পঞ্চম অধ্যায়: আটাশ নম্বর অ্যাপার্টমেন্ট

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি কি ২৮ নম্বর অ্যাপার্টমেন্টের কথা শুনেছ? লোককথা আছে, মাঝরাতে এই অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে দেয়ালে ঝোলানো আয়নাটা খুঁজে পেলে তুমি তোমার ইচ্ছে পূরণ করতে পারবে। যদি তোমার ইচ্ছে অ্যাপার্টমেন্টের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়, তবে সামান্য মূল্য পরিশোধ করলেই তা বাস্তবায়িত হবে।”

“সেই মূল্যটা কী?”

“এমন একজন যে তোমার জন্য চিরকাল এই অ্যাপার্টমেন্টেই থেকে যেতে রাজি!”

ভোরবেলা, বুক কাঁপানো সেই দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন ইউয়ে ইয়াং। আন র্যানের ডায়েরি খুলতেই উপরের এই লাইনগুলো তার চোখে পড়ল।

“এটাই কি এই অ্যাপার্টমেন্টের অভিশাপ?”

ইউয়ে ইয়াং মনে মনে ভাবলেন, “অ্যাপার্টমেন্টটা বেশ ধূর্ত। শুধু মূল্য দিলেই হয় না, ইচ্ছেটাও তাদের পছন্দ হতে হয়। তা ঠিকই আছে, কেউ যদি সরাসরি ঈশ্বর হওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করে, তাহলে অ্যাপার্টমেন্টটা কি তা মেনে নেবে?”

“ঠক! ঠক! ঠক!”

“ইউয়ে ইয়াং! ইউয়ে ইয়াং!” দরজার ওপাশ থেকে বাই শিউয়ের গলার স্বর ভেসে এল, বেশ অস্থির শোনাচ্ছিল তাকে।

বাইরে তখন সকাল হয়েছে। ইউয়ে ইয়াং বিছানা থেকে নেমে একটা বড় হাই তুললেন, তারপর দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন। “শুভ সকাল!”

“শুভ?”

বাই শিউ হাঁপাতে হাঁপাতে ইউয়ে ইয়াংয়ের সতেজ চেহারাটা খুঁটিয়ে দেখলেন। তার কণ্ঠে অবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল, “তুমি... তোমার কি কিছুই হয়নি? গত রাতে তুমি টিকে থাকলে কী করে?”

“গত রাত?” ইউয়ে ইয়াং ঠিক বুঝতে পারলেন না, “আমি রুমে ফিরে তো ঘুমিয়েই পড়েছিলাম। কোনো কিছু হয়েছে নাকি?”

বাই শিউ আবারও চমকে উঠলেন। তিনি আড়ষ্টভাবে হাত তুলে ইউয়ে ইয়াংয়ের পাশের দরজার দিকে ইশারা করলেন।

ইউয়ে ইয়াং সেদিকে তাকাতেই তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল!

৩০২ নম্বর ঘরের পাতলা দরজার গায়ে অসংখ্য রক্তলাল নখের আঁচড়!

কিছু আঁচড় এত গভীর যে তা কাঠের ভেতরে গেঁথে গেছে। দরজার সামনে মেঝেতে কাঠের টুকরো পড়ে আছে, যা থেকে বোঝা যায় গত রাতে কী ভয়াবহ কাণ্ডই না ঘটেছিল।

“আমি বোধহয়... খুব গভীর ঘুমে ছিলাম...”

মাঝরাতে কেউ দরজায় আঁচড়াচ্ছে, আর তিনি তা টেরই পেলেন না!

“আহ!”

নিচতলা থেকে মার্শালের চিৎকার শোনা গেল। ইউয়ে ইয়াং আর বাই শিউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

নিচতলার হলরুমে পৌঁছাতেই দেখা গেল, মার্শাল মেঝেতে পড়ে আছেন। তার সামনে রু চি মাথা নিচু করে খুঁটিতে হেলান দিয়ে বসে আছে।

“লোকটা গত রাতেই মারা গেছে,” কথা বললেন ওয়ে দং, তিনি ডাইনিং রুম থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, “গত রাতে শেন লং আর অন্যরা রুমে থাকতে চায়নি, তাই সবাই মিলে নিচতলায় বিছানা পেতেছিল।”

“তাহলে তারা কোথায়?” বাই শিউ জানতে চাইলেন।

ওয়ে দং ডাইনিং রুমের দিকে ইশারা করলেন, “রাতের শেষ দিকে প্রাণ বাঁচাতে তারা সবাই নিজের নিজের রুমে লুকিয়ে পড়েছে। শুনেছি এক বৃদ্ধার আত্মা তাদের তাড়া করছিল।”

কয়েকজন মিলে ডাইনিং রুমে ঢুকলেন। শেন লংদের সাথে কথা বলার আগেই তারা দৃশ্যটা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

