চতুর্থ অধ্যায়: কফিন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৪: কফিন

“বাইশজন সশস্ত্র লোক এখনও সক্রিয় আছে,” শু ইয়াং ইতিমধ্যে খননক্ষেত্রের অভ্যন্তরীণ ক্যামেরা ও সংবেদকের নিয়ন্ত্রণ দখল করে নিয়েছে। “আর দুজন বাইরে যোগাযোগের চেষ্টা করছে, তবে তাদের সংকেত আমি আটকে দিয়েছি।”

সংকেত-নিরোধক যন্ত্র এখন অতি পরিচিত বিষয়। মূলত কর্মীদের কোম্পানিতে মোবাইল ফোন ব্যবহার সীমিত করার জন্য এগুলো ব্যবহৃত হতো; এখন শু ইয়াং সেগুলোর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিরাপত্তাকর্মীদের সাহায্যের সংকেত দমন করছে।

ভূগর্ভের গভীরে যোগাযোগ ব্যবস্থা অত্যন্ত দুর্বল। সামান্য ব্যাঘাতই সেখানে বিশাল সীমাবদ্ধতা সৃষ্টি করতে পারে।

মাতেও গাড়ি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে থাকা ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে দুটি কৌশলগত সংকেত দিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। অস্ত্র তুলে নিল, রাতদর্শী যন্ত্র পরল, গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে খননক্ষেত্রের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মনে হলো, প্রত্যেকে যেন আগে অসংখ্যবার অনুশীলন করেছে। খননক্ষেত্রের সমস্ত তথ্য যেন তাদের মস্তিষ্কে ছাপা হয়ে আছে। এর কাঠামো তারা হাতের তালুর মতো চেনে। আলো পুরোপুরি নিভে গেলেও তারা অনায়াসে সবচেয়ে উপযুক্ত যুদ্ধের অবস্থান খুঁজে নিতে পারে।

ভাড়াটে সৈন্যরা খননক্ষেত্রে ঢোকার পর একের পর এক গুলির শব্দ শোনা গেল। তার সঙ্গে মিশে গেল ভেতরের নিরাপত্তাকর্মীদের নিহত হওয়ার করুণ আর্তনাদ।

মোটে ছয়জন ভাড়াটে সৈন্য, অথচ তারা সংখ্যায় বহুগুণ শত্রুকেও সহজেই দমন করতে পারল। স্পষ্টতই, দুই পক্ষের যুদ্ধদক্ষতা একই স্তরের নয়।

মাতেও একচুলও নড়ল না, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। চোখে এখনও কালো চশমা, অথচ মনে হলো চারপাশের সবকিছুই সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

বাক্স যোগাযোগযন্ত্র পরে ভাড়াটে সৈন্যদের চারপাশের শত্রুদের স্থানাঙ্ক ও অবস্থান জানাতে লাগল। ফলে তাদের কোনো কষ্ট না করেই গুলি চালিয়ে পরিষ্কার অভিযান শেষ করা সম্ভব হলো।

সমন্বয় ছিল নিখুঁত ও কার্যকর। বেঁচে থাকা কেউ এখানকার পরিস্থিতি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে পারার আগেই সবাই নিহত হলো।

“কাজ শেষ,” বাক্স মাথা নাড়ল।

মাতেও গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত খননক্ষেত্রের ভেতরে ঢুকে গেল। অভিযানে থাকা ভাড়াটে সৈন্যরা তার সঙ্গে যোগ দিল। তারা তার পেছনে কৌশলগত বিন্যাসে এগোতে লাগল, পরস্পরকে পাহারা দিতে দিতে; বন্দুকের মুখে লাগানো টর্চের আলো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল।

“তুমি কি ওদের সঙ্গে অনেক দিন ধরে আছ?” পেছনে পড়ে থেকে বাক্সকে জিজ্ঞেস করল শু ইয়াং।

“হ্যাঁ,” বাক্স মাথা নাড়ল। “অনেকগুলো অভিযানে একসঙ্গে ছিলাম। তবে মাতেও... সে হঠাৎ করে এখানে ‘নামানো’ হয়েছে। এ ব্যাপারে আমি তেমন কিছু বলতে পারব না।”

তাই মাতেওর আচরণে বাক্সের প্রতি কিছুটা দূরত্ব দেখা যায়।

“হ্যাকার ডাইনী... তোমার আসল ক্ষমতা কী ছিল?”

