অধ্যায় ৩২: শাটল

তৃতীয় অধ্যায়: শাটল

গুমগুম শব্দে কেঁপে উঠছে চারপাশ, যেন অন্ধকারের মাঝে একশটি হিংস্র পশু গর্জন করে উঠছে। সুজুকি গ্যাং দশ মিনিটের মধ্যেই তাদের লোকবল জড়ো করে স্থান পরিবর্তন সম্পন্ন করল। অসংখ্য মোটরসাইকেল এবং তিনটি বড় শাটল সুজুকি স্প্রিং থেকে উড়ে বেরিয়ে গেল। কাতামাকি এলাকা ছেড়ে সেগুলো সরাসরি ছাব্বিশ নম্বর উচ্চভূমির দিকে ছুটল।

利-কা 대형 শপিং মলের ভেতরে শু ইয়াং বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিন্তু বিশাল গাড়িবহরের শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল। তিনি বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, কিছুক্ষণ আগেই যারা এই মলে মালপত্র সরাচ্ছিল, সেই সুজুকি গ্যাংয়ের সদস্যরা এখন উধাও, পুরো এলাকা এখন জনশূন্য। দ্রুত বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতেই দেখলেন, অসংখ্য যানের হেডলাইট অন্ধকার চিরে বেরিয়ে যাচ্ছে।

"ওরা ছাব্বিশ নম্বর উচ্চভূমিতে যাচ্ছে," গন্তব্য দেখে শু ইয়াং বললেন, "আমাদেরও আর বসে থাকা চলবে না।"

"তুমি যে শাটলটির কথা বলেছিলে, সেটি খুঁজতে যাব?" ইয়েজি অন্ধকারের মাঝে ফিরে যেতে ভয় পাচ্ছিল, শপিং মলের উজ্জ্বল আলোর মায়া সে কাটাতে পারছিল না।

"হ্যাঁ, ইয়েজি। আমার সাথে চলো। যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরোতে হবে, এখানে পড়ে থাকলে শুধু ইঁদুরদের খোরাক হতে হবে।" শু ইয়াং এক মুহূর্ত দেরি করতে রাজি ছিলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ ঘুরে ব্রোঞ্জ টাইটান কোম্পানির খননক্ষেত্রের দিকে রওনা হলেন।

অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল ইঁদুর-মানবরা। তারা তাদের চারপাশ থেকে উঁকি মারছিল, ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। তাদের পেছনে আরও অনেক সদস্য বেরিয়ে এল, সংখ্যায় যেন অগণিত। অন্তত দশ হাজার ইঁদুর-মানব—চারপাশে শুধু ঘন কালো ভিড়, দৃষ্টিসীমার শেষ পর্যন্ত কেবল তাদেরই আনাগোনা।

ইঁদুর-মানবরা কোথা থেকে এল? শু ইয়াং নিজেকেই প্রশ্ন করলেন।

এ নিয়ে বহু মতবাদ আছে। কেউ বলে তারা কোম্পানির জৈব গবেষণার ফসল; কেউ বলে জাদুকরী যুগের ফেলে যাওয়া এক রহস্যময় প্রজাতি; আবার কেউ বলে ভিনগ্রহের উল্কাপাত থেকে আসা কোনো অদ্ভুত জীব। অনেকে আবার মনে করে, মানুষ মাটির নিচে আশ্রয় নেওয়ার পর বিবর্তনের ধারায় তারা এমন হয়েছে। আসলে কেউ জানে না।

পৃথিবীতে কয়েকশ কোটি ইঁদুর আছে, ইঁদুর-মানবদের আকার বড় হওয়ায় তাদের সংখ্যা নিশ্চয়ই কম। অন্যান্য মানবসদৃশ প্রাণী, যেমন বনমানুষ বা গরিলা, সারা বিশ্বে মাত্র তিন লাখের মতো। অনেকেই মনে করত ইঁদুর-মানবদের সংখ্যাও এর চেয়ে বেশি হবে না। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বলছে, ধারণাটি সম্পূর্ণ ভুল।

