দ্বাদশ অধ্যায়: পাতা

অধ্যায় ১২: পাতা

তারা সরু রাস্তা দিয়ে হেঁটে এক জরাজীর্ণ টিনের ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।

শু ইয়াং এক হাতে বন্দুক আর অন্য হাতে টর্চ নিয়ে ধীরে ধীরে নড়বড়ে লোহার দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ভেতর থেকে এক পচা দুর্গন্ধ ভেসে এল। দরজার কাছেই একটা এল-আকৃতির কাউন্টার, তার ওপর রাখা একটি বন্ধ টার্মিনাল আর ক্যাশ রেজিস্টার।

দেয়ালের কোণে একটা ছোটখাটো কামান বসানো ছিল, বিদ্যুৎ না থাকায় সেটি অকেজো। নিরাপত্তাহীন এই জায়গায় মানুষ নিজেকে বাঁচাতে সস্তায় যা কিছু পায়, তাই কিনে রাখে।

কাউন্টারটি ঘুরতেই শু ইয়াং দেখল, মেঝেতে এক ব্যক্তি পড়ে আছে। লোকটির পিঠের দিকটা চিরে ফেলা হয়েছে, রক্ত তখনো গড়িয়ে পড়ছে; মনে হয় কিছুক্ষণ আগেই তার মৃত্যু হয়েছে।

এখানে কি কোনো দানবের আক্রমণ হয়েছে?

মৃত ব্যক্তিটি নীল স্লিভলেস শার্ট ও জিন্স পরে ছিল, তার টুপিটি পাশে পড়ে আছে। শু ইয়াংয়ের আর দেখার ইচ্ছা ছিল না, অন্যদিকে ফাল্লোসার এতে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

সে মাথা ঘুরিয়ে ঘরের ভেতরের দিকে তাকাল।

দেয়ালের পাশে কয়েকটি ভাঙা সোফা, যার ওপর ডেলিভারি বক্সের স্তূপ। মাঝখানে একটি লোহার টেবিল, যা ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়েছে। অন্য দেয়ালে নয়টি ধাতব গেমিং ক্যাপসুল, প্রতিটি মানুষের দ্বিগুণ লম্বা। এগুলোর খোলস সেকেন্ড-হ্যান্ড মালপত্র দিয়ে জোড়াতালি দেওয়া, বেশ সস্তা। সম্ভবত ভেতরের মেইনফ্রেম আর নিউরাল সিঙ্ক্রোনাইজেশন ডিভাইসগুলো কোম্পানির তৈরি।

এখন শু ইয়াং বুঝতে পারল, এটা একটা ইন্টারনেট ক্যাফে।

ঠক, ঠক, ঠক—

শব্দটি থামছিল না। শু ইয়াং দেখল, ঘরের একদম শেষ প্রান্তে একটি গেমিং ক্যাপসুল থেকে শব্দ আসছে। বাকি ক্যাপসুলগুলো খালি, শুধু ওই ক্যাপসুলটিতেই আলো জ্বলছে। সম্ভবত ভেতরের ব্যাটারি দিয়ে চলছে বলে এই বড় ধরনের বিদ্যুৎ বিভ্রাটের প্রভাব সেখানে পড়েনি।

শু ইয়াং ক্যাপসুলটির দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমে সে ভেবেছিল শব্দটা ক্যাপসুলের ভেতর থেকে আসছে, হয়তো কেউ সাহায্যের জন্য ডাকছে। কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন।

একটি বিশাল ইঁদুর ক্যাপসুলের অন্য পাশ থেকে মাথা বের করল। তার হলদেটে চোখ দিয়ে শু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়েই সে আবার আগের কাজে মন দিল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করতে লাগল।

ইঁদুর?

মানুষের চেয়েও বড়... ইঁদুর!

ঠাস! শেষমেশ গেমিং ক্যাপসুলটি ভেঙে গেল।

শু ইয়াং ধাতব ভাঙার শব্দ শুনতে পেল। ইঁদুরটি জোর করে ক্যাপসুলের খোলস ছিঁড়ে ফেলল। ভেতরে থাকা গোলাপি রঙের নিউট্রিশন লিকুইড ছিটে মেঝে আর দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ল। ভারসাম্য হারিয়ে ভেতরের গেমার মেয়েটি ছিটকে বেরিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল এবং চিৎকার করে উঠল।

হয়তো ভাঙার আগের মুহূর্ত পর্যন্ত সে গেমেই মগ্ন ছিল, তার মাথা থেকে ইলেক্ট্রোড প্যাচ ও নিউরাল সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ইঁদুরটি উত্তেজনায় তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল।

“চিঁ!”