“তুমি ভীষণ বিরক্তিকর।”

“আমাদের এখনও কিছুটা পথ একসঙ্গে যেতে হবে।”

“কালি ছিটানো।” বাক্স ডান হাত বাড়াল। তার তালু থেকে সামান্য কালো দাগ বেরিয়ে এল। “সবচেয়ে জঘন্য ক্ষমতা। সাত বছর বয়সেই কোম্পানি আমাকে বের করে দিয়েছিল। রাস্তায় দেওয়ালচিত্র আঁকার সময় লোকজন আমাকে ধরে ফেলে, তারপর বদলে আজকের এই অবস্থায় এনেছে—অত্যন্ত কঠিন পরিশ্রমের জীবন।”

“রূপান্তরের অভিজ্ঞতা নিশ্চয়ই সুখকর ছিল না। তার ওপর তোমার ক্ষমতাও দমন করা হয়েছে।”

“তবু অনাহারে থাকা বা ধর্ষিত হওয়ার ভয় নিয়ে আবর্জনা কুড়োনোর চেয়ে ভালো। সত্যিই তোমার মতো লোকদের সহ্য করতে পারি না। নিয়মিত চাকরি থাকা সত্ত্বেও কোম্পানি ছেড়ে পালিয়ে বেরিয়েছ!”

“তুমি কত টাকা পাবে?”

“লভ্যাংশের কথা জিজ্ঞেস করা নিষেধ। এটাই নিয়ম। আহা, আমি মোটেই ঈর্ষা করছি না যে তুমি কয়েক কোটি, এমনকি শতকোটি টাকাও পেতে পারো...”

দেয়াল পেরিয়ে শু ইয়াং একটি বিশাল শিল্প-খননযন্ত্র দেখতে পেল। পুরো যন্ত্রটি উজ্জ্বল হলুদ রঙে রাঙানো, যেন ঘুমন্ত কোনো দানব, শিবিরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে।

চারদিকে পাহারার চৌকিগুলো সুউচ্চ ও দৃঢ়; প্রায় পাথরের সঙ্গে মিশে গেছে। উঁচু স্থান থেকে তারা গোটা শিবিরের ওপর নজর রাখছে।

নিহত খননক্ষেত্রের নিরাপত্তাকর্মীদের দেহ মাটিতে পড়ে আছে। চারপাশের কামানমঞ্চ ও অনুসন্ধানী বাতিগুলো নিস্তব্ধ হয়ে থেমে আছে। ভাড়াটে সৈন্যরা মাথা তুলে তাকালে দেখতে পেল প্রাচীন গহ্বরের সুদূর ছাদ—তাদের থেকে প্রায় একশো ফুট ওপরে। সেই দৃশ্য মানুষের ক্ষুদ্রতার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল, যেন তারা কোনো দৈত্যের মৃতদেহের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হওয়া যাবে না।

মাতেও সেই নিরাপত্তাকর্মীদের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন স্ক্যান করে যাচাই করছে তারা সত্যিই মৃত কি না।

“তাড়াতাড়ি করুন। ওদের তত্ত্বাবধায়ক যদি দূরবর্তী সংযোগের মাধ্যমে জোর করে ব্যবস্থা পুনরায় চালু করে, তাহলে আমরা শেষ,” বাক্সও অভিজ্ঞ ছিল; প্রযুক্তির আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝুঁকি সে জানত।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তাহলে যে কোনো মুহূর্তে ওরা বিষয়টি টের পেতে পারে,” মাতেও বলল।

স্বাভাবিক যুক্তিতে বাক্সের ধারণাই সঠিক, মনে মনে ভাবল শু ইয়াং। কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণকক্ষে নিশ্চয়ই কেউ খননক্ষেত্রের যন্ত্রপাতি সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার বিষয়টি লক্ষ্য করবে এবং সঙ্গে সঙ্গে কোম্পানির দ্রুত প্রতিক্রিয়া বাহিনী পাঠিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের নির্দেশ দেবে।

কিন্তু এখন ব্যাপারটা আলাদা।

শু ইয়াং তার ডিজিটাল মনের মধ্যে প্রোগ্রামের নথি এবং তথ্যপ্রবাহের আদান-প্রদান ঘেঁটে দেখল। কোনো যোগাযোগ নেই, এমনকি ওপরের স্তরের কোনো কর্তৃপক্ষ যে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ বা পরিচালনা করছে—তারও কোনো প্রমাণ নেই।

