ত্রিশ অধ্যায়: তিন নারীর সুরক্ষা

তৃতীয়াংশ: তিন তরুণীর সুরক্ষা

হান শিয়াওয়ের আক্রমণের গতি তখন স্তিমিত হয়ে এসেছে, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নতুন করে সঞ্চারিত হওয়ার আগেই সে দেখল তি-দুর সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করা অসম্ভব।

হঠাৎ বিদ্যুতের গতিতে একটি ছায়া ছুটে এল, যেন সে নিজের শরীর দিয়ে তি-দুর সেই পদাঘাত প্রতিহত করতে চায়।

হান শিয়াও সেদিকে তাকাতেই আতঙ্কে শিউরে উঠল। আর্তনাদ করে সে বলে উঠল, "না, এমনটা কোরো না!"

ঘটনাটি ঘটে গেল চোখের পলকে। হান শিয়াও কোথায় যেন এক অসীম শক্তি পেল, এক বিকট গর্জনের সাথে তার শরীরের সমস্ত 'লংইয়াং' অভ্যন্তরীণ শক্তি ফেটে পড়ল। সে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই ছায়ামূর্তির সামনে নিজেকে ঢাল হিসেবে দাঁড় করাল এবং দুই হাতে তাকে জড়িয়ে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তি-দুর বিধ্বংসী হাতের আঘাত এসে পড়ল। হান শিয়াওয়ের পিঠ তখন সম্পূর্ণ উন্মুক্ত। শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তার পিঠকে রক্ষা করার মতো কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। বজ্রতুল্য সেই 'বোরে' হাতের আঘাতটি চামড়ার ওপর যেন কোনো শক্ত বস্তুর মতো আছড়ে পড়ল। এক গম্ভীর শব্দ হলো, হান শিয়াও আর্তনাদ করে মুখ দিয়ে এক দলা তাজা রক্ত উগড়ে দিল। সেই রক্ত দশ কদম দূর পর্যন্ত ছিটকে পড়ল।

হান শিয়াও সেই বাঁচানো মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে আঘাতের তোড়ে দশ কদম দূরে ছিটকে পড়ল। মাটিতে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিল, যাতে সে নিজে নিচে থাকে। এক প্রচণ্ড শব্দে দুজনে মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারপাশ ধুলোবালিতে ধূসর হয়ে গেল।

সেই ছায়ামূর্তিটি ভয়ে তার বুক থেকে বেরিয়ে এল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে বিলাপ করতে লাগল, "হান ভাই..." সে দ্রুত একটি শিশি থেকে দুটি বড়ি বের করে হান শিয়াওয়ের মুখে গুঁজে দিল। অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে তার মুখটি অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল, চোখগুলো হয়ে উঠল নিস্প্রভ। সেই যন্ত্রণা, সেই হতাশা আর কাতর মুখ দেখে আকাশও যেন কেঁদে উঠল। এই তরুণীটি আর কেউ নয়, হুয়া-ইউন প্যাভিলিয়নের শিষ্যা হুয়া লিংইউন!

ঠিক সেই সময়েই কয়েকটা চিৎকার শোনা গেল, "শাও হান," "হান শিয়াও," "তরুণ কমান্ডার,"—কয়েকটি ছায়া দ্রুত তাদের পতনের দিকে ছুটে এল।

সবার আগে লং উ এবং লং লিউ পৌঁছাল। তারা হান শিয়াওয়ের পরিচয় প্রকাশের ভয় না করেই তাকে দ্রুত তুলে ধরল। কান্নায় ভেঙে পড়ে তারা বলল, "তরুণ কমান্ডার, তরুণ কমান্ডার! আপনার কী হয়েছে?" তাদের চোখেমুখে ছিল উদ্বেগ, অনুশোচনা আর গভীর ক্ষোভ।

তাদের পেছনেই চলে এল জিয়াং ঝিরুও এবং চিউ রুয়িঙ। একাডেমির ছাত্রছাত্রীরাও চারপাশে ভিড় করল। প্রত্যেকের মুখেই তখন উদ্বেগ, আতঙ্ক আর শোকের ছাপ।

