অধ্যায় আট: অলৌকিকতা

চমক

“শক্তি……” ডাইনিটি নিজের হাতের দিকে তাকাল।

“তুমি কি ঠান্ডা পাচ্ছ না?”

“কি? আমি তো একেবারেই ঠান্ডা অনুভব করছি না……” ডাইনিটি হঠাৎ বুঝতে পারল শু ইয়াং কী বোঝাতে চাইছে। সে নিজের শরীরের সংবেদনশীল স্থান ঢেকে একটু পেছনে লাফ দিল, তারপর দ্রুত শাটল কেবিনের ভেতর চোখ বুলিয়ে দেয়াল থেকে একখানা ভাড়াটে সৈনিকের জ্যাকেট টেনে নামাল। পরার সময় নেই, শুধু হাতে ধরে শরীর আড়াল করল, আর মুখে যতটা সম্ভব শান্ত ভাব বজায় রাখল।

“এখানে আসলে কী হচ্ছে!” সে বলল। কিছুক্ষণ পরেই আরও রেগে গেল, কারণ দেয়ালে একটা সাবমেশিনগানও চোখে পড়ল। “ওরা এই জিনিস দিয়েই আমাকে আঘাত করেছে।”

সে যেন অস্ত্র নিয়ে বেপরোয়া কিছু না করে, এই ভয়ে শু ইয়াং কষ্ট করে উঠে বসল।

“আমি তোমার শক্তি দেখেছি।” সে মাথা তুলে ডাইনিটির দিকে তাকাল। “আমাকে বাঁচাও।”

“তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।” ডাইনিটি জ্যাকেটটা বুকের কাছে চেপে ধরল, অন্য দিক ঢাকারও সময় পেল না, ভঙ্গিটা বেশ অস্বস্তিকর।

“আমি দেখেছি তোমাকে আঘাত করা হয়েছিল, তারপর তুমি দ্রুত সেরে উঠলে। তুমি তো বলেছিলে আমাকে বাঁচাবে। লেনদেন এখনও শেষ হয়নি।” শু ইয়াং তার পেটের দিকে তাকাল। এর আগে একগুচ্ছ গুলি তাকে কোমর থেকে প্রায় কেটে ফেলেছিল, অন্তত পেট ফুটো হয়ে যাওয়ার কথা, অথচ এখন ত্বক মসৃণ ও নবীন।

“এটা আমার সহজাত ক্ষমতাগুলোর একটি, যাকে সাধারণত ‘পুনরুদ্ধারের বিধান’ বলা হয়। জিনিসকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা।”

“আচ্ছা…… তুমি কি আমাকে এক ঘণ্টা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারো? তখন আমি তো একদম সুস্থ ছিলাম।”

“সমস্যা হলো, জানি না কেন, এখন নিজের কোনো শক্তিই ব্যবহার করতে পারছি না।” ডাইনিটি নিজের হাতের দিকে তাকাল। “মনে হচ্ছে ওগুলো উধাও হয়ে গেছে।”

তার শক্তি আসলে প্রকৃত চিকিৎসাশক্তি নয়, বরং বস্তুর অবস্থা আগের অবস্থায় ফেরানোর ক্ষমতা।

আর সম্ভবত মাতেও যে “ডাইনিবিরোধী অস্ত্র” দিয়ে তার উপর গুলি চালিয়েছিল, তারই কারণে ডাইনির শক্তিও সাময়িকভাবে অকার্যকর হয়ে গেছে।

এ কথা ভেবে শু ইয়াংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

ডাইনিবিরোধী প্রযুক্তি অত্যন্ত দুর্লভ; শুধু কালো আগুন নবায়ন-এর মতো সামরিক প্রযুক্তিকে অগ্রাধিকার দেওয়া বিশাল কোম্পানিগুলোরই এটি থাকে।

ভুল হিসাব হয়ে গেছে। ডাইনির একটুও শক্তি অবশিষ্ট নেই, তাহলে সে আমাকে কীভাবে সাহায্য করবে?

দুর্বলতা যেন ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। শু ইয়াং অনুভব করল, অচেতন হওয়ার আগের চেয়েও সে আরও দুর্বল, জীবনীশক্তি এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

সে পকেট থেকে নগদ কার্ড বের করে চোখের সামনে ধরল। উপরের ডান কোণে সংখ্যাটা পরিষ্কার, আর হাস্যকর—একশো কোটিরও বেশি, এক বিপুল সম্পদ।

যদি বেঁচে থাকা যেত, যদি এই টাকাটা নিয়ে মাটির উপরে গিয়ে খরচ করা যেত, কত ভালোই না হতো!

