একাদশ অধ্যায়: শপথ

অধ্যায় ১১: শপথ

ফালোসার সাথে অলৌকিক শপথ স্বাক্ষরের পর, মনে হলো একে অপরকে বিশ্বাস করা সম্ভব।

“আসলে কী ঘটেছিল?” পাহাড়ের গুহার গভীরে লুকিয়ে ফালোসা তখনও জু ইয়াংয়ের দেওয়া ইতিহাসের প্রতিশ্রুতি নিয়ে ভাবছিল, “পৃথিবীটা কীভাবে জাদুকরীদের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে কর্পোরেশনগুলোর শাসনাধীন হলো?”

“ব্যাপারটা এমন...” জু ইয়াং গুহাটি নিরাপদ কি না তা নিশ্চিত করে এবং বাইরে কোনো মানুষের ছায়া না দেখে ধীরে ধীরে ইতিহাস মনে করার চেষ্টা করল। তার মনে জাদুকরী ও কর্পোরেশনগুলোর মধ্যকার সেই রক্তক্ষয়ী অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, “কর্পোরেশন আর জাদুকরীদের মধ্যে মোট তিনটি যুদ্ধ হয়েছিল।”

“ওহ!” ফালোসা অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“আমাদের ইতিহাসের বইগুলো শিল্প বিপ্লবের সময় থেকে লেখা। শিল্প বিপ্লব ছিল এক বিশাল প্রযুক্তিগত অগ্রগতি। বিজ্ঞানের উন্নয়নের সাথে সাথে বড় বড় কর্পোরেশনগুলো উত্থান লাভ করে। তারা নতুন তেশি মহাদেশ, ড্রাগন টাং মহাদেশ এবং হোয়াইট এলিফ্যান্ট মহাদেশের মতো অঞ্চলগুলো আবিষ্কার করে।”

“ওসব আবার কী?”

“বিশাল সব ভূখণ্ড। জাহাজ নির্মাণ শিল্প উন্নত হওয়ার আগে এই অঞ্চলগুলো বিশাল মহাসাগর দিয়ে বিচ্ছিন্ন ছিল।”

“মহাসাগর? কী ভয়ানক! আমাদের মহান দেবতারা তো সমুদ্র থেকেই এসেছেন।”

“শোনা যায়, তৎকালীন জাদুকরীরা সমুদ্রকে ভয় পেত। তাই শুধু মানুষই সাহসী হয়ে মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিল এবং বিশাল অভিবাসনের মাধ্যমে নতুন বিশ্বের সম্পদ দখল করেছিল। কর্পোরেশনগুলো শুরুতে মশলা বাণিজ্য করত, আর অনগ্রসর মহাদেশ থেকে মানুষ ধরে এনে দাস হিসেবে বিক্রি করত। ধীরে ধীরে কর্পোরেশনগুলোর অর্থনীতি শক্তিশালী হলো, প্রযুক্তি আরও উন্নত হলো।”

“তার মানে প্রযুক্তির জোরেই বিশ্বের চেহারা বদলে গেল... আমি চোখ খোলার পর যা কিছু দেখছি, তার সবই আমার কাছে খুব অদ্ভুত, আগে কখনো দেখিনি।”

“ঠিক তাই। প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে কর্পোরেশনগুলোর সাহস বেড়ে গেল। তারা জাদুকরীদের হাত থেকে ক্ষমতার দখল নিতে চাইল। ছোট-বড় সংঘর্ষ বাড়তে লাগল। এই দ্বন্দ্ব থেকে শেষ পর্যন্ত জাদুকরী যুদ্ধের সূত্রপাত হয়। প্রথম যুদ্ধে কর্পোরেশনগুলো লোহার যুদ্ধজাহাজ আর কামানের ব্যবহার করেছিল, দ্বিতীয় যুদ্ধে তারা ব্যবহার করল আর্মার্ড গাড়ি আর বিমানবাহী রণতরী। সবই ছিল অত্যাধুনিক যুদ্ধাস্ত্র, কিন্তু কোনোটিই জাদুকরীদের হারাতে পারেনি।”

