বিংশ অধ্যায়: শিন্টো মন্দির
বিশতম অধ্যায়: উপাসনালয়
“কী ব্যাপার?” ইয়েজি জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের নতুন একটি আস্তানা হয়েছে,” সু ইয়াং বলল, “কাছাকাছিই তো利家 (লি-জিয়া) রোবট বিক্রয়কেন্দ্র আছে, ওখানে আমরা বিশ্রাম নিতে পারব।”
“এটার তুলনায় ওটা ভালো কিসে?”
“ওটা অনেক বেশি নিরাপদ। এটা গ্যাংস্টারদের এলাকা, ওরা যদি হামলা করে, তবে আমাদের পক্ষে সামাল দেওয়া কঠিন হবে।”
“হায়!” ইয়েজি কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু সু ইয়াংয়ের যুক্তির কাছে সে হার মানল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে তার কার্ডে ভরা বিশাল ব্যাগটি গোছাতে শুরু করল।
ভিডিও গেম? কোম্পানিতে ঢোকার পর তো গেম খেলার কোনো সুযোগই থাকবে না—সু ইয়াং মনে মনে ভাবল। সে ইয়েজির ডেটা কার্ড আর পাশের গেম-পডের দিকে তাকাল। ডেটা কার্ডগুলো দিন দিন আরও সূক্ষ্ম আর সুন্দর হচ্ছে, আর গেম-পডগুলো দেখতে অনেকটা স্ট্রিমলাইনড ডিজাইনের, বিশাল জায়গা জুড়ে থাকে। সেগুলোর রঙ বেশ উগ্র, অনেকটা যান্ত্রিক পশুর মতো, তবে নকশায় বেশ শৈল্পিকতা আছে।
এই জিনিসগুলো পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, সু ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। ছোটবেলায় সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল স্কুল থেকে দ্রুত ফিরে গেম খেলা, চাকরি পাওয়ার পর সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল ছুটির দিনে হোস্টেলে ঘুমানো, আর এখন সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হলো কোনোমতে বেঁচেবর্তে পৃথিবীর উপরিভাগে ফিরে যাওয়া।
মানুষের ভাগ্য কত বিচিত্র আর অনিশ্চিত।
“আমি ভাবিনি জাদুকরী (উইচ) হয়েও তুমি এত ভালো গেম খেলবে,” সু ইয়াং বলল।
ইয়েজি গুছানো থামিয়ে চুপ হয়ে গেল। সে ফালোসার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেক কষ্টে মুখ খুলল।
“সত্যি? তাহলে তুমি কি সত্যিই একজন জাদুকরী?”
“হ্যাঁ,” ফালোসা বলল।
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে, মৃত্যুমুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিলে। আহ… আসলে আমি বারবার এই কথাগুলো ভাবছিলাম, নিজের মনকে বোঝাচ্ছিলাম যে ওটা বোধহয় আমার বিভ্রম ছিল, তুমি জাদুকরী নও। কিন্তু… শেষ পর্যন্ত এই সত্যের মুখোমুখি তো হতেই হলো। আমি সত্যিই একবার মরে গিয়েছিলাম, একজন রিয়ালিটি ম্যানিপুলেটর আমাকে বাঁচিয়েছিল।”
“ওর শক্তি তোমাকে বাঁচিয়েছে,” সু ইয়াং বলল, “ওর সাথে কোম্পানির ভাড়াটে জাদুকরী বা ইন্ডাস্ট্রিয়াল উইচদের গুলিয়ে ফেলো না, সে একজন ভালো জাদুকরী।”
“না,” ইয়েজি নাক সিটকে অবজ্ঞার সুরে বলল, “এভাবে বললে তো আমার হেরে যাওয়ার একটা অজুহাত পাওয়া যায়। জাদুকরীদের প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা, শারীরিক গঠন আর শেখার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।”
