দ্বিতীয় অধ্যায়: ইজুমিয়া

অধ্যায় ২: ইজুমিয়া

আইজু শহরটি তিনটি এলাকায় বিভক্ত: হুইচেং এলাকা, ২৬ নম্বর উচ্চভূমি এবং কাটাগি এলাকা।

শু ইয়াং নিজের আস্তানা হুইচেং এলাকা থেকে রওনা হয়ে ২৬ নম্বর উচ্চভূমির 'ইজুমিয়া' নামের একটি রামেন দোকানে পৌঁছাল, যেখানে তার অপর পক্ষের সাথে দেখা করার কথা ছিল।

একশো মিলিয়ন! মুখে বলতে একটুও বাধল না।

কিন্তু এটা যদি ফাঁকা বুলিও হয়, কিংবা বিভিন্ন কাটছাঁটের পর শেষ পর্যন্ত আমাকে মাত্র কয়েক লাখও দেওয়া হয়, তাও আমি রাজি।

কর্পোরেশন ছেড়ে আসা মানুষকে নিজের লাভ-ক্ষতি নিজেকেই বইতে হয়, বিশেষ করে যখন আমার বর্তমান আয় ব্যয়ের চেয়ে অনেক কম।

স্বাধীনতার একটা মূল্য আছে।

শু ইয়াং চোখে সানগ্লাস আর মুখে মাস্ক পরে, দুহাত পকেটে গুঁজে শান্তভাবে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। চারপাশের পথচারী ছিল বেশ পাতলা। মাথার ওপরের পাবলিক এয়ারওয়ে দিয়ে বিশাল সব শাটল উড়ে যাচ্ছিল। আইজু মূলত একটি ভূগর্ভস্থ শহর; এর উপরে কোনো আসল আকাশ নেই, বরং সেখানে রয়েছে বিশাল আকাশ প্রজেক্টর বসানো এক শীতল স্ক্রিন, যা একটি কৃত্রিম ও শূন্য নীল আকাশের বিভ্রম তৈরি করে রেখেছে।

রামেন দোকানের সাইনবোর্ডের দিকে একনজর তাকিয়ে শু ইয়াং ভেতরে পা বাড়াল।

'ইজুমিয়া রামেন' একটি স্বাধীন ব্র্যান্ড, আইজু শহরে এর ১০টি শাখা রয়েছে, আকার খুব একটা বড় নয়।

এই দোকানটিও ইন্টারকানেক্টেড নেটওয়ার্ক প্রযুক্তি ব্যবহার করে, যেখানে প্রতিটি ডিভাইস একটি একক নেটওয়ার্কের সাথে যুক্ত।

বেসামরিক সিকিউরিটি কি-টি ছিল খুবই সাধারণ, মাত্র ৫ লেভেলের, আর কোনো নিরাপত্তা প্রোগ্রামও ইনস্টল করা ছিল না। শু ইয়াং সহজেই সেটিতে হ্যাক করে ঢুকল।

শু ইয়াং তালিকাটি দেখল: দোকানে মোট চারটি ক্যামেরা, দুটি সিকিউরিটি অ্যালার্ম, চারটি বৈদ্যুতিক চুলা, একটি স্বয়ংক্রিয় নুডলস রান্নার রোবট, একটি পাঞ্চ কার্ড মেশিন, ছাব্বিশটি スマート ডাইনিং টেবিল, দুটি ভাসমান সার্ভিস রোবট এবং একটি হাই-ডেফিনিশন ওয়াল-মাউন্টেড টিভি রয়েছে...