“বাঁচাও—আমাকে বাঁচাও!” গেমার মেয়েটি আর্তনাদ করে উঠল।

বিশাল ইঁদুরটি তার মুখ হাঁ করে মেয়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক নিমেষে তার গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল, এরপর তৃপ্তির সাথে রক্ত পান করতে লাগল। ইঁদুরটি যেন কোনো কৌটা খুলে খাবার খাচ্ছে।

“এটা কী—” ফাল্লোসা ভ্রু কুঁচকাল।

শু ইয়াং প্রাথমিক ধাক্কা কাটিয়ে উঠে দাঁত চেপে সাবমেশিনগান তাক করে গুলি চালাল। বন্দুকের নল থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হলো, কয়েকটি গুলি ইঁদুরের সামনের পায়ে বিদ্ধ করে ধমনী কেটে দিল। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে ইঁদুরটি দেয়ালের দিকে গড়িয়ে গিয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

শব্দটি অন্ধকার ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। শু ইয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। নিঃসন্দেহে এই শব্দ তার সঙ্গীদের ডেকে আনবে! এত বড় জানোয়ার এখানে শুধু একটাই আছে, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

কিন্তু গুলি যেহেতু চালানোই হয়েছে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।

শু ইয়াং গুলি চালিয়ে যেতে লাগল। আরও কয়েকটি গুলির পর ইঁদুরটি দ্রুত নড়াচড়া করার চেষ্টা করল, কিন্তু বেশ কয়েকবার বিদ্ধ হলো। রক্তে ভেসে গেল মেঝে। ইঁদুরটি মেঝেতে পড়ে প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, হাত-পা খিঁচুনির মতো কাঁপছিল। শেষমেশ রক্তশূন্যতায় তার মৃত্যু হলো। তার চারটি পা নিস্তেজ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, লেজটি ঝুলে পড়ল।

ভালো করে তাকিয়ে শু ইয়াং দেখল, এটি কোনো সাধারণ বিশাল ইঁদুর নয়, এটি পুরোপুরি হাত-পাওয়ালা এক ‘ইঁদুর-মানুষ’। তার হাত ও পায়ের গঠন মানুষের মতোই, পরনে সাধারণ পোশাক।

“তাকে বাঁচাও।” শু ইয়াং দ্রুত মেয়েটির কাছে গিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসল। “এটা কি সম্ভব?”

“একবার ব্যবহার করলে আর থাকবে না।” ফাল্লোসা হাত বাড়াল। “কফি থেকে যেটুকু শক্তি পেয়েছিলাম, তা মাত্র একবারই ব্যবহার করা যাবে।”

“ব্যবহার করো।”

“পুনর্জীবনের মন্ত্র।” ফাল্লোসা ফিসফিস করে বলল।

লাল আলোর ছটায় যেন পুরো পৃথিবী রক্তে ডুবে গিয়ে নতুন করে জন্ম নিতে শুরু করল।

রিসেট—

মুহূর্তের মধ্যে মেয়েটির গলার ক্ষত আগের মতো হয়ে গেল, রক্ত চলাচল স্বাভাবিক হলো। যেহেতু শুধু ওই অংশটিই ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, সুস্থ হওয়ার পর তার শরীরের অন্যান্য অঙ্গ আবারও কাজ শুরু করল। রক্ত ও অক্সিজেন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, স্নায়ুগুলো আবারও সক্রিয় হয়ে উঠল।

এর ফলাফল হিসেবে, তার নিস্প্রভ চোখে প্রাণ ফিরে আসতে লাগল। তার শরীর বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো কেঁপে উঠল। মেয়েটি দীর্ঘ আর্তনাদ করে কিছুক্ষণ মাথা ধরে বসে থাকল, তারপর শু ইয়াং ও ফাল্লোসার দিকে তাকাল।

শু ইয়াং তার চেহারার দিকে তাকাল। বছর ষোলো-সতেরোর এক তরুণী, ছোট চুল, মুখে কোনো সাজগোজ নেই, ছোট নাক ও মুখ, চোখে ক্লান্তি। মনে হচ্ছে টানা দশ-বারো দিন ধরে গেম খেলছে। পরনে সাদা স্লিভলেস শার্ট ও জিন্স। শু ইয়াংয়ের চোখে সে একজন গেম-আসক্ত ভবঘুরে মেয়ে।

“ইস—” দেয়ালের কোণে ইঁদুরের মৃতদেহ দেখে সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। “ওটা কি আমাকে মারার জন্য ক্যাপসুল ভাঙছিল? আমি তো ভেবেছিলাম গেমের কোনো বস আসছে!”