অর্থাৎ, খুব সম্ভবত কিয়োটো ইনফিনিট এখানকার ঘটনাই টের পায়নি।

“আমাদের হাতে এখনও সময় আছে,” শু ইয়াং বলল। “ওরা সতর্ক নয়।”

“এটাই আমাদের সুযোগ... সবাই কাছাকাছি থাকো,” মাতেও বলল।

একজন ভাড়াটে সৈন্য শু ইয়াংয়ের পেছনে এসে হাঁটতে লাগল। মনে হলো, তাকে নজরদারিতে রাখা হয়েছে।

শু ইয়াং আশঙ্কা করতে লাগল, ভাড়াটে সৈন্যরা হঠাৎ কোনো অঘটন ঘটাতে পারে।

ডিজিটাল মন ব্যবহার করে সে আংশিক বিদ্যুৎ সরবরাহ পুনরুদ্ধার করল। আশপাশের গতিসংবেদক, তাপমাত্রা শনাক্তকারী স্ক্যানার ও ক্যামেরা চালু করে নিজেকে স্ক্যানের আওতার বাইরে নির্ধারণ করল। তারপর নিজের আশপাশের ভাড়াটে সৈন্যদের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল এবং সেই তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনল।

তারা যদি হঠাৎ তার ওপর আক্রমণ করতে চায়, শু ইয়াং তাদের চেয়ে আগেই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারবে।

অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে...

“সামনে মনে হচ্ছে মাইন পাতা আছে। আজ সকালে ওরা মাইনগুলোর অবস্থা পরীক্ষা করেছিল,” নিরাপত্তা নথি ঘেঁটে শু ইয়াং কিছু একটা আঁচ করতে পারল।

কিছু নিরাপত্তা সরঞ্জাম সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে কাজ করে; সেগুলো সম্মিলিত নেটওয়ার্কের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

“আমি ওগুলো চিহ্নিত করছি।” বাক্সের চোখের কৃত্রিম সংযোজন স্ক্যান করতে শুরু করল; খটখট শব্দ উঠল। সামনের মাটিতে পঁচিশটি লাল আলোকবিন্দু জ্বলে উঠল, যা বুদ্ধিমান সংবেদনশীল মাইনগুলোর অবস্থান নির্দেশ করল।

“তুমি বেশ শান্ত আছ,” মাতেও শু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। “আমি ভেবেছিলাম তুমি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়বে।”

“টাকাটা তো হাতে আসতে চলেছে,” শু ইয়াং বলল। “তাই কীভাবে অসাবধান হই?”

“এই মানসিকতাই আমি দেখতে চেয়েছিলাম... ভেবে দেখো, শু—ডাইনী হলো অফুরন্ত সম্পদ। সে আমাদের সবাইকে সুখী করবে।” মাতেও তাদের নিয়ে নিচের দিকে নামা একটি ঢালু পথের মুখে এসে থামল। “...এই সেই স্থান, যেখানে প্রাচীন ডাইনীটি রয়েছে।”

শু ইয়াং ভেতর থেকে অস্পষ্ট এক আলো বেরিয়ে আসতে দেখল। সেটি কোনো মানবনির্মিত প্রযুক্তি থেকে উৎপন্ন নয়; স্ক্যান করেও সে কোনো যন্ত্রের তথ্য পেল না।

মাতেও বাক্সকে চোখের ইশারা করল। বাক্স নিজের সঙ্গে থাকা ছোট সংকেত-প্রেরণ যন্ত্রে কিছু操作 করল এবং দ্রুত একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

শু ইয়াং গোপনে তথ্যপ্রবাহ আটকে ফেলল। বার্তাটির বিষয় ছিল একটি বৃহৎ মহাকাশযানকে ডেকে আনা।

মাত্র সাত মিনিটের মধ্যে যানটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পথনির্দেশ মেনে এখানে পৌঁছাবে এবং তাদের সরে যেতে সাহায্য করবে।

