প্রথম অধ্যায় ভূমিকা
ঘন কুয়াশায় ঢাকা সাগরের বুকে, একট সুপ্রাচীন নর্স ধাঁচের কোর্ক帆জাহাজ নীরবতায় এগিয়ে চলেছে। এর গা চওড়া ও খাটো, পেছনের দিকে চওড়া রাডার, একটি মাত্র মাস্তুলে বাঁকা পালের ঝাপটা। একটু বিশেষত্ব আছে— সমস্ত জাহাজটি দুধের মত সাদা, হলদেটে পালটিতে আঁকা রয়েছে এক শুভ্র চামেলি ফুল।
শুভ্র চামেলি নামের এই জাহাজের দুই তলা কেবিন, দুটোই মূল ডেকের নিচে। জানালাবিহীন জাহাজের গায়ে, নেমে গেলেই নেমে আসে গাঢ় অন্ধকার। ডেইসি হাতে হ্যারিকেন নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন। মসৃণ রেশমের কালো আচ্ছাদিত দীর্ঘ পোশাক তার সুগঠিত দেহের রেখাপাত করে।
সংকীর্ণ পথ ধরে যখন হেঁটে যাচ্ছিলেন, হ্যারিকেনের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে এলো, অন্ধকারের কোণে সরু ফিসফাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল। ডেইসি থেমে গেলেন না, একটানা সোজা পেছনের কেবিনে পা রাখলেন।
“আমি সেই অদ্ভুত ঝড়ের পিছু নিচ্ছি, যা সুলোস বন্দরের উপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে গোটা সমুদ্রে...”
অদ্ভুতভাবে, নিস্তব্ধ কেবিনে ডেইসি ছাড়া আর কারও কণ্ঠ নেই। হঠাৎ ঘরের কোণে শুভ্র ছায়া ছুটে গেল, হ্যারিকেনের পোড়া সুতোটিতে ঝিলিক দিয়ে নিভে গেল।
গভীর অন্ধকার ঘিরে ধরল ছোট কেবিনটি, ডেইসি তবু নিরুত্তাপ। কালো, আঠালো চুল ধীরে ধীরে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, রক্তাক্ত শুভ্র পোশাক পরা এক ভূতের অবয়ব নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো তার পাশে।
“সম্প্রতি লক্ষ্য করেছি, ঝড়ের প্রবণতা কমেছে, মনে হচ্ছে থেমে যেতে চলেছে...”
“...হ্যাঁ, ঝড়ের উৎসস্থল ইউ উ-ইউয়ানের মৃত্যুর স্থানের খুব কাছে।”
ডেইসি কারও সঙ্গে কথা বলছেন যেন, অথচ তার বাইরে কেউই সেই অন্য কণ্ঠ শুনতে পায় না।
রূপালী ছুরি ভূতের হাতে উদিত, তার দেহের রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছে, গাঢ় কালো রক্ত ফোঁটা ফোঁটা পড়ে যাচ্ছে মেঝেতে।
“কিন্তু আমি ইউ উ-ইউয়ানের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছি না, ঝড়ের সবচেয়ে কাছে গিয়েও না...”
ডেইসি নির্ভয়ে কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছেন, কোনো বিপদের আভাস নেই তার আচরণে।
ঘন অন্ধকার কেঁপে উঠে, সাদা পোশাকের ভূত ছুরি উঁচিয়ে ধরে—তাকে প্রয়োজন রক্তের, প্রয়োজন নরম চামড়ায় ছুরির অনুভূতি!
“এবার যথেষ্ট, চামেলি!”