“কারণ কাউন্সিল বাস্তবতাকে বদলে দিতে পারত,” ফালোসা বলল, “কাউন্সিলে সবসময় এক বা দুটি আসন বাস্তবতাকে নিয়ন্ত্রণকারীদের জন্য বরাদ্দ থাকত।”

“হ্যাঁ, দুইবার যুদ্ধে হেরে কর্পোরেশনগুলো বুঝতে পারল যে, জাদুকরীদের হারাতে হলে তাদের নিজেদের জাদুকরী তৈরি করতে হবে। আর দুই যুদ্ধের বিজয়ী হিসেবে জাদুকরীরা প্রতিশোধ নিতে প্রায় দশ কোটি মানুষকে হত্যা করেছিল। পৃথিবীর প্রায় অর্ধেক মানুষ তখন পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।”

“শুনে মনে হচ্ছে মানুষ তখন খুব দুর্বল ছিল।”

“দুর্বল, লাঞ্ছিত, আর আত্মজিজ্ঞাসায় মগ্ন। এরপরই এল মোড় ঘোরানো সময়। জাদুকরীদের গণহত্যায় মানুষের মনে চরম প্রতিশোধপরায়ণতা জেগে উঠল। জিলন সাইকোর মতো চরমপন্থী নেতার নেতৃত্বে মানুষ ঐক্যবদ্ধ হলো। জিলন প্রথমে সুযোগসন্ধানী হলেও পরে অনেকের প্রিয়পাত্র হয়ে ওঠে। গৃহযুদ্ধে সে বিরোধীদের দমন করে, এরপর স্বেচ্ছায় কর্পোরেশনগুলোর মধ্যে বিভেদ ভুলে একটি ‘কর্পোরেশন জোট’ গঠন করে।”

“কর্পোরেশনগুলোর অধীনেও জাদুকরী ছিল?”

“এবং তারা জাদুকরীদের আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করত। ফালোসা, যে জাদুকরী গাছপালা দ্রুত বড় করতে পারে, সে কাউন্সিলের অধীনে কেবল একজন সাধারণ কারিগর ছিল। কিন্তু কর্পোরেশনের হাতে পড়ার পর সে কৃষিতে বিপ্লব ঘটিয়ে দিল। কয়েক দিনের মধ্যে বীজ নির্বাচন ও মানোন্নয়ন করে সে কোটি কোটি মানুষের পেট ভরার মতো ফসল উৎপাদন শুরু করল। এমন আরও অনেক উদাহরণ আছে।”

“আমাদের সময়ে যারা মানুষকে সাহায্য করত, সেই জাদুকরীদের খুব নিচু চোখে দেখা হতো।”

“তাই তোমার সময় পেরিয়ে গেছে। একদিকে জিলন কাউন্সিলের অবহেলিত জাদুকরীদের নিজের দিকে টানার চেষ্টা করল, অন্যদিকে সে তার নিজের ভূখণ্ডে জন্ম নেওয়া জাদুকরীদের এমনভাবে শিক্ষা দিল যাতে তারা বড় হয়ে কাউন্সিলের চেয়ে কর্পোরেশনকেই বেশি আপন মনে করে।”

“কাউন্সিল কি হাত গুটিয়ে বসে ছিল?”

“অবশ্যই না। তারা কর্পোরেশনের উন্নয়ন ঠেকাতে নানা ফন্দি ফিকির করেছিল, ক্রমাগত আক্রমণ করেছে। জিলনও সব বিষয়ে আপস করে গিয়েছিল, এমনকি অনেক সৈন্যদল ভেঙে দিয়েছিল, অনেক রণতরী ডুবিয়ে দিয়েছিল যাতে নিজেকে নিরীহ প্রমাণ করে কিছুটা সময় পাওয়া যায়। এরপর জিলন সব কর্পোরেশনের শক্তি একত্রিত করে গোপনে তাদের নিজেদের একজন বাস্তবতাকে নিয়ন্ত্রণকারী তৈরি করল— ইভ আনাকে। সম্ভবত ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকরী, যার কথা শুনলে বাস্তবতা বদলে যেত।”

“সে কি কর্পোরেশনের হয়েই কাজ করত?”