কিছু পরিমাপক কোম্পানির মতে, ইঁদুর-মানবরা মাটির নিচের শহরগুলোর কাছাকাছি আস্তানা গড়ে তোলে এবং শহরগুলোর বিপুল পরিমাণ বর্জ্য খেয়ে বেঁচে থাকে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার পূর্বাভাস অনুযায়ী, চাহিদার ভারসাম্যহীনতা অর্থনৈতিক অস্থিরতা তৈরি করে। উৎপাদন ও বিক্রয় সামঞ্জস্য করতে গিয়ে বিপুল পরিমাণ খাবার সরাসরি ড্রেনে ফেলে দেওয়া হয়—যা মূলত ইঁদুর-মানবদের প্রধান খাদ্যে পরিণত হয়েছে।

আসলে অর্ধশতাব্দী আগে যখন তারা প্রথমবার ব্যাপকভাবে বিস্তার লাভ করে, তখনই তারা তাদের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছিল। তারা মানুষের তৈরি হাইড্রোপনিক খামারগুলো ব্যবহার করতে এবং এমনকি নকল করতে শিখে গিয়েছিল। মানুষের অগোচরেই তারা মাটির নিচে এক স্বয়ংসম্পূর্ণ সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে।

এই ভাবনাগুলো শু ইয়াংয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। খননক্ষেত্রের দিকে যাওয়ার সময় দুপাশ থেকে ইঁদুর-মানবরা আরও বেশি করে বেরিয়ে আসছিল, যা তার আশঙ্কাকে সত্য প্রমাণ করছিল।

বিস্মৃত সেই বুদ্ধিমান প্রজাতি ফিরে এসেছে। তারা আক্রমণ করছিল না, শুধু অন্ধকারের মধ্যে দাঁড়িয়ে তাদের চলাফেরা দেখছিল। এই অনুভূতিটি আরও বেশি গা ছমছমে, যেন হাজার হাজার ক্যামেরায় তাদের রেকর্ড করা হচ্ছে। ইঁদুর-মানবরা তাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা জবাই করার অপেক্ষায় থাকা কোনো শিকার।

গা শিউরে ওঠার মতো অবস্থা।

"আমরা বরং ফিরে যাই," ইয়েজি আর সহ্য করতে পারছিল না, "আলোর যেখানে ব্যবস্থা আছে, সেই রোবট দোকানে ফিরে যাই। সেখানে স্বয়ংক্রিয় গান টাওয়ার আর ব্যাটারি প্যাক আছে, আমাদের রক্ষা করতে পারবে।"

শু ইয়াং থামলেন না, "ইঁদুরের এই উপদ্রব কতদিন স্থায়ী হবে? যদি আমাদের দীর্ঘস্থায়ী কোনো যুদ্ধের মোকাবিলা করতে হয়?"

"কোম্পানির প্রযুক্তি আর শক্তির কাছে ইঁদুরগুলো টিকতেই পারবে না," ইয়েজি আত্মবিশ্বাসী।

"হ্যাঁ, কোম্পানি অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু আমরা?" শু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কুই জুনইউ সময়োপযোগী মন্তব্য করল, "কোম্পানি অপরাজেয়, আর আমরা সাধারণ মানুষ কেবল তাদের রিজার্ভ রেশন।"

ইয়েজি চুপ হয়ে গেল।

"ঠিক তাই," শু ইয়াং বিষণ্ণ স্বরে বললেন, "কোম্পানির কাছে ইঁদুর-মানবরা কেবল ত্বকের সামান্য চুলকানির মতো, যা তাদের রৌদ্রোজ্জ্বল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। আর কোম্পানি আমাদের রক্ষা করতেও বাধ্য নয়। এখন ইঁদুর-মানবদের হাতে যে মানুষগুলো মারা যাচ্ছে, তারা কোম্পানির সুরক্ষা পরিকল্পনায় ছিল না। কোম্পানি কেবল তাদেরই রক্ষা করে যারা তাদের অর্থ দিয়ে সেবা কেনে। নিঃসন্দেহে এই দুর্যোগের পরেও বড় কোম্পানিগুলো সমৃদ্ধ হবে। তাহলে আমাদের কী হবে?"