পরিকল্পনাটি সত্যিই অত্যন্ত নিখুঁত। বাইরে নিশ্চয়ই তাদের সহযোগীরাও রয়েছে। তারা প্রায় সফল হয়ে গেছে। শু ইয়াং তাদের পরিকল্পনার শৃঙ্খলে কেবল একটি অস্থায়ী উপাদান—তার আশা, এই অর্থ নিয়ে সে জীবিত বেরোতে পারবে।

“চলো।” মাতেও দ্রুত ঢালু পথ বেয়ে নেমে গেল। ভাড়াটে সৈন্যদের তাগাদায় শু ইয়াংও তার পিছু নিল।

প্রায় পঞ্চাশ মিটার নিচে নেমে তারা একটি প্রাচীন সমাধিকক্ষে এসে পৌঁছাল।

প্রবেশপথটি ধ্বংস হয়ে গেছে। চারদিকের দেয়াল উঁচু ও পুরু; তার ওপর আঁকা পুরোনো দেয়ালচিত্রগুলোর শৈলী প্রাচীন, রং উজ্জ্বল, রেখা মোটা ও সরল—বিষয়বস্তু বোঝা কঠিন।

সমাধিকক্ষের চার পাশে চিরজ্বলন্ত প্রদীপাধার। মোট ষোলোটি তামার প্রদীপে আগুন জ্বলছে, তাদের কাঁপতে থাকা আলো মাঝখানের বিশাল প্রাচীন কফিনটিকে আলোকিত করছে।

ছাদ থেকে দীর্ঘ ব্রোঞ্জের শিকল ঝুলে আছে, তাতে বাঁধা একটি প্রাচীন অগ্নিপাত্র। সেখান থেকে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে—মনে হচ্ছে কোনো সুগন্ধি মসলা ও ঔষধি উদ্ভিদ পুড়ছে। কত শতাব্দী ধরে তা জ্বলছে কে জানে; জ্বালানি ইতিমধ্যে ছাই হয়ে গেছে।

মাতেও ছাড়া সব ভাড়াটে সৈন্য অক্সিজেন মুখোশ বের করে পরল, যাতে বাতাসের বিভ্রমসৃষ্টিকারী গ্যাস ছেঁকে ফেলা যায়। শু ইয়াংও নাক-মুখ ঢেকে রাখল; সে জানত, এই গ্যাসে উপকারের চেয়ে ক্ষতিই বেশি।

এই সমাধিকক্ষ যে-ই নির্মাণ করে থাকুক, সে চেয়েছিল কফিনের ভেতরের বস্তুটি চিরকাল ভূগর্ভের গভীরে সিলমোহরবন্দী থাকুক, বিভ্রমময় স্বপ্নে নিমজ্জিত হয়ে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চারপাশ দেখে শু ইয়াংয়ের দৃষ্টি কফিনের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

মুহূর্তের মধ্যেই তার অন্তরের গভীর থেকে এক শীতল কাঁপুনি উঠে এল।

এ ছিল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি—জিনের ভেতর থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া আত্মরক্ষার চেতনা। যেন কোনো বাঘ বা সিংহ তাকে লক্ষ্য করে তাকিয়ে আছে; অ্যাড্রেনালিন নিঃসৃত হচ্ছে, স্নায়ু চরম সতর্ক হয়ে উঠছে, যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধ অথবা পালানোর জন্য প্রস্তুত।

কফিনের ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা বস্তুটি যে কোনো হিংস্র জন্তুর চেয়েও বহুগুণ ভয়ংকর।

“ভদ্রলোকেরা, এবার কাজ সম্পূর্ণ হলো।” মাতেও বড় বড় পদক্ষেপে প্রাচীন কফিনটির দিকে এগিয়ে গেল। “কয়েক কোটি ব্যয়ের অভিযান, শতাধিক মানুষের পারস্পরিক সহযোগিতা, একের পর এক নির্ঘুম রাত, উদ্বেগ, আতঙ্ক, বারবার আশ্বাস আর পরিকল্পনার পর... অবশেষে আমরা স্বর্গের দরজার চাবি খুঁজে পেয়েছি।”

অবশেষে সেই মুহূর্ত এসে গেছে।

শু ইয়াং নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখল।

মাতেও প্রাচীন কফিনটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“আমরা কি এটা খুলব?” এক ভাড়াটে সৈন্য জিজ্ঞেস করল।

“যুক্তি অনুযায়ী অক্ষত রাখা উচিত। কিন্তু... পাত্রটিকে সরানো সম্ভব নয়।” মাতেও কফিনটির ওজন যাচাই করল।