“কিয়োটো ইনফিনিট একসময় জাদুকরীদের নিয়ে গবেষণা করেছিল,” সু ইয়াং বলল, “প্রায় প্রতিটি টেস্টে তারা মানুষের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।”
“কীভাবে গবেষণা করেছিল?” ফালোসা জিজ্ঞেস করল।
“আমি নির্দিষ্ট পদ্ধতি জানি না,” সু ইয়াং বলল, “তবে সেই পদ্ধতিগুলো ছিল খুব জঘন্য।”
কিয়োটো ইনফিনিটের সেই ‘গবেষণা’ ছিল চরম নিষ্ঠুর। শারীরিক পরীক্ষার পর তারা জীবন্ত মানুষের অঙ্গচ্ছেদ করত। সু ইয়াং একবার কর্পোরেশনগুলোর শেয়ার করা ওপেন-সোর্স ডেটাবেস দেখেছিল, শুরুর পৃষ্ঠার ছবিগুলো দেখেই তার বমি এসেছিল, তাই সে আর বিস্তারিত পড়েনি।
“জাদুকরীদের প্রকৃতি নিয়ে কৌতূহল হওয়াটা স্বাভাবিক,” ফালোসা মুচকি হাসল। “আমার অতীতে জাদুকরী আর মানুষের মধ্যে অনেক পার্থক্য ছিল, আর তোমাদের যুগেও সেই ফারাক স্পষ্ট। সমস্যা নেই, আমি আগে থেকেই জানি যে জাদুকরী আর মানুষের পক্ষে কখনো শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করা সম্ভব নয়। তাহলে সমাধানও স্পষ্ট—মানুষকে আবার আগের অবস্থানে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।”
“খুব… খুব ভয়ানক তেজ!” ফালোসার কথায় ইয়েজি রীতিমতো চমকে উঠল।
“বেশি চিন্তা করো না,” সু ইয়াং বলল, “ফালোসা, এখন কোম্পানির চোখে তুমি একটা জীবন্ত ক্যাশ কার্ড, যে কেউ তোমাকে ব্যবহার করতে চাইবে। তুমি পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত আমার পাশে থেকো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
“আগে তো মানুষ আমাকে দেখে ভয় পেত,” ফালোসা বলল, “কিন্তু এখন হঠাৎ করেই আমি বন্ধু পেয়ে গেছি।”
“না, না, আশা করি আমরা একসাথে গেম খেলব!” ইয়েজি বলল, “চলো এই অদ্ভুত কথাবার্তা বাদ দেই। দুটো ভালো নেটওয়ার্কের গেম-পড খুঁজে পাই, তারপর একসাথে গেম খেলে বিশ্বশান্তি রক্ষা করব!”
ফালোসা হেসে উঠল।
“হ্যাঁ, গত এক ঘণ্টা আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দদায়ক সময় ছিল,” সে বলল, “এই পৃথিবীর মানুষের গেম খেলার সুযোগ আছে, তাদের তো দুশ্চিন্তামুক্ত থাকার কথা।”
“ঠিক বলেছ, গেমই সেরা! শুধু গেম খেলতে পারলেই আমি খুশি। আমার কাছে আরও অনেক গেম আছে, পরের বার অন্যগুলো খেলব!”
বাইরে শত শত মানুষ মারা যাচ্ছে, ইঁদুর-মানুষরা ছায়ার আড়ালে ঘুরে বেড়াচ্ছে, গ্যাংস্টারদের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষ প্রাণ হারাচ্ছে। এসবের মাঝে সু ইয়াংয়ের পক্ষে গেমের দিকে মনোযোগ দেওয়া অসম্ভব ছিল।
ইয়েজি তার ডেটা কার্ডগুলো গোছানোর সময় সু ইয়াং দেখল, তার মধ্যে একটি সোনালি রঙের কার্ড আছে।
“ওটা কি…” সু ইয়াং অস্ফুটে বলল, “স্পেশাল প্রোটেকশন কার্ড?”
