি স্তরের ভূতুড়ে জাহাজ খুব কমই আছে, আর তাদের নাবিকরা প্রায় অর্ধ-দেবতা। আমার যদি এমন শক্তি থাকত, আমি হয়তো আসল জগতের কথা ভাবতাম না।”

ইউয়াংয়ের মন ভারাক্রান্ত হল; যদি সে আসল জগতে ফিরতে না পারে, তবে তার স্মৃতি কখনো ফিরে আসবে কি?

“তোমরা যে ইউ ওয়ুয়ানকে বলেছিলে, তিনি কি শীঘ্রই কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হবেন না?”

“হ্যাঁ, কিন্তু এমন শক্তিশালী মানুষও পরাস্ত হয়েছে,” মার্শাল মাত্রাসূচক হাত ঝাঁকিয়ে বলল।

ইউয়াং অজান্তেই বুক চাপড়াল, “চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই, না হলে তারকামুদ্রা জমা করে কোথাও স্বাধীন দ্বীপে স্থায়ী হওয়া যায়।”

“তুমি যদি স্থায়ী হওয়ার কথা ভাবো, তা সহজ নয়,” জু সাই হাসল, “ভূতুড়ে নাবিক হিসেবে, দুঃস্বপ্ন দ্বীপ হোক বা স্বাধীন দ্বীপ, খুব বেশি সময় সেখানে থাকা যায় না। তুমি দ্বীপে নামলেই চিরন্তন কুয়াশার নৌচিত্র তোমাকে দ্বীপ ত্যাগের সময় বলে দেবে। একই দ্বীপে ধারাবাহিকভাবে দুবার নামাও যাবে না। তাই ভাবিও না তুমি সমুদ্রে ঘুরে ফিরে আবার স্বাধীন দ্বীপে আসবে। জাহাজের আত্মাও চিরন্তন কুয়াশার ডাকে সাড়া দিয়ে নতুন দ্বীপ আবিষ্কারে নাবিককে বাধ্য করে। যদি নাবিক আদেশ না মানে, জাহাজের আত্মা তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে; হালকাভাবে নাবিকের পরিচয় ছিনিয়ে নেওয়া থেকে শুরু করে মারাও যেতে পারে।”

“আহ?” ইউয়াং হতবাক হয়ে মাথা তুলল, “তাহলে আমার কি সমুদ্রে সারাজীবন ভাসতে হবে?”

“এটাই হলো ভূতুড়ে নাবিকের ভাগ্য। ভূতুড়ে জাহাজ চিরন্তন কুয়াশার দান, আর এই দান পেতে অবশ্যই দাম দিতে হয়।”

ইউয়াং মাথায় হাত দিয়ে কষ্ট পেল; সে আগেও কি করত তা মনে পড়ে না, আর এখন তাকে যা করতে হচ্ছে তা ঈশ্বরই ঠিক করেছে...

“ঠিক আছে, নৌচিত্রে দ্বীপের কালো তালিকা মানে কী?”

“তুমি দ্বীপের কালো তালিকায় পড়েছ?” মার্শাল অবাক হল, “আমি শুনেছি এমন কথা, দেখিনি।”

“আমি জানি না, নৌচিত্রে শুধু আমার নাম আছে,” ইউয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“এটা খুব খারাপ বিষয় নয়,” মার্শাল ব্যাখ্যা করল, “একটি দ্বীপে ধারাবাহিকভাবে দুবার নামা যায় না, তোমাকে অবশ্যই মাঝখানে অন্য দ্বীপে যেতে হবে। কিন্তু কালো তালিকায় পড়লে, যদিও তুমি অন্য দ্বীপে গিয়েছ, আবার আগের দ্বীপে ফিরতে পারবে না। কালো তালিকা হলো দ্বীপ শাসকের ওয়ারেন্ট; যদি ভূতুড়ে জাহাজ কালো তালিকায় পড়ে, জাহাজ ওই দ্বীপের কাছে আসলেই দ্বীপ পুরো শক্তি নিয়ে তাকে ঠেলে দেবে। যদি মানুষ কালো তালিকায় পড়ে, অন্য জাহাজে মিশে দ্বীপে গেলেও শাসক তাকে চিহ্নিত করবে। তবে ভূতুড়ে জাহাজের স্তর বা ব্যক্তিগত শক্তি দ্বীপ শাসকের সমান হলে কালো তালিকার প্রভাব কমে যায়। যারা স্বাধীন দ্বীপ প্রতিষ্ঠা করেছে, তাদের মধ্যে কেউ কালো তালিকায় পড়েনি এমন নেই।”