হুয়া লিংইউনের কোলে হান শিয়াওকে দেখা গেল কাগজ-সাদা ফ্যাকাশে মুখে, ঠোঁটের কোণে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ। সে তখন অচেতন, শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম।

হুয়া লিংইউন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার মৃতপ্রায় মুখটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত সংবেদনায় আক্রান্ত হলো। এই সেই কিশোর, যাকে সে মাত্র দুবার দেখেছে; এই সেই কিশোর, যার কথা গত এক মাস ধরে তারা খোঁজ করছিল; এই সেই পুরুষ, যে প্রথম দেখাতেই তার সাথে অভদ্র আচরণ করেছিল। কিন্তু আজ, সে দুবার তাকে বাঁচাল, আর শেষ মুহূর্তে নিজের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করতে চাইল!

এমন একজন মানুষ, আসলে কেমন সে? তার প্রতি নিজের অনুভূতিই বা কী? মুহূর্তের মধ্যে, এই মানুষটির প্রতিচ্ছবি তার হৃদয়ের গভীরে এমনভাবে গেঁথে গেল যে, তা আর কোনোভাবেই মোছা সম্ভব নয়।

লং উ তখন হান শিয়াওয়ের নাড়ি পরীক্ষা করছিল। সবাই রুদ্ধশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হাত নামিয়ে নিতেই জিয়াং ঝিরুও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, শাও হান কেমন আছে? সে কি বিপদমুক্ত? তার কি বড় কোনো ক্ষতি হয়েছে?"

লং উ বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "তরুণ কমান্ডার মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, মনে হয় না তিনি আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন।"

সবাই তখন শোকে পাথর হয়ে গেছে, কেউ খেয়ালই করল না যে লং উ হান শিয়াওকে কী বলে সম্বোধন করেছে। হুয়া লিংইউন আর জিয়াং ঝিরুও বিলাপ করে কাঁদতে লাগল; চিউ রুয়িঙের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে; লং লিউ ক্ষোভে ফেটে পড়ে অস্ত্র হাতে তেড়ে গেল; ছাত্রছাত্রীরাও শোকাতুর হয়ে পড়ল।

হঠাৎ উত্তরের আকাশে একটি গোলাপি সংকেত বাজি জ্বলে উঠল। লং উয়ের চেহারা বদলে গেল, সে দ্রুত তি-দুর দিকে তাকাল।

লং লিউ তখন তি-দুর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। সেই গোলাপি সংকেত দেখে সেও চমকে উঠল। লং উ চিৎকার করে বলল, "লং লিউ, এটা魔宗 (মোজং)-এর সংকেত! দ্রুত তরুণ কমান্ডারকে এখান থেকে নিয়ে যাও।"

লং লিউ ফিরে আসার আগেই তি-দু তার লোকদের বাধা দিতে পাঠাল।

আসলে এটি পশ্চিমী魔教 (মোজiao) এবং মধ্যাঞ্চলীয়魔宗 (মোজং)-এর মধ্যে যোগাযোগের সংকেত ছিল। এই সংকেত দেখেই তি-দু বুঝে গেল যে, 魔宗 (মোজং)-এর লোকেরা正派 (ঝেনপাই) যোদ্ধাদের আটকে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। হান শিয়াও এখন অচেতন, তি-দু ভাবল, এই লোকেরা নিশ্চয়ই তার আর হান শিয়াওয়ের বাজি নিয়ে মাথা ঘামাবে না, তাছাড়া সে নিজেই আগে প্রতারণা করেছে, তাই তারা এখন আর তার কথা বিশ্বাস করবে না। এখন একমাত্র উপায় হলো জোর করে তাকে ছিনিয়ে নেওয়া। তাই কোনো কিছু না ভেবেই সে আক্রমণের নির্দেশ দিল।

লং উ আতঙ্কিত হলো। দশ-বারোজন魔教 (মোজiao) শিষ্য একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তারা কীভাবে আটকাবে? সে দেখল ছাত্রছাত্রীরাও এগিয়ে আসছে, সে চিৎকার করে বলল, "তোমরা এগিয়ে এসো না! অকারণে জীবন দিও না!"