“জিলনের পরিকল্পনায় তার মাথায় একটি নিয়ন্ত্রণ চিপ বসানো হয়েছিল। এটাই ছিল মানবদেহে প্রযুক্তি ব্যবহারের প্রথম উদাহরণ।” জু ইয়াং তার ডান হাত তুলে ফালোসাকে ধাতব পোড়া দাগ দেখাল।

“তুমি নিজেও কি...”

“সব ইমপ্ল্যান্টই সেই প্রথম নিয়ন্ত্রণ চিপ থেকে এসেছে। এটাকে মানব উন্নয়ন প্রযুক্তি না বলে বরং ‘মানব নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তি’ বলাই ভালো।”

“তারপর?”

“জিলন জাদুকরীদের সাথে শান্তির আলোচনার নামে বিশ্ব সম্মেলন ডাকল। সেখানে অনেক দক্ষ জাদুকরী আর কর্পোরেশন প্রতিনিধি জড়ো হলো। সেই দিনই জিলনের নির্দেশে ইভ ইতিহাসের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সেই কথাটি বলল: ‘সকল জাদুকরী তাদের শক্তি হারাবে।’ সাথে সাথেই কর্পোরেশনগুলো সম্মেলনে উপস্থিত সব জাদুকরীকে হত্যা করল, আর তারা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।”

“মানুষের হাতের পুতুল বাস্তবতাকে নিয়ন্ত্রণকারী...”

“ইভ ছোটবেলা থেকেই কর্পোরেশনের কঠোর শিক্ষায় বড় হয়েছিল, তাই সে মানুষের প্রতি অনুগত ছিল। তার জাদুর প্রভাবে জাদুকরীদের শক্তি হারিয়ে গেল। কর্পোরেশনগুলো ঝড়ের গতিতে আক্রমণ চালিয়ে অসংখ্য জাদুকরীকে বন্দি, হত্যা ও নির্মূল করল। তৃতীয় জাদুকরী যুদ্ধ হঠাৎ করেই শুরু হয়ে দ্রুত শেষ হয়ে গেল, কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিরোধ ছাড়াই।”

“...”

“অনেক জায়গার জাদুকরীদের একজনকেও জীবিত রাখা হয়নি। মানুষের ঘৃণা এভাবেই প্রকাশ পেয়েছিল। অসংখ্য জাদুকরীকে নির্মমভাবে পিটিয়ে হত্যা করা হলো। জাদুকরীদের প্রাসাদের দাসরাও বিদ্রোহ করে তাদের দাসত্ব থেকে মুক্তি পেতে জাদুকরীদের ওপর চরম নির্যাতন চালিয়েছিল। এমনকি যারা মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করত, তারাও এই গণহত্যাকাণ্ড থেকে রেহাই পায়নি। তবে বাস্তবতাকে নিয়ন্ত্রণকারীর জাদুর প্রভাব চিরস্থায়ী ছিল না। ১৪ দিন পর জাদুকরীদের শক্তি ফিরে এসেছিল, কিন্তু ততক্ষণে তাদের ওপর সবচেয়ে ভয়াবহ গণহত্যা চালানো হয়েছে, তাদের সিস্টেমিকভাবে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছে।”

“...”

“এভাবেই তিনটি যুদ্ধ শেষ হলো। তারপর থেকে কর্পোরেশনগুলো জাদুকরীদের ওপর নজরদারি, ব্রেইনওয়াশ আর নিয়ন্ত্রণ শুরু করল। তাদের জোর করে কর্পোরেশনের জন্য কাজ করানো হতে লাগল। গত এক শতাব্দীতে কর্পোরেশনগুলোর উন্নয়ন হয়েছে অবিশ্বাস্য দ্রুততায়! পৃথিবীটা এভাবেই জাদুকরীর যুগ থেকে কর্পোরেশনের যুগে পা রেখেছে। আর আগের ইতিহাসের কথা বললে, যত উঁচু স্তরের নথিপত্রই হোক না কেন, কোথাও পরিষ্কার কিছু নেই। তোমাদের সময়টা এখন কেবল ধ্বংসাবশেষ আর অলীক কল্পনায় পরিণত হয়েছে।”