এসবের তথ্য এবং বর্তমান অবস্থা শু ইয়াং-এর ডিজিটাল মনে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল।

ইজুমিয়াতে গ্রাহক বেশি ছিল না। জায়গাটি বেশ শান্ত, চারদিকে উজ্জ্বল হলুদ আলো ছড়িয়ে রয়েছে, যা বসন্তের মতো একটি উষ্ণ অনুভূতি দেয়। টেবিলগুলোর মাঝে ঐতিহ্যবাহী পার্টিশন দেওয়া ছিল, যার ওপর আঁকা পাখি আর পশুর ছবিগুলো ছিল অস্পষ্ট, আর পার্টিশনের উপাদানটি কী তা চট করে বোঝা যাচ্ছিল না।

টিভি স্ক্রিনে একটি ভিন্ন প্রজাতির লড়াইয়ের অনুষ্ঠান চলছিল। দুটি ডানাওয়ালা দানব একে অপরের সাথে হিংস্রভাবে লড়াই করছে। বায়োটেকনোলজির মাধ্যমে তৈরি এই দানবগুলো বিশালাকার গিরগিটির আদলে রূপান্তরিত, দেখতে অনেকটা ড্রাগনের মতো। এগুলো জাদুকরীদের যুগের অদ্ভুত প্রাণীদের আদলে পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। এদের শরীরে বসানো রয়েছে আর্মার এবং ইমপ্ল্যান্ট; এদের গর্জন আর আর্তনাদ সবই ইলেকট্রনিকভাবে সংশ্লেষিত।

এক পক্ষ একটু অসতর্ক হতেই অন্য পক্ষ তার গলা কামড়ে ধরল। ধাতব আঁশগুলো খসে পড়ল, যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বৈদ্যুতিক স্পার্কের হিসহিস শব্দ হতে লাগল। ক্ষতস্থান থেকে রক্ত আর জ্বালানি তেল ছিটকে beauties মাটিতে পড়তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর পুরো গ্যালারি ড্রাগনের আগুনের মতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"স্বাগতম!" কাউন্টারের পেছন থেকে একটি ভাসমান রোবট দ্রুত উঠে এসে শু ইয়াং-কে অভ্যর্থনা জানাল।

শু ইয়াং টিভি থেকে চোখ সরিয়ে রোবটের দিকে তাকাল। এর স্ক্রিনে একটি মিষ্টি অ্যানিমে হাসিমুখ ভেসে উঠল, যা তার মনকে সুদূর অতীত থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

"আমাকে ৪০ নম্বর টেবিলে নিয়ে চলো," শু ইয়াং নির্ধারিত জায়গার কথা বলল।

"দয়া করে আমার সাথে আসুন!"

শু ইয়াং কয়েকটি গেইশা রোবটের পাশ দিয়ে গেল। সেগুলো সোফায় হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল, তাদের ধাতব মুখে সাদা মেকআপ লেপা। মাঝখানের একটি টেবিলে একটি বিশাল কাঁচের অ্যাকোয়ারিয়াম ছিল, যার নিচের পাইপ থেকে অসংখ্য বুদবুদ উঠছিল। কিছু ত্রিমাত্রিক প্রজেকশন মাছ তাতে ধীরে ধীরে সাঁতার কাটছিল, যার মধ্যে একটিতে বাগ দেখা দিয়েছিল—যেখানে মাছের মাথা থাকার কথা, সেখানে একগুচ্ছ এলোমেলো কোড দেখা যাচ্ছিল।

৪০ নম্বর টেবিলটি ছিল একটি কেবিন। সেখানে দুই সারির কাপড়ের সোফা এবং একটি আধা-স্বচ্ছ সিল্কের পর্দা ছিল। ওপরের দিকে 'লিং' লেখা দুটি লাল লণ্ঠন ঝুলছিল এবং বাতাসে একটি মনোরম সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল।

