দশম অধ্যায়: অন্ধকার

দশম অধ্যায়: অন্ধকার

ফালোসা শু ইয়াংকে বাধা দিয়ে অন্ধকার হাতড়ে জায়গা খুঁজতে লাগল। ভূগর্ভস্থ জগতের পরিবেশ অত্যন্ত জটিল, চারদিকে অদ্ভুত সব পাথরের স্তূপ। কয়েক মিনিট খোঁজাখুঁজির পর সে পাথরের একটি সরু ফাটল খুঁজে পেল, যেখানে কয়েকজনের আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা আছে। জায়গাটি বেশ অন্ধকার এবং আড়ালে থাকার জন্য উপযুক্ত।

শু ইয়াং শাটল থেকে উদ্ধার করা সামরিক রেশন বের করে ভাগ করে দিল। ফালোসা প্যাকেটের মোড়কটি জোরে ছিঁড়ে ফেলল, ভেতর থেকে প্রচুর খাবার ও মশলা বেরিয়ে এল, যা দেখে সে কিছুটা চমকে গেল।

“এটা কি ফলের ব্যাগ?” ফালোসা সাবধানে ভেতরের জিনিসগুলো পরীক্ষা করে দেখল। “এত সব অদ্ভুত জিনিস বেরিয়ে এল! ভাবাই যায় না এই যুগের মানুষ এগুলো খেয়ে বেঁচে থাকে, কোনো সুগন্ধ নেই, আবার কেমন শক্ত পাথরের মতো।”

ফালোসার আনাড়ি কাণ্ডকারখানা দেখে শু ইয়াং তার অন্তর্নিহিত মূল্য ও সম্ভাবনার কথা ভাবছিল।

তার ক্ষমতা ভয়াবহ। তাছাড়া সে হাজার বছর ধরে ঘুমিয়ে ছিল, জাদুকরীদের সোনালী যুগের পূর্ণ স্মৃতি তার দখলে। এমন অতি-প্রাচীন জাদুকরী হয় পুরো বিশ্ব বদলে দেওয়ার বড় আশা হতে পারে, নয়তো বিশ্ব ধ্বংসের চূড়ান্ত দুঃস্বপ্ন।

কোম্পানিগুলো জাদুকরীদের হারানোর পর অনেকবার জাদুকরীদের উন্মত্ততার ঘটনা ঘটেছে। তাদের ক্ষমতা এতটাই বেশি যে, তারা বাঁধন ছিঁড়ে ধ্বংসলীলা চালিয়েছে। জাদুকরীরা এখনো কোম্পানির কাছে সবচেয়ে ভয়ের কারণ। কিন্তু মানুষের সাধারণ প্রজনন প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই তাদের জন্ম হয়, এমনকি টেস্টটিউব শিশুও জাদুকরী হতে পারে—এর কোনো নিয়ম নেই।

কোম্পানি জাদুকরীদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করতে চায় না, আবার তাদের করার উপায়ও নেই। বরং তাদের বৈজ্ঞানিক ও বাণিজ্যিক মূল্য অনেক। পুঁজিবাদের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি আছে, তাদের সব সিদ্ধান্তের মূল লক্ষ্যই হলো মুনাফা অর্জন। তাই পুঁজি জাদুকরীদের বিলুপ্ত হতে দিতে চায় না, বরং তাদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়।

ফালোসার সাথে থাকতে গিয়ে শু ইয়াংয়ের মনে সবসময় এক ধরনের ভয় কাজ করছিল।

জাদুকরীদের নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোম্পানির মতো কোনো প্রযুক্তি তার কাছে নেই।

ফালোসাকে ‘মানবরূপী পারমাণবিক অস্ত্র’ বলাটা হয়তো একটু বেশিই হয়ে যায়, কিন্তু সে অন্তত এখন একটি মানবরূপী দানবের সাথেই বসবাস করছে।

বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে চায়? তবে আগে তার পাশে বেঁচে থাকার চেষ্টা করো।

“তোমরা কি সত্যিই এই জিনিসগুলো খেয়ে বেঁচে থাকো?” ফালোসা শক্ত স্টু বিফের একটি প্যাকেট খোঁচা দিল।

“আমি দেখছি।” শু ইয়াং নিজের চিন্তায় ফিরে এল। প্যাকেটের ওপরের নির্দেশাবলী পড়ে সে দ্রুত বুঝে নিল কীভাবে এই রেশন খেতে হয়।

সে স্টু বিফের প্যাকেটটি একটি নরম ব্যাগে ঢোকাল, যার ভেতরে আগে থেকেই ফ্লেমহীন হিটার ছিল। সে পানির ব্যাগটি ছিঁড়ে পানি যোগ করল এবং ব্যাগটি ভালো করে আটকে দিল। রাসায়নিক বিক্রিয়ার কারণে ব্যাগটি ধীরে ধীরে গরম হয়ে উঠল।

“কিছুক্ষণের মধ্যেই খেতে পারবে,” শু ইয়াং বলল, “এখানে আরও কিছু আছে।”

সে টর্চ দিয়ে মাটিতে আলো ফেলল। ছড়িয়ে থাকা খাবারের মধ্যে অনেকগুলোই সরাসরি খাওয়া যায়। সে সেগুলো ফালোসার দিকে বাড়িয়ে দিল, সে হাতে পাওয়া মাত্রই মোড়ক খুলে খেতে শুরু করল।

“এটা চকলেট বার।”
“শক্ত।”
“সবজির বিস্কুট।”
“নোনা।”
“পনিরের রুটি।”
“টক।”
“ভুট্টার টর্চিলা।”
“এটার কোনো স্বাদ নেই।”
“ফল।”
“খুব মিষ্টি।”
“মেয়োনিজ আর কাঁচা সস, এটা দিয়ে…”
“এক কামড়েই শেষ? আমার আরও চাই।”

এই প্রাণীটি সবই খায়।

শু ইয়াং গরম হওয়া স্টু বিফটি ব্যাগ থেকে বের করে ফালোসার হাতে দিল। সে ঝোলের স্বাদ চেখে দেখল, তারপর ভেতরের মাংসের টুকরোগুলো সব খেয়ে ফেলল।

ফালোসার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“কী অদ্ভুত!” সে ঘোষণা করল, “মনে হচ্ছে কোনো জাদুকরের ভোজসভায় এসেছি। তবে খাবারগুলো কোনো পাখির ঠোঁট, খরগোশের টুপি বা ড্রাগনের ডানা থেকে বেরিয়ে আসছে না, বরং সাধারণ কাগজ আর গরম পানি থেকে বেরিয়ে আসছে।”

“তুমি খুশি হলেই হলো।”

“আমি ভুলেই গিয়েছিলাম… তোমারও তো কিছু খাওয়া উচিত ছিল।”

“আমি খুব দ্রুত খাবার খাই।”

কোম্পানিতে থাকার সময় শু ইয়াং দ্রুত খাবার খাওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছিল, ছয় বছর ধরে দিনের পর দিন এভাবেই কেটেছে।

সে দেখল ভাড়াটে যোদ্ধাদের খাবারের মধ্যে পুষ্টির পেস্ট আছে, তাই সে একটি প্যাকেট খুলে খেয়ে নিল। সারা বিশ্বে এই পেস্টের স্বাদ একই—অর্থাৎ স্বাদহীন। তবে এটি দ্রুত পেট ভরিয়ে দেয়, আর এটাই দক্ষতা বাড়ানোর মূল চাবিকাঠি।

একে খাদ্য বিজ্ঞানের শ্রেষ্ঠ উদ্ভাবন বললেও ভুল হবে না। এটি পুষ্টিকর এবং সস্তা, শুধু এটা কী দিয়ে তৈরি তা নিয়ে মাথা না ঘামালেই হলো।