"এক জায়গায় বসে থাকলে সম্পদ দ্রুত ফুরিয়ে যাবে," নিডারলেট ইয়েজিকে মনে করিয়ে দিল।

লোকটা সবসময় বাস্তববাদী। শু ইয়াংয়ের তার ব্যাপারে ভালোই ধারণা হলো।

"এখানে আরও বেশি বিপদ," ইয়েজি বিরক্ত হয়ে বলল, "আমাকে শপিং মলে রেখে গেলেই তো পারতে, তোমরা শাটল খুঁজে পাওয়ার পর আমাকে নিয়ে আসতে।"

"তোমার প্রয়োজন আছে," শু ইয়াং হাসলেন।

"হ্যাঁ?" ইয়েজি দ্বিধায় পড়ে গেল।

"ওরা আপাতত আক্রমণ করছে না," লিলা তার জাদুর মাধ্যমে চারপাশ থেকে তথ্য সংগ্রহ করল, "ওরা মনে হয় তাদের 'সরদার' বা 'নেতা'র আসার অপেক্ষায় আছে। স্বাভাবিক অবস্থার চেয়ে ওরা বেশি উত্তেজিত। যদি ওপর থেকে কোনো নির্দেশ না থাকত, ওরা এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ত।"

"দ্রুত চলো, ওই তো সামনে," শু ইয়াং অন্ধকারের মধ্যে খননক্ষেত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

জীবনের দীর্ঘতম পনেরো মিনিট পার করার পর, শু ইয়াংয়ের দল অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল। আগের লড়াই শেষ হওয়ার পর সবখানে এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। কোনো আলো নেই, ধুলোবালি আর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন চারপাশ। গুলির খোল, মাটির গর্ত, ধাতব ধ্বংসাবশেষ আর লাশের টুকরো সব মিলেমিশে একাকার হয়ে আছে।

মনে হয় ফালোশাকে এখানে কবর দেওয়ার কারণে খননক্ষেত্রের ভেতরের কক্ষে এক ধরনের সম্মোহনী আভা ছড়িয়ে পড়েছিল। ইঁদুর-মানবরা এই গন্ধ পছন্দ করে না, তাই তারা ভেতরে ঢোকেনি, শুধু বাইরে থেকে উঁকি দিচ্ছিল।

শু ইয়াং শাটল খুঁজতে ছুটলেন। লিলা আর ফালোশা প্রবেশপথের কাছেই দাঁড়িয়ে থাকল। ফালোশাকে কবর দেওয়া সমাধিটি এখনো গভীরে লুকিয়ে আছে এবং হালকা আলো ছড়াচ্ছে। লিলা সেদিকে তাকিয়ে রইল। কোনো আলো না থাকা সত্ত্বেও, সে তার উপলব্ধির মাধ্যমে ভেতরের একটি মডেল তৈরি করে নিতে পারল। তাপমাত্রা, বায়ুপ্রবাহ এবং দৃশ্যমান ছায়া—সবই তার জন্য ব্যবহারের উপযোগী সম্পদ।

"যারা আমাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত, তারাই সেই জায়গাটি তৈরি করেছিল," ফালোশা বুক গুটিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "ভেতরে আমার কবরের সাথে দেওয়া উপহারও আছে। খুঁড়ে দেখতে চাও?"

"এক হাজার বছর আগে, প্রায় আটজন জাদুকরী এমন কিছু করেছিল যা অন্যদের কাছে অসহনীয় ছিল। তার ফলে প্রচণ্ড ঘৃণা আর অভূতপূর্ব বিপর্যয়ের সৃষ্টি হয়েছিল," লিলা স্মৃতিচারণ করল।

"এগারোজন জাদুকরীর মধ্যে মাত্র আটজনের কথা এই যুগের মানুষ মনে রেখেছে? বাকি তিনজন যদি বেঁচে থাকত, তবে তাদের কেমন লাগত কে জানে!" ফালোশা বাঁকা হাসি হাসল।

"আসলে ইতিহাসে শুধু সংখ্যাটাই টিকে আছে, কোনো বিস্তারিত তথ্য নেই।"

"আমারও তাই মনে হয়। আধুনিক জাদুকরীরা যে এত দুর্বল, তার কারণ তারা অতীত সম্পর্কে কিছুই জানে না।"