যে ডাইনিং রুমটা গতকাল অগোছালো ছিল, তা আজ অদ্ভুত রকমের পরিপাটি। সব টেবিল-চেয়ার নিয়ম মেনে সাজানো। আর সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, লম্বা টেবিলটা বিভিন্ন ধরনের খাবারে ঠাসা।

“আজ সকাল থেকেই এমনটা দেখছি। জানি না এসব খাওয়া নিরাপদ কি না,” ওয়ে দং ইচ্ছা করেই ইউয়ে ইয়াংয়ের পিছু পিছু ঘুরছিলেন।

তবে ইউয়ে ইয়াংয়ের তখন অন্য কারো দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই। “বাওজি, স্যান্ডউইচ, স্টিমড এগ, সয়াবিন দুধ, ইয়োতিয়াও...”

“ইউয়ে ইয়াং!” বাই শিউ তার জামার কোণা ধরে টান দিলেন, “সতর্ক থেকো, এখানকার খাবার খাওয়া ঠিক হবে না!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কেন? কেন খাওয়া যাবে না?”

“এসব শয়তানের প্রলোভন!” মার্শাল ইউয়ে ইয়াংকে টেনে জানালার ধারের টেবিলে বসালেন।

বাই শিউ তার ব্যাগ থেকে বিস্কুটের প্যাকেট বের করে ইউয়ে ইয়াংকে দিতে চাইলেন। কিন্তু তার আগেই ওয়ে দং একটা ভরা সিউইড রাইসবল আর ফলের জুস ইউয়ে ইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“দেখলাম ইউয়ে ভাইয়ার সাথে কোনো ব্যাগ নেই, রাস্তায় হারিয়ে ফেলেছ নাকি? আমারটা খাও, অনেক এনেছি, কম পড়বে না!”

“ধন্যবাদ, আমি পরে তোমাদের স্টার কয়েন দিয়ে দেব,” ইউয়ে ইয়াং যদিও গরম খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু কারো ভালো ইচ্ছাকে তো আর অবহেলা করা যায় না।

“লাগবে না, সামান্য খাবার তো। গতকাল তুমি যদি সতর্ক না করতে, তাহলে আমি জানি না কোথায় মরতাম।”

এই সম্পর্ক তৈরির কৌশল দেখে বাই শিউ আর মার্শালের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ইউয়ে ইয়াং ঢোক গিলে খাবার প্রদর্শনীর দিকে তাকিয়ে রাইসবল খেতে শুরু করলেন। খাবার খাওয়ার সময় অসাবধানতাবশত তার হাত টেবিলের ওপর দিয়ে গেল।

“এ্যাঁ?” ইউয়ে ইয়াং হঠাৎ অনুভব করলেন হাতের নিচের স্পর্শটা একটু অন্যরকম। টেবিলটা যেন কোনো কিছু দিয়ে দাগ কাটা হয়েছে।

“তোমাদের কাছে কি কলম আছে?”

মার্শাল তার ব্যাগ থেকে একটা পেন্সিল বের করলেন, “আমার স্কেচিং পেন্সিল, সবসময় সাথেই রাখি।”

ইউয়ে ইয়াং পেন্সিলটা নিয়ে টেবিলের দাগগুলোর ওপর দিয়ে ঘষতে শুরু করলেন। আস্তে আস্তে রঙ ভরাট হতেই লেখাটা ফুটে উঠল।

“যা, মর!”

ইউয়ে ইয়াং শেষ টানটা দেওয়ার পরই একটু অনুতপ্ত হলেন। এটা দেখে কি আর কেউ শান্তিতে খেতে পারবে?

“এটা কে দাগ কেটেছে? উঁচু-নিচু, দেখে তো মনে হচ্ছে না ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে,” বাই শিউ একটু ভয় পেয়ে বললেন।

“মনে হয় নখ দিয়ে আঁচড়ে করা হয়েছে।”

ইউয়ে ইয়াংয়ের মাথায় সাথে সাথে সেই দরজার কথা মনে পড়ল। হয়তো আজ রাতেই তিনি জানতে পারবেন কে এই কাজ করেছে।

“এসব বাদ দাও। যাই হোক, আমরা দরজা না খুললে নবম দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব।”

মার্শাল ভয় পেয়ে আলোচনার মোড় ঘোরালেন, “চলো বরং আমরা কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্রের সেই শুরুর দিকের কথা বলি। আমি তখন খুব খারাপ অবস্থায় ছিলাম। যদিও ভূতুড়ে জাহাজ আমাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু সুলোস দ্বীপে পৌঁছাতেই কেউ আমার স্টার কয়েন কেড়ে নেয়। টানা কয়েকদিন অন্যের ঘরের বারান্দায় শুয়ে কাটিয়েছি, কতবার যে তাড়িয়ে দিয়েছে!”

