অধ্যায় ১৬: কালো কারাগারে বন্দী মানুষ

“熊义, অন্যদের অপমান করে তুমি বন্দীর ভাগ্য লুকাতে পারবে না।”

ইয়ান হংশেংর কণ্ঠস্বর ছিল ধীরস্থির, “এখন তোমার উচিত নিজের জীবন বাঁচানোর পথ খুঁজে বের করা। ইউ ওয়ান আর নেই, গোপন দ্বীপের স্থানাংক আমাকে দাও, আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

“হাঁই!”

অন্ধকার কারাগারে বিশাল এক ছায়া তীব্রভাবে ইয়ান হংশেংর দিকে থুতু ছুড়ে বলল, “তুমি সেই ধৃষ্টা, না হলে আমাদের বড় ভাই তোমাকে বার্থনের সেই পাগল মানুষের হাতে মেরে ফেলত! যখন তুমি জাহাজে উঠেছিলে, তখন থেকেই আমি তোমাকে পছন্দ করিনি, তোমার জন্ম থেকেই ঠিকঠাক কেউ নও, ওয়ার্ডের সেই ভীতু লোকের সঙ্গে তোমরা একদম মিল! গোপন দ্বীপের স্থানাংক চাও? স্বপ্ন দেখো! তোমাদের জন্য আমি এখানে, সাহস থাকলে ঢুকে পড়ো! আমার যদি একটু প্রাণ থাকে, তোমাদের গায় থেকে মাংস ছিঁড়ে নেব!”

বিশাল ছায়াটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতটি লোহা রেলিং ধরে শক্ত করে চেপে ধরল, তার পেছনে জড়ানো লোহার শৃঙ্খল সোজা হয়ে গেল, গলার লোহার দড়িটি মুহূর্তেই টাইট হয়ে গেল, পেশী ফুলে উঠল, এতটা যে পাথরের দেয়াল পর্যন্ত কাঁপল, লালচোখে তাকিয়ে ছিল কারাগারের বাইরে।

“এসো, ইয়ান হংশেং! ওয়ার্ডের সঙ্গে থাকো, তোমার তো প্যান্ট পরার দরকার নেই, তাই তো?”

ইয়ান হংশেং তার সূক্ষ্ম চোখ আঁচড়ালো, ডান হাত ঘুরিয়ে কাঠের ব্রেসলেটটি নীচে নামিয়ে এক লম্বা চাবুকের রূপ নিল!

চাবুক জোরে কারাগারের রেলিংয়ে আছড়ে পড়ল, 熊义 বাধ্য হয়ে হাত ছেড়ে দিল, গলার লোহার দড়ি তাকে পেছনে টেনে ফেলে, শক্ত পাথরের মাটিতে ধুলো উঠে গেল!

“ঠপ! ঠপ!”

আরেকটি কারাগারে কেউ তালি বাজাতে লাগল, সে এক কালো জাদুকরের চোগা পরা, নিঃসঙ্গ অন্ধকারে বসে ছিল, মুখ না খুললে সাধারণ মানুষ তাকে দেখতে পেত না।

“লাল কুয়াশার দেশে সেরা পুতুল শিল্পী হিসেবে তুমি সত্যিই প্রশংসনীয়, কিন্তু এই ক্ষমতা এত অন্ধকার কারাগারে ব্যবহার করাটা কি অপচয় নয়?”

ইয়ান হংশেং অন্য কারাগারে গেল, সেখানে কেউ শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হয়নি, সে কেবল বসে ছিল। হাড়কাঁধে শুকিয়ে যাওয়া শরীর, সাদামাটা মুখ, কোন হুমকি অনুভূত হত না।

কিন্তু যারা ঘটনা জানে, জানে ওয়ার্ড এই ব্যক্তিকে আটকে রাখতে বড় খরচ করেছে, কারাগারের নিচে একটি বড় জাদুময় চক্র খোদাই করা হয়েছে।

“জাদুকর হংওয়েন, আমি এইবারই তোমাদের শেষবার বলছি, ওয়ার্ডের ধৈর্যের পরীক্ষা দিও না।”

জাদুকর হংওয়েন হালকা হাসল, চোখে সাদা আলো ঝলমল করল, “আমি মনে করি না ওয়ার্ড ধৈর্যহীন, আমি তার সঙ্গে লড়াই করতে আগ্রহী।”

ইয়ান হংশেংর চোখ গভীর হল, কণ্ঠস্বর খানিকটা ভাঙা, “ওয়ার্ড ইতিমধ্যে তিয়ান হুইকে ধরে আনতে লোক পাঠিয়েছে। হংওয়েন, তোমার বোন এত প্রতিভাবান, তুমি কি সত্যিই তার মৃত্যু দেখতে চাও?”

