অধ্যায় ৯: রক্ত আর আগুন

প্রথম খণ্ডের প্রথমাংশ

নবম অধ্যায়: রক্ত ও আগুন

“এখনকার অবস্থা তোমার পক্ষে বোঝা কঠিন হবে। আর অতীতে কী ঘটেছিল, সেটা পরে তোমাকে বলব।” শু ইয়াং বাইরে বেরিয়ে পড়ল, শাটলযানের বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকাল।

খনি-ক্ষেত্রটি তড়িৎ-চৌম্বক আঘাতে ধ্বংস হওয়ার পর চারদিকে একচিলতেও আলো ছিল না। কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, আর অন্য কোনো অনুসন্ধানকারীও আসছে বলে মনে হচ্ছিল না; যেন এই ভূগর্ভস্থ গভীর গহ্বরটা সম্পূর্ণ বিস্মৃত হয়ে গেছে।

শু ইয়াং টের পাচ্ছিল, জাদুকন্যার তথাকথিত “অলৌকিক শক্তি” আপাতত তার প্রাণ ধরে রেখেছে, তাকে মরতে দিচ্ছে না। কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত প্রতিস্থাপন-যন্ত্রগুলো এখনও তার দেহের ভেতরেই রয়ে গেছে।

ওগুলো শিগগিরই আরও ভেঙে পড়বে, আর একসময় পুরোপুরি তার জীবনকে গ্রাস করে নেবে।

এখান থেকে তাড়াতাড়ি বেরোতেই হবে, এমন একটি জায়গা খুঁজতে হবে যেখানে প্রতিস্থাপন-যন্ত্র মেরামত করা যায়।

শু ইয়াং শাটলযানের নিয়ন্ত্রণ-প্যানেলের দিকে এগিয়ে গিয়ে নির্দেশ দিল।

“হাইৎসু ভূগর্ভ নগরীর প্রস্থানপথে নিয়ে চলো। সম্ভব হলে, ছাব্বিশ নম্বর উচ্চভূমি বা পাতাগি জেলায় কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ-চিকিৎসালয়ে থামো।”

“সতর্কতা: দীর্ঘ সময় ধরে সঠিক জৈবিক যাচাইকরণ না পাওয়ায়, এই যন্ত্রটি লক হয়েছে।” শাটলযানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা জবাব দিল, “আগত ব্যক্তির এই যন্ত্রের চলার পথ নিয়ন্ত্রণের অধিকার নেই। অনুগ্রহ করে জৈবিক যাচাইকরণ সম্পন্ন করুন, অথবা সংশ্লিষ্ট পরিচয়পত্র দেখান।”

ঠিকই তো, এ জিনিসটা ছিল কালো অগ্নি উদ্ভাবনের পণ্য। কোম্পানির লোকজন আর ওই ক’জন ভাড়াটে সৈনিক ছাড়া এর কথা আর কারও শোনার কথা নয়। যে-সে এসে একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

ধুর! যদি ডিজিটাল মন থাকত, অনেক আগেই এই জিনিসটা ভেঙে ফেলা যেত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখন শু ইয়াং প্রায় সেই সব সাধারণ মানুষের মতোই, যাদের কোনো প্রতিস্থাপন-যন্ত্রই নেই। না, তাদের চেয়েও খারাপ; সাধারণ মানুষ শুধু প্রতিস্থাপন-যন্ত্রহীন, আর শু ইয়াংয়ের দেহে পড়ে আছে পুড়ে যাওয়া, অস্থিতিশীল একগুচ্ছ প্রতিস্থাপন-যন্ত্র, যেগুলো যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।

তড়িৎ-চৌম্বক স্ফুলিঙ্গের শক্তি ভয়াবহ। বিশেষ করে বড় কর্পোরেশনগুলোর ব্যবহৃত পণ্য, যা অধিকাংশ তড়িৎ-চৌম্বক সুরক্ষা-ব্যবস্থাও ভেদ করে ফেলতে পারে; এমনকি ম্যাতেওর মতো লোকটিও এক ঝটকায় ধ্বংস হয়ে গেছে।

শু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে কেবিনের দরজা খুলে বাইরে তাকাল। চারদিকে নিঃসীম অন্ধকার, একফোঁটাও আলো নেই। মাতেওর মৃতদেহের আগুনটুকুও নিভে গেছে। চারপাশে ভেসে বেড়াচ্ছে যন্ত্রাংশ আর কৃত্রিম চামড়া পুড়ে যাওয়ার দুর্গন্ধ।

