অধ্যায় ১৮: গাইয়ের যোগদান

সেসিল গ্রামের ছোট্ট রেস্তোরাঁর ভিতরে মেয়েটি ইতিমধ্যে সচেতন হয়ে উঠেছে।

“তুমি আমার রক্ত চাইছো কেন? চুপিচুপি আমার জাহাজে উঠতে চাও?”

“হ্যাঁ,” মেয়েটি খাবার খেয়ে বিশ্রামে শুয়ে বলল, তার ভঙ্গিমা আর আগের মতো অহংকারী নয়।

“কিন্তু তুমি জানো না আমার জাহাজ কোথায়।”

“আমি তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি, তোমরা নজর না দিলে জাহাজে লুকিয়ে থাকতে পারব।”

ইউয়েং: “......”

একমাত্র নাবিক এবং ঘটনা জান্তা হিসেবে, বায় স্নো একটু বিব্রত হয়ে মুখ ঘোরাল, যদি নতুন জাহাজ না পাওয়া যায়, তবে ছোট্ট মেয়েটির পরিকল্পনাই বৃথা হয়ে যাবে।

মেয়েটি বুঝতে পারছিল না তারা কী বোঝাচ্ছে, তার শরীর দুর্বল, কেবল মনোবল ধরে রাখতে পারছিল: “তোমরা যদি আমাকে কাউকে দিতে চাও, দ্রুত করো, আমি যদি সুস্থ হয়ে উঠি, আমাকে ধরে ফেলা যাবে না।”

বায় স্নো ইউয়েং এর দিকে তাকিয়ে, ইউয়েং হালকা হাসল, “যদি তোমাকে কাউকে দিতে চাইতাম, গত রাতে করতাম। চিন্তা করো না, আমি তোমাকে এই দ্বীপ থেকে নিয়ে যেতে পারি।”

মেয়েটি বিশ্বাস করতে পারছিল না, বায় স্নো কিছুই জিজ্ঞাসা করল না।

ইউয়েং এখন কিছু বলতে পারছিল না, কেবল বলল, “তোমরা দুজনই এলোমেলো হাঁটছো না, আমি গাইয়ের কাছে আরও একবার যাব, যদি জাহাজ পেয়ে যাই, আগামীকাল আমরা রওনা দেব!”

ফ্রিডম দ্বীপ থেকে যাত্রার নিয়ম নৈরাশ্যময় দ্বীপের মতো কঠোর নয়, ভূতের জাহাজ ফ্রিডম দ্বীপে দীর্ঘদিন থাকতে পারে না, তবে আগে থেকে দ্বীপ ত্যাগ করা যায়। এই নিয়ম বড় অক্ষরে সুরোস দ্বীপের প্রতিটি ঘাটে খোদাই করা আছে, ইউয়েং দ্বীপে আসার পর অনেকবার দেখেছে।

“তোমাদের জাহাজ দরকার কেন, উন্নতি করতে চাও?” মেয়েটি উঠে বসল, “গাই একটু জেদি, কিন্তু সে আমার ভাইয়ের উপকার পাওয়ায়, আমাকে নিয়ে যেতে পারে, আমি হয়তো তাকে রাজি করাতে পারব।”

“এটা কি সম্ভব?” বায় স্নো কিছুটা চিন্তিত, “যদি গাই তোমাকে ফাঁস করে...”

“হবে না,” মেয়েটি নেড়েচেড়ে বলল, “আমি আর ভাই সেসিল গ্রামে ওষুধ আনতাম, গাইয়ের চরিত্র আমি ভালো জানি। ভাই ছাড়া, সে ভূতের জাহাজের সঙ্গে জড়িত কাউকেই পাত্তা দেয় না।”

ইউয়েং ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, কালো পোশাকধারীদের বেশির ভাগই প্রধান শহরে, যদি সত্যিই সমস্যা হয়, আমাদের পালানোর সুযোগ আছে।”

পরীক্ষামূলক মনোভাব নিয়ে মেয়েটি গায়েব হয়ে গেল, ইউয়েং ও বায় স্নোকে অনুসরণ করে আবার গাইয়ের বাড়িতে গেল।

“আবার তোমরা? তোমরা কি টাইগার শার্ক দলের লোকদের সঙ্গে মিলে গ্রামে এসে হাঙ্গামা করছ?” গাই চেঁচিয়ে বলল।

“চাচা!” মেয়েটি ইউয়েং এর ছায়া থেকে বেরিয়ে কালো চাদরের হুড খুলে ফেলল।

“ছোট তিয়ানহুই?” গাই অবাক হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে... তারা তোমাকে ধরতে এসেছে?!”

মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “চাচা, আমি অনেক কষ্টে এখানে পৌঁছেছি। আমার ভাই তোমাকে সাহায্য করেছিল, তার জন্য দয়া করে আমাকে সাহায্য করো।”

গাইর মোটা ভ্রু কুঁচকে গেল, চারপাশ তাড়াতাড়ি দেখল, হাতে থাকা কুড়াল ফেলে কণ্ঠ কমিয়ে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে ভিতরে এসো!”

ইউয়েং ও বায় স্নো একে অপরের দিকে তাকিয়ে মেয়েটি ও গাইকে অনুসরণ করে ঘরে প্রবেশ করল।

গাইয়ের ঘরে তাজা কাঠের সুবাস ছিল, ইউয়েং প্রথম নজরে এক তরুণীর ছবি দেখল, ছবির সামনে একটি রূপালী কড়া সুন্দরভাবে রাখা ছিল।

“তোমার ভাই কি এখনও বেঁচে আছেন?” গাই মেয়েটিকে গরম দুধ ঢালল, ইউয়েং ও বায় স্নোকে একদম পাত্তা দিল না।

মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, কিছুক্ষণ পর আবার না করে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, কিছুই অনুভব করতে পারছি না... কিন্তু আমি ধারণা করি, তারা আমাকে ছাড়ছে না, হয়তো আমাকে ব্যবহার করে আমার ভাইকে হুমকি দিতে চাচ্ছে। যদি তাই হয়, তাহলে সে অবশ্যই জীবিত!”

গাই নিচু মাথা দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ ইউয়েং ও বায় স্নোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কি ছোট তিয়ানহুইকে নিরাপদে নিয়ে যেতে পারবে? তোমাদের জাহাজ কি টাইগার শার্ক দলের অবরোধ ভেদ করতে পারবে?”

“পারব!” বায় স্নো অবাক হয়ে ছিল, তার ক্যাপ্টেন দ্বিধা ছাড়া মাথা নেড়ে দিল।

“ভালো,” গাই ঘরটা একদম ঘুরে দেখল, চোখ পড়ল তরুণীর ছবিতে, “আমি তোমাদের জাহাজ দিতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত আছে!”

“বলেন!”

-----

সুরোস প্রধান শহরে, ভূতের জাহাজ গিল্ডের গাড়িটি ফ্রিডম দ্বীপের জোট অফিসের সামনে থেমে গেল।

“অধক্ষ," গেটের সামনে দাঁড়ানো ছিল সুরোস দ্বীপের জোট প্রধান প্রতিনিধির সচিব গং জিউ।

অধক্ষ গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন কয়েকজন পুরনো বংশের পোশাক পরা দাস অফিসের হলে দাঁড়িয়ে আছে।

“ইভলিন আর শেলেই পরিবারের লোক?”

“হ্যাঁ,” গং জিউ হালকা নিশ্বাস ফেলল, “প্রতিনিধি দুই পরিবারের নেতা সঙ্গে আলোচনায় ব্যস্ত, ইউ ওয়ুয়ান গের 威慑 না থাকায় তারা স্পষ্টতই বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট নয়।”

“আহ, ইভলিন পরিবারের বুড়ো শেয়াল, সবসময় পরিস্থিতি বুঝে চলে। ওয়ার্ডহলের কাছে সাফল্যমণ্ডিত হলে, সুরোস দ্বীপ আবার তাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হয়ে যাবে।”

“প্রতিনিধিও তাই বলছে, আমরা শেলেই পরিবারের সমর্থন পেতে চেষ্টা করব। এছাড়া, আমরা জোটের অন্তর্গত ভূতের জাহাজগুলোকে সতর্ক করেছি, যাতে তারা দ্রুত সুরোস দ্বীপে সাহায্য পাঠায়।”

“দূরবর্তী সাহায্য কাছের আগুন নেভাবে,” অধক্ষ গং জিউকে অনুসরণ করে অফিসের দ্বিতীয় তলায় গেলেন, “সেন্ট লাইট সাগরের পরিস্থিতি জটিল, ইউ ওয়ুয়ান গের 武力 দমন দীর্ঘদিন ধরে শান্তি বজায় রেখেছে। ফ্রিডম দ্বীপ জোট বা ভূতের জাহাজ গিল্ড, সেন্ট লাইটে মাত্র পা স্থাপন করেছে, আমাদের ক্ষমতা ওয়ার্ডহলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”