স্পেশাল প্রোটেকশন কার্ড হলো ধনী ব্যবসায়ী, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা পুঁজিপতিদের আত্মীয়দের জন্য বিশেষ ছাড়পত্র। এটি কোম্পানি জোট দ্বারা স্বীকৃত এবং এর মাধ্যমে বিশ্বের যেকোনো জায়গায় খুব সহজে চলাফেরা করা যায়।
এটির ১৮০টি গ্রেড আছে, প্রতি ১০ গ্রেড পর পর বিভিন্ন সুবিধা আনলক হয়। এটি পাওয়ার স্বপ্ন সবাই দেখে।
“আহ,” ইয়েজি ব্যাগের চেইন টেনে দিল, “এটার গ্রেড খুব কম, মাত্র ১০। আমার বাবার কিছুটা টাকা আছে, তাই আমার জন্য এটা করিয়ে দিয়েছে।”
“তুমি তাহলে বিলাসী জীবন ছেড়ে এই জঘন্য জায়গায় কেন এলে?”
“শুধু এটার জন্যই,” ইয়েজি ব্যাগটি পিঠে তুলে নিল, “চাকরি করলে তো আর মন খুলে গেম খেলা যায় না।”
সু ইয়াং কিছু বলতে গিয়েও থামল।
“তুমি কি আমাকে বোকা বলতে চাইছ!” ইয়েজি রেগে গেল, “সকাল নয়টা থেকে রাত নয়টা পর্যন্ত খাটুনির জীবন তুমিই ভোগ করো!”
“আমি তা বলিনি,” সু ইয়াং দ্রুত বলল।
ইয়েজি তার ধনী পরিবার ছেড়েছে, আমি বিশাল কর্পোরেশনের চাকরি ছেড়েছি, দুটোই অস্বাভাবিক। নিশ্চয়ই তারও কোনো না কোনো কারণ আছে, সেটা নিয়ে ঘাঁটানোর প্রয়োজন নেই।
“স্পেশাল প্রোটেকশন কার্ড?” ফালোসা জিজ্ঞেস করল।
“এক ধরনের ছাড়পত্র। প্রাচীনকালে যেমন রাজা-রানিরা তাদের সন্তানদের দিতেন, যাতে পথের মানুষ তাদের সম্মান করে।”
“আমিও একসময় এক রাজকন্যার সাথে গেম খেলেছিলাম,” ফালোসা বলল।
ইয়েজি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
“আমি সাত বছর বাড়ি ফিরিনি,” সে বলল, “স্পেশাল প্রোটেকশন কার্ড দিয়ে কী হবে? বাড়ির লোক তো আমাকে হাসির পাত্র মনে করে।”
“যত নিম্ন গ্রেডেরই হোক, এটা একটা কার্ড। তুমি একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি,” সু ইয়াং বলল, “আমি তোমাকে নিরাপদে পৌঁছে দিলে তোমার পরিবার হয়তো আমাকে ভালো পুরস্কার দেবে।”
“তুমি আমাকে স্বার্থের বিনিময়ে বিক্রি করতে চাইছ! জঘন্য কোম্পানির লোক!”