শু ইয়াং পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে বসার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ভারী বুটের আওয়াজ শুনতে পেল।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল এক বিশালদেহী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার চোখে সানগ্লাস, ঠোঁট পুরু, কানে একসারি সোনার রিং, পরনে মিলিটারি ভেস্ট, ক্যামোফ্লেজ প্যান্ট এবং উঁচু ফিতেওয়ালা চামড়ার বুট জুতো। কোমরের বেল্টে ঝুলছিল দুটি পিস্তলের খাপ। এই যুগে সামাজিক নিরাপত্তা আর আইনের অভাব থাকায় রাস্তায় যেকোনো সময় গোলাগুলি হওয়া স্বাভাবিক, তাই এই ধরনের সাজগোজ মোটেও অদ্ভুত কিছু নয়।

"হে।" সে শু ইয়াং-এর মুখোমুখি বসল, শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে সানগ্লাসটা খুলে হাসল এবং স্বাভাবিকভাবে শু ইয়াং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

"তুমি যে অঙ্কের কথা বলেছিলে," শু ইয়াং বলল, "তা কি সত্যি?"

"আগে খেয়ে নেওয়া যাক। তোমার কী পছন্দ?" কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি স্মার্ট টেবিলের অর্ডার স্ক্রিনটি চালু করে কয়েকটি খাবারের ওপর ট্যাপ করল।

"আমার কোনো বাছবিচার নেই।"

লোকটি আরও কয়েকবার ট্যাপ করে ফ্রাইড চিকেন, রামেন, রাইস বল আর রাইস কেক অর্ডার করল।

"তোমাকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছে," শু ইয়াং বলল।

"আমি জানতাম না যে এখানে কোনো সস্তা ভণ্ড আসবে," কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি বলল, "নাকি একজন সত্যিকারের নিউরাল হ্যাকার।"

শু ইয়াং তার কবজি থেকে একটি ডেটা কেবল টেনে বের করে টেবিলের একপাশের পোর্টে প্লাগ করল।

এটি মূলত গ্রাহকদের ফোন চার্জ করার সুবিধার জন্য দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু এখন শু ইয়াং এটিকে ডেটা ট্রান্সফারের জন্য ব্যবহার করল। তারের মাধ্যমে সংযোগ থাকলে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ হয়, কারণ রিমোট কন্ট্রোল করতে অনেক বেশি মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়।

কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি পেমেন্ট ইন্টারফেসটি খোলার সাথে সাথেই দেখল দাম দ্রুত বদলে যাচ্ছে। বিলের পরিমাণ প্রথমে ২৬০ থেকে বেড়ে ২.৫ লাখ হলো, তারপর আরও বিশাল একটি জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক সংখ্যায় পৌঁছাল এবং সবশেষে শূন্য হয়ে গেল।

"সাবাশ!" কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি প্রশংসা না করে পারল না, "মাত্র এক সেকেন্ডে?"

"০.১ সেকেন্ডে।"

শু ইয়াং দূরের টিভির দিকে তাকাল। লোকটির নজরও সেদিকে গেল। শু ইয়াং-এর নিয়ন্ত্রণে স্ক্রিনের চ্যানেলগুলো দ্রুত পাল্টাতে লাগল—মার্শাল আর্ট ফাইট থেকে শুরু করে আবহাওয়ার খবর, তারপর জনপ্রিয় অ্যানিমে এবং সবশেষে কর্পোরেট নিউজ।

এর পরপরই, শু ইয়াং টিভিতে পুরো রামেন দোকানের ব্যাক-এন্ড সিস্টেমের তথ্য প্রদর্শন করল, যার মধ্যে ছিল প্রতিদিনের হিসাব, কাঁচামাল কেনার তালিকা এবং পরিচ্ছন্নতার অবস্থা, যাতে সবাই দোকানের আসল সেবা সম্পর্কে জানতে পারে।

দোকানের গ্রাহকরা এই পরিবর্তন খেয়াল করে স্ক্রিনের দিকে আঙুল তুলে কথা বলতে লাগল।

"কী? এই মাংস কৃত্রিম নয়? আমি এটা খাব না!"

"এই মাসে গ্রাহকদের ৩৩৫৩টি ফেসিয়াল ডেটা বিক্রি করা হয়েছে—এর মানে কী?"