“বুঝতে পারলাম,” ইউয়াং কিছুটা বুঝল, তার কালো তালিকায় পড়ার কারণ সম্ভবত তার বড় নেতার কারণে। কারণ শেষে ইউ ওয়ুয়ান সরাসরি শত্রুর মূল অংশ ধ্বংস করেছিল।

“আসলে, কালো তালিকাও দুঃস্বপ্ন দ্বীপের আত্মরক্ষার একটি প্রক্রিয়া,” জু সাই বলল, “দ্বিতীয়বার দ্বীপে নামার জন্য গভীর অনুসন্ধান কাজ শেষ করা প্রয়োজন, কিন্তু তোমার মতো শক্তিশালী মানুষের জন্য তা বাধা নয়। যদি তুমি খুব কম সময়ে বার বার দ্বীপে যাও, তুমি দ্বীপের মূল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারো, যদিও একবারে শাসককে মারতে না পারলেও, তাদের কাছে এটি বড় হুমকি।”

“হুমকি...” ইউয়াং দু হাত পেছনে ঠেলে মেঘলা আকাশের দিকে তাকাল, দ্বীপ শাসক নিশ্চয় ইউ ওয়ুয়ানকে ভয় পায়। কিন্তু এমন শক্তিশালী মানুষকেও কেউ ঠকিয়েছে!

“উম,” হঠাৎ দীর্ঘ ঘুম থেকে সাদা তুষার মতো মেয়েটি আওয়াজ করল, জাহাজের তিনজনই তার দিকে তাকাল।

আকাশ ক্রমশ ধূসর হল, চারপাশের কুয়াশা সন্ধ্যার সোনালী আলোয় রঙিন।

সাদা তুষার সচেতন হল, মাথা এখনও ভারি, তবে শরীর মোটামুটি ঠিক আছে।

তারা সবাই খাবার ও পানি একত্রিত করে সামান্য খেয়ে প্ল্যাটফর্মের মাঝখানে জড়ো হয়ে পরস্পরের ওপর ভর দিয়ে, এই নয় দিন পর প্রথম শান্তিপূর্ণ ঘুমাল।

xxxxx

অস্পষ্ট স্বপ্নের মধ্যে টুকরো টুকরো চিত্র দ্রুত বিচ্ছুরিত হয়।

মাটির আগুনের মাঝে সুসজ্জিত তামার বস্ত্র, কেউ নগ্ন গায়ে উচ্চস্বরে গান গাইছে, “আকাশ কখনো দেয় জীবন, কখনো মৃত্যু; গাছপালা কখনো জন্মায়, কখনো মরে...”

কোথাও ব্যস্ত রাস্তা, গাছের ঝোপপালা একত্রে ভেঙে পড়ছে, সে সর্বদা খুব উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, পা কাঁপছে।

“দূরে仙人彩云里, হাতে ধরে ফুগুং朝玉京...”

কার কথা? সে নিচে তাকাল, মায়াময় ছায়া দেখা গেল শুধু...

“ইউয়াং! ইউয়াং!”

কয়েকটি চড়ের মতো জোরে হাত পড়ল তার শরীরে, ইউয়াংয়ের অব্যবস্থাপিত স্বপ্ন ভেঙে গেল।

“আমরা পৌঁছেছি, দেখো!” সাদা তুষার উৎসাহে সামনে ইঙ্গিত করল, ইউয়াং তখন বুঝল চারপাশের কুয়াশা ছেঁড়া হয়েছে, ঝুলন্ত পাল, ক্রমশ জমজমাট মানুষজন, পাঁজরের মতো ঘর-দোকান ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

“আমরা ফিরে এসেছি! আমি麦粒রেস্তোরাঁয় যাব, আমি红雾বারে যাব, আমি তিন দিন তিন রাত গভীর ঘুমাব!”