আঙুলের ছাপ যাচাই করতে হলে এই অন্ধকারে কোনো ভাড়াটে সৈনিকের আঙুল খুঁজে বের করতে হবে; কিন্তু সেটাও অসম্ভব কঠিন।

তাছাড়া, শাটলযানে আছে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, কোনো স্থির প্রোগ্রাম নয়। সে জীবিত আর মৃতের পার্থক্য বুঝতে পারে; মৃতের আঙুল নিশ্চয়ই যাচাইয়ে পাস করবে না।

“আহ...” শু ইয়াং বাখসের দেহাংশগুলোর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, অনেকক্ষণ চোখ সরাতে পারল না।

“কী করছ?” ফালোশা মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি একটা অসহায় মানুষকে মেরে ফেলেছ।” শু ইয়াং রক্তের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা কালির মতো অন্ধকার তরলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তার নিজের স্বপ্ন ছিল।”

“আমি তো জীবনে এত লোক মেরেছি, পাশে আরও কয়েক টুকরো পড়ে আছে।” ফালোশা অন্ধকারে পড়ে থাকা অন্য ভাড়াটে সৈনিকদের দেহাংশগুলোর দিকে ইশারা করল, “একজনকে বেশি আর অন্যদের কম গুরুত্ব দিচ্ছ কেন? ওদের বাঁচা-মরার কথাই বা ভাবছ না কেন?”

“সে নিজেকে বাখস বলে পরিচয় দিয়েছিল। সে একজন জাদুকন্যা—তোমারই জাতের মানুষ।”

“মৃত্যু তো আমাদের পথেরই অংশ। আমি শুধু ব্যাপারটা একটু দ্রুত করে দিলাম।”

“তুমিও তো প্রায় মরেই গিয়েছিলে।”

“আর তুমি বাঁচালে বলেই তো আছি, না? বেঁচে থাকাই সব। বেঁচে থাকলেই মৃতদের দিকে আঙুল তুলে কথা বলতে পারা যায়।”

“তোমার ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করার কথা কখনও ভেবেছ?”

“আমি তো মাথা উড়ে যেতে দেখা পছন্দ করি। এতে আমার কী দোষ?”

“...আমি সত্যিই কী জিনিসকে বাঁচিয়ে তুললাম?”

“আমি ভালো মেয়ে। তুমি তো ভালো কাজই করেছ। ভবিষ্যতের ইতিহাসবিদরা আমার গল্পকে কিংবদন্তি বানাবে, আর তুমি থাকবে শুরু দিকের কয়েকটি অধ্যায়ে বড় জায়গা জুড়ে।” ফালোশা বাখসের মাংসপিণ্ডে খুঁচিয়ে বলল, “দেখতে যতই খারাপ লাগুক, আমি ওকে বাঁচাতে পারি।”

“কীভাবে?”

“সম্পূর্ণ শক্তির পুনরুদ্ধার-নিয়ম দিয়ে কোনো জিনিসকে সাত দিন আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায়।” ফালোশা বলল, “অর্থাৎ, পচা মাংসকেও আবার জীবন্ত মানুষ বানানো যায়। যদি তুমি এই লোকটার কথা ভেবে থাকো, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাকে আমার শক্তি ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করো।”

“মৃতকে আবার জীবিত করা... এত শক্তিশালী ক্ষমতা? তাহলে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কী? কোনো দাম ছাড়া এমনটা হতে পারে না।”

“সেটাই বাস্তব।” ফালোশা হেসে উঠল, “সব দিক থেকেই বলতে গেলে, আমিও তো এক অর্থে ‘বাস্তবতা-নিয়ন্ত্রক’।”

দ্বিতীয় খণ্ডের প্রথমাংশ

এখন ফালোশা ভাড়াটে সৈনিকদের ফেলে যাওয়া কয়েক সেট অতিরিক্ত পোশাক পরে নিয়েছে। দেখতে একটু বেমানান লাগছিল; সেই কোট আর ছদ্মবেশী প্যান্ট তার ভরাট দেহ ঢাকতে পারছিল না।