কেউ না-জানা ভূগর্ভে সমাধিস্থ হওয়া……

হঠাৎ শু ইয়াং এক অদ্ভুত গোপন উচ্চারণের শব্দ শুনতে পেল।

মাথা তুলে সে দেখল, ডাইনিটি নিচু স্বরে মন্ত্রোচ্চারণ করছে, কিন্তু তার কথার বিষয়বস্তু বোঝা যাচ্ছে না।

সে যে বাক্যখণ্ডগুলো উচ্চারণ করছিল, সেগুলো যেন বাতাসের মধ্যে লুকোনো কোনো সুরেলা শক্তিকে জাগিয়ে তুলছিল, ধীরে ধীরে এক সূক্ষ্ম “মন্ত্রে” রূপ নিচ্ছিল।

শু ইয়াং নিজের শরীরকে নরম এক আলোর আস্তরণে জড়ানো দেখতে পেল।

যেন গায়ে উষ্ণ চাদর জড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সারা শরীর উষ্ণ ও আরামদায়ক লাগল, ত্বকের ক্ষুদ্র ক্ষতগুলো দ্রুত শুকিয়ে গেল, নিস্তেজ মনও আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, এমনকি হৃদস্পন্দনও আগের চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

“……এখন কেমন লাগছে?” ডাইনিটি বলল, “আমি চাইছিলাম তুমি ভালো বোধ করো! অবশ্য এখন তুমি কেমন অনুভব করছ, তা আমি নিজেও ঠিক জানি না! আহ, এমনকি যদি অস্বস্তিও লাগে, তবু তোমার অভিযোগ করার অধিকার নেই! কারণ, যে কাউকেই তো আমি চিকিৎসা করতে পারি না!”

আগে সে পরেছিল সমাধিসংক্রান্ত সেই জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক, দেখতে বেশ পরিণত আর তার শক্তি ভয়ংকর প্রাণঘাতী। এখন চুল এলোমেলো, নগ্ন, ডাইনিশক্তি ব্যবহার করতে অক্ষম, অস্থির—শু ইয়াংয়ের কাছে একেবারে ভিন্ন মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।

বড় বিচিত্র। শু ইয়াং কিছুটা দিশেহারা বোধ করল। এই সেই ডাইনিই তো, যে একটু আগে হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে সম্পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত করে মুহূর্তে কয়েকজন ভাড়াটে সৈনিককে হত্যা করেছিল?

“দ্রুত উত্তর দাও!” ডাইনিটি শু ইয়াংয়ের কাঁধ ধরে ঝাঁকুনি দিতে লাগল। “তুমি ভাবনায় হারিয়ে যাচ্ছ!”

সম্ভবত ভ্রান্তি, কিন্তু শু ইয়াং যেন নিজের ভেতর ধাতব যন্ত্রাংশের ঠোকাঠুকির শব্দ শুনতে পেল। কী ভয়ে না ভয়ে সে, আবার কিছু খুলে পড়ছে কি না।

“আ-আরে——” শু ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “অনেক ভালো লাগছে।”

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তাই তো!”

শু ইয়াং আবারও আরেকটি প্রশ্নের কথা মনে করল।

“তুমি তো আগে বলেছিলে শক্তি সিল করা আছে, কিন্তু তোমার শক্তি তো স্পষ্টই কাজ করছে।” শু ইয়াং নিজের সেরে ওঠা ক্ষতের দিকে তাকাল। নতুন ত্বকটা শিশুর মতোই নরম। “এটা-ই তো ডাইনির শক্তি?”