শু ইয়াং হঠাৎ ভাবল, এখানে এমন কিছু আছে যা ফালোসা প্রাচীনকালে কখনোই খায়নি। তাই সে তাকে এক প্যাকেট তরল কফি দিল।

“এর নাম কফি,” শু ইয়াং বলল, “টেকিলা মহাদেশ আবিষ্কারের পর থেকে এটার চল হয়েছে।”

“এটা কী… ওহ!” ফালোসা দ্রুত কফির প্যাকেটটি শেষ করল। তার চোখে তারার মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল, “মনে হচ্ছে শক্তি কিছুটা ফিরে আসছে।”

এটা ছিল শু ইয়াংয়ের কল্পনার বাইরে। জাদুকরীদের কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে তার তেমন কোনো ধারণা নেই।

এখন সে দেখল ফালোসার দুই হাতেই আলোর আভা। এক হাত রক্তের মতো লাল, অন্য হাত স্বপ্নের মতো ধূসর।

“ফিরে আসছে…” ফালোসা বিড়বিড় করল।

জাদুকরীর প্রত্যাবর্তন।

শু ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে পাথরের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। ফালোসা নিজের হাতের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর শু ইয়াংয়ের দিকে ফিরল: “তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে মেরে ফেলব?”

পুরো শীতল কণ্ঠস্বর।

জাদুকরী এবং মানুষের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তাদের কাছে মানুষ কখনোই তাদের সমগোত্রীয় নয়। জাদুকরীরা মানুষকে শিকার করে, ঠিক যেমন মানুষ বন্য পশুকে শিকার করে।

এই বিষয়টি শু ইয়াং আগে থেকেই জানত, কিন্তু বাস্তবে এই অভিজ্ঞতা তাকে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি দিল।

ভয়ংকর।

পুরো বিষয়টি পাতলা বরফের ওপর হাঁটার মতো, সামান্য নড়াচড়াও নিশ্চিত ধ্বংস ডেকে আনতে পারে।

শু ইয়াং ফালোসার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন গভীর সমুদ্রে কোনো অজানা হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে। তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

সে ওই ভাড়াটে যোদ্ধাদের খুব সহজেই মেরে ফেলেছে। এমনকি পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ও সাইবারনেটিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ লাগানো যোদ্ধারাও এত নিখুঁতভাবে কাজ করতে পারে না।

“হা,” ফালোসা আবারও হেসে উঠল, “তুমি মরে গেলে আমার কেবল ক্ষতিই হবে, তাই তোমাকে মারব না।”

“সবচেয়ে সুবিধাবাদী ব্যাখ্যা।”

“শুধুমাত্র সুবিধাবাদী কথাতেই তুমি বিশ্বাস পাবে,” ফালোসা বলল, “তুমি নিজেও তো বিশ্বাস করো না যে জাদুকরী আর মানুষের মধ্যে সত্যিকারের কোনো আবেগ থাকতে পারে। আমি মানুষকে যন্ত্র বা পশুর মতোই দেখি।”

ফালোসা শান্তভাবে শু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এক মুহূর্তের জন্য শু ইয়াং বুঝতে পারল ফালোসার মনের কথা—সে আসলেই কোনো ক্ষতি করতে চাইছে না।

আমাদের মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই, বরং সহযোগিতার ভিত্তি রয়েছে।

সে সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে টর্চের আলো বাইরে ফেলল।

“আমি শুনেছি কিছু মানসিক উদ্দীপনা জাদুকরীর শক্তি ফিরিয়ে আনতে পারে,” শু ইয়াং বলল, “তবে আমি এ বিষয়ে তেমন কিছু জানি না।”

বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ফালোসা দৌড়ে এসে শু ইয়াংয়ের হাত ধরল।

“যদি এতই সতর্ক থাকতে চাও,” সে বলল, “তবে চলো আমরা ‘প্রতিজ্ঞার অলৌকিক শক্তি’ ব্যবহার করি।”

“প্রতিজ্ঞার অলৌকিক শক্তি?”