তবু সে এখনও যেন এক অদ্ভুত দানব, যার আসল জায়গা হওয়া উচিত ছিল কফিনের ভেতর।

এখন আর কেন সে সেই প্রাচীন সমাধিকক্ষে ঘুমিয়ে ছিল, সেটা খুঁটিয়ে দেখার সময় নেই।

চলতেই হবে।

কোম্পানির লোকদের এড়িয়ে যদি নিরাপদে ভূমিতে পৌঁছানো যায়, তাহলে টাকার অভাব থাকবে না।

“চলো।” শু ইয়াং বলল, “শাটলযানের ভেতর যত কিছু নেওয়া যায় সব নিয়ে বেরোই, তারপর এখান থেকে সরে পড়ি।”

“আমি এইসব লোহার জিনিস চিনিই না, আর ভূতও পছন্দ করি না। এগুলো তুমি সামলাও।”

শু ইয়াং শাটলযানের ভেতরে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, ভাড়াটে সৈনিকদের রাখা সরঞ্জাম আর রসদ বের করার চেষ্টা করল।

ফালোশা একটা চেয়ারে বসে চামড়ার আসনটা হাত দিয়ে চাপড়ে দিল।

“মোটামুটি আরামদায়কই তো। ভবিষ্যতে তুমি আমার পরিচারক হবে,” সে বলল।

“তুমি আর আমি যেসব জাদুকন্যাকে দেখেছি, তাদের কারও মতো নও,” শু ইয়াং কাজে লাগতে পারে এমন জিনিস হাতড়ে বের করছিল, “ওই লোকটা আগে যা বলেছিল, তা ঠিকই। এখনকার জাদুকন্যাদের মূলত তিন ধরনের বলা যায়—দুশ্চরিত্রা, দাসী, আর বিকৃত হত্যাযন্ত্র। তুমি শুধু একটু অদ্ভুত, কিন্তু মনে হচ্ছে খুব একটা খারাপ সহচর নও।”

“কারণ আমি জিনিসগুলো জটিল করতে পছন্দ করি না। তুমি আমাকে এই যুগে কীভাবে বাঁচতে হয় সেটা বলবে, আমি তোমার বন্ধু হব—ব্যস, এতটাই সহজ।”

অনেক খোঁজাখুঁজির পর শু ইয়াং চার বোতল বিশুদ্ধ পানি, তিন বড় প্যাকেট সামরিক রেশন, আরও দু’টি সামরিক ছুরি, দু’টি পিস্তল, একটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুক, কিছু গুলি আর আরও নানান ছোটখাটো যন্ত্রপাতি ও খুচরো জিনিস পেয়ে গেল।

সে দেওয়ালে ঝোলানো অতিরিক্ত পোশাকের ভেতর থেকে বহু পকেটওয়ালা একটি সরঞ্জামের জ্যাকেট বের করে পরল, তারপর জিনিসগুলো সামনের-পেছনের পকেটে গুঁজে দিল, পরে জ্যাকেটটি গায়ে চাপাল।

কখনও পোশাকের ওজন এত ভারী মনে হয়নি।

শু ইয়াং শাটলযান থেকে বেরিয়ে দূরের দিকে তাকাল।

খনি-ক্ষেত্রের বাইরেই হাইৎসু নগরের পাতাগি জেলা শুরু হয়ে গেছে। কিন্তু দূরে, যতদূর চোখ যায়, পাতাগি জেলা যেন প্রাণহীন, অন্ধকারের মধ্যে ডুবে আছে; একচিলতেও আলো দেখা যাচ্ছে না।

“ভীষণ অন্ধকার।” ফালোশাও বাইরে এসে বলল, “আমার মনে হয় আগে এতটা অন্ধকার ছিল না।”

“...” শু ইয়াং নীরব রইল।

অদ্ভুত।

আগের বস্তি এলাকায় অন্তত কিছু বৈদ্যুতিক আলো ছিল। এখন যেন সব নিভে গেছে।

“কিছু বুঝতে পারছ?” ফালোশা জিজ্ঞেস করল।

“মনে হচ্ছে যেন পৃথিবীটাই ধ্বংস হয়ে গেছে,” শু ইয়াং বলল।

শহরটা এত অন্ধকার কেন? ভূগর্ভস্থ নগরে দিন-রাতের তফাত নেই; সেখানে চব্বিশ ঘণ্টাই বিদ্যুৎ থাকে।

তাহলে কী ঘটেছে?

নাকি আগের খনিক্ষেত্রের তড়িৎ-চৌম্বক বিস্ফোরণে আশপাশের সব বিদ্যুৎ-সরবরাহই উড়ে গেছে?