“আমি যদি সেই ইভ আনাকেকে পেতাম, তবে তাকে মেরে ফেলতাম।”

“সে অনেক আগেই মরে গেছে। ১৪০ বছর ধরে সে নরক যন্ত্রণা ভোগ করেছে। জিলনের নির্দেশে তাকে সারাজীবন একটি বায়ুরুদ্ধ বায়ো-ক্যাপসুলে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। কর্পোরেশনগুলোও ভয় পেত যে, এমন শক্তিশালী কেউ আবার পুরো পৃথিবী ধ্বংস করে দেয় কি না।”

“সেটার যোগ্যই ছিল সে... তাহলে এখনকার ‘জাদুকরীদের’ তোমরা কীভাবে দেখো?”

“বলা কঠিন। তাদের প্রত্যেকের ভিন্ন ভিন্ন ক্ষমতা আছে, তারা কর্পোরেশনের জন্য কাজ করে, সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি বিধিনিষেধ তাদের ওপর। তবে তুমি যে ‘অলৌকিক শক্তি’ দেখালে, তা আমি আগে কখনো শুনিনি।”

“অলৌকিক শক্তি হলো ঈশ্বর আর রহস্যময় শক্তির দেওয়া উপহার। এটি জাদুকরীদের দুটি প্রধান অস্ত্রের একটি। এখনকার জাদুকরীরা যদি অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারে, তার মানে ঈশ্বর আর জাদুকরীদের প্রতি সদয় নন। আঃ, এটাই হয়তো সবার পরাজয়ের কারণ। ঈশ্বর সাহায্য না করলে মানুষ সত্যিই ক্ষমতা উল্টে দিতে পারে।”

“ঈশ্বর? আমি শুনেছি এক সময় পৃথিবীতে অনেক গির্জা ছিল। কিন্তু জাদুকরী যুদ্ধের সময় কর্পোরেশনগুলো পরিকল্পিতভাবে সেগুলো ধ্বংস করে দিয়েছে। এখন আর একটিও অবশিষ্ট নেই।”

“এভাবে শেকড় উপড়ে ফেলল...” ফালোসা শীতল স্বরে বলল, “তুমি কি জানো জাদুকরীদের শক্তির উৎস ঈশ্বর?”

“শুনেছি, প্রাচীনকালে শক্তিশালী জাদুকরীর অভাব ছিল না, এমনকি তাদের দেবীর মতো পূজা করা হতো।”

“হ্যাঁ, কিন্তু সেটা মানুষের ভুল কল্পনা। আসলে, ঈশ্বরের পরিকল্পনার বাইরে কিছু হয় না... আমাদের মধ্যে যারা শক্তিশালী ছিল, সেই তথাকথিত ‘জাদুকরী কাউন্সিল’, তারা ভেবেছিল সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকরীদের একত্রিত করলেই সব শাসন করা যাবে। এখন তাদের সেই লজ্জাজনক পরিণতির কথা ভাবলে আমার ভালোই লাগে। তবে এটা সাময়িক। ঈশ্বর চলে গেছেন, তাই মানুষ সুযোগ পেয়েছে। ঈশ্বর ফিরে এলে মানুষের সব কারসাজি ধুলোয় মিশে যাবে।”

“কর্পোরেশনের যুগে আসার পর আগের মতো শক্তিশালী জাদুকরী আর তেমন দেখা যায় না। যারা আছে, তারাও কর্পোরেশন জোটের নজরদারিতে।”

“শক্তির উৎস হারিয়েছে, এটাই স্বাভাবিক।” ফালোসা বিড়বিড় করল, “গির্জা নেই, আমিও ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে হারানো শক্তি ফিরে পাচ্ছি না।”

সে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। জু ইয়াং বুঝতে পারল ফালোসা হতাশ, কারণ সে তার সেই পুরনো শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করতে পারছে না।

“আরও বড় পরিবর্তন আসা বাকি—আমি যেমনটা বললাম, আধুনিক জাদুকরীদের বেশিরভাগই কর্পোরেশনের অফিসে কাজ করে।”

“তুমি বারবার কর্পোরেশন বলছ, আসলে এই কর্পোরেশন কী?”