ডেইসি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, রক্তাভ চোখের দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি মেঝে নোংরা করছো।”
ভূত চোয়াল ফাঁক করে নিঃশব্দে চিৎকার করে, তার দেহ টেনে লম্বা হয়ে বিকৃত হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
নিঃশব্দ হ্যারিকেন আবারও জ্বলে উঠল, পোড়া সুতোয় ম্লান আলো।
ডেইসির সামনে আধমানুষ উচ্চতার চতুষ্কোণ পাথরের স্তম্ভ, তার ওপরে সূক্ষ্ম নকশাকাটা সোনার পাত্র, তাতে গাঢ় লাল ঘন তরল ভর্তি। এ সময়, পাত্রের রক্তলাল তরল ফুটতে আরম্ভ করে, ফেনায়িত বুদবুদ ওঠে। ডেইসি সেই বুদবুদ লক্ষ্য করেন, যেন কোনো অদৃশ্য বার্তা পাচ্ছেন।
“বুঝেছি, এখনই ফিরছি। ঝড়ের রহস্য পরে কাউকে পাঠাবো।”
xxxxx
“সবাই বসো! বসে থাকো! শক্ত করে ধরো!”
ঘন কালো কুয়াশা আর উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে, লৌহমানব নামের ছোট্ট মাছ ধরার জলযানটি মাত্র দুইশো টনেরও কম। এমন উন্মত্ত ঝড়-তুফানে, কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর ছাড়া আর কিছু করার নেই।
হিমশীতল শরীরে, সাদা স্নো-য়ের মৃত্যু-ভয়ে আঁকড়ে ধরে আছে এলোমেলো জাল, মাছ ধরার নৌকার তীব্র ঝাঁকুনিতে সে কাঁপছে।
নৌকার অধিকাংশ নাবিক তখন ডেকের ঘরে আশ্রয় নিয়েছে, বাইরে কে বাঁচলো কে মরলো খেয়াল নেই কারও।
“হে আমার মহান দেবতা, আমাকে রক্ষা করো!”
স্নো-র কাছাকাছি, বাদামি চুল-নীল চোখের এক ছেলেটি উচ্চস্বরে চিৎকার করল। তার অবস্থান সুবিধাজনক নয়, কিছুই ধরতে না পেরে ডেকের উঁচু ধাতুর ফালি আঁকড়ে ধরে।
“এটা ভৌতিক কুয়াশার সমুদ্র, তোমার দেবতা এখানে কাজ দেবে না!” স্নো পায়ের কাছে লুটানো জাল ছুঁড়ে ছেলেটির শরীরে বাঁধতে সাহায্য করল।
“তুমি আমার দেবদূত, এখন কে আমাকে বাঁচাবে, সে-ই আমার দেবতা!”
ছেলেটির কথা শুনে স্নো হেসে ফেলল, ঠিক তখনই বজ্রপাত আকাশ চিরে গেল।
“এমন ঝড় কিভাবে এখানে?”
“এই পথ দিয়ে তো বহুবার জাহাজ গেছে!”
আরো দুইজন কোনো রকমে নিজেদের সামলাতে পারল, কিন্তু তখনই লৌহমানবের গায়ে বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল!
“আআআআ—”
“ভৌতিক কুয়াশার সাগর, এখানে যা হয়, অস্বাভাবিক নয়...”
কানে আসছে অন্য যাত্রীদের কণ্ঠ ফাটানো চিৎকার, স্নো জালে জড়িয়ে, উল্টে আকাশের দিকে তাকায়, কিন্তু মনে বড় শান্তি।
কালো আকাশে, ঘন কুয়াশা আর মেঘ পাক খেয়ে জড়ো হয়েছে, বজ্রের শব্দ বারবার চারপাশে আলো ফেলছে।
এই আকস্মিক অদ্ভুত ঝড় কখন থামবে কেউ জানে না, আদৌ থামবে কিনা জানে না।
“হে আমার ঈশ্বর!”
আবারও সেই বাদামি চুলের ছেলে চেঁচিয়ে উঠল, স্নো আরেকটু হাসবে, তখনই সে সোজা আকাশের দিকে আঙুল তুলল, “দেবদূত, দেখো!”
স্নো চোখ বড় বড় করে দেখে, আরেকটি দীর্ঘ বজ্রপাত চিতিয়ে গেল আকাশ, কালো মেঘের ওপরে হঠাৎ দেখা গেল এক বিশাল ছায়া।
কালো অবয়ব মেঘের মাঝে লুকানো, সব কুয়াশা তার চারপাশে ঘুরছে।
স্নো চোখের পলক না ফেলে ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে, ছায়ার কিনারা প্রকাশ পেল।
“ওটা কি জাহাজের গা?”