“আটলান্টিসের ব্যাপারটা কেমন?” গং জিউ প্রশ্ন করল।

অধক্ষ মাথা নেড়ে বললেন, “গতকাল আমি মন্দিরকে অনুরোধ করেছি, আটলান্টিসে সাহায্য চিঠি পাঠাতে, এখনও কোনো উত্তর পাইনি।”

-----

সন্ধ্যায়, ইউয়েং ও বায় স্নো প্রধান শহরের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল, বাড়িওয়ালীর কাছে ঘর ছেড়ে দ্রুত জিনিসপত্র গুছাল।

“আমরা ভূতের জাহাজ গিল্ডে নিবন্ধন করিনি, ভাবছিলাম অন্তত পনেরো দিন থাকব, উন্নতি শেষ হলে যাব।”

“এখনই পারব না, বাইরে টাইগার শার্ক দলের লোকেরা আছে।”

ইউয়েং বিছানার চাদর তুলে দিয়ে বায় স্নোকে সাহায্য করে কাঠের পাটাতন নামালো। গাড়ি বাইরে দাঁড়ানো ছিল, তারা রাতেই সেসিল গ্রামে ফিরতে চায়।

“হাই~”

দরজার সামনে পরিচিত কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, ইউয়েং ও বায় স্নো দুজনেই চমকে উঠল।

মার্শাল অবাক হয়ে প্রবেশ করল, “তোমরা কোথায় যাচ্ছ? সমুদ্রে? এখন যাত্রা বন্ধ, ঘাট সব বন্ধ।”

“আমরা সমুদ্রে যাচ্ছি না, সেসিল গ্রামে থাকব,” বায় স্নো একটু নার্ভাস হয়ে বলল, “তুমি কী করছ দু-তিন দিন?”

“হাড় বিক্রি করেছি,” মার্শাল হাতে থাকা থলে নেড়েচেড়ে বলল, “ভালো দাম পেয়েছি, প্রতি জন ৫০ স্টার কয়েন, আজকে এক জনকে দিয়েছি।”

“বাহ, ভাবিনি এত দাম হবে...” বায় স্নো থলে নিয়ে পকেটের ব্যাগে ঢুকাল।

মার্শাল পরিস্থিতি অস্বাভাবিক মনে করে চারদিকে তাকিয়ে, হঠাৎ কণ্ঠ নিচু করে বলল, “তোমরা কি গোপনে পালানোর পরিকল্পনা করছ?”

ইউয়েং কাঠের পাটাতন ধরে বায় স্নোকে দেখে বলল, “অবশ্যই সিদ্ধান্ত নেইনি, কিন্তু প্রস্তুতি নিতে হবে। যদি দশ-পনেরো দিন পরেও যেতে না দেওয়া হয়, তখন তো বসে থাকার সময় নেই।”

“ঠিক আছে,” মার্শাল বিশ্বাস করল, “আমি আসার পথে অনেককে ফ্রিডম দ্বীপ জোটের দিকে যেতে দেখেছি, মনে হচ্ছে সুরোস দ্বীপ আসলেই বড় পরিবর্তন হতে চলেছে। তুমি জানো টাইগার শার্ক দল কেন হঠাৎ সুরোস দ্বীপ অবরোধ করেছে?”

“শোনা গেছে এক মেয়ের জন্য, ত্রয়োদশ-চতুর্দশ বয়সী, পরিচয় আমরা জানি না,” ইউয়েং মিথ্যা বলেনি, কারণ মেয়েটি এখনও নিজের পরিচয় দেয়নি।

“হাড় বিক্রেতার কাছ থেকে শুনেছি, সে আটলেট নামের জাহাজের দ্বিতীয় অফিসার, মহাদেবী জাদুকর উ হংয়ের ছোট বোন। সে সাধারণত জাদুর দ্বীপে পড়াশোনা করে, ওয়ার্ডের লোকেরা তাকে ধরে ধরতে সুরোস দ্বীপ পর্যন্ত এসেছে, এখনও ধরতে পারেনি!”

“উ হং?” বায় স্নো হঠাৎ থমকে গেল।

“হ্যাঁ, শেন লংয়ের কথা এখন মনে হচ্ছে প্রায় ঠিক ছিল। ওয়ার্ড আসলেই ভালো লোক নয়,” মার্শাল ক্ষোভ প্রকাশ করল।

-----

“সুরোস দ্বীপ ভবিষ্যতে নিরাপদ নাও হতে পারে, তোমার নিজেরও সাবধান থাকা দরকার,” ইউয়েং মার্শালের প্রতি সতর্ক করল, কারণ তিয়ানহুইকে সঙ্গে নিয়ে তাদের জাহাজ হয়তো লক্ষ্যবস্তু হবে।