“কর্পোরেশন হলো বিশাল সব গোষ্ঠী, যারা পুরো পৃথিবীকে নিয়ন্ত্রণ করছে।”

“বুঝলাম না।”

তাকে আধুনিক সমাজের কার্যপদ্ধতি বোঝাতে কত সময় লাগবে! জু ইয়াং অসহায় বোধ করল।

“আমি তোমাকে আধুনিক জাদুকরী বানিয়ে দেব,” জু ইয়াং বলল।

“কী?”

“মানে, এমনভাবে তৈরি করব যেন তুমি যুগের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারো।”

“হুম... কর্পোরেশনে কাজ করা জাদুকরীদের অবস্থা কেমন?”

“তাদের অবস্থা সাধারণ মানুষের মতোই, কিছু ক্ষেত্রে আরও শোচনীয়। জাদুকরীদের খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথে কর্পোরেশনগুলো তাদের নিজেদের কবজায় নিয়ে নেয়। সবচেয়ে শক্তিশালী কর্পোরেশনের কাছে সবচেয়ে বেশি জাদুকরী থাকে। জন্মের পর থেকে মৃত্যু পর্যন্ত তারা কর্পোরেশনের সাথে বাঁধা। তারা জাদুকরীদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে থাকে, তাই তাদের ওপর মানুষের চেয়ে শতগুণ বেশি কড়াকড়ি আরোপ করে।”

“বমি আসার মতো একটা পৃথিবী।” ফালোসা বলল, “আচ্ছা, কর্পোরেশনগুলো কি জাদুকরী শিশুদের খুঁজে বের করে মেরে ফেলে না? আমি হলে তাই করতাম। জাদুকরী বাচ্চা জন্মানোর সাথে সাথেই টুকরো টুকরো করে কাটতাম।”

“তোমার চিন্তা এত চরম কেন? শিশুদের এভাবে...”

“আমি জাস্ট এমনি বললাম।” ফালোসা একটা মিষ্টি হাসি দিল।

“আগের জাদুকরী যুদ্ধে অনেক জাদুকরী কর্পোরেশনের পক্ষ নিয়েছিল, তারা নিজেদের অবস্থান ঠিক করে প্রমোশন পেয়েছে। আবার কিছু বড় বড় কোম্পানি জাদুকরী উদ্যোক্তাদের দ্বারা পরিচালিত হয়। যেমন ড্রাগন টাং মহাদেশের স্কারলেট মডিফিকেশন কোম্পানি। এখন সেটা একটা জাদুকরী পরিবার চালায়। তারা এমন সব ইমপ্ল্যান্ট তৈরি করে যা কর্মচারীদের ওপর নির্যাতন চালায়। তোমার শরীরে সেটা বসিয়ে দিলে তারা জানতে পারবে তুমি কখন কর্পোরেশনের কথা ভাবছ আর কখন অন্যমনস্ক আছ।”

“শুনে মনে হচ্ছে সে বেশ খারাপ, আমার ভালোই লাগছে।”

“এই প্রভাবশালী জাদুকরীরা অন্তত জাদুকরীদের টিকে থাকার একটা সর্বনিম্ন সীমা ধরে রেখেছে। আর কিছু কোম্পানি এমন করলেও বাকিরা গোপনে জাদুকরীদের পুষে রাখে নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য। সবশেষে, জাদুকরীরা তো ইতিহাসের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো বিশেষ সত্তা।”

“যাই হোক, আমার কোমায় থাকার সময় আমার স্বজাতীয়দের এই করুণ দশা শোনার পর, আমার একটু সময় লাগবে সব হজম করতে।” ফালোসা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার জন্য এই পৃথিবী আর সেই পরিচিত পৃথিবী নয়।