অসম্ভব।

তার মনে হচ্ছিল, এত দেরি হয়ে গেল, অথচ এখনো কোনো কিছুই কাছাকাছি আসেনি...

হয়তো কিয়োটো অসীমের লোকজন আর কখনও খনিক্ষেত্রের অবস্থা দেখতে কাউকে পাঠাবে না।

শহরটা এমন অন্ধকারে ডুবে গেছে—অবশ্যই অন্য কোনো বিপর্যয় ঘটেছে।

“চলো।” শু ইয়াং ফালোশাকে নিয়ে খনি-ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল, “পাতাগি জেলায় আগে আলো ছিল, এখন একেবারে অন্ধকার। নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে। আমরা এখন গিয়ে দেখে নিই, তারপর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি।”

“চলো!” ফালোশা বেশ খুশি দেখাচ্ছিল, “আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, আর তুমি আমাকে। আমাদের একে অপরকে সাহায্য করেই যেতে হবে।”

শু ইয়াং একটুও আনন্দিত হতে পারল না।

তৃতীয় খণ্ডের প্রথমাংশ

এই দু’জন দুর্ভাগা মানুষ... একজন প্রতিস্থাপন-যন্ত্র অকেজো হয়ে পড়া, প্রযুক্তি একেবারেই ব্যবহার করতে না-পারা এক নিউরাল হ্যাকার, আর অন্যজনের জাদুশক্তি সিল হয়ে গেছে, ফলে সে কেবল সামান্য অলৌকিক কাণ্ড ঘটাতে পারে—তার ওপর, সে নাকি বিপর্যয় ঘটাতেই বেশি পছন্দ করে।

এমন দু’জন তো একে অপরকেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না। ভূমিতে ফিরে যাওয়াই যেখানে স্বপ্ন, সেখানে বর্তমান অবস্থাই বা কীভাবে বদলাবে? ডিজিটাল মন না থাকলে আশপাশের খোঁজই পাওয়া যায় না; আর যদি তাড়া লাগে, তবে তো একেবারে সর্বনাশ, প্রতিরোধের কোনো উপায়ই থাকবে না।

সে এখনো নিজের নগদ-কার্ডের কথাই ভাবছিল। কার্ডে যদি একশ কোটি মুদ্রার সমপরিমাণ অর্থ থাকে, তবে সেটাই প্রায় প্রকৃত ধনসম্পদের স্বাধীনতা; চাইলে একেবারে নতুন প্রতিস্থাপন-যন্ত্রও বদলে নেওয়া যাবে! তাহলে ভূগর্ভেই বা কেন মরতে যাবে?

শু ইয়াং আগে খুঁজে দেখল ভেঙে পড়া ফাটল-সংলগ্ন উপস্টেশনে। কিন্তু ভেতরে দামী কিছু পেল না, শুধু কিছু ভারী যন্ত্রপাতি ছিল, যা নড়ানোই যায় না।

ফালোশা প্রযুক্তিপণ্য সম্পর্কে কিছুই জানত না। সেগুলোকে সে ধর্মীয় মূর্তি আর তাবিজ-কবজ ভেবে নিয়েছিল, আর জেদ ধরে সেখান থেকে চলে যেতে বলছিল। শু ইয়াং একটা টর্চলাইট পেয়ে গেল, যাতে তারা অন্ধকারে পথ চিনে ভূগর্ভস্থ নগরে ফিরে যেতে পারে।

হাইৎসু ভূগর্ভ নগরের সবচেয়ে বাইরের অঞ্চলটির নাম পাতাগি জেলা। সবচেয়ে দরিদ্র লোকেরা পিঁপড়ের মতো এই ভূগর্ভস্থ উপশহরে বাসা বেঁধে থাকে, অপরাধপ্রবণ এই জায়গায় কোনোমতে বাঁচে।

পাতাগি জেলা থেকে খনি-ক্ষেত্রের দূরত্ব প্রায় পাঁচ কিলোমিটার।

আগে শু ইয়াং মাতেওর অফ-রোড গাড়িতে করে এসেছিল; চোখের পলক ফেলার মতো সময় লেগেছিল। সেই গাড়িটি আগের খনি-ক্ষেত্রেই বিস্ফোরণে তছনছ হয়ে গেছে। এখন সে পায়ে হেঁটে চলছে, তাও শরীরে আঘাত নিয়ে—অল্পক্ষণেই হাঁপিয়ে উঠল।