শু ইয়াং লক্ষ করল, কফিনের তলা মাটির সঙ্গে গলিয়ে একীভূত করা হয়েছে; আলাদা করা অসম্ভব। মাতেও কফিনটি নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ত্যাগ করে জোরে ঢাকনাটি ঠেলে খুলতে লাগল।

ঢাকনা নড়তেই চার কোণের প্রদীপাধারগুলোর শিখা কেঁপে উঠল—যেন তারা ভয় পেয়েছে, যেন সতর্ক করছে।

এখন শু ইয়াং দেয়ালচিত্রগুলোর বিষয়বস্তু অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল। সেখানে রয়েছে মহাবিপর্যয়, উৎসর্গ, আগুনের সমুদ্রে মানুষের যন্ত্রণা, আর আলোর জ্যোতিতে সমস্ত জীবনের বিলীন হয়ে যাওয়া।

তবে তার মনোযোগ আর দেয়ালচিত্রে ছিল না।

মাতেও কফিনটি পুরোপুরি খুলে দিলে শু ইয়াং নিজেকে সামলাতে না পেরে কাছে গিয়ে তাকাল। ভাড়াটে সৈন্যরাও বন্দুক নামিয়ে অচেতনভাবে এগিয়ে এল।

কফিনের ভেতরে ঘুমিয়ে আছে এক ডাইনী।

তার মুখশ্রী নিখুঁত। বাদামি চুল এলোমেলো হয়ে ছড়িয়ে আছে। দুই হাত শরীরের পাশে রাখা। পরনে গাঢ় লাল রঙের এক রাজকীয় দীর্ঘ পোশাক; দুই হাতা সোনালি, সূচিকর্মে পরিপূর্ণ। পোশাকের নিচের প্রান্তে ঝুল, রত্ন ও সোনালি সুতো জড়ানো। জাঁকজমকপূর্ণ অথচ জটিল, মর্যাদাশীল ও মার্জিত—তার মধ্যে এমন এক অপূর্ব সৌন্দর্য ছিল, যা আধুনিক প্রযুক্তি কোনোদিন অনুকরণ করতে পারবে না। সে যেন একটি তৈলচিত্র, যেন ছোঁয়া যায় না এমন কোনো স্বপ্ন।

কফিনের ভেতর সোনা, রুপোর অলংকার এবং রত্নখচিত পবিত্র পানপাত্রে পরিপূর্ণ—প্রতিটি ছিল অমূল্য প্রাচীন নিদর্শন।

ডাইনীটির শরীর ভালো করে লক্ষ করে শু ইয়াং দেখতে পেল, তার বুক সামান্য ওঠানামা করছে, নাসারন্ধ্র কাঁপছে।

ডাইনীটির মুখ জীবন্ত, ঘুমের মধ্যে সে শ্বাস নিচ্ছে—যেন এক হাজার বছর ধরে কোনো স্বপ্ন দেখে চলেছে।

সে এখনও বেঁচে আছে।

“লক্ষ্যকে নিয়ে চলো,” মাতেও আদেশ দিল।

চারজন ভাড়াটে সৈন্য একসঙ্গে এগিয়ে এসে ডাইনীটিকে কফিন থেকে তুলে নিল এবং দ্রুত বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল।

যে যুগে মানুষের মুখ ইচ্ছেমতো বদলে ফেলা যায়, সেখানে সুন্দর মুখ আর বিরল কিছু নয়। তবু সেই ডাইনীর মুখ শু ইয়াং কোনোদিন ভুলতে পারবে না—এমন সৌন্দর্য ছিল একেবারেই অনন্য।

সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে পেছনে সরে গেল।

প্রাচীন ডাইনীটিকে সমাধিকক্ষের বাইরে নিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে শু ইয়াং একবার পেছনে তাকাল। ষোলোটি প্রাচীন প্রদীপাধার একই মুহূর্তে নিভে গেল। সমাধিকক্ষ ডুবে গেল সম্পূর্ণ অন্ধকারে। ছাদের অগ্নিপাত্রটিও আর জ্বলল না; কেবল রেখে গেল রক্তিম জ্বলন্ত ছাই।

তাদের বাধ্য হয়ে এমন ভান করতে হলো, যেন তারা কিছুই দেখেনি।

অধ্যায় সমাপ্ত