“তাই? সুলোস দ্বীপে স্টার কয়েন ছাড়া চলা অসম্ভব। তারপর কী করলে?” বাই শিউ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“আমি আঁকতে পারি তো,” মার্শাল ইউয়ে ইয়াংয়ের কাছ থেকে ফেরত নেওয়া পেন্সিলটা নাড়ালেন, “মানুষের ফ্যান আর্ট পোস্টার এঁকে এক মাসের খাবারের টাকা জোগাড় করেছিলাম।”

“পুট!” ইউয়ে ইয়াং জুস খাচ্ছিলেন, মার্শালের কথা শুনে প্রায় দম আটকে গেল তার, “ফ্যান আর্ট পোস্টার?”

“হ্যাঁ, ইউ উ ইউয়ান আর ইয়ান হং শেং-এর। কী যে জনপ্রিয়তা! এক একটা পোস্টার এক স্টার কয়েন করে বিক্রি হতো।”

ইউয়ে ইয়াংয়ের বিশ্বদর্শন ধাক্কা খেল। এই নরকতুল্য জায়গাতেও মানুষ সিপি (কাপল) নিয়ে মাতামাতি করে?!!

অন্যদিকে বাই শিউ খুব উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “সত্যি? তুমি কি এখনো আঁকো? আমাকে একটা এঁকে দাও! না, তিনটে! আমি তোমাকে টাকা দেব!”

ওয়ে দং এটা দেখে অবাক হলেন। এই মেয়েটি সমুদ্রতীরে স্টার কয়েন বাঁচানোর জন্য নিজের রক্ষা কবজটুকুও ত্যাগ করতে চেয়েছিল!

“হুম, ইউ উ ইউয়ান?”

অন্য টেবিলে নাবিকদের সাথে বসে থাকা শেন লং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, “ইউ উ ইউয়ান তো মরে গেছে, তার পোস্টার ঝুলিয়ে ভূত ডাকার শখ কেন?”

“কী বললে? আরেকবার বলো!” বাই শিউ ধড়মড় করে দাঁড়িয়ে পড়লেন, টেবিলটা প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তা তো বটেই, খবরটা এখনো সুলোস দ্বীপে পৌঁছায়নি।”

শেন লং চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন, “বাইরের খবর হলো, ইউ উ ইউয়ানের ভূতুড়ে জাহাজ ‘অ্যাটলাটিস’ কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হতে ব্যর্থ হয়েছে এবং সে নিজেই জাহাজের আত্মার কবলে পড়ে মারা গেছে। ভেতরের খবর হলো, ইউ উ ইউয়ান নিজেরই অনুসারীদের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছে। উত্তরণের ঠিক আগ মুহূর্তে তাকে আক্রমণ করা হয়, তার লাশ কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হয়, আর অ্যাটলাটিস জাহাজটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়। এমনকি ‘ডেভোরার’ জাহাজটি তাকে এমনভাবে গিলেছে যে কোনো চিহ্নও অবশিষ্ট নেই!”

“তুমি মিথ্যে বলছ! ফালতু কথা!”

বাই শিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কীসের ভেতরের খবর! এটা যদি আসল খবরই হতো, তবে তোমরা কীভাবে জানলে? নিশ্চয়ই তোমরা গুজব ছড়াচ্ছ!”

“হুম,” শেন লং এই বিষয়ে একটু আত্মবিশ্বাস পেয়ে গর্বিত হয়ে বললেন, “আমরা কীভাবে জানলাম? খবরটা আটলান্টিসে পৌঁছাতেই ইউ উ ইউয়ানের প্রাক্তন ফার্স্ট মেট এবং ডেভোরার জাহাজের বর্তমান ক্যাপ্টেন—ওয়ার্ড হল—বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইউ উ ইউয়ানের সব জাহাজ আর ক্ষমতা দখল করে নিয়েছে। সে আটলান্টিসে ইউ উ ইউয়ানের অনুগতদের কঠোরভাবে দমন করছে। ওহ, হ্যাঁ, সেই ইয়ান হং শেং এখন ডেভোরার জাহাজের ফার্স্ট মেট।”

“অসম্ভব! ওয়ার্ড হল আর ইয়ান হং শেং দুজনেই অ্যাটলাটিস জাহাজের পুরোনো নাবিক! তারা কীভাবে তাদের ক্যাপ্টেনকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে?”

“অসম্ভব কেন হবে?”

শেন লং চোখ সরু করে উত্তেজিত বাই শিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “এটা কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্র, মানুষ খেকো জায়গা। শক্তির চেয়ে বড় আর কী আছে? শুনেছি অ্যাটলাটিস ধ্বংস হওয়ার পর ডেভোরার জাহাজ তাকে এমনভাবে খেয়ে ফেলেছে যে কিছুই আর অবশিষ্ট নেই!”