ক্লান্তি আর ক্ষুধা একসঙ্গে চেপে বসল।

পেটটা একেবারে ফাঁকা, যেন ভেতরে আর কিছুই নেই। শু ইয়াং মনে মনে ভাবল। কিন্তু জ্যাকেটে তো এইটুকুই খাবার আছে; যতটা সম্ভব সাশ্রয় করাই ভাল। পাতাগি জেলায় গিয়েও খোলা দোকান পাওয়া যাবে কি না, কে জানে।

সে আবার একবার তাকাল।

পুরো পাতাগি জেলা যেন মড়ার মতো কালো। আগে থেকেই তো আশাহীন এক জায়গা ছিল, এখন আরও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে। একটি চলমান বিজ্ঞাপন-ফলকও চোখে পড়ছে না।

পুরো শহরেই কি বিদ্যুৎ চলে গেছে?

ভেতর থেকে ভেসে আসা হৈচৈ আর চিৎকার শু ইয়াংকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল। কী ঘটছে? কোথাও কি সংঘর্ষ হচ্ছে? বিদ্যুৎ গেল কোথায়?

কিছুক্ষণ পর সে শহরের ভেতরে কয়েকটি আলো জ্বলে উঠতে দেখল। প্রথমে একটু খুশি হল, কিন্তু পরক্ষণেই বুকটা ডুবে গেল।

ওগুলো আগুনের আলো।

একটি অ্যাপার্টমেন্টের জানালা দিয়ে উজ্জ্বল হলুদ শিখা বেরিয়ে এসেছে, ক্ষিপ্তভাবে চারপাশে জিহ্বার মতো চাটছে। ছয় তলা ওই অ্যাপার্টমেন্টটা যেন এক বিকৃত স্তম্ভ, বা এক ইস্পাতের পাখির খাঁচা; তার মাথা আর ভূগর্ভ নগরের গম্বুজের প্রতিচ্ছবি-স্ক্রিনের মাঝখানে এখনও কিছুটা ফাঁক আছে।

অগ্নিকাণ্ড দ্রুত পুরো ভবনটাকেই গ্রাস করল।

“তোমার মুখটা খুব খারাপ লাগছে।” ফালোশা আগে এগিয়ে যাচ্ছিল, পিছনে ফিরে শু ইয়াংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

“সামনে আগুন লেগেছে।”

“আমি সেটা বলিনি! আমি বলছি তোমার মনোবলের কথা!”

“কী?”

“ধুলো-মাখা চেহারা, যেন তীর্থযাত্রার পথে ঘুরে বেড়ানো ভিখারি সন্ন্যাসী।”

“উপমাটা এতটাই প্রাচীন যে কী বলব! আমি শুধু ক্ষুধার্ত, চলতে থাকো।” শু ইয়াং ভীষণ ক্লান্ত অনুভব করছিল।

তার এখন শুধু একটাই ইচ্ছে—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কোনো গোপন ও নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পাওয়া। খনি-ক্ষেত্র থেকে পালানো ছিল শুধু প্রথম ধাপ; অবশ্যই এমন কোনো নিরাপদ জায়গা লাগবে যেখানে সে নিজের অবস্থা সামলে নিতে পারবে। পাতাগি জেলায় নিশ্চয়ই কোথাও লুকোনোর মতো জায়গা আছে। সামনে আরও এইটুকু পথ পেরোতেই হবে।

সে মাত্র এক পা এগোতেই ফালোশা তার হাত ধরে ফেলল।

“ক্ষুধা পেলে খেতে হবে। আর এগোবে না, আমরা এখনই থেমে বিশ্রাম নেব,” ফালোশা দৃঢ় গলায় বলল।

কথাগুলো বলার সময় সে যেন এক করুণাময় সাধ্বী, যে দুঃখী মানুষকে পথ দেখাচ্ছে; আবার তার সেই স্বভাবসুলভ উন্মাদনাও ছিল।

শু ইয়াং দৃষ্টি পাতাগি জেলার দিকে ফেরাল। সেটি এখনও নিস্তেজ, অন্ধকার যেন সীমাহীন।

আসলে আগে একটু বিশ্রাম নেওয়াই উচিত, তারপর আবার ভূগর্ভস্থ নগরে ঢোকা যাবে।

সমাপ্ত