“কুৎসিত! তোমরা বাচ্চারা একদম ধৃষ্ট, একদম আক্রমণ করে, নারী ও শিশুর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, সাহস থাকলে আমার কাছে এসো!” 熊义 অন্য কারাগার থেকে চিৎকার করল।

ইয়ান হংশেং আর তার প্রতি মনোযোগ দিল না, জাদুকর হংওয়েনকে বলল, “আমি জানি তিয়ান হুই খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু সে মাত্র তেরো বছর বয়সী একটা শিশুই। যদি ওয়ার্ডের লোকরা তাকে ধরে, কি হবে তা তুমি ভাবতেই পারো।”

জাদুকর হংওয়েন মাথা নীচু করল, অন্ধকারে তার অভিব্যক্তি লুকিয়ে গেল।

ইয়ান হংশেং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, তারপর ফিরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি শুধু তোমাদের সদিচ্ছা নিয়ে সতর্ক করলাম, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”

সুক্ষ্ম সিল্কের পোশাক মাটিতে ঝাপসা হয়ে গেল, হংওয়েন হঠাৎ মাথা তুলল, “গতরাতে কি তুমি ভালো ঘুমাওনি? কিছু স্বপ্ন দেখেছিলে?”

ইয়ান হংশেং হাঁটা থামাল, হংওয়েন আবার হালকা হাসল, “গুই উ মির ওপর, স্বপ্ন আর বাস্তবের সীমা সবসময় অস্পষ্ট। কখনো কখনো মানুষ বুঝতেই পারে না কি স্বপ্ন, কি বাস্তব…”

ইয়ান হংশেং ঘুরে গেল, হংওয়েন আর কোনও কথা বলল না, দেয়ালের সাথে ঝুঁকে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

xxxxx

ফাঁকা স্থানে, ইউ ওয়ান চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে চোখ আধা বন্ধ করে ছিল, বিভিন্ন শক্তি তার শরীরে সংঘর্ষ করছিল।

হঠাৎ অদ্ভুত কম্পন ছড়াল।

মধ্যে রাত পার হয়ে গিয়েছে, ছোট্ট অ্যাপার্টমেন্টে যারা গভীর ঘুমে ছিল, তারা হঠাৎ কোনও সংকেত ছাড়াই চোখ খুলল।

ইউ ওয়ান আকাশে প্রদর্শিত দৃশ্যে তাকাল, বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তি লুকিয়ে একটি বলের মতো ভাঁজ করেছিল, কম্বল দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে ফেলেছিল, বালিশ নিচে পড়ে গিয়েছিল।

“তুমি কি হয়েছে?”

xxxxx

ইয়ুয়াংর হৃদয় কাঁপল, সে ভাবেনি ইউ ওয়ান এখনই তার সঙ্গে কথা বলবে, “কিছু না, আমি শুধু একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম... একটি, একটি ভুলে যাওয়া স্বপ্ন, খুব ভয়ঙ্কর...”

“ভুলে যাওয়া স্বপ্ন কি কেমন করে ভয়ঙ্কর হয়?”

“হয়তো, ভয়ঙ্কর হওয়ায় আমি তা ভুলে যাই।”

ইয়ুয়াং গা ঘুরিয়ে বিছানার পাঁজরের ওপর মুখ চেপে ধরল, যাতে মনে হয় ইউ ওয়ানের খুব কাছে আছে, সে একা নয়।

“আমি গুই উ মির কাছে এসে মাথা ঘষে ফেলেছিলাম হয়তো, অনেক কিছু মনে নেই, মস্তিষ্কে বড় গর্ত, শরীরেও গর্ত, চারদিকে শূন্যতা। কিন্তু যখন গর্ত থেকে কিছু আসার চেষ্টা করে, আমি ভয় পাই, স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাই। সেই অনুভূতি, যেন জানি আমি খারাপ স্বপ্ন দেখব, তাড়াতাড়ি জাগতে হবে। না হলে, কিছু ভয়ঙ্কর দেখব।”

“কী ভয়ঙ্কর, এতো ভয়ঙ্কর কি নৈশস্বপ্ন দ্বীপের ঘটনার চেয়েও?”