“হ্যাঁ, তোমার কি মনে আছে? যাক বাঁচা গেল। এখন ওটা মরেছে, আমাদের এখান থেকে বের হতে হবে।” শু ইয়াং বলল। “কে জানে ওরকম আরও কতগুলো আছে।”

“ওটা কি ইঁদুর-মানুষ? নিশ্চয়ই ইঁদুর-মানুষ।” সে কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল, এখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

ইঁদুর-মানুষ আধুনিক শহরের অন্যতম বিখ্যাত নগর-কিংবদন্তি। শোনা যায়, এরা বিবর্তিত বা পরিত্যক্ত মানুষ, যারা সমাজ থেকে বিতাড়িত হয়ে ভূগর্ভস্থ শহরের অন্ধকারে বাস করে। দীর্ঘ সময় মানুষের সংস্পর্শহীনতায় তারা ইঁদুরের মতো কুঁজো হয়ে গেছে। এটাই মানুষের সবচেয়ে করুণ পরিণতি।

কোম্পানি জোটের বড় ধরনের অভিযানের পর অধিকাংশ ভূগর্ভস্থ শহর থেকে এদের বিলুপ্তি ঘটেছে। শু ইয়াং ছোটবেলায় এদের নিয়ে ভয়ংকর সব গল্প শুনত। আর এই মেয়েটির প্রজন্মের কাছে ইঁদুর-মানুষ কেবলই ইন্টারনেটের ভৌতিক গল্প। যা স্মৃতি থেকে মুছে গিয়েছিল, তা আজ চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

“ওটা ইঁদুর-মানুষই ছিল।” শু ইয়াং নিশ্চিত করল।

“ইঁদুর-মানুষের কারণেই কি এই বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাট?” সে জিজ্ঞেস করল।

বিষয়টা যুক্তিসঙ্গত। ‘বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাট’—আমরা এখন ঠিক এই পরিস্থিতির মধ্যেই আছি। শু ইয়াং টর্চ দিয়ে বাইরে তাকাল, শুধুই অন্ধকার। রাস্তার বাতি জ্বলছে না, কোনো প্রযুক্তিই কাজ করছে না। আধুনিক মানুষের গর্বের সব প্রযুক্তি যেন আজ বিলীন।

এমন ভয়াবহ বিদ্যুৎ বিভ্রাটই হয়তো এই পরিস্থিতির একমাত্র ব্যাখ্যা। তবে ইঁদুর-মানুষ কি সমাজ ব্যবস্থা অচল করার মতো ক্ষমতা রাখে? আগে বড়জোর তারা ভূগর্ভস্থ শহরের আইন-শৃঙ্খলার ক্ষতি করত। এখন বিদ্যুৎ আর প্রযুক্তির অভাবে চারপাশের পরিস্থিতি খুবই শোচনীয়।

তবে বিদ্যুৎ ও ইন্টারনেট না থাকায় আপাতত কাউকে তাড়া করার ভয় নেই।

“আমার নাম শু ইয়াং, আর উনি মিস ফাল্লোসা।” শু ইয়াং সংক্ষেপে বলল।

“মিসেস ফাল্লোসা।” ফাল্লোসা সংশোধন করে দিল।

“আমার নাম কোজিমা ইয়োকো, শুধু ইয়োকো বললেই হবে।” সে হাঁপাতে হাঁপাতে শু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। “আমার স্পষ্ট মনে আছে আমি মারা গিয়েছিলাম, ওই ইঁদুরটা আমাকে মেরে ফেলেছিল, কোনো অস্ত্র ছাড়াই, শুধু দাঁত দিয়ে...”

“তুমি পুনর্জন্ম পেয়েছ, এটা ঈশ্বরের দান।” ফাল্লোসা ঘোষণা করল। “সবসময় ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাবে, এটাই দ্বিতীয় বিপদ থেকে বাঁচার উপায়।”

“ঈশ্বর?” ইয়োকো অবাক হলো। “কোন গেমের কথা বলছেন?”

“চলো।” শু ইয়াং জানে এখানে বেশিক্ষণ থাকা বিপদজনক। “যা যা জানো সব আমাদের বলো, যত বেশি সম্ভব।”

“তোমরা কি এইমাত্র এখানে এলে?” ইয়োকো চুলগুলো আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, কিন্তু শু ইয়াংয়ের কথা শুনেও সে নড়ল না। সে তার ভাঙা ক্যাপসুলের নিচ থেকে একটি ব্যাগ টেনে বের করল, যার ভেতরে কিছু ছোট বাক্স, কার্ড আর নথিপত্র ছিল। এরপর সে পুরো ক্যাফে তন্নতন্ন করে খুঁজে প্রয়োজনীয় কিছু সরঞ্জাম ব্যাগে ভরে নিল।

একটু থেমে সে ভারী জিনিসগুলো বের করে তার বদলে ক্যাপসুলের ভেতর থেকে গেম ডেটা কার্ডের একটি স্তূপ ব্যাগে ভরে নিল।