“আকাশে এক বিশাল জাহাজ ভাসছে!”
“ধপাস্——”
আরেকটি বিশাল ঢেউ লৌহমানবের গায়ে আছড়ে পড়ে, সবাই কেঁপে উঠে।
স্নো তড়িঘড়ি করে কেবল ধরে ঝুলে থাকে, বাকিরা সে সৌভাগ্য পায়নি।
এক চিৎকারের সাথে, এই মাত্র যে যাত্রী ঝড় নিয়ে প্রশ্ন তুলছিল, ঘুড়ির মতো সাগরে ভেসে গেল, মুহূর্তে অদৃশ্য।
“ওহ, আমার ঈশ্বর, আমার ওপরওয়ালা!”
ভাগ্যক্রমে, স্নো ছুড়ে দেওয়া জালে বাঁধা ছিল বলে ছেলেটি পড়ে যায়নি।
স্নো হাঁপাতে হাঁপাতে আবার শরীর ঘুরিয়ে আকাশের দিকে তাকায়।
কালো কুয়াশা আবার আকাশ ঢেকে দেয়, সদ্য দেখা দৃশ্য যেন এক অলৌকিক চমক।
xxxxx
দুধ সাদা বালু, নীলাকাশ, ডানা মেলে গান গাওয়া সাগরপাখি আর শীতল সাগরবাতাস।
ইউয়ান সমতল পাথরের ওপর শুয়ে, ভেজা জামা প্রায় শুকিয়ে এসেছে, কিন্তু মাথা এখনো ঝাপসা, মনে হয় সে বারবার ভেঙে আবার জোড়া লেগেছে।
সাদা ফেনার ঢেউয়ে একটি কালো কাঠের পাত ভেসে এসে পাথরে বাড়ি খায়, ছন্দময় শব্দ তোলে।
ইউয়ান এই কাঠের পাতেই পড়ে ছিল, ঝড়ের তাণ্ডবে ঘুরে ঘুরে কুয়াশায় ঢাকা সাগরে ভেসে ছিল সে। কতক্ষণ ভেসে ছিল মনে নেই, অসংখ্যবার ভেবেছে বোধহয় চেতনা হারাবে, সাগরে ডুবে যাবে, মাছের খাদ্য হবে।
কিন্তু, প্রতি বার জ্ঞান ফেরার পর দেখেছে কাঠের পাতেই আছে, চারপাশে বজ্র-বিষণ্নতা, বিশাল ঢেউ।
ঝড় থামার পর কাঠের পাত যখন এই দ্বীপে ভিড়ল, ইউয়ান ভাবল, ঈশ্বর বুঝি এবার তাকাল, সে বেঁচে যাবে। কিন্তু কে জানত, এ তো কেবল সূচনা।
এক গভীর, কর্কশ গুঞ্জন হঠাৎ তার মস্তিষ্কে অনুরণিত হলো, যেন গভীর সমুদ্রে একা তিমি ডাকছে।
এটা কোনো কানে বাজা শব্দ নয়, যেন কেউ তার মগজে সতর্কবার্তা ঢুকিয়েছে—এই শব্দ বাজলেই কিছু ঘটবে।
তবু ইউয়ান স্থির—তার মাথার কর্তৃত্ব তারই। সে কর্কশ শব্দ উপেক্ষা করে, সৈকতে উঠে, নিজের স্মৃতি ঝালাই করে।
সে স্মৃতিভ্রষ্ট!