পেট ভরে খাওয়ার পর তার ব্যথা কিছুটা কমল। জু ইয়াং ওঠার প্রস্তুতি নিল।

“তুমি আগে কী করতে?” সে জিজ্ঞেস করল।

ফালোসা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, তারপর বলল:

“আমি ছিলাম ঈশ্বরের সেবিকা।” সে বলল, “তুমি বুঝবে, ঈশ্বর জাদুকরীদের শক্তি দিতেন, আর জাদুকরীদেরও সেবা করার দায়িত্ব ছিল। আমি গির্জায় মেঝে পরিষ্কার করতাম, গ্রামবাসীদের শাস্ত্র বুঝিয়ে দিতাম, মাঝে মাঝে ফসলের ক্ষেতে ঢুকে পড়া গোবলিনদের তাড়িয়ে দিতাম, ড্রাগন আর দানবদের ধ্বংস করতাম।”

সবই পৌরাণিক প্রাণী, অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। জু ইয়াংয়ের কাছে এগুলো খুব অপরিচিত মনে হলো।

“তোমার শক্তি ফিরে পাওয়ার কোনো আশা আছে?”

“এই ধরনের বাঁধন জাদুর কথা আমি আগে শুনিনি। এটা ভাঙতে হলে ঈশ্বরকে ডাকতে হবে।”

“এটা কোনো বাঁধন জাদু নয়, এটা জাদুকরী বিরোধী অস্ত্র,” জু ইয়াং বলল, “আমিও খুব বেশি জানি না।”

“ঈশ্বরকে খুঁজে পেলে উপায় হবে। যদিও কর্পোরেশন সব গির্জা ধ্বংস করেছে, কিন্তু কোথাও না কোথাও কিছু পবিত্র স্থান বেঁচে আছে। ঈশ্বরের সাথে যোগাযোগ করতে পারলে আমি তাকে সব বলব, তিনি অবশ্যই সাহায্য করবেন।”

“যদি এতই সহজ হতো, তবে অন্য জাদুকরীরা আগেই যোগাযোগ করে ফেলত।”

“তুমি বুঝবে না।” ফালোসা তিক্ত স্বরে বলল, “তারা কীভাবে জানবে? বর্তমানের জাদুকরীরা কীভাবে জানবে? তুমিই তো বললে, পুরনো বিশ্বের জাদুকরীদের গণহত্যাকাণ্ডের পর অনেক উপায় হারিয়ে গেছে। জাদুকরীদের ইতিহাস তোমাদের এই কর্পোরেশনগুলো বিকৃত করে রেখেছে।”

“সত্যিই...”

“ঈশ্বরের মহিমা আজ ম্লান, আর ছোটলোকদের দৌরাত্ম্য বেড়ে গেছে। দারুণ ঘৃণ্য।刚才 (এর আগের) আক্রমণকারীদের আক্রমণ আর সরঞ্জাম সাধারণ জাদুকরী শিকারিদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।”

“তুমি কি মনে করো তারা ‘জাদুকরী শিকারি’?”

“মানুষের দল যারা জাদুকরীদের জ্বালাতন করে, তারা কি জাদুকরী শিকারি নয়? এই যুগেও তো তারা আছে, যারা জাদুকরীদের সহ্য করতে পারে না।”

“প্রায় তাই।” জু ইয়াং জানত না মাতেওরা কেন ফালোসাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল। বিক্রির জন্য? নাকি ব্ল্যাক ফায়ার ইনোভেশনের কাছে দিয়ে驯化 (পোষ মানানো) করে নতুন যুদ্ধ জাদুকরী বানানোর জন্য?

“তারা যে ট্রাইব্যুনাল বা আদালতেরই কর্মচারী হোক, আমি তাদের শাস্তি দেব। তাদের বুঝতে দেব আমার সাথে শত্রুতা করার পরিণাম কী।” ফালোসার কণ্ঠে শীতলতা।

“তুমি মাঝে মাঝে খুব ভীতিকর হয়ে ওঠো... আশা করি তুমি নিরপরাধীদের অকারণে মারবে না।”

“কী যে বলো,” ফালোসা জু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি খুব বন্ধুত্বপূর্ণ। তুমি বারবার আমাকে খারাপ ভাবছ, কিন্তু আমি তো কেবল আত্মরক্ষা করছি।”

“বন্ধুত্বপূর্ণ মানুষ কেন কবরে বন্দি ছিল?”

