একশো ছয় নম্বর অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন
পাতার একাংশ
অসংখ্য সূক্ষ্ম হিমশূল, বর্ষার মতো ঘনঘন নীচে ঝরে পড়ল।
আর সেই হিমশূলগুলো মুহূর্তেই কতকগুলো কচি বিচ্ছুর দেহ ভেদ করে সোজা মাটিতে গেঁথে দিল।
তারপর সেই শীতল তাপমাত্রা হিমশূল বেয়ে, ক্ষতস্থানের পথ ধরে, সরাসরি কচি বিচ্ছুগুলোর শরীরে ঢুকে পড়ল, আর ধীরে ধীরে তাদের একেকটি বরফের ভাস্কর্যে পরিণত করল।
একেকটি কচি বিচ্ছু গেঁথে গেল, একেকটি বরফমূর্তি হয়ে গেল।
মাতৃদেহের বিস্ফোরণে ছিটকে বেরোনো বাকি কচি বিচ্ছুগুলো ঝাং দেমিংয়ের বিভ্রান্তিকর কৌশলে প্রভাবিত হয়নি।
তারা আবার একত্র হল, কিন্তু আর কোনোভাবেই আগের সেই সংহত দেহটি গড়ে তুলতে পারল না; যেন সেই প্রকৃত কচি বিচ্ছুগুলিই ছিল এই সংহত রূপের প্রজ্বলনবিন্দু।
আর বিষমহা বিচ্ছুর মাতৃদেহের বিভাজন ছিল শুধু সেই প্রক্রিয়াকে আরও তীব্র করে তোলা মাত্র।
আসল কচি বিচ্ছুগুলো একে একে বরফে জমতে লাগল।
বিষমহা বিচ্ছুর বিভক্ত অংশগুলোও আর টিকতে পারল না; বর্ষার মতো হিমশূলের আঘাতে তাদের শরীরের ওপরেও আস্তে আস্তে হালকা তুষারের পরত পড়তে শুরু করল।
সরাসরি বিদ্ধ না হলেও, তাদের গতি ধীরে ধীরে শ্লথ হয়ে এল।
“জী-জী……”
আবার সেই দলগত অদ্ভুত ডাকের পর, যাদের সরাসরি ভেদ করা যায়নি সেই বিভক্ত কচি বিচ্ছুগুলো একে একে গিয়ে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।
বিষমহা বিচ্ছু ক্রমে ফুলে উঠতে লাগল, শেষে তার মাতৃদেহ আবার আগের রূপে ফিরে এল, আর সংহত দেহের অবস্থা রইল না।
কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে; তার শরীরের ওপরের কচি বিচ্ছুর গোলকটিও আর নেই।
আকাশের শূলবৃষ্টি তখন শেষ প্রান্তে।
মাটিজোড়া বরফমূর্ত কচি বিচ্ছু, চারপাশের আগাছাও জমে গিয়েছিল; রূপালি সাদা আভায় মোড়া সেই দৃশ্য ছিল অপূর্ব সুন্দর।
দেখতে সত্যিই এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।
মন্ত্র শেষ হতেই চারপাশের এক একটি বরফমূর্তি হঠাৎ ফেটে চূর্ণচূর্ণ হয়ে গেল, পরিণত হল এক মুঠো বরফকণায়; এমনকি জমাট বাঁধা দেহও আর রইল না।
লিং’এর ভেসে থাকা শরীরটি আবার মাটিতে নেমে এল, শ্বাস একটু ভারী।
শীর্ষসাধনার শিষ্য হলেও, এমনকি উত্তরণের পথে থাকলেও, দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র—তাও আবার শক্তিশালী দ্বিতীয় স্তরের বর্ধিত মন্ত্র—তার জন্য যথেষ্টই ভারী বোঝা ছিল।
কারণ এটি মূলত দ্বিতীয় স্তরের উচ্চব্যয়ী মন্ত্র, কমব্যয়ের সহায়ক মন্ত্র নয়।
দুর্বল হয়ে পড়া বিষমহা বিচ্ছু, বিভাজন শেষ করে, তার বিশাল চোখ দুটো সরাসরি লিং’এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ঝাং দেমিংয়ের পাশে লতাগুলো সাপের মতো সাঁতরে চলল, আর একটি লতা সরাসরি লিং’এর কোমরে জড়িয়ে তাকে সঞ্জীবনী ফিরিয়ে দিতে লাগল।
তার ঠোঁটের কোণে অচেতনেই একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, তাতে ছিল মৃদু সুখের অনুভব।
বিষমহা বিচ্ছু দেখা দেওয়ামাত্র হে তুয়ান আবার বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লেজ ঝাঁকিয়ে এক চাবুকের আঘাত হানল।
বিষমহা বিচ্ছুও