“চুপ কর!” সাদা তুষার দ্রুত উঠে চিৎকার করা মার্শালের মুখ থামাল, “তুমি কি চাও সবাই আমাদের দেখুক? আমাদের জাহাজ বিশেষ, বুঝেছ?”

সাদা তুষার নিজেকে ইউয়াংয়ের নাবিক মনে করে, এমনকি এই কাঠের প্ল্যাটফর্মটাকেও সে পুরোপুরি রক্ষা করবে!

“ঠিক আছে, আমরা চুপচাপ থাকব, দ্বীপের পশ্চিম পাশে ছোট ঘাটে যাব!” জু সাই দ্রুত যোগ দিল।

কাঠের প্ল্যাটফর্ম সুলোস দ্বীপের প্রধান ঘাটে প্রবেশ করল না, পশ্চিমদিকে ঘুরে ইউয়াং চোখ মেলে দ্বীপের দিকে তাকাল; ঘাটের পাশে একটি ঐতিহ্যবাহী নর্ডিক বাণিজ্যিক রাস্তা, অনেক দোকান ছিল, এমনকি রুটি বেকারির সুগন্ধও পাচ্ছিল।

এই মানুষের ভিড়ে, মানসিকভাবে বিশৃঙ্খল ইউয়াং জীবন্ত স্পন্দন উপলব্ধি করল, অন্তত অস্থায়ীভাবে তার অন্তরের শূন্যতা কমল।

“দ্বীপে উঠলে আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাব!” মার্শাল ইউয়াংয়ের গলায় হাত দিয়ে বলল, “আমি এখানে পরিচিত, কোন রেস্তোরাঁ ভালো, কোন স্নানাগার আরামদায়ক, কোন দোকানে সস্তা সরঞ্জাম, সব জানি।”

“ঠিক আছে, তবে দ্বীপে পৌঁছলে প্রথমে মন্দিরে নিবন্ধন করব, তারকামুদ্রাও নিতে হবে।”

সাদা তুষার ইউয়াংকে মার্শালের হাত থেকে টেনে নিয়ে বলল, “চিরন্তন কুয়াশার মন্দিরে নতুন ভূতুড়ে জাহাজ নিবন্ধন হয়। মন্দির প্রত্যেককে একটি চিহ্ন দেয়, যা ইলেকট্রনিক আইডি কার্ডের মতো; তুমি কোথায় গিয়েছ, কী পুরস্কার পেয়েছ সব এতে লেখা থাকে, তারপর ওই চিহ্ন দিয়ে মন্দির থেকে তারকামুদ্রা নিতে পারবে।”

“তাহলে আমাকে বড় ব্যাগ কিনতে হবে...” ইউয়াং মনে মনে ভাবছিল, তখন কাঠের প্ল্যাটফর্ম একটি ব্যক্তিগত ঘাটে ঢুকল।

“ক্যাপ্টেন, আমাদের ঘাট আজ বিশেষ ছাড় দিচ্ছে, দশ দিনে তিন তারকামুদ্রা...” ঘাটের তরুণ কাজী উচ্ছ্বাসে এগিয়ে এল, কিন্তু সামনে পৌঁছে থমকে গেল।

কিছুক্ষণ পরে কাজী মুখ সঙ্কুচিত করে বলল, “আমাদের ঘাট কাঠের নৌকা রাখে না, খেলতে খেলতে নিজে নিয়ে যাও!”

“তোমার চোখ মাথার উপরে লাগা, ভালো করে দেখ!” জু সাই স্পষ্টতই ওই কাজীকে চেনে, ঘাটে লাফিয়ে উঠে তাকে ধমক দিল।

“জু ভাই?” কাজী হতবাক, “তুমি তো সমুদ্রে গিয়েছিলে?”

“বিস্তারিত বলো না!” জু সাই কাজীর দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিল, “দ্রুত একটা খালি জায়গা খুঁজে নৌকা রাখো!”

“আহ?” কাজী আবার তাকাল, “এটা কি নৌকা?”