অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইঁদুরের পদচিহ্ন

২৮ অধ্যায়: ইঁদুরের পদচিহ্ন

"সে এখনো সচেতন," সু ইয়াং বলল।

"যদি এটি মৃত হয়, তবে তুমি একজন বিকৃত নেক্রোফিলিক," ফালোসা মাথা নাড়ল, "আর যদি এটি জীবিত হয়, তবে তুমি নেক্রোমেন্সিতে লিপ্ত। যেটাই হোক, আমার জগতে তুমি হলে জ্বলন্ত কাষ্ঠখণ্ডে পুড়তে।"

ফালোসার কণ্ঠস্বরই তার মনোভাব স্পষ্ট করে দিয়েছে: সে এমন কিছুর সাথে এক ঘরে থাকতে মোটেও আগ্রহী নয়।

"বেঁচে থাকার জন্য তার আকাঙ্ক্ষা আমাদের মতোই তীব্র," ফালোসা যাতে এই ধারণাটি বুঝতে পারে, সু ইয়াং তা বোঝানোর চেষ্টা করল। সে সবসময়ই তাদের শ্রদ্ধা করে যারা জীবনকে ভালোবাসে।

"এই যুগের জাদুকররা যদি এমনই হয়, তবে তাদের সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই।" ফালোসার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং নোংরা রাস্তায় ইঁদুরের মৃতদেহের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

কুই জুনইউ ফালোসার দিকে তাকাল। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে ফালোসা একজন শক্তিশালী জাদুকর। এটি তাকে নিজের গলা ও হৃদপিণ্ড স্পর্শ করতে বাধ্য করল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস, অক্ষত দাঁত এবং শক্তিশালী হৃদস্পন্দনকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করে। কুই জুনইউয়ের দৃষ্টিতে, জাদুকররা হলো এমন এক অস্থির সত্তা, যারা ক্ষেপে গেলে অসংখ্য নিরপরাধ মানুষকে বিপদে ফেলে।

কুই জুনইউয়ের অস্থিরতা দেখে সু ইয়াং ভাবল, হয়তো সে তার কৃত্রিম অঙ্গের ক্লিনিকটি ছাড়তে চাইছে না।

"ওল্ড কুই, আমার কাছে অনেক টাকা আছে। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পর তুমি নতুন করে ক্লিনিক খুলতে পারবে। এই জায়গাটি আর বসবাসের যোগ্য নয়, সবখানে শুধু ইঁদুর মানব।"

"সেটি নিয়ে আমার কোনো সমস্যা নেই," কুই জুনইউ মাথা নাড়ল, "আমার ব্যাগে থাকা এই ইমপ্লান্টগুলো আমার ক্লিনিকের অবশিষ্ট সব আবর্জনার চেয়েও বেশি মূল্যবান।"

সে দেখানোর ছলে ব্যাগ থেকে একটি অত্যাধুনিক কৃত্রিম চোখ বের করল। এর বাইরের মোড়কটিও বেশ চমৎকার, যা উপহার হিসেবে দেওয়ার মতো।

"তাহলে তোমাকে ডাকাত এবং চোরদের থেকেও সাবধানে থাকতে হবে।"

"সেজন্যই আমরা একসাথে চলছি। তাছাড়া আমার গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন এবং টাকাগুলো কয়েক গ্রাম ওজনের ক্যাশ কার্ড ও ডেটা ডিস্কে জমা আছে। যেখানেই যাই, এগুলো সাথে থাকে। এটাই আধুনিকতার সুবিধা। আগে কি এসব ভাবা যেত? সবখানে প্রচুর কাগজপত্র বয়ে বেড়াতে হতো, এমনকি নিজের পরিচয় প্রমাণ করতেও হিমশিম খেতে হতো।"

যদিও সে হালকা সুরে কথা বলছিল, সু ইয়াং তবুও কুই জুনইউয়ের মধ্যে ভয় দেখতে পাচ্ছিল। কারণ সে সাথে সাথেই তার মালামাল লুকিয়ে ব্যাগটি জিপার দিয়ে আটকে ফেলল এবং চারপাশ তাকাতে শুরু করল।

এমন পরিস্থিতিতে কে শান্ত থাকতে পারে? বিদ্যুৎ বিভ্রাট, দানবদের দৌরাত্ম্য—সু ইয়াং নিজেও চারপাশ না তাকিয়ে থাকতে পারল না।