শেন লংয়ের কথাগুলো বাই শিউয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল। তিনি কাঁপতে শুরু করলেন। ইউয়ে ইয়াং আর মার্শাল তাকে শান্ত করার জন্য উঠে দাঁড়ালেন এবং শেন লংকে চুপ করতে ইশারা করলেন।

এখন সবাই বুঝতে পারছে, ইউ উ ইউয়ান আর অ্যাটলাটিস জাহাজ বাই শিউয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রতিক্রিয়া কেবল কোনো ভক্তের偶像 (আইডল) পূজার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

বাই শিউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চেয়ার ঠেলে দিয়ে টলমল পায়ে ডাইনিং রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইউয়ে ইয়াং ভয় পেয়ে তার পিছু নিলেন।

বাই শিউ অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন। বনের প্রান্তে পৌঁছে সমুদ্রের গর্জন শুনে তিনি থামলেন।

“তুমি ঠিক আছ?” ইউয়ে ইয়াং সাবধানে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

বাই শিউ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন, তার কাঁধ কাঁপছে।

“হয়তো শেন লংরা গুজব ছড়াচ্ছে। এমন জায়গায় কোনো নেটওয়ার্ক বা সিগন্যাল নেই, মুখে মুখে ছড়িয়ে কত কী যে হয়!”

“আটলান্টিসের খবর মিথ্যা হওয়ার কথা নয়...” বাই শিউ শেন লংয়ের কথাগুলোই বিশ্বাস করে নিলেন। তিনি গাছের নিচের পাথরে বসে পড়লেন এবং বড় বড় চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ইউয়ে ইয়াং আগে কখনো কোনো মেয়েকে সান্ত্বনা দেননি। তিনি আড়ষ্টভাবে বাই শিউয়ের পাশে বসে বললেন, “তুমি কষ্ট পেও না। নাহয় আমাকেই তোমার পোস্টারে এঁকে ঝুলিয়ে রেখো।”

বাই শিউ কাঁদতে কাঁদতে হেসে ফেললেন, “তোমাকে কেন ঝোলাব?”

“আমি দেখতে খারাপ না,” ইউয়ে ইয়াং নিজের চেহারার ওপর অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “যদিও পরিষ্কার মনে নেই, তবে অনেকে নিশ্চয়ই আমার রূপের প্রশংসা করত।”

বাই শিউ চোখের জল মুছে একটু শ্বাস নিয়ে বললেন, “আসলে, সেই অ্যাটলাটিস জাহাজই আমাকে দুঃস্বপ্ন দ্বীপ থেকে বাঁচিয়েছিল। যে দ্বীপে আমি ছিলাম, তার কঠিনতা ছিল চরম। আমি শুরু থেকেই গুরুতর আহত ছিলাম। আমি ভেবেছিলাম মারা যাব। এমন পরিস্থিতিতে কে আর কোনো বোঝা বইতে চায়? কিন্তু অ্যাটলাটিসের নাবিকদের কেউ আমাকে ছেড়ে যায়নি। যদিও আমি ইউ উ ইউয়ানের সাথে খুব একটা কথা বলার সুযোগ পাইনি, কিন্তু আমি তাকে সবসময় মনে রেখেছি! কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্রে আসার আগে আমি একজন সাধারণ ছাত্রী ছিলাম। আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি যে আমি এমন জায়গায় টিকে থাকতে পারব। অ্যাটলাটিসের সব ঘটনা আমাকে শক্তি জোগাত। আমি ফ্রিডম আইল্যান্ডে থাকার সিদ্ধান্ত নেইনি, আমি নিজের ক্ষমতায় বাড়ি ফেরার রাস্তা খুঁজতে চেয়েছিলাম। হয়তো কোনো একদিন সমুদ্রে তাদের সাথে দেখা হবে, আমি তাদের আন্তরিক ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন...”

পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইউয়ে ইয়াং বুঝতে পারলেন, বাই শিউয়ের টিকে থাকার বিশ্বাস ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। এই মেয়েটি হয়তো এখন কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্র অন্বেষণের সাহস হারিয়ে ফেলবে, কিন্তু তিনি জানেন না কীভাবে তাকে সাহায্য করবেন।

সময় বয়ে যেতে লাগল। বাই শিউ হাঁটুর ওপর রাখা হাত দুটো মুঠো করে নিলেন।

“ইউয়ে ইয়াং...”

“হুম?” বাই শিউ হঠাৎ মাথা তোলায় ইউয়ে ইয়াং চমকে উঠলেন।

“তুমি... তুমি কি আমাকে তোমার নাবিক হিসেবে নেবে?”

“এ্যাঁ?”