কিন্তু ছাত্ররা তখন আর প্রাণের পরোয়া করছে না। হান শিয়াওয়ের আঘাত এবং আসন্ন মৃত্যুতে তারা অন্ধ হয়ে গেছে। তারা শুধু এই পাপিষ্ঠ魔教 (মোজiao) শিষ্যদের সাথে লড়াই করে প্রতিশোধ নিতে চায়।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লং উ হুয়া লিংইউনকে বলল, "মিস হুয়া, আমাদের তরুণ কমান্ডারকে নিয়ে দ্রুত চলে যান, আমরা এই魔教 (মোজiao) শিষ্যদের আটকাচ্ছি।"

হুয়া লিংইউন পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে রাজি হলো। সে হান শিয়াওকে পিঠে তুলে নিয়ে উল্টো পথে দৌড়াতে শুরু করল।

জিয়াং ঝিরুও এবং চিউ রুয়িঙও তাদের অনুসরণ করল। এই মুহূর্তে হান শিয়াওকে ছেড়ে চলে যাওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল, বিশেষ করে জিয়াং ঝিরুও, যার মনে হান শিয়াওয়ের প্রতি গোপন ভালোবাসা জন্ম নিয়েছিল, সে কীভাবে তাকে একা ফেলে যায়?

তি-দু দেখল হুয়া লিংইউন হান শিয়াওকে নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। সে অস্থির হয়ে পড়ল। এই সুযোগ হাতছাড়া হলে হান শিয়াওকে আর ধরা যাবে না। মিশন ব্যর্থ হলে তাদের আর ফিরে যাওয়ার মুখ থাকবে না। তাই সে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিল।

লং উ এবং লং লিউ হুয়া লিংইউনদের সময় দেওয়ার জন্য প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে গেল। ছাত্রছাত্রীদের অসীম সাহসের কারণে魔教 (মোজiao) শিষ্যরা কিছুতেই তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে হুয়া লিংইউনদের ধাওয়া করতে পারল না।

ওদিকে, হুয়া লিংইউন হান শিয়াওকে পিঠে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, পেছনে জিয়াং ঝিরুও আর চিউ রুয়িঙ। তারা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, দ্রুত গভীর পাহাড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল।

একটি তিন রাস্তার মোড়ে এসে হুয়া লিংইউন হাঁপাতে হাঁপাতে থামল। জিয়াং ঝিরুও জিজ্ঞেস করল, "বোন হুয়া, থেমে গেলে কেন?"

হুয়া লিংইউন দম নিয়ে বলল, "আমরা কোন পথে যাব?"

তাদের মধ্যে চিউ রুয়িঙের কোনো মার্শাল আর্ট জানা ছিল না, সে তখন হাঁপাতে হাঁপাতে তাদের কাছে পৌঁছাল। পরিস্থিতি শুনে তার মাথায় বুদ্ধি এল। সে বলল, "আমরা ডানদিকের রাস্তা দিয়ে যাব। বামদিকের রাস্তায় আমরা কিছু বিভ্রান্তিকর চিহ্ন রেখে যাই।魔教 (মোজiao) শিষ্যদের আটকানো তাদের পক্ষে কঠিন, তাই খুব দ্রুতই তারা আমাদের পিছু নেবে। আমরা বামদিকের রাস্তায় এমন কিছু করব যাতে তারা ভাবে আমরা ওদিকেই গেছি, কিন্তু আমরা যাব ডানদিকে। এতে কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।"

হুয়া লিংইউন মাথা নাড়ল, "তোমার বুদ্ধি তো খুব চমৎকার! তোমার পরিচয় কী?"