“এমন এক শক্তি যা কাউকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে দেয় না।” ফালোসা নীরবে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল। বাতাস কেঁপে উঠল, অস্পষ্ট আলো একটি সোনালী প্রতীকে রূপান্তরিত হলো। সেখানে আগে থেকেই কয়েকটি দাগ ছিল, কিন্তু এটি সক্রিয় হওয়ার পর সেই চিহ্নগুলো মুছে গেল।

“অন্যান্য দাগগুলো…”

“এগুলো সেই সব জাদুকরীদের, যারা অতীতে আমার সাথে প্রতিজ্ঞা করেছিল। চিহ্নগুলো মুছে গেছে, তার মানে তারা সবাই মারা গেছে। জাদুকরী শক্তি আয়ু অতিক্রম করতে পারে না। আর তুমিই প্রথম নশ্বর মানুষ যে আমার সাথে এই প্রতিজ্ঞা ভাগ করে নিলে।”

সে হাতটি সোনালী প্রতীকের ওপর রাখল। একটি চিহ্ন প্রসারিত হয়ে বিড়ালের রূপ নিল।

“এগুলো অনেক আগে, পশু-সন্তানরা ধ্বংস হওয়ার আগে তৈরি করেছিল,” ফালোসা বলল, “তারা তাদের আত্মা বনভূমির অধিপতির কাছে বিক্রি করে এই শাশ্বত প্রতীকগুলো তৈরি করেছিল। যারা একই প্রতিজ্ঞা ভাগ করে নেয়, তারা একে অপরের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না, এমনকি একে অপরকে আঘাতও করতে পারে না। করলে বনভূমির অধিপতি তাদের আত্মা গ্রাস করে নেবে।”

“বনভূমির অধিপতি? সেই সত্তা কি এখনো আছে? গাছপালা কাটার সাথে সাথে কি সে বিলুপ্ত হয়নি?”

“সে পৃথিবী আর আকাশের সাথে শ্বাস নেয়। আমি যে তার অলৌকিক শক্তি ডাকতে পারছি, সেটাই তার প্রমাণ। তার প্রাসাদ মানুষের উপলব্ধির বাইরে লুকিয়ে আছে, শুধু স্বপ্নবিলাসী শিশু আর বৃদ্ধ বিধবারাই তা স্পর্শ করতে পারে।”

“কী অদ্ভুত।”

“আমার যুগের যেকোনো কিছুই আজকের দিনে অদ্ভুত। আমি এমনকি ছোট পরীদেরও খেয়েছি। তুমি কোন প্রাণী পছন্দ করো? হাত রাখো, চিহ্নটি তোমার চরিত্রের সাথে সবচেয়ে মানানসই প্রাণীর রূপ নেবে।”

শু ইয়াং প্রতীকটির ওপর হাত রাখল। চিহ্নে নতুন একটি দাগ যুক্ত হলো এবং সেটি প্রসারিত হয়ে উড়ন্ত পাখির আকৃতি নিল।

“পাখি,” শু ইয়াং বলল।

“পাখি? আমার কাছে তো এটা হাঁসের মতো লাগছে, রাজহাঁস।”

“আর তুমি বিড়াল, বিড়াল স্বভাবতই দুষ্টু।”

“কিন্তু যারা নিয়ম মানে না, তাদের আমি পছন্দ করি।”

চিহ্নটি গঠিত হওয়ার পর শু ইয়াং ফালোসার দিকে তাকাল। সত্যিই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।

যেন এক ধরনের বাধ্যতামূলক বন্ধন তৈরি হয়েছে, যা তাকে ফালোসার কোনো ক্ষতি করা থেকে বিরত রাখছে।