“আসলে আমি খুব আরামে ছিলাম। তারা আমার কিছু করতে না পেরে আমাকে ভবিষ্যতে পাঠিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে সময় আমার ঝামেলা না পোহাতে হয়।” ফালোসা হাসল।

“আমি হলে আমিও তাই করতাম। তোমাকে কয়েক হাজার বছর পরে পাঠিয়ে দিতাম, যাতে তুমি পরবর্তী প্রজন্মের মানুষের ওপর অত্যাচার করো।”

“আমার শত্রুরা সবাই খারাপ। তারা কোনো কিছু না ভেবেই আমাকে টার্গেট করে। তারা আমাকে এতদূর পর্যন্ত ধাওয়া করেছে, সেটাই অবাক লাগে।” ফালোসার হাসিতে কোনো কমতি নেই, “তবে এখন আর চিন্তা নেই যে কেউ আমাকে একইভাবে বন্দি করবে। আমার স্বজাতীয়রা, তারা দুর্বল হয়ে পড়েছে।”

অবশ্যই তার শরীরের জাদুর সিল ভাঙার কোনো উপায় আছে। তার মূল শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর। তার নিজের বলা ‘পুনরুদ্ধারের আইন’ (Law of Recovery) ছাড়াও অন্তত আরও একটি ক্ষমতা আছে, যা হলো ব্যাপক বিধ্বংসী ‘ধূসর আলো’।

“হুম...”

“শোনো জু ইয়াং,” সে হাত তালি দিল, “এখনই তো মোক্ষম সময়।”

“কীসের?”

“জাদুকরীরা খুব ঝামেলাপূর্ণ আর অহংকারী গোষ্ঠী। আমি আগে ভাবতাম, যদি জাদুকরীদের শাসন ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আমাকেই তাদের শক্তি পুনরুজ্জীবিত করতে হবে! এখন সেই সুযোগ এসেছে। যেহেতু এই তথাকথিত কর্পোরেশনগুলো জাদুকরী কাউন্সিলকে শেষ করে দিয়েছে, তবে আমিও কাউন্সিলের আদলে সব শক্তিশালী আর উচ্চাকাঙ্ক্ষী জাদুকরীদের একত্র করব। একটা নতুন কাউন্সিল গড়ে তুলব, আর জাদুকরীদের প্রতিশোধ সম্পন্ন করব।”

“কর্পোরেশন সামলানো সহজ নয়, তাদের শক্তি দিন দিন বাড়ছে। আর জাদুকরীরাও তোমার সময়ের মতো সমৃদ্ধ নয়।”

“তবু এটাই আমার লক্ষ্য। আমি চাই সাধারণ মানুষ আবার মনে করুক জাদুকরীদের পায়ের নিচে থাকার যন্ত্রণা কী। আর এই ভ্রমণে তুমি হবে আমার সঙ্গী, আমাকে এই যুগের সব অদ্ভুত নিয়মগুলো বুঝিয়ে দেবে।”

“আমি পারব না, এটা শুনে মনে হচ্ছে আমি মানুষের বিশ্বাসঘাতক হব।”

“তুমি কি কর্পোরেশন পছন্দ করো?”