"এক বাটি রামেনে আমার কাছ থেকে ১৫০ টাকা লাভ করছ? তোমাদের কি কোনো লজ্জা নেই?"

চারদিক থেকে ক্ষোভ আর অভিযোগের আওয়াজ আসতে লাগল।

শু ইয়াং এরপর স্লিপ মোডে থাকা তিনটি গেইশা রোবটকে রিমোটের মাধ্যমে সক্রিয় করল। সেগুলো বিনয়ের সাথে চা এবং পাখা নিয়ে তাদের কেবিনে প্রবেশ করল এবং হাঁটু গেড়ে বসে তাদের সেবা করতে লাগল。

"তুমি তো এই এলাকার ঈশ্বর," কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল। "এমন কোনো ডিভাইস আছে কি যা তোমার নিয়ন্ত্রণ এড়াতে পারে? এই প্রযুক্তিকে ডিজিটাল মন বলা হয় না? কেবল হাতেগোনা কয়েকটি মেগা-কর্পোরেশন এটি সফলভাবে তৈরি করতে পেরেছে।"

মেগা-কর্পোরেশনের ভেতরের এবং বাইরের প্রযুক্তির মধ্যে একটি বিশাল প্রজন্মের ব্যবধান ছিল, আর এই কারণেই শু ইয়াং-এর ক্ষমতা এতটা অসাধারণ দেখাচ্ছিল।

তবে, এই শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কর্পোরেশনে কাজ করার সময় শু ইয়াং-এর সবসময় মনে হতো এটি আসলে তার নিজের নয়।

শু ইয়াং মাথা নেড়ে গেইশা রোবটগুলোকে বিদায় করে দিল, মেনুর দাম আগের মতো করে দিল, টিভির চ্যানেলটি আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনল এবং সমস্ত অ্যাক্টিভিটি লগ মুছে দিল যাতে পরে কেউ তাকে ট্র্যাক করতে না পারে। অবশ্য বেশিরভাগ দোকানই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলে, তাই অনেক দিন পর হয়তো কেউ এসে এগুলো পরীক্ষা করবে।

টেবিলে একটু টোকা দিয়ে শু ইয়াং সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনল।

সাময়িক বিভ্রান্তির পর, গ্রাহকরা দ্রুতই তাদের মনোযোগ অন্য বিষয়ে সরিয়ে নিল।

কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি শু ইয়াং-এর সামনে একটি বক্স রাখল।

"এটি খোলো।"

একনজর দেখেই বোঝা গেল এটি কোনো একটি ছোট নিরাপত্তা কোম্পানির তৈরি মাইক্রো-সেফ। শু ইয়াং তারের সংযোগটি টেবিল থেকে খুলে সেফের সাথে যুক্ত করল। তার ডিজিটাল মনের বিশেষ ক্র্যাকিং অ্যালগরিদমের সামনে ফায়ারওয়ালটি খড়কুটোর মতো উড়ে গেল। ভেতরে তিনটি বিল্ট-ইন ভাইরাসও ছিল, শু ইয়াং আধ সেকেন্ডেরও কম সময়ে সেগুলো পরিষ্কার করে ফেলল, যার ফলে সেফটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুড়ে যাওয়ার ঝুঁকি এড়ানো গেল।

সেফটি নিজে নিজেই আনলক হয়ে খুলে গেল, কিন্তু সেটির ভেতরটা ছিল খালি。

কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির অভিব্যক্তি এবার হালকা থেকে বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আরেকটি আয়তাকার বাক্স বের করল。

"এবার আমি দেখতে চাই এই কর্পোরেশনের উন্নত পণ্যগুলো হ্যাক করার বিষয়ে তোমার দক্ষতা কেমন..."

"যথেষ্ট হয়েছে।"

"হুম?"