অন্ধকারের মধ্যে একটির পর একটি ইঁদুর মানব দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।

"সাবধানে," সু ইয়াং সাব-মেশিনগান বের করল এবং সতর্কতার সাথে সামনের দিকে এগোতে লাগল।

ফালোসা জাদুর অভাবে মন খারাপ করে রইল। সু ইয়াংয়ের কোলে থাকা জাদুকরের কাটা মাথাটি তার পছন্দ হয়নি। ইয়েজি দুই হাতে লোহার পাইপ নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, ভয়ে ছিল ইঁদুরগুলো কোথা থেকে লাফিয়ে পড়বে। নিডারলেট দলের সবার পেছনে শান্তভাবে হাঁটছিল। মনে হলো সে লড়াইয়ে অভ্যস্ত নয়, হাত দুটি আস্তিনের ভেতরে লুকিয়ে সে কী যেন ভাবছিল।

এটি আমাদের দলের সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত। ইঁদুরের পাল হামলা করলে পরিস্থিতি ভয়াবহ হবে।

যদিও... ইঁদুরগুলো হামলার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না।

তাদের সংখ্যা অগণিত, কিন্তু তারা কেবল চারপাশে দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে। সু ইয়াং গুলি নষ্ট করে তাদের তাড়াতে চাইল না, যাতে আরও ইঁদুর আকৃষ্ট না হয়।

ইঁদুরগুলো আক্রমণ না করলেও বিষয়টি আরও ভীতিজনক। সু ইয়াংয়ের মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। শুধু এই রাস্তায় অন্তত এক হাজার ইঁদুর ছুটছে, কিন্তু আমাদের প্রতি তাদের কোনো শত্রুতা নেই। তারা সবাই যেন পিয়েনমু অঞ্চলের গভীরে যাওয়ার জন্য মরিয়া।

ইঁদুরগুলোর চলাচলের পথ পর্যবেক্ষণ করে সু ইয়াং দেখল, তারা কোনো সেনাবাহিনীর মতো সুশৃঙ্খল। শক্তিশালী, কালো পশমের বড় ইঁদুরগুলো সামনে চলছে। তাদের হাতে বিভিন্ন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র, যা সম্ভবত কোনো অস্ত্রের দোকান থেকে লুট করা। মাঝখানে চর্বিযুক্ত মা ইঁদুরগুলো তাদের সন্তানদের পিঠে বহন করছে এবং সঙ্গীদের দ্বারা সুরক্ষিত। ক্ষীণকায় ধূসর ইঁদুরগুলো বাইরের দিকে থেকে সাধারণ অস্ত্র নিয়ে চলছে, যারা সম্ভবত আগুনের মুখে পড়ে 'কামানর খাদ্য' হিসেবে কাজ করছে।

ইঁদুরগুলো সু ইয়াংদের দিকে একবারও তাকাল না। তারা কেবল দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং নিজেদের মধ্যে সংক্ষিপ্ত, তীক্ষ্ণ কিচিরমিচির শব্দে যোগাযোগ করছে।

সু ইয়াং পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে ইঁদুরদের দলের একটি নির্দিষ্ট নিয়ম আছে। প্রতি তিন থেকে পাঁচটি পরিবারের ইঁদুর মিলে একটি দল তৈরি, যাতে প্রায় ৪০টি ইঁদুর থাকে। বড় ইউনিট হলো বংশ বা ক্ল্যান, যা অন্তত ১০টি দল নিয়ে গঠিত। অর্থাৎ প্রতিটি বংশে ৪০০টিরও বেশি ইঁদুর রয়েছে। তাদের চলাচলের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে আশেপাশে অন্তত তিনটি বংশ রয়েছে। এর থেকে বোঝা যায়, পুরো আইজিন শহরে ইঁদুরের সংখ্যা মানুষের চেয়ে কম নয়।

তারা সুশৃঙ্খলভাবে অন্ধকার ভূগর্ভস্থ পথ দিয়ে, ফাটল, ভেন্টিলেশন এবং পাইপের ভেতর দিয়ে একই দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সু ইয়াং এখন বুঝতে পারল তারা কী করছে। দূর থেকে ভেসে আসা বিশাল গর্জন তাদের আরও দ্রুত ছুটতে বাধ্য করছে। এটি সেই গর্জন, যা ইয়েজিকে উদ্ধারের সময় সে শুনেছিল। এটি একটি নির্দেশ। ইঁদুরদের জড়ো করা হচ্ছে।