“না।”

“তাহলে চলো আমরা বর্তমান পরিস্থিতি বদলে দিই,” ফালোসা জু ইয়াংয়ের খুব কাছে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, “আমি দেখতে চাই এই পৃথিবী অস্থির হয়ে উঠুক, মানুষ পাগল হয়ে যাক। আমি স্থবিরতা ঘৃণা করি, আমি রক্ত দেখতে পছন্দ করি, আমি মানুষের আর্তনাদ আর ধ্বংস দেখতে ভালোবাসি। আমি চাই যারা আজ দাস, সেই জাদুকরীরা আবার ক্ষমতার দণ্ড হাতে তুলে নিক, পুরনো দিনের পুনরাবৃত্তি ঘটুক।”

স্পষ্টতই, এই স্বভাবের কারণেই তার সময়ের জাদুকরীরা তাকে মাটিতে পুঁতে রেখেছিল।

যদি মাতেও জিতে যেত আর তাকে ব্ল্যাক ফায়ার ইনোভেশনের কাছে ফিরিয়ে দিত, তবে হয়তো সে তার পাগলামি দিয়ে তাদের সংক্রামিত করে ফেলত, নতুন কোনো কর্পোরেশন গৃহযুদ্ধ বাধিয়ে দিত।

“তোমার শক্তি ফিরে পাওয়ার আগে, বন্দুকটা হাতে রাখা ভালো।”

জু ইয়াং আগে খুঁজে পাওয়া সাব-মেশিনগানটা বের করে গুলি ভরতে লাগল।

“বন্দুক? জাদুকরী শিকারিরা যা ব্যবহার করে, ওটার নামই বন্দুক? কী বিষাক্ত আর বিধর্মী অস্ত্র!”

“আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করলে ন্যায়-অন্যায়ের বালাই থাকে না।”

বিশ্রামের পর জু ইয়াংয়ের শরীরে এখনও ব্যথা ছিল। ইমপ্ল্যান্টগুলো নষ্ট হয়ে আছে, যত দ্রুত সম্ভব কোনো সাইবারনেটিক ক্লিনিক খুঁজে মেরামত করতে হবে।

তারা এগিয়ে চলল। একে অপরের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, জু ইয়াং এখন অনেক নিশ্চিন্ত। ফালোসার কাছ থেকে আসা হুমকির আর ভয় নেই।

পিটউড এলাকার প্রান্তে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কিছু টিনের ঘর। যারা অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়াও দিতে পারে না, তারা এগুলো বানিয়ে থাকে।

ভূগর্ভে ঝড়-বৃষ্টি নেই, তাই শুধু গোপনীয়তা বজায় রাখলেই চলে। ঘরগুলো খুব ছোট, জং ধরা স্টিলের পাত দিয়ে তৈরি, পেরেক দিয়ে আটকানো। উচ্চতা প্রায় ২ মিটার। কাঁচি দিয়ে কাটা বর্গাকার জানালা, দেখতে অনেকটা লোহার খোলসের মতো।

এর ভেতর থাকা মানে ছোট ছোট কারাগারের ভেতর আটকে থাকা।

যদি না কেউ একেবারে নিরুপায় হয়ে পড়ত, তবে কেউ এখানে থাকত না।

এখানে মানুষের মৃত্যুর খবরও কেউ রাখে না। জু ইয়াং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। কে তাদের মৃত্যুহার হিসাব করবে? সিকিউরিটি সার্ভিসও এই এলাকার মানুষের সুরক্ষা দিতে চায় না, কারণ সাহায্য আসার আগেই তারা মারা যাবে, উল্টো কর্পোরেশনের সুনাম নষ্ট হবে।

চারপাশ অন্ধকার, সম্ভবত ব্যাপক বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে। এই যুগেও এত বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাট, জু ইয়াংয়ের কাছে বিষয়টা অদ্ভুত লাগল।

কোথাও কোনো আলো নেই।

জু ইয়াং টর্চলাইটের ক্ষীণ আলোয় মাটির রাস্তা আর ঘরবাড়ি চেনার চেষ্টা করল। এই আলোটুকু সামান্য নিরাপত্তা দিলেও চারপাশ থেকে বিপদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

ঠক, ঠক, ঠক—

জু ইয়াং ছন্দময় এক শব্দ শুনতে পেল।

প্রথমে সে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু শব্দটা থামছে না। মনে হচ্ছে কেউ জেদ ধরে রেঞ্চ দিয়ে পানির পাইপে আঘাত করছে। হয়তো কেউ সাহায্য চাইছে?

“এটা কি কোনো জীবন্ত মানুষ? গিয়ে দেখব নাকি?” ফালোসা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।