"তুমি যদি তাদের একজন হতে, তবে তোমার অস্তিত্ব আমাদের জন্য বড় হুমকি হতো।"

"তুমি যদি আমাকে বিরক্ত না করো, তবে সব ঠিক আছে," ফালোশা অবজ্ঞার সাথে বলল, "তোমার মতো অদ্ভুত জাদুকরীদের দেখলেই আমার ঘেন্না লাগে। তোমার অস্তিত্ব আমাদের পুরো প্রজাতিকে অপমান করছে। ঈশ্বর যদি তোমার কথা জানতেন, তবে তিনি দ্বিধাহীনভাবে তোমাকে ধ্বংস করে দিতেন।"

"দুঃখিত, তোমার সেই 'ঈশ্বর' বড় কোম্পানিগুলোর আক্রমণে আগেই বিলীন হয়ে গেছেন," লিলা শান্তভাবে বলল।

ফালোশার মুখে সেই অদ্ভুত ও ভয়ার্ত হাসি আরও গাঢ় হলো। সে মাথা নেড়ে শু ইয়াংয়ের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

শু ইয়াং কালো শাটলটি খুঁজে পেলেন। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন এবং অন্যদের ডাকলেন। ফালোশা সবার আগে শাটলে উঠে পড়ল।

"ওয়াও!" সে উত্তেজিত হয়ে শু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা নিরাপদে এখানে পৌঁছে গেছি।"

"অবশ্যই!" শু ইয়াংয়ের মনে হলো ফালোশাকে এই মুহূর্তে খুব নিষ্পাপ ও সুন্দর দেখাচ্ছে।

"এত মোটরসাইকেল চলে গেল, স্প্রিংয়ের ওদিকে কি আর কেউ নেই? যদি আগের সেই স্প্রিংয়ে ফিরে গিয়ে ঈশ্বরের আরাধনা করা যেত, তবে ভালো হতো। আমি ঈশ্বরের কথা খুব মিস করছি!" ফালোশা বলল।

ঈশ্বর... মহান ঈশ্বর, আপনার দেওয়া ভয় আমি অনেকদিন আস্বাদন করিনি। জানি না আপনি আগের মতোই নরম কি না, আর আপনার আর্তনাদ এখনো আগের মতোই অঝোর কি না।

"ঈশ্বরের আরাধনা করলে তোমার শক্তি ফিরে পেতে পারো," শু ইয়াং মনে করলেন, "সুযোগ পেলে সেখানে গিয়ে দেখব। সুজুকি গ্যাংয়ের লোকজন মনে হয় সত্যিই চলে গেছে। তারা নিশ্চয়ই আর আমাদের বাধা দেবে না, কাউকে পাহারায় রেখে যাওয়ারও কথা নয়। ইঁদুরের উপদ্রব এত বেড়ে গেছে, সেখানে কাউকে রাখা সম্ভব নয়।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ," ফালোশা আনন্দে মাথা নাড়ল, "আমি আমার পূর্ণ শক্তি ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় আছি। তখন আমি যা খুশি তা-ই করতে পারব।"

"তুমি যদি আরাধনার মাধ্যমে শক্তি ফিরে পাও, তবে তা আমাদের সবার জন্যই ভালো। তবে সাবধানে থেকো, চারপাশ তো ইঁদুর-মানবে ভরা," শু ইয়াং সতর্ক করলেন।

তিনি লিলাকে আসতে দেখে তাকে কন্ট্রোল প্যানেলের কাছে নিয়ে গেলেন। সেখান থেকে একটি ডেটা কেবল বের করে নিজের কব্জিতে লাগালেন। তিনি সিস্টেম হ্যাক করে ব্যাকএন্ড সেটিংস পরিবর্তন করলেন এবং মূল ব্ল্যাক ফায়ার ইনোভেশন এআই-এর অ্যাডমিন অনুমতি চিরতরে বন্ধ করে দিলেন।

"সতর্কবার্তা: অননুমোদিত হ্যাকিং শনাক্ত হয়েছে," শাটলের এআই তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করল, "পরামর্শ: ক্রু সদস্যরা অবিলম্বে নিউরো-হ্যাকারকে খুঁজে বের করে গুলি করুন। সতর্কবার্তা..."