ইয়ুয়াং স্তম্ভিত, “কেন এমন প্রশ্ন করল?”

“তুমি নৈশস্বপ্ন দ্বীপের ত্রিস্তরীয় কঠিনতায় তেমন ভয় পায়নি।”

“ভয় পেয়েছি, তবে তুমি পাশে ছিলে,” ইয়ুয়াং আনন্দে হাসল, ইউ ওয়ানের সঙ্গে তার এক গভীর সম্পর্ক ছিল। এমন গভীর রাতে কারো সঙ্গে কথা বলার অনুভূতি অনেক দিন ধরেই হয়নি।

“আয়না দ্বীপের মালিক ছিল অ্যান রানের কারণে, নাহলে ত্রিস্তরীয় নৈশস্বপ্ন দ্বীপ এত সহজ ছিল না।”

“হ্যাঁ, আমি সেটাও ভেবেছি, আয়না দ্বীপের মালিক অনেক অ্যাপার্টমেন্ট পরিচালনা করতে হয়, সব নিয়ম একে অপরের সঙ্গে জড়িত। অ্যান রান সেই ফাঁক খুঁজে পেয়েছে, মালিক নিশ্চয়ই বিরক্ত।”

“যত বেশি শক্তিশালী মালিক, তত কম নিয়ম বানায়, কারণ নিয়ম বেশি হলে ফাঁকও বেশি।”

“মানে আমার ভাগ্য তত খারাপ নয়?” ইয়ুয়াং হঠাৎ কম্বল থেকে মাথা বের করল, “কমপক্ষে সরাসরি নৈশস্বপ্ন স্তরে আসিনি।”

“তোমার ভাগ্যের দাবি কম, গুই উ মির জন্য এটা ভালো।”

“হিহি,” ইয়ুয়াং হাসল, মনে হয় সে স্বপ্নকে পেছনে ফেলে দিয়েছে।

“বেশি ঘুমাও, তোমার আগামীকাল অনেক কাজ আছে।”

“ঠিক আছে,” ইয়ুয়াং বালিশ তুলে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

xxxxx

সকাল হয়ে গেল, পরের দিন সকালে বাই শুয়োর সাদামাটা প্রাতঃরাশ নিয়ে ইয়ুয়াংয়ের সঙ্গে খেতে এল।

ইয়ুয়াং শরবত খেতে খেতে ভাবছিল, “কোথায় একটা জাহাজ পাব, সাধারণ জাহাজ, ভৌতিক জাহাজ নয়।”

“মেইন সিটির বাইরে কিছু মৎস্যজীবী হয়ত জাহাজ আছে,” বাই শুয়ে বলল, “তুমি জাহাজ কেন?”

“তারা তারকা স্তর জ্বালাতে হবে,” ইয়ুয়াং কোমরে ঝুলানো মূর্তিপত্র টিপে বলল, “শিষ্য একতারা জ্বালানোর জন্য সম্পূর্ণ জাহাজ দরকার।”

“সোজা জ্বালিয়ে দাও?” বাই শুয়ে বিস্মিত, “উন্নয়নের জন্য কিছু চাহিদা নেই?”

“না, তারকায় শক্তি পূর্ণ।”

গতরাতে সে মূর্তিপত্র দেখেছিল, স্তরের পাশে তিনটি তারা, প্রথম তারা হলুদ রঙে পূর্ণ, বাকি দুটি ফাঁকা।

“খেয়ে ফেল, তারপর আমরা জাহাজ খুঁজতে যাব!” বাই শুয়ে ইয়ুয়াংয়ের চেয়ে বেশি উত্তেজিত, একবারে আধা পাত্র নোনা সবজি দিল।

xxxxx

এদিকে, সুলোস দ্বীপের প্রধান শহরের ঘাটে একটি ধোঁয়া ছাড়ানো বাষ্পচালিত লৌহযান নোঙর করেছিল।

ঘাটের সামনের রাস্তা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, সবাই কোট চাপা দিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

লৌহযানে নামা সবাই কালো চামড়ার আঁটসাঁট পোশাক পরেছিল, শেষের নেতা সাদা দস্তানা ও পশমের কোট পরে একদম অরণ্যের মতো ঠাণ্ডা লাগছিল।

“ভাল করে তল্লাশি করো! ওই মেয়েটি না পাওয়া পর্যন্ত কোন জাহাজ সুলোস বন্দরে ছাড়তে পারবে না!”