“সবকিছু কার্যকর হোক,” ফালোসা গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা একই প্রতিজ্ঞা ভাগ করে নিলাম। আমাদের ইচ্ছা এক সুতোয় বাঁধা পড়ল। আমরা একে অপরের ওপর অস্ত্র তুলব না, অনিষ্ট করব না, বিশ্বাসঘাতকতা করব না, গোপন কথা ফাঁস করব না।”

“কোম্পানি যেন কোনোভাবেই এই জিনিসটির নাগাল না পায়,” শু ইয়াং বলল, “তা না হলে কোম্পানি থেকে পালানোরও কোনো পথ থাকবে না।”

“কোম্পানি এই জিনিসটিকে আরও বেশি ভয় পায়,” ফালোসা বলল, “যদি সবাই মিলে তাদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ায়?”

“সেটা হবে বিরল ঘটনা। মানুষ সব মেনে নিয়ে চলাই অভ্যস্ত। অনেকেই তো কোম্পানির অংশ হওয়ার জন্য জীবনপণ চেষ্টা করে।”

“ব্যাস, এবার আর ভয় পাওয়ার দরকার নেই যে আমি তোমার মাথা উড়িয়ে দেব,” ফালোসা বলল।

“খুবই অদ্ভুত, কেন? যদি আমি এমন কিছু করি যা তোমার পছন্দ নয়?”

“মা আমাকে শিখিয়েছিলেন উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতে। শৈশবের শিক্ষা সহজে ভোলা যায় না। আহ, মনে পড়ে গেল, মা মানুষ ছিলেন বলেই আমি অনেককে বাঁচিয়ে দিয়েছি।”

সে নির্দয়ভাবে মানুষ মারে, আবার নিজের কিছু নীতিও মেনে চলে।

“বুঝতে পেরেছি। যেহেতু এই রহস্যময় প্রতিজ্ঞা আমাদের বেঁধে রেখেছে, আমি তোমাকে আঘাত করব না বা তোমার অনিষ্ট হবে এমন কিছু করব না।”

“আমিও তাই। তুমি এত শক্ত হয়ে থেকো না। শোনো, তুমি তো আমার শরীর দেখেছ, আমাকেও তোমারটা দেখতে দাও।”

“তুমি কি অতীতেও এত খোলামেলা ছিলে?”

“নিদ্রার সময় আমার শরীরে কিছু ‘পরিবর্তন’ এসেছে,” ফালোসা চোখ টিপল, “পরে তোমাকে সব বলব।”

“যেহেতু তোমার জাদুকরী শক্তি ফিরে আসছে, আমরা কি তবে পুরো পৃথিবী দাপিয়ে বেড়াতে পারব না?” শু ইয়াং হালকা সুরে বলল।

“স্থায়িত্ব খুবই কম, আর অবশিষ্ট শক্তিও নগণ্য। বলা যায়, সামান্য একটু অংশই ফিরে এসেছে।”

“আরেক প্যাকেট খাও।”

ফালোসা নিজেও তার শক্তি ফিরে পেতে চায়। সে আরও কিছু কফি খুঁজে বের করে ছিঁড়ে মুখে দিল।

সে মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নিল এবং নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল।

“কিছুই বাড়ছে না,” ফালোসা বলল, “মনে হচ্ছে এটা জরুরি অবস্থার জন্য, শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য নয়। মনে হচ্ছে, কেবল ঈশ্বরই আমাকে সাহায্য করতে পারবেন।”

শু ইয়াং ভাবল, তার জাদুকরী শক্তি সামান্য ফিরে পেলে কি সে তার শরীরের সাইবারনেটিক ক্ষতি সারাতে পারবে? কিন্তু তার প্রাচীন জাদুকরী শক্তি আর নিজের আধুনিক ইমপ্ল্যান্টের মধ্যে কী ধরনের প্রতিক্রিয়া হবে, তা অজানা। সামান্য ভুলে বড় ক্ষতি হতে পারে, নিজের জীবন বাজি রেখে এই ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

(অধ্যায় সমাপ্ত)