শু ইয়াং এআই-এর ভলিউম শূন্য করে দিলেন।

লিলা কন্ট্রোল প্যানেলে বসে দ্রুত নিয়ন্ত্রণ হাতে নিল। সে এবং শু ইয়াং মিলে শাটলটির নতুন নিয়ন্ত্রক হয়ে উঠল। আগের এআইটি চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং শাটলের ওপর কোনো হস্তক্ষেপ করতে পারল না।

লিলার দক্ষতায় শাটলের ইঞ্জিন চালু হলো, বাতাসের ঝাপটায় শাটলটি মাটি থেকে ওপরে উঠে এল। যাত্রা শুরুর জন্য প্রস্তুত।

সফল! শু ইয়াংয়ের হৃদয়ে উত্তেজনা। এই শাটলটিতে কোনো রং করা নেই, এটি মূলত ব্ল্যাক ফায়ার ইনোভেশনের ভাড়াটে সৈন্যদের সরিয়ে নেওয়ার জন্য তৈরি। এটি শক্তিশালী সামরিক প্রযুক্তির ফসল, এর গতি, নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত।

"ভেতরটা বেশ বড় আর উজ্জ্বল," কুই জুনইউও ভেতরে চলে এল। সে শাটলের স্বয়ংক্রিয় ডাক্তার মেশিনটি দেখে বলল, "হাহ! এটাও নতুন মডেলের, কোনো সমস্যা নেই।"

"হ্যাঁ, এটাই," শু ইয়াং হাসিমুখে বললেন, "এটা দিয়ে আমাকে সারিয়ে তোলো।"

নতুন ইমপ্ল্যান্ট, পূর্ণ মাত্রায় হ্যাকিং ক্ষমতা—তখনই আমি হব আসল প্রযুক্তি সম্রাট। শু ইয়াং ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

বর্তমানে ইঁদুরের উপদ্রবে এই বিশৃঙ্খল মাটির নিচের শহরে কোম্পানিগুলো যেখানে আসতে ভয় পাচ্ছে, সেখানে অনেক ফাঁকফোকর আছে। প্রতিটি এলাকা আমার ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হবে। কে আর আমার রেকর্ড খুঁজে বের করবে? তাছাড়া আমার কাছে কোটি কোটি তহবিল আছে! শাটল নিয়ে পালাতে পারলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

"তুমি আগে ভেতরে যাও," কুই জুনইউ শু ইয়াংকে ডাক্তার মেশিনের ভেতরে ঠেলে দিয়ে বাইরের কন্ট্রোল প্যানেলে সেটিংস ঠিক করতে লাগল, "হুম, আমি এর অনেক ফিচার ব্যবহার করতে পারব। প্রথমে তোমাকে জীবাণুমুক্ত করা হবে, তারপর তোমার খুলি কেটে প্রসেসর বদলে দেব। ফ্লাই-গড ফোর বসিয়ে সাত নম্বর ইলেকট্রিক তার লাগিয়ে দিলেই তুমি অপরাজেয় হয়ে যাবে।"

"হুম," শু ইয়াং মাথা নাড়লেন, "এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।"

"তবে একটা সমস্যা আছে," কুই জুনইউ দ্রুত বলল, "তোমাকে অ্যানেস্থেশিয়া দিতে হবে, তখন তুমি আর নড়াচড়া করতে পারবে না।"

"তাতে কী হয়েছে?" শু ইয়াং বুঝতে পারলেন না কুই জুনইউ কী বোঝাতে চাইছে।

"তুমি না থাকলে নির্দেশ দেবে কে?" কুই জুনইউ শাটলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমিই তো আমাদের দলের নেতা। তুমি ঘুমিয়ে পড়লে পরিস্থিতি সামলাবে কে? যদি হঠাৎ কোনো বিপদ আসে?"

শু ইয়াং চারদিকে তাকালেন। যারা সক্রিয় আছে তারা হলো—ইয়েজি, ফালোশা, লিলা এবং নিডারলেট।

উত্তরটা পরিষ্কার।

আমার ঘুমের সময় এই চারজনের মধ্যে পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা কেবল একজনেরই আছে।