“জিনিসগুলো কি তোমার?” শু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

“সব আমার, আমার সংগ্রহ, আমার সম্পদ।” ইয়োকো বলল। “আমি প্রতিদিন গেম খেলি।”

“আমরা তো ভ্রমণে যাচ্ছি না, এত গেম নিয়ে কী করবে?” শু ইয়াং বিরক্ত হলো। “আমরা পালাচ্ছি, এখানে পরিস্থিতি ভালো নয়, সারফেসে ফিরে যাওয়াই ভালো।”

“গেম খেলতে না পারলে মরে যাওয়াই ভালো।” ইয়োকো বলল।

“তোমাকে বাঁচিয়েছি গেম খেলার জন্য নয়, আমাদের বেঁচে থাকতে হলে একে অপরকে সাহায্য করতে হবে।” শু ইয়াং ক্ষুব্ধ হলো। “এসব নিয়ে কীভাবে দৌড়াবে?”

“আমি পরোয়া করি না।” ইয়োকোর কণ্ঠে বিরক্তি। “সারফেসের সমাজ খুব খারাপ, সব হিসাব-নিকাশ আর সুযোগসন্ধান। আমি ওসবের জন্যই তো এখানে পালিয়ে এসেছি, শুধু গেম খেলার জন্য!”

“উল্টাপাল্টা কথা বলো না, নিশ্চয়ই টাকা শেষ হয়ে গেছে বলেই এখানে এসেছ।”

“আমি এখানে বসে নেই, যদিও টাকা নেই...”

“তুমি নিশ্চয়ই নতুন এসেছ, কয়েক মাস থাকলেই বুঝতে পারবে এখানে থাকা কত কষ্টের, তাছাড়া ছিনতাইয়ের ঝুঁকি তো আছেই।”

“আমি পরোয়া করি না। তোমাকে দেখো, সবকিছুতে হিসাব করো, তুমি নির্ঘাত কোনো কোম্পানির লোক। কোম্পানির লোক হয়ে এখানে কী করছ? আমাকে জ্ঞান দিচ্ছ কেন!”

আমার মধ্যে কি কোম্পানির ছাপ এত বেশি? শু ইয়াং মনে মনে ভাবল। থাক, ছয় বছর বড় কর্পোরেশনে কাজ করলে সবারই এমন হয়।

“জ্ঞান দিচ্ছি?” ফাল্লোসা বলল। “একটু আগে সেই তোমাকে বাঁচানোর জন্য চিৎকার করছিল, তখন তার মনে শুধু একটাই চিন্তা ছিল—মানুষ বাঁচানো। তুমি কি নিজের পুনর্জন্মের ঘটনাটাই অস্বীকার করতে চাইছ? আমি একা থাকলে কখনোই সাহায্য করতাম না। তোমার এমন আচরণ দেখে আমি অবাক হচ্ছি।”

শু ইয়াংয়েরই লজ্জা লাগল, ইয়োকোর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“আমি সত্যিই দুঃখিত।” ইয়োকো শু ইয়াংয়ের সামনে মাথা নত করল। সে ইঁদুরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “...হয়তো কয়েক মাস এখানে থাকলে আমিও ইঁদুর-মানুষের মতোই হয়ে যেতাম।”

“তুমি কি বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছ?”

“না, বেশিরভাগই গেম প্রতিযোগিতার পুরস্কারের টাকা।” ইয়োকো উত্তেজিত হয়ে বলল। “আমি একজনের হয়ে গেম খেলছিলাম, আজ কাজ শেষ হলে ভালো একটা ক্যাফেতে যাওয়ার টাকা হতো। কিন্তু মাঝপথে বিদ্যুৎ চলে গেল, ব্যাটারিতে খেলতে গিয়ে চোখের দফারফা হয়ে যাচ্ছিল।”

“এসব কী বলছে!” ফাল্লোসা কিছুই বুঝতে পারল না।

ইয়োকো ফাল্লোসাকে সব বোঝাতে লাগল, আর শু ইয়াং চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। ইঁদুর-মানুষ এখন পি-মু এলাকায়, বিদ্যুৎ বিভ্রাট, ভূগর্ভস্থ শহরের বিচ্ছিন্ন কোণ—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি খুবই জটিল।

শু ইয়াং জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, ভূগর্ভস্থ পৃথিবী শুধুই অন্ধকার আর শূন্যতা।

“চলো নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজি,” শু ইয়াং বলল, “...যেখানে আলো, খাবার, ভেন্ডিং মেশিন, বিদ্যুৎ আর ইন্টারনেট আছে। তারপর তোমরা বাকি গল্প করো।”

এমন জায়গা একসময় সর্বত্র ছিল, কিন্তু এখন তা যেন উবে গেছে। শুধু চারদিকে অন্ধকারের মধ্যে অসংখ্য ইঁদুরের আনাগোনা।