“পার্থক্য আছে।” সে বলল, “এটা ডাইনির নিজের শক্তি নয়, দেবতার দেওয়া এক অলৌকিক ঘটনা।”

অলৌকিক ঘটনা…… এ নামে কখনো শোনেনি।

শু ইয়াং নীরবে ডাইনিদের ব্যাপারে তথ্য মনে করার চেষ্টা করল।

যাকে “ডাইনী” বলা হয়, তারা মানুষের থেকে ভিন্ন এক প্রজাতি।

ক্ষমতা, শারীরবৃত্তীয় বৈশিষ্ট্য থেকে শুরু করে আয়ু পর্যন্ত—সবদিক দিয়েই তারা মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। কিন্তু তারা মানুষের গর্ভেই জন্মায়। সাধারণ নারী-পুরুষের মিলনেই ডাইনী জন্মানোর সম্ভাবনা থাকে, সম্ভাবনাটা সম্পূর্ণ দৈব, আর তার কার্যপ্রণালী বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

যেহেতু ডাইনীরা কেবল নারী, তাই তারা নিজেরা বংশবৃদ্ধি করতে পারে না। আশ্চর্যের বিষয়, ডাইনি ও মানব পুরুষের মিলনেও গর্ভধারণ হয় না। ডাইনীদের নিজস্ব প্রজননক্ষমতাও নেই; তারা প্রায় মানুষেরই এক শাখা প্রজাতি।

প্রতিটি ডাইনীর আলাদা আলাদা অসাধারণ ক্ষমতা থাকে, আর প্রত্যেকের অন্তত এক ধরনের ক্ষমতা জানা থাকে।

কেউ কেউ জৈব পদার্থকে জোরপূর্বক বাড়তে ও বিবর্তিত হতে বাধ্য করতে পারে, ফলে জৈবপ্রযুক্তির চেহারাই পাল্টে যায়; কেউ আবার অণুর গতি সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা কোম্পানিগুলোর অগ্রসর প্রযুক্তি বিকাশে সহায়তা করে; কিছু ডাইনি জন্ম থেকেই মানব-রূপী যুদ্ধজাহাজের সমতুল্য শারীরিক সামর্থ্য নিয়ে আসে, আর তাদের “যুদ্ধ ডাইনি” হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়—অর্থাৎ সামরিক অভিযানে অংশ নেওয়া বিশেষ যোদ্ধা ডাইনি। আর যাদের শক্তি সবচেয়ে প্রবল, তাদের বলা হয় “বাস্তবতা-নিয়ন্ত্রক”; তারা সহজেই বাস্তবতাকেই বদলে দিতে পারে।

“আমি কখনো ‘অলৌকিক ঘটনা’ শব্দটা শুনিনি।” শু ইয়াং বলল। “যুগ পাল্টে গেছে।”

“একটু দাঁড়াও।” ডাইনিটি শাটলের ভেতরে হাঁটাহাঁটি করতে করতে পরার মতো কাপড় খুঁজছিল। শু ইয়াং দেখল, সে কাপড় পরতে পরতেই ফিরে তাকাচ্ছে। “তুমি যখন বললে যুগ পাল্টে গেছে, তার মানে কী? আমি কতদিন ঘুমিয়ে ছিলাম?”

“এর আগে, তোমাকে প্রাচীন সত্তা, প্রাচীন ডাইনি বলে ডাকা হতো। অন্তত এক হাজার বছর তো হবেই।” শু ইয়াং বলল। “আমি শুনেছি এমনই। মানে তুমি হয়তো এক বুড়ি ডাইনি, কিন্তু সময়ের সঙ্গে নষ্ট হওনি।”

ডাইনির অলৌকিক স্পর্শে নিরাময় পেয়ে তার শরীরের শক্তি আগের চেয়ে অনেকটাই ফিরে এসেছে, মেজাজও ভালো হয়েছে।

এক ঝলকে সে ছুটে এসে ঘুষি তুলল, যেন তাকে মারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাত নামাতে পারল না।

“আমার জাদুশক্তি থাকলে আমি তোমাকে মেরে ফেলতাম।”

“দুর্ভাগ্যজনকভাবে নেই।”

“এই মুখটা কি বুড়ো দেখায়?” সে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল। “এমন অভদ্র কথা বলতে তোমার লজ্জা করে না?”