মার্শাল জোরে মাথা নাড়ল, “তোমরাও সাবধান হও। আমি আটলান্টিসের দিকে যাচ্ছি, যদি পৌঁছাতে পারি, মন্দিরের বোর্ডে বার্তা দেব, তোমরা দেখতে পেলে খোঁজ নিতে।”

“নিশ্চিত।”

“সাবধান থেকো।”

তিনজন তরুণ আলিঙ্গন করে বিদায় নিল, নতুন যাত্রায় রওনা দিল।

-----

রাতের আঁধারে ইউয়েং ও বায় স্নো সেসিল গ্রামে ফিরে এল। ভাগ্যক্রমে টাইগার শার্ক দলের লোকেরা ঘাটে ছিল, বিভিন্ন পক্ষের লোকজন ব্যস্ত, সাধারণ একটি গাড়ি দেখতে কেউ সময় পেল না।

তারা গাইয়ের ছোট বাগানে কাঠের পাটাতন নিয়ে গেলে, ঘরের আলো নিভে ছিল।

“কিছু তো হয়নি?” বায় স্নো তৎক্ষণাৎ নার্ভাস হয়ে উঠল।

ইউয়েং তাকে চুপ করিয়ে বাগানে পড়ে থাকা কুড়াল তুলে গাইয়ের ঘর সাবধানে খুলল।

ঘর আগের মতোই ছিল, শুধু আলমারীর ওপরের ছবি নেই।

“গাই? তিয়ানহুই?”

“তারা কোথায় গেল?” বায় স্নো ইউয়েং-এর পেছনে ঘরে ঢুকল।

“ঠক!”

ঘরের দরজা নিজে নিজে বন্ধ হয়ে গেল, অন্ধকার ঘরে কিছু ক্রমাগত সরসর করার আওয়াজ আসল। জানালার বাইরে চাঁদের আলো পড়ে, ইউয়েং ও বায় স্নো চারদিকে তাকিয়ে দেখল দেয়ালে একদল ছোট ছোট প্রাণী জমে আছে।

“মাকড়সা!” বায় স্নো চিৎকার করে টেবিলের উপর চড়ল।

ইউয়েং দেখল একগুচ্ছ মাকড়সা তাদের পায়ের নিচে দৌড়াচ্ছে, জোরে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ানহুই, তুমি আর দ্বীপ ছাড়তে চাও না?”

“তুমি কীভাবে জানলে আমার নাম তিয়ানহুই?” ঘরের কোণ থেকে মেয়েটির কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা সত্যিই আমাকে ফাঁস করেছ!”

“প্রধান শহরে গোপনে খবর ছড়িয়ে পড়েছে,” ইউয়েং কপালে শিরা ফুটছে, “যদি তোমাকে ফাঁস করতে চাইতাম, গত রাতে করতাম।”

“ছোট তিয়ানহুই, তাদের ছেড়ে দাও,” বাইরে কেউ জানালায় টোকা দিল, গাইয়ের কণ্ঠ, “আমি গ্রাম ঘুরে দেখেছি, কেউ আসেনি।”

মাকড়সার দল হঠাৎ করে গিয়ে সব সাফ হয়ে গেল, টেবিলের উপর দাঁড়ানো বায় স্নো চরম আতঙ্কে।

গাই দরজা খুলে ঢুকল, মোমবাতি জ্বালাতে সাহস পেল না, শুধু বলল, “তিয়ানহুইর অবস্থা বিশেষ, তাই সাবধানে কাজ করছি।”

তিয়ানহুই কোণ থেকে বেরিয়ে এসে, একটু লজ্জিত হয়ে ইউয়েং ও বায় স্নোকে দেখল, “সব দোষ আমার নয়, তোমরা তো শুধু একটা ব্যাগ, কিন্তু ফিরে প্রধান শহরে নিতে হবে, আমি সন্দেহ করব না পারতাম?”

“কারা বলল আমরা ব্যাগ নিতে ফিরে যাচ্ছি?”

ইউয়েং গুরুত্বসহকারে টেবিলের সামনে বসল, বায় স্নো কিছুটা বিব্রত হয়ে মুখ ঢেকে নিল।

দশ মিনিট পর, ছোট মেয়েটি তিয়ানহুই ও শক্তিশালী গাই ইউয়েং ও বায় স্নোর কাঠের পাটাতনের সামনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“তোমাদের সতর্ক করছি,” ইউয়েং দরজার কাঠে বসে কাঠের লাঠি নাড়িয়ে বলল, “জাহাজ দেখে শুধু বাহ্যিক ছাঁদ দিও না, নাহলে পরে আফসোস করবা!”