"ইঁদুরগুলো সেনাবাহিনী তৈরি করছে," সু ইয়াং বিড়বিড় করে বলল, "কোনো এক নির্দেশে তারা দ্রুত একত্রিত হচ্ছে।"

এই খবর শুনে দলের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল। মানুষের পায়ের শব্দও যেন আরও ভারি হয়ে গেল।

"যদি এই ইঁদুরগুলো পুরো আন্ডারগ্রাউন্ড শহর দখল করতে চায়," কুই জুনইউ বলল, "তবে কেবল বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন করলেই হবে না, তাদের এখানকার কর্পোরেট নিরাপত্তা বাহিনীকে পরাজিত করতে হবে।"

কুই জুনইউ বারবার উপরে তাকাচ্ছিল। উঁচু জায়গায় ঝুলন্ত কালো রম্বস আকৃতির ক্যামেরাগুলো নিয়ে সে খুব সতর্ক ছিল। কেবল সু ইয়াং জানত, বিদ্যুৎ না থাকায় সেগুলো কাজ করছে না।

"আইজিন শহরের ইঁদুর সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?" সু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

"এখানে প্রচুর ইঁদুর আছে," কুই জুনইউ অত্যন্ত ঘৃণার সাথে বলল, "ধ্যাত! আমি স্থানীয় ফোরামে থার্ড-পার্টি কোম্পানির পরিমাপের রিপোর্ট উদ্ধৃত করে লিখেছিলাম যে, এখানে ইঁদুরের একটি বিশাল আস্তানা আছে, যেখানে প্রায় এক লক্ষ ইঁদুর বাস করে। বছরের পর বছর ধরে ঘটা অনেক খুন, নিখোঁজ এবং অপহরণের ঘটনা আসলে ইঁদুররাই ঘটিয়েছে। যদি মাটির নিচের আবর্জনা তাদের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট না হয়, তবে তারা উপরে এসে মানুষ ধ্বংস করবে। কিন্তু কেউ বিশ্বাস করেনি। হাহ! এখন তারা বাস্তবটা দেখছে।"

"ইঁদুররাই কি বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন করেছে?" সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল। যদি তাই হয়, তবে তা অবিশ্বাস্য।

"বিশ্বাস করা কঠিন," কুই জুনইউ বলল, "যদি ইঁদুরদের আক্রমণ বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন দিয়ে শুরু হয়, তবে তারা অতিরিক্ত বুদ্ধিমান।"

"ইঁদুরদের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা দিয়ে আইজিন আন্ডারগ্রাউন্ড শহরের বিদ্যুৎ সরবরাহ ধ্বংস করা অসম্ভব।"

সু ইয়াং পাশের ধাতব দেয়ালে থাকা একটি ডিস্ট্রিবিউশন বক্সের দিকে তাকাল। এটি খুব নিখুঁতভাবে তৈরি, বাইরে থেকে খোলার কোনো উপায় নেই। এটি বিদ্যুৎ কোম্পানি দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করে।

"ঠিক, আইজিন শহরের বিদ্যুৎ সরবরাহ মূলত নিই-ই এনার্জি কোম্পানির দায়িত্বে। নিই-ই এনার্জি আবার কিয়োটো ইনফিনিটির একটি অঙ্গপ্রতিষ্ঠান। তাদের প্রযুক্তিতে কোনো ঘাটতি নেই। কেবল ইঁদুরদের পক্ষে এটি করা অসম্ভব," কুই জুনইউ বক্সের লোগোর দিকে ইশারা করল।

"অনেকেই মনে করত ইঁদুর কেবল শহুরে মিথ বা পুরানো গুজব।"

"যতক্ষণ না ইঁদুররা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেছে, বিছানা উল্টে দিয়েছে এবং তাদের মাথায় কামড় বসিয়েছে, ততক্ষণ তারা আমার পোস্টের নিচে উপহাস করা বন্ধ করেনি! নেটিজেনরা ভাবে তারা সব জানে! দেখি এখন কে আমাকে ব্যক্তিগত মেসেজ পাঠিয়ে গালি দেয়!"