চিউ রুয়িঙ বলল, "আমার নাম চিউ রুয়িঙ, আমি হান শিয়াওয়ের সহপাঠী।"

হুয়া লিংইউন বলল, "ঠিক আছে, তোমরা দ্রুত পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো। আমাদের দ্রুত এগোতে হবে, নাহলে ধরা পড়ে যাব।"

চিউ রুয়িঙ আর জিয়াং ঝিরুও বামদিকের রাস্তায় বিভ্রান্তিকর চিহ্ন রেখে এল। এরপর তারা হান শিয়াওকে নিয়ে ডানদিকের পথে দৌড়াতে শুরু করল।

প্রায় এক ঘণ্টা দৌড়ানোর পর তিনজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। বিশেষ করে চিউ রুয়িঙ, যার কোনো শারীরিক প্রশিক্ষণের অভ্যাস নেই। তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।

হুয়া লিংইউনের অবস্থাও একই। যদিও সে দক্ষ মার্শাল আর্ট জানত, কিন্তু হান শিয়াওয়ের মতো একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে এতক্ষণ পিঠে বয়ে নিয়ে দৌড়ানো সহজ কথা নয়।

পুরো পথে জিয়াং ঝিরুও কয়েকবার হান শিয়াওকে বহন করার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু হুয়া লিংইউন রাজি হয়নি। সে বলেছিল, হান শিয়াওয়ের আঘাতের কারণে তাকে বেশি ঝাঁকুনি দেওয়া ঠিক নয়, তার নিজের হালকা মার্শাল আর্ট জানা থাকায় সে তাকে বেশি আরাম দিতে পারবে।

হঠাৎ চিউ রুয়িঙ চিৎকার করে উঠল, "বোন হুয়া, হান শিয়াও মনে হয় আর বাঁচবে না!"

হুয়া লিংইউন আতঙ্কিত হয়ে হান শিয়াওকে নিচে নামাল। দেখল তার মুখ মৃতপ্রায় ধূসর, শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ।

জিয়াং ঝিরুও কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এখন কী হবে? শাও হান কি এভাবেই মারা যাবে? আমি চাই না সে মারা যাক। বোন হুয়া, তুমি ওকে বাঁচাও, আমি জানি তোমার দক্ষতা সবচেয়ে বেশি।"

হুয়া লিংইউন কী করবে বুঝতে পারছিল না। একটু ভেবে বলল, "আমাদের আগে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজতে হবে, নাহলে এভাবে দৌড়ালে ও সত্যিই মারা যাবে।"

চিউ রুয়িঙ সামনের একটি পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "দেখো, নিচে একটা গুহা আছে। ওটা রাস্তা থেকে বেশ দূরে এবং বেশ লুকানো। যদি একটা খরগোশ ওখান থেকে বেরিয়ে না আসত, তবে আমিও দেখতাম না।"

হুয়া লিংইউন সেদিকে তাকিয়ে দেখল সত্যিই একটি গুহা আছে। তারা হান শিয়াওকে নিয়ে ধীরে ধীরে পাহাড়ের নিচে সেই গুহার দিকে এগোল।

জিয়াং ঝিরুও বলল, "আমি ভেতরে গিয়ে দেখে আসি কোনো হিংস্র প্রাণী আছে কি না, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।"

হুয়া লিংইউন বলল, "ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। এই তলোয়ারটা নাও, আত্মরক্ষার জন্য কাজে লাগবে।"

জিয়াং ঝিরুও তলোয়ার নিয়ে ভেতরে গেল। কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে সে ডেকে বলল, "বোন হুয়া, এখানে কোনো বিপদ নেই, তোমরা ভেতরে আসতে পারো।"

হুয়া লিংইউন হান শিয়াওকে পিঠে নিয়ে ভেতরে গেল। গুহাটি খুব একটা গভীর নয়, প্রায় বিশ মিটার যাওয়ার পরই শেষ। ভেতরে বেশ প্রশস্ত, তবে আবহাওয়া একটু আর্দ্র।

তারা সমতল জায়গা দেখে হান শিয়াওকে নিচে শুইয়ে দিল। তখন তার অবস্থা ছিল মুমূর্ষু।