“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন!”

xxxxx

প্রাতঃরাশ শেষে, ইয়ুয়াং ও বাই শুয়ে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে শহরের বাইরের কয়েকটি গ্রামে গেল।

যদিও গুই উ মির উপরে শুধুই ভৌতিক জাহাজ চলতে পারে, কিন্তু প্রতিটি দ্বীপের উপকূলে যেখানে কুয়াশা নেই, সেখানে মাছ ধরার জাহাজ চলতে পারে।

তবে সুলোস দ্বীপের পাশের মাছের প্রজাতি কম, মাছ ধরার লোকও কম, ইয়ুয়াং ও বাই শুয়ে অনেক গ্রাম ঘুরেও কিছু পেল না।

শেষে একজন গ্রামবাসী তাদের বলল, সে সিসিল গ্রামে যেতে পারে, সেখানে একজন বৃদ্ধ নাবিক থাকে, সারাজীবন চেষ্টা করে একটি সাধারণ জাহাজ বানাতে যা গুই উ মির উপরে চলতে পারে। হয়ত তারা সেখানে তাদের প্রয়োজনীয় জাহাজ পাবে।

সিসিল গ্রাম সুলোস দ্বীপের পশ্চিম প্রান্তে, তারা ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত পৌঁছাল।

এটি একটি সুন্দর ছোট গ্রাম, কাঠের ঘরগুলি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, প্রত্যেক বাড়ির ছোট উঠোন যেখানে রঙিন ফুল আর ছাদের ঘাস জন্মে।

যেহেতু অনেক জাদুকর সিসিল গ্রামে ঔষধ সংগ্রহ করতে আসে, তাই গ্রামটি সম্পূর্ণ বর্হিষ্কৃত নয়, ইয়ুয়াং ও বাই শুয়ে মাত্র কিছু অনুসন্ধানের পর বৃদ্ধ নাবিক গেইয়ের বাড়ি খুঁজে পেল।

“তোমরা জাহাজ কিনতে চাও?” গেই বড় দাড়ি ও সাদা চুল নিয়ে শক্ত দেহ, খাঁটি তুলোয়ের লুঙ্গি পরে, উঠোনে কাঠের ছোটখাটো জিনিসপত্র জমা ছিল।

“হ্যাঁ, আমরা একটা সম্পূর্ণ জাহাজ চাই, সমুদ্রে চলার উপযোগী, বড় হলে ভালো,” ইয়ুয়াং হাত দিয়ে ইশারা করল, মনে করল ইউ ওয়ানও সেখানে আটকে থাকতে বিরক্ত।

“তোমরা দুজন তরুণ, সমুদ্রে মাছ ধরতে চাও?” গেই ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।

“না, তা না,” ইয়ুয়াং ভাবল, তারপর সৎভাবে বলল, “আমাদের ভৌতিক জাহাজের জন্য।”

“তাহলে বিক্রি করব না!” গেই হঠাৎ তাদের তাড়াতে শুরু করল, “আমার জাহাজ মানুষ বহনের জন্য, মানুষের খাওয়ার জন্য নয়, তোমরা অন্য কোথাও যাও!”

“মানুষ খাওয়ার মানে কী?” বাই শুয়ে বিস্মিত, “বুড়ো দাদা, আমরা ভৌতিক জাহাজ চালাই মানুষের সাহায্যে, আপনি হয়ত ভুল বুঝেছেন?”

“আমি ভুল বুঝিনি!” গেই একটি কাঠের টুকরা ভেঙে ফেলল, ইয়ুয়াং ও বাই শুয়ে পিছনে সরে গেল।

“আমি স্পষ্ট বলেছি, আমি তোমাদের মতো ভূত জাহাজে যারা বসে তাদের বিক্রি করব না! এখনই বেরিয়ে যাও! আমার উঠোন থেকে দূরে যাও!”

শব্দ শুনে প্রতিবেশীরা এসে, এই অবস্থা দেখে দ্রুত ইয়ুয়াং ও বাই শুয়েকে গেইয়ের উঠোন থেকে টেনে বের করল।

“আহা, তোমরা দুজন বিদেশি হয়েই বুঝতে পারো না...”