"কোনো বাড়িয়ে বলা নয়, আমিই তোমার দেখা সবচেয়ে সেরা নিউরাল হ্যাকার," শু ইয়াং এমন ফালতু পরীক্ষা দিতে অস্বীকৃতি জানাল। "আমাকে কাজ দাও, আমি সমাধান করব। তারপর আমাকে একশো মিলিয়ন দাও, আমাদের হিসাব চুকে যাবে।"

"আচ্ছা," কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি জিনিসগুলো গুটিয়ে নিল。

"এর মধ্যে অগ্রিম জমার টাকাও আছে, আমি দশ মিলিয়ন চাইলে তো খুব বেশি চাওয়া হবে না।"

"দশ মিলিয়ন?" কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি হাসল, "আগে কাজের বিবরণটা দেখে নাও।"

স্মার্ট সার্ভিস রোবটের জেট ইঞ্জিনের আওয়াজ দূর থেকে এগিয়ে এসে তাদের কথোপকথনে বাধা দিল। এটি তাদের খাবার নিয়ে এসেছিল।

শু ইয়াং-এর সামনে ধোঁয়া ওঠা, সুগন্ধি টনকোটসু রামেনের একটি বাটি রাখা হলো। শুয়োরের হাড়ের ঘন সুরুয়া আর নুডলসের ওপর চাশু, ডিম ভাজা, মটরশুঁটি এবং সামুদ্রিক শৈবালের টুকরো সাজানো ছিল।

শু ইয়াং চপস্টিক স্পর্শ করল না। এই মুহূর্তে সে কর্পোরেশনের নিউট্রিশন পেস্টের কথা মিস করছিল, যেটির গন্ধ এতটা জটিল ছিল না।

"আমার নাম মাতেও," কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি বলল। "আমি তোমাকে ওয়্যারলেসলি কিছু তথ্য পাঠাচ্ছি, তোমার ইন্টারফেসটি খোলো।"

শু ইয়াং তার মনের ভেতরের বিল্ট-ইন ইনফরমেশন প্ল্যাটফর্মে প্রবেশ করল এবং মাতেওর সাথে সংযোগের অনুরোধ পেল। সে এটি গ্রহণ করতেই ওপাশ থেকে আটটি ফাইল পাঠানো হলো, যার বেশিরভাগই ছিল খবরের কাগজের কাটিং এবং বাকিগুলো একটি খননকারী কোম্পানির তথ্য।

সে রামেন খেতে খেতে দ্রুত ফাইলগুলো দেখে নিল।

"আইজু শহরের বাইরে বড় ধরনের খনন কাজ বন্ধ হয়ে গেছে," শু ইয়াং বিড়বিড় করল। "বাসিন্দারা আহত ও নিখোঁজ হচ্ছে। রাতে অদ্ভুত আলো দেখা যাচ্ছে। ব্রোঞ্জ টাইটান খনন কোম্পানি..."

"এই কোম্পানিটি নিয়ার ইস্ট প্রভিডেন্সের একটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান।"

"নিয়ার ইস্ট প্রভিডেন্স... একটি এনার্জি জায়ান্ট।"

"ওদের এত টাকা যে ওরা যেখানে-সেখানে খনন কাজ শুরু করে দেয়। এমনকি কিয়োটো ইনফিনিটের এলাকা হওয়া সত্ত্বেও ওরা এখানে হস্তক্ষেপ করেছে।"

"কিন্তু এখানে তো কোনো মসলা বা খনিজ তেল নেই।"

"অবশ্যই নেই, তবে ওরা ওসবের জন্য এখানে আসেনি।"

"তাহলে ওরা কিসের জন্য..."

মাতেও ফ্রাইড চিকেনের হাড় চিবিয়ে গিলে ফেলল, তারপর এক বড় কাপ গরম চা খেয়ে পেছনের দিকে হেলে বসল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: "জাদুকরী।"

"কী?"