ফালোসার কাছে ইঁদুর একটি নতুন প্রজাতি। সে ক্রমাগত তাদের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি খুঁটিনাটি রেকর্ড করার চেষ্টা করছিল।

যদি আইজিন শহরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে এবং ইঁদুরের উপদ্রব ছড়িয়ে পড়ে, তবে আনজিউ শহরের বড় কোম্পানিগুলো বসে থাকবে না। তা ছাড়া, কিয়োটো ইনফিনিটি, যারা এই এলাকার সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক, তারা মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হবে। খবরটি ছড়িয়ে পড়লে তাদের শেয়ারের দাম রাতারাতি ধসে পড়বে।

এই চিন্তাভাবনা থেকেই কিয়োটো ইনফিনিটি যেকোনো মূল্যে খবরটি চেপে রাখার চেষ্টা করবে এবং ইঁদুরদের দমন করবে। এমনকি তারা দাঙ্গা দমনকারী দলকে পাঠানোর অনুরোধও করতে পারে।

হঠাৎ মনে পড়ল, প্যান রুইই দাঙ্গা দমনকারী দলের একজন সদস্য। যদি সে এখানে চলে আসে, তবে আমার দফা রফা! কোম্পানি থেকে পালানোর দিন সে আমাকে সরাসরি দেখেছিল। আমাদের দেখা হলে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমাকে শেষ করে দেবে।

দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য ইঁদুররাও চুপ করে বসে থাকবে না। তাদের দ্রুত একত্রিত হওয়ার ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট, তারা কোম্পানির নিরাপত্তা বাহিনীর সাথে লড়াই করে মানুষকে পুরোপুরি নির্মূল করতে চায়। তারপর তারা আইজিন শহরের বাসিন্দাদের শিকার করবে, প্রবেশপথ বন্ধ করে দিয়ে পুরো শহর দখল করে ইঁদুরদের শাসন কায়েম করবে।

কোম্পানি এবং ইঁদুরদের এই লড়াইয়ের মাঝে আমরা কি নিরাপদে আন্ডারগ্রাউন্ড শহর থেকে বেরিয়ে উপরে যেতে পারব?

উদ্বেগ মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, যতক্ষণ না সে লিজিয়া রোবট শপিং মলের উজ্জ্বল আলো দেখতে পেল। সু ইয়াংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। অন্তত এখন থাকার মতো একটি জায়গা আছে।

এখন দুটি বিষয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, মস্তিষ্ক প্রসেসরটি ঠিক করা। এটি ছাড়া ডিজিটাল মন খুব ধীরগতিতে কাজ করে, যা আমার জন্য অগ্রহণযোগ্য। যেহেতু ওল্ড কুইয়ের ক্লিনিকটি নিরাপদ নয়, তাই অন্য কোনো চিকিৎসা সুবিধা আছে এমন জায়গা খুঁজতে হবে। দ্বিতীয়ত, জাদুকরের কাটা মাথার জন্য একটি উপযুক্ত যান্ত্রিক শরীর খুঁজে বের করে তাতে বসানো।

শপিং মলে ফিরে সু ইয়াং ক্যামেরার মাধ্যমে চারপাশ দেখে নিল। অনেক গ্যাং সদস্য রোবট সরিয়ে নিচ্ছে এবং গুরুত্বপূর্ণ রোবটগুলো সুজুকি ন সোইগিতে নিয়ে যাচ্ছে। এটি চুক্তির অংশ, তাই কিছু করার নেই।

"সুজুকি গ্রুপের লোকজন এখানে আছে।" ইয়েজি তাদের রোবট টানতে দেখে ফোন বের করল এবং অবাক হয়ে বলল, "কাতসুরাগি আসার অনেক মিসড কল রয়েছে।"

"কাতসুরাগি আসা কেন ফোন করছে?" সু ইয়াং বিভ্রান্ত হলো, "আর কিছু কি আছে?"