“আমার ভুল।” শু ইয়াং বলল, “তুমি…… খুব সুন্দর।”

“আমার চেহারা নিয়ে কেউ কখনো মন্তব্য করেনি,” ডাইনিটি কৌতূহলী হল, “তাহলে আমার শরীর? তুমি তো ভালোই দেখে নিয়েছ।”

“সেটাও খুব ভালো।” শু ইয়াং বলল, “……আমি তো শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না। শুধু বলতে পারি এটা নিশ্চয়ই সেরা। তবে এভাবে লোকের সামনে দেখানো ঠিক নয়।”

সে হঠাৎই সিটের ওপর লাফিয়ে উঠল, শু ইয়াংকে জড়িয়ে ধরে তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“তুমি…… তুমি কী করছ।” শু ইয়াং বলল।

“আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি,” ডাইনিটি খুব দ্রুত কথা বলল, “আমি মানুষ মারতে খুব দ্রুত, মানুষ বাঁচাতেও খুব দ্রুত। এই দুটোতেই আমি পারদর্শী, কিন্তু আমার জাদুশক্তি হারিয়ে গেছে, এখন আমি কী করব?”

“ভালোভাবে বাঁচো।”

“বাঁচব, কিসের জন্য? আমি তো জানিই না এটা কোথায়। শুধু মনে আছে, আমি দীর্ঘকাল পূর্বদিকে ভেসে এসেছিলাম, তারপর বিচারপরিষদের লোকজন এসে হাজির হয়, আমাকে বেশ শাসিয়েছে। অচেতন হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত এটাই। তুমি খারাপ মানুষ মনে হচ্ছ না, আমি তোমার সঙ্গে থাকব। তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”

শু ইয়াং কিছু বোঝার আগেই সে আবার তার কাছ থেকে সরে গিয়ে শাটলের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল, যেখানে সেখানে ছুঁয়ে দেখছে, আঙুল দিয়ে দেখাচ্ছে, যেন প্রথমবার মানুষের জগৎ দেখছে।

“তোমার মানসিক অবস্থা বোধহয় স্থির নয়……”

“এমন কথা বলা চলবে না, আমি খুব স্বাভাবিক।”

“সত্যি?”

“অস্বাভাবিক হওয়াই আমার স্বাভাবিক। তুমি তো বললে, কত বছর পেরিয়ে গেছে?”

“অন্তত এক হাজার বছর।” শু ইয়াং বলল, “অথবা আরও বেশি। যাই হোক, আমাদের কাছে তুমি বহু আগের এক সত্তা।”

“এক হাজার বছর……” ডাইনিটি পাশ ফিরে ভাবল। “মজার।”

“কিসে মজার?”

“এত লম্বা সময়, সবকিছুর রং বদলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আমার শত্রুরা নিশ্চয়ই বুড়িয়ে মরে গেছে, সময়ের জীর্ণতায় ঝরে গেছে, অথবা দীর্ঘায়ুর সন্ধানে শক্তি নিঃশেষ করেছে। আমি যাদের চিনতাম তারা সবাই মরে মাটির তলায় শুয়ে আছে, আর সূর্যের আলো তাদের স্পর্শ করে না। আমি যেসব জিনিস একসময় চিনতাম, সবই সময়ের নিচে চাপা পড়েছে; শহর আর গাছপালা তাদের দীপ্তি হারিয়েছে। আমার যুগের কিংবদন্তি, সেই রাজা-অমাত্য, তন্ত্রসাধক, উড়ন্ত ড্রাগন আর পুরুষ জাদুকর—সবাই চিহ্নহীন হয়ে গেছে, তোমাদের স্মৃতিতে শুধু ‘ইতিহাস’ হয়ে বেঁচে আছে। এসব ভাবলেই…… আমার ভেতরে এক ধরনের…… দমিয়ে রাখা যায় না এমন উত্তেজনা জেগে ওঠে।” সে শু ইয়াংয়ের কাছে এগিয়ে এসে তার চুল ছুঁয়ে দেখল।

“এতে উত্তেজিত হওয়ার মতো কিছু দেখতে পাচ্ছি না।”

“কারণ, আমাকে কেউ চেনে না, তাই আমি আবার শুরু করতে পারি। অতীতের বোঝা ঝেড়ে ফেলে আমি শুধু একবার আলো দেখার ডাইনী।” সে শু ইয়াংকে বুকে জড়িয়ে ধরল। “চলো, আবার পরিচিত হই। তোমার নাম কী?”