"খনন করতে করতে ওরা একজন প্রাচীন জাদুকরীকে খুঁজে পেয়েছে," মাতেও বলল। "আইজু ভূগর্ভস্থ শহরের গভীরে সমাহিত এক জীবিত প্রাচীন জাদুকরী।"

শু ইয়াং আবার সেই রিপোর্টগুলো এবং খননকারী কোম্পানির তথ্যগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল।

সেখানে উল্লেখ ছিল যে, খনন কাজ প্রথমে খুব মসৃণভাবে চলছিল। যদিও কোনো জীবাশ্ম জ্বালানি পাওয়া যায়নি, কিন্তু অনেক প্রাচীন মূল্যবান জিনিসপত্র পাওয়া গেছে, যা প্রাচীন জাদুকরী কাউন্সিলের সাথে সম্পর্কিত বলে মনে হয়।

紧接着，挖掘工作便突兀中断了。
কিন্তু এর পরপরই খনন কাজ হঠাৎ বন্ধ হয়ে যায়।

এটি দুই সপ্তাহ আগের ঘটনা।

"ওরা আর খনন করেনি..."

"এটা প্রভাব বিস্তারের লড়াই। কিয়োটো ইনফিনিট চায় না যে নিয়ার ইস্ট প্রভিডেন্সের লোকেরা তাদের এলাকা থেকে অসীম মূল্যের এই প্রাচীন সত্ত্বাকে নিয়ে যাক। দুই পক্ষের মধ্যে চরম উত্তেজনা চলছে, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। আর প্রাচীন জাদুকরী... সেই যুগের জাদুকরীদের সাথে আজকের যুগের এই কেনা গোলাম, দাসী আর খুনি অস্ত্রগুলোর কোনো তুলনাই চলে না। প্রাচীনকালে ওদের ঈশ্বরের মতো পূজা করা হতো।"

"তাহলে এটাই আমাদের লক্ষ্য," শু ইয়াং-এর মনে এক উত্তেজনার দোলা দিয়ে গেল।

জাদুকরীরা হলো এই যুগের এক কৌশলগত সম্পদ, যা পারমাণবিক অস্ত্রের চেয়েও বেশি শক্তিশালী ও ভীতিপ্রদ।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীরা কেবল পারমাণবিক অস্ত্রের আঘাত সরাসরি প্রতিহত বা শোষণই করতে পারে না, এমনকি পারমাণবিক অস্ত্র নিক্ষেপের ঘটনাটিকেই বদলে দিতে পারে। অর্থাৎ, তাদের কাছে কার্যকারণ সূত্র বা নিয়তিকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রয়েছে।

এমন এক বিরল জীবিত প্রাচীন জাদুকরীর মূল্য যেকোনো বড় কর্পোরেশনের চেয়েও অনেক বেশি।

"শুধু আমরা দুজন?" শু ইয়াং বাস্তবতায় ফিরে জিজ্ঞেস করল।

"কিয়োটো ইনফিনিট কর্পোরেট জোটের কাছে আবেদন জমা দিয়েছে। তুমি যখন রামেন খাচ্ছিলে, তখন জোটের সদস্যরা ইতিধ্যেই জাদুকরীর মালিকানা কার হবে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিয়েছে। এর মধ্যে আমাদের কাছে একটা ছোট সুযোগের জানালা আছে, সময় আছে মাত্র ১২ ঘণ্টার মতো।"

"আমি বলতে চাচ্ছি, আমাদের মতো সামান্য 'কজন' মানুষের পক্ষে কি এটা সম্ভব?"