কোথা থেকে এসেছে, মা-বাবা কে, সে কী করত—কিছু মনে নেই।
তবে স্মৃতি পুরো ফাঁকা নয়, অনেক এলোমেলো দৃশ্য একত্র হচ্ছিল না, শুধু নিজের নাম নিশ্চিত—ইউয়ান, যেটা অনেকেই জায়গার নাম ভেবে ভুল করবে।
ইউয়ান আবছা মনে করতে পারে, অদ্ভুত সমুদ্রে আসার আগে সে এক জাহাজে ছিল, চারপাশে মানুষের গুঞ্জন, জাহাজে পানি ঢোকা, যেন জাহাজডুবি।
মাথার ভেতরে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা, কপাল চেপে ধরে, বুঝতে পারে আর গভীরে ভাবা যাবে না, ভাবলেই সূর্যকোষে শত শত সুচ ফুটে যন্ত্রণায় ছটফট।
গভীর, কর্কশ সতর্কতা আবার বাজে, চিন্তা আরও ঘোলাটে হয়, অবশেষে সে আত্মসমর্পণ করে, সে শব্দ মেনে নেয়।
ঠিক তখন, যেন কেউ নিশ্চিতকরণ বোতাম টিপল, এক চামড়ার নকশা ভেসে উঠল, বেশিরভাগ ফাঁকা, শুধু একটি দ্বীপ, একটি নৌকা, দ্বীপের পাশে কালো অক্ষরে কিছু লেখা—
[দ্বীপের নাম: অজানা]
[অনুসন্ধান মাত্রা: শূন্য]
[প্রাথমিক অনুসন্ধান লক্ষ্য: অ্যাপার্টমেন্টের চাবি খুঁজে বের করা]
[দ্বীপ ছাড়ার সময়: নবম দিনের দুপুর বারোটা]
[স্মরণ: দ্রুত দ্বীপে প্রবেশ করো, অশুভ আত্মা ঘনিয়ে আসছে]
নিঃশব্দ, শান্ত সৈকতে আরেক ঝাঁকড়া হাওয়া বয়, দূরের সাগর ধূসর কুয়াশায় আচ্ছন্ন।
ইউয়ান দূরে তাকিয়ে থাকে, হয়ত স্মৃতিহীনতার ঘোর আর একের পর এক অদ্ভুত ঘটনার ধাক্কায়, তার মন এখন শান্ত, সবকিছু মেনে নিতে প্রস্তুত...
পাথরের নিচে নিয়মিত শব্দ, ইউয়ান দৃষ্টি ফেরায়, কালো পাতটি ঢেউয়ে ঘুরছে।
এই কাঠের পাতই—যা দেখতে খুবই সাধারণ, অথচ সেই ভয়ানক ঝড় থেকে তার প্রাণ রক্ষা করেছে।
ইউয়ান পাথর থেকে লাফ দিয়ে, প্যান্ট গুটিয়ে, পানিতে নেমে, কষ্ট করে পাতটি টেনে আনে। পাতটি আসলে এত ছোট নয়, দ্বিগুণ বিছানার চেয়েও বড়, অনেক কষ্টে টেনে আনে।
একটি অদ্ভুত গড়নের পাথর খুঁজে, পাশে বালি খুঁড়ে পাতটি গুঁজে দেয়।
ভালোমতো দেখলে, পাতটি আসলে সাধারণ নয়: পুরু কাঠ, কোনো রঙের চিহ্ন নেই, স্বাভাবিক কালো, মাঝখানে জটিল গোপন নকশা, এতদিন পানিতে ভিজেও নষ্ট হয়নি।
ইউয়ান বালিতে বসে গবেষণা করে, হাত বোলায় গোপন আঁকাবাঁকা রেখায়, দেখতে চায় কী খোদাই করা।
হঠাৎ, অসংখ্য দৃশ্য বিদ্যুৎ-গতিতে মস্তিষ্কে প্রবেশ করে—শান্ত সমুদ্রে জাহাজ, কালো কুয়াশা, বজ্রের আলোয় অতিকায় ছায়া...
আরও, একজন মানুষ, ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, যার মুখ স্পষ্ট নয়, শুধু এক রক্তাভ, অগ্নিশিখা চোখ।
হঠাৎ হাত টেনে নেয়, আঙুল জ্বালায়, অনেকক্ষণ ফুঁ দিয়ে দেখে পাতের দিকে, কিন্তু পাতের কোনো পরিবর্তন নেই।
“ধুত্তোর, সবাই তাড়াতাড়ি হাঁটো!”
“এটা কী করে হলো?”