দশ গ্রেডের কার্ড হলেও যার নামে এটি ইস্যু করা হয়েছে, তার অন্তত কয়েকশ কোটি টাকার সম্পদ আছে। কোনো না কোনো এলাকায় তাদের নিয়ন্ত্রণ আছে, তারা আশ্রয় দিতে পারে।
অর্থাৎ, ইয়েজির পরিবারের সাথে যোগাযোগ করতে পারলে এই এলাকা থেকে উদ্ধার পাওয়া অসম্ভব কিছু নয়।
এটা ভেবে সু ইয়াং কিছুটা আশাবাদী হলো, কিন্তু ইয়েজির কান্নাভেজা মুখ দেখে তার মায়া লাগল।
“আমাকে বাড়ির লোকের সাথে দেখা করতে দিও না,” সে বলল, “প্লিজ? তারা আমাকে অপমান করবে।”
“তোমার ইচ্ছা,” সু ইয়াং বলল, “আমি তোমাকে জোর করব না।”
তাছাড়া তাকে এভাবে সাহায্য করতে বাধ্য করাও ঠিক নয়।
“সত্যি?” ইয়েজি চোখ বড় বড় করে তাকাল।
“আমরা এখন নতুন সেফ হাউসে যাচ্ছি,” সু ইয়াং করিডোরের দিকে ইশারা করল, “আমার সাথে এসো।”
“এখান থেকে চলে যাব?” ফালোসা জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“তার আগে… একটু এদিকে এসো।” ফালোসার কণ্ঠস্বর গম্ভীর।
“বেশি দূরে যেও না,” সু ইয়াং ইয়েজির দিকে তাকাল, “গ্যাংস্টাররা যদি এই কার্ডের কথা জানতে পারে, তবে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ব্ল্যাক মার্কেটে বিক্রি করে দেবে।”
“জানি,” ইয়েজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সবসময় এটা লুকিয়ে রাখি।”
সু ইয়াং ফালোসার কাছে গেল। ফালোসা তার হাত ধরল।
“জাদুকরীর শক্তি ফিরে পেতে হলে দেবতার কাছে প্রার্থনা করতে হয়,” ফালোসা বলল।
“কিন্তু আমি তোমাকে জাদুকরী যুদ্ধের কথা বলেছি, সব উপাসনালয় তো ধ্বংস হয়ে গেছে।”
“এখানে একটা আছে।”
“এখানে?” সু ইয়াং অবাক হলো, “এটা তো স্নানাগার।”
“আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি,” ফালোসা দৃঢ়তার সাথে বলল।
সে সু ইয়াংকে নিয়ে দ্রুত করিডোর দিয়ে এগিয়ে চলল। বাঁক নিয়ে নিচে নামতেই সু ইয়াং একটি চমৎকার বাগান দেখতে পেল। হলোগ্রাফিক সারস কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর বসে আছে, নিচে ঝরনার পানি বয়ে যাচ্ছে, চারদিকে পদ্ম পাতা।
বাগানের পাথুরে পথ দিয়ে এগিয়ে সু ইয়াং একটি রক্তিম কাঠের দরজা দেখতে পেল। দরজাটি একটি ছোট উপাসনালয়কে আড়াল করে রেখেছে। দরজার ওপর একটি জাপানি সামুরাই তলোয়ার ঝুলছে, মনে হচ্ছে কোনো অশুভ শক্তিকে আটকানোর জন্য।
“এটা খুব একটা নিরাপদ মনে হচ্ছে না,” সু ইয়াং বলল।
“আমি যে দেবতাকে খুঁজছি, তিনি এই দরজার পেছনেই আছেন,” ফালোসা ধীর কণ্ঠে বলল।
“কোম্পানিরা দেবতাদের অস্তিত্বকে খুব ভয় পায়। মনে হয় দেবতা আর জাদুকরীদের মধ্যে গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।”
“দেবতাদের চিহ্ন পৃথিবীতে অবশ্যই রয়ে গেছে।”
“হ্যাঁ, ‘গডস ব্রাইট ডে’ নামে একটা কোম্পানি আছে, যারা বিলাসবহুল পণ্য আর ফ্যাশন ব্র্যান্ড নিয়ে কাজ করে। তবে তারা শুধু ইতিহাসের খাতিরে এই নামটি রেখে দিয়েছে।”
“অতীতে গির্জা, জাদুকরী, অভিজাত আর সাধারণ মানুষ মিলে এই পৃথিবী তৈরি হয়েছিল। অভিজাতরা জাদুকরীদের মেনে নিতে পারল না, সাধারণ মানুষ তাদের ভয় পেতে শুরু করল, তখন জাদুকরীরা গির্জার সাথে হাত মেলাল। আমিও অনেক বছর গির্জার সেবা করেছি, দেবতা আমাকে খালি হাতে ফেরাবেন না। আর ‘কোম্পানি’ যদি জাদুকরীদের শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস করতে চায়, তবে দেবতাদের চিহ্নও মুছে ফেলতে হবে।”
“হ্যাঁ, তারা এ নিয়ে অনেক কাজ করেছে।”
“কী রকম?”