"চিন্তা কোরো না," মাতেও মুচকি হাসল। "আমার পেছনেও একটি 'কর্পোরেশন' রয়েছে। আমার প্রয়োজন ছিল দক্ষতা ও যোগ্যতা। কে জানত যে আইজু শহরের এত কাছেই ডিজিটাল মনের অধিকারী একজন ওস্তাদ হ্যাকার পাওয়া যাবে, যা আমার যুদ্ধংদেহী রোবট কেনার খরচ বাঁচিয়ে দিল।"

তা-ই তো বলি! কোনো তৃতীয় পক্ষ বা মেগা-কর্পোরেশন এই জাদুকরীর সম্পদের ওপর নজর দিয়েছে। শু ইয়াং মনে মনে হিসাব মেলাল। এই কাজে জড়ানো অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু এই সুযোগ হাতছাড়া করা আরও বেশি কষ্টের হবে।

"টাকার ব্যাপারটা ঠিক থাকলে আমি প্রস্তুত," শু ইয়াং বলল।

"এই নাও প্রথম কিস্তি," মাতেও টেবিলের ওপর দিয়ে একটি বেনামী ক্যাশ কার্ড এগিয়ে দিল।

শু ইয়াং ক্যাশ কার্ডটি তুলে নিয়ে ডিজিটাল ডিসপ্লে চালু করল। ডানদিকের কোণায় ভেসে উঠল ১০,০০০,০০০—পুরো দশ মিলিয়ন ফান্ড।

দশ মিলিয়ন তার হাতে!

বেশি উত্তেজিত হওয়া যাবে না, যদি সবকিছু ঠিকঠাক চলে তবে আরও নব্বই মিলিয়ন বাকি আছে।

"আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে কাজ শেষে তোমরা আমাকে মেরে ফেলবে না?" শু ইয়াং জানতে চাইল।

"তা কীভাবে সম্ভব?" মাতেও বলল। "আমাদের তোমাকে প্রয়োজন। খনির বাইরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা হ্যাক করতে তোমাকে লাগবে, ভেতরের ফাঁদগুলো এড়াতে তোমাকে ছাড়া চলবে না, আর কাজ শেষে পালানোর সময় সমস্ত প্রমাণ মুছে ফেলা আর ড্রোন হ্যাক করার কাজটাও তোমাকেই করতে হবে। আমরা তোমাকে মারার কথা কী ভাবব, উল্টো আমাদের ভয় হচ্ছে যে তুমি কখন কিয়োটো ইনফিনিটের কাছে আমাদের ধরিয়ে দাও!"

"তার মানে তোমরা আমাকে বিশ্বাস করতে পারছ, তাই তো?"

"হ্যাঁ," কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি মাথা নাড়ল। "অবশ্যই বিশ্বাস করি।"

"কেন?"

"কারণ তোমার টাকার খুব দরকার, ভাই।"

একেবারে মনের কথাটি বলেছে। ঝুঁকিটা নেওয়াই যায়।

তাছাড়া আমার এই অনভিজ্ঞ হাবভাব দেখে সে নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পেরেছে যে আমি কোনো বড় কর্পোরেশন থেকে পালিয়ে এসেছি, তাই আমি সহজে তাদের সাথে কোনো চুক্তি করতে যাব না। এখন আমার পক্ষে প্রকাশ্যে আসাও অসম্ভব; যদি ধরা পড়ি, তবে নির্ঘাত আমার মস্তিষ্ক কেটে বের করে নেওয়া হবে।

কর্পোরেশনের সবসময় কেবল একজন মানুষের শ্রমেরই প্রয়োজন হয়, তার व्यक्तिगत স্বপ্ন, মূল্যবোধ কিংবা আদর্শের নয়। কর্পোরেশনের ভেতরে যা পাওয়া সম্ভব নয়, তা আমাকে বাইরের পৃথিবীতেই খুঁজে নিতে হবে।

"চলো," শু ইয়াং বলল। "কখন বের হতে হবে?"

"ভুলে যেও না আমাদের হাতে মাত্র ১২ ঘণ্টা আছে। আমার মতে, এখনই উপযুক্ত সময়।"

"দারুণ," শু ইয়াং উঠে দাঁড়াল।

আগের জীবনযাত্রার দিনগুলো এখন অনেক পেছনে পড়ে গেছে।