“শু ইয়াং।”

“আমার নাম ফালোশা দে আকুইলিয়া।”

ফালোশা কখনো হাসিমুখে, কোমল স্বরে কথা বলছিল, কখনো আবার দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ শীতলতা; এতে শু ইয়াংয়ের শরীরে কাঁটা দিত।

সে শাটলের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে হাঁটতে সব জায়গায় ঠোকাঠুকি করছিল, যতক্ষণ না শাটলের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ইলেকট্রনিক কণ্ঠে তাকে থামতে বলে।

“অনুগ্রহ করে আরোহীরা স্থির হয়ে বসুন, সিটবেল্ট বাঁধুন, শাটল যেকোনো মুহূর্তে রওনা দেবে।”

“আহা, এই জায়গায় ধাতব খোলের ভেতর লুকোনো ভূত শুধু একটিই নয়,” ফালোশা শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল। “কী পরিমাণ ক্ষোভ থাকলে তোমরা এখনও মানুষের জগতে রয়ে গেছ? আমি সাহায্য করি, তুমি কাকে মারতে চাও বলো, আমি সব সামলে নেব।”

“এসব কথা বলা সত্তা ভূত নয়, এটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা।” শু ইয়াং বলল, “আমরা এখনই বেরোচ্ছি, পেছনে ধাওয়াকারী আছে।”

“ধাওয়াকারী? তাহলে আমাদের অস্ত্রের প্রস্তুতি নিতে হবে।” ফালোশা দেয়ালে আগে থাকা সাবমেশিনগানটা হাতে নিয়ে খেলতে লাগল। “এসব তো মানুষ মারার অস্ত্র, তাই না? এত সূক্ষ্ম ধাতু, এ দিয়ে আমাকে এত ব্যথা দিয়েছিল।”

“থামো, থামো,” শু ইয়াং ভয় পেল, সে এলোপাতাড়ি গুলি চালিয়ে শাটলটাই নষ্ট করে ফেলতে পারে। “এই এক হাজার বছরে অনেক কিছু বদলে গেছে, তুমি বোধহয় এসবের সঙ্গে পরিচিত নও।”

“আসলে কী ধরনের ইতিহাস ঘটেছে? আমাকে বলো।” ফালোশা ভীষণ কৌতূহলী। “ডাইনি বিচারপরিষদ কোথায়? তারা এখন কী অবস্থায় আছে?”

“আমাদের এখনই যেতে হবে,” শু ইয়াং বলল, “এক সেকেন্ডও নষ্ট করা যাবে না।”

“দ্রুত বলো, দ্রুত বলো।”

“……ডাইনি বিচারপরিষদ ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে।”

“অসম্ভব।” ফালোশা অবজ্ঞাভরে হাসল। “ওরা নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে এখনও এই পৃথিবী চালাচ্ছে, আর তুমি কেবল এই পৃথিবীর প্রকৃত রূপ খুব কমই জানো! এটাই তো ওদের চেনা কৌশল—পাঁচটি কল্পিত বিপর্যয়ের পরও টিকে থাকার একটি উপায়। আর নবজাগ্রত শক্তিশালী ডাইনিরা তো উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরা; এক বিচারপরিষদ পড়ে গেলেও তারা নতুনটা গড়ে তুলবে।”

“আর কোনো শক্তিশালী ডাইনি আর জন্মাবে না,” শু ইয়াং বলল, “প্রতিটি ডাইনী জন্মানোর সময়ই কোম্পানি জোটের নজরদারিতে আসে, তারপর এলাকার কোম্পানিগুলো নিলামে কিনে নিয়ে যায়, আর কোম্পানির প্রশিক্ষণ পায়। তাদের শক্তি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, মাথায় ভরা থাকে চিপ, জাদুশক্তি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে বেঁধে রাখা হয়।”

“কী ভয়ংকর সীমালঙ্ঘন! এক হাজার বছর পরের ক্ষুদ্র মানুষগুলোও সেই একই রকম। মাটি দিয়ে নগর গড়ে, প্রাণীদের নির্যাতন করে, নিজেদেরই হত্যা করে, আবার আমাদের নবজাত জাতিকে দমিয়ে রাখে। কখনো এক-দুটি ডাইনিকে পরাস্ত করলেই বীরগাথা লেখে, বড় করে প্রচার করে। আমি যখন শক্তি ফিরে পাব, দেবতাদের প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাব, তখন আমি ডাইনিদের সাম্রাজ্য নতুন করে গড়ে তুলব, আর মানুষদের তাদের প্রাপ্য জায়গায় ফিরিয়ে দেব।”

অধ্যায় সমাপ্ত