“তারা কয়েক দশক ধরে প্রকল্প চালিয়েছে, অতিপ্রাকৃত শক্তি দমনে বিশেষ বাহিনী তৈরি করেছে, জাদুকরী-বিরোধী অস্ত্র বানিয়েছে, সব গির্জা ভেঙে ফেলেছে, সব গোপন সংঘকে শিকার করেছে, আর সব জাদুকরীর জন্ম পর্যবেক্ষণ করছে…”
“যাই হোক, আমাকে শুধু দেবতার শক্তির সংস্পর্শে আসতে দাও, আমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠব, আগের চেয়েও শক্তিশালী হব। দেবতা সেই দরজার পেছনেই ঘুমিয়ে আছেন, আমি অনুভব করতে পারছি।”
“অর্থাৎ, জাদুকরী শক্তি ফিরে পাওয়া।”
“হ্যাঁ, আমার শক্তি… আমার শক্তি ওই জাদুকরী-বিরোধী অস্ত্রের কারণে শুকিয়ে গেছে। কিন্তু আমি আরও বড় হতে পারি। দুই ধরনের শক্তি যখন চরমে পৌঁছাবে, ‘পুনর্জন্মের আইন’ পুরো পৃথিবীকে সৃষ্টির শুরুতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, আর ‘ধ্বংসের আইন’ পৃথিবীর সব মানুষ, প্রাণী আর জাদুকরীকে মুছে ফেলবে। সব শূন্য হয়ে যাবে। ওহ, সু ইয়াং, সেই দৃশ্যটা কত সুন্দর হবে! পৃথিবীর নীরবতা হবে অভূতপূর্ব।”
“আমি যদি বেঁচে থাকতে চাই, তবে তোমাকে এটা করতে দেওয়া উচিত নয়।”
“আমি তোমাকে আঘাত করব না, আমরা শপথ নিয়েছি, ভুলে গেছ?” ফালোসা মুচকি হাসল।
সে এমন এক পৃথিবী তৈরি করতে চায় যেখানে শুধু আমরা দুইজন বেঁচে থাকব—ভাবতেই গা শিউরে উঠছে। জাদুকরীরা তো বংশবৃদ্ধি করতে পারে না, যদি সে সফল হয়, তবে ইতিহাসের সব কিছু বিলীন হয়ে যাবে।
কিন্তু দেবতার শক্তি হাতের নাগালে থাকলেও, এটা তো অন্য কারো এলাকা, এখানে আমার পক্ষে কিছু করা অসম্ভব।
বাগানের প্রবেশপথে বেশ কয়েকজন যান্ত্রিক গ্যাংস্টার এসে হাজির হলো। তাদের পরনে কালো পোশাক, চোখে কালো চশমা, হাতে সাব-মেশিনগান। তারা সু ইয়াংয়ের দিকে তাক করল।
“আপনারা ব্যক্তিগত এলাকায় অনুপ্রবেশ করেছেন, অতিথি,” যান্ত্রিক কণ্ঠে গ্যাংস্টাররা বলল, “এখনই চলে যান, দশ সেকেন্ড সময় দেওয়া হলো।”
সু ইয়াং শ্বাস আটকে ফেলল। যদি আমি এখন লড়াই করার চেষ্টা করি, সরাসরি উপাসনালয়ে ঢুকে পড়ি…