"সে একটি টেক্সট মেসেজও পাঠিয়েছে," ইয়েজি বলল, "আমাদের যত দ্রুত সম্ভব চলে যেতে বলেছে। দুর্ভাগ্যবশত আমার ফোন গেম মোডে থাকায় সাইলেন্ট করা ছিল।"

"তাহলে সে নিশ্চয়ই সুজুকি বসের সাথে আলোচনা করতে ব্যর্থ হয়েছে এবং আমাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।" কাতসুরাগি আসার স্বভাব অনুযায়ী সে যোগাযোগের ক্ষেত্রে অদক্ষ নয়, শুধু কিছুটা জেদি।

"তাহলে এখন কী করব?" ইয়েজি বারবার পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, যেন আরও কিছু দেখা যায়।

"যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বের হতে হবে। তবে যতক্ষণ আমরা শপিং মলের ভেতরে আছি, আমরা নিরাপদ। ভয় পেও না।" সু ইয়াং এখনো শপিং মলের সব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই সুজুকি গ্রুপের লোকজন আক্রমণ করার সাহস পাবে না।

"আমরা সুজুকি গ্রুপের সাথে মিলে তাদের শত্রুকে হারিয়েছি," কুই জুনইউ গ্যাং সদস্যদের দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, "গ্যাংস্টার..."

"চিন্তা করো না," সু ইয়াং তাকে সান্ত্বনা দিল, "আমরা এখানে বেশিক্ষণ থাকব না। তুমি ভেন্ডিং মেশিন থেকে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নাও, আমরা শীঘ্রই ২৬ নম্বর হাইটের দিকে যাত্রা করব।"

হায়, এখানে কি এমন কিছু আছে যা আমাদের দ্রুত এখান থেকে নিয়ে যাবে এবং আত্মরক্ষার ক্ষমতাও থাকবে?

"এখানের ভেন্ডিং মেশিন তো ফ্রি।" ইয়েজি কুই জুনইউকে নিয়ে আগের ভেন্ডিং মেশিনের দিকে গেল।

ফালোসা হাই তুলল এবং ঘুমের ঝাপসা চোখ রগড়ে তাদের অনুসরণ করল। সে জাদুকরী শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য এক কাপ জাদুকরী কফি খুঁজছিল। সে ভাবছিল, এমন কোনো উপায় আছে কি, যা তার স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করবে এবং জাদুকরী শক্তি পুনরুজ্জীবিত করবে।

সু ইয়াং শপিং মলে প্রবেশ করল। পাঁচতলা বিশিষ্ট এই মলে পঞ্চম তলাটি লিজিয়া ইচিরোর কমান্ড সেন্টার, আর প্রথম থেকে চতুর্থ তলা পর্যন্ত বিভিন্ন রোবট বিক্রি হয়।

সু ইয়াং জাদুকরের কাটা মাথাটি কোলে নিয়ে বড় বড় তাকের পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল। চারপাশ উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত। পরিষ্কার করার রোবটগুলো তাদের কাজ করে যাচ্ছে, চারদিকে যান্ত্রিক গুঞ্জন। যদিও শব্দ কমানোর ব্যবস্থা আছে, তবুও প্রচুর রোবটের কারণে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। সুবিধা হলো, চারপাশ খুব পরিষ্কার, যেন আগের কোনো হত্যাকাণ্ডই ঘটেনি।

সু ইয়াংয়ের কোলে অর্ধেক যান্ত্রিক সুন্দরী নারীর কাটা মাথা দেখে সুজুকি গ্রুপের সদস্যরা তাকে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করল। কিন্তু সু ইয়াং অন্যের দৃষ্টিভঙ্গিকে সবসময় গুরুত্বহীন মনে করে, তাই তার মনে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

এখন আসল কাজ হলো, তার জন্য একটি উপযুক্ত শরীর খুঁজে বের করা!

রোবটের সংখ্যা প্রচুর, কিন্তু শপিং মলটি আন্ডারগ্রাউন্ডে হওয়ায় এখানে সস্তা পণ্যই বেশি। সু ইয়াং অনেক অদ্ভুত রোবট দেখল। যদিও জাদুকর কথা বলতে পারছে না, কিন্তু সে নিশ্চয়ই চাইবে না জেগে ওঠার পর সে একটি পুরনো পরিষ্কার করার রোবট হয়ে যাক।

তাকে একটি নতুন যান্ত্রিক শরীর দেওয়ার কথা ভাবতে গিয়ে সু ইয়াংয়ের মনে একটি লম্বা, সুন্দর যান্ত্রিক পরিচারিকার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। শপিং মলে... নিশ্চয়ই এই ধরনের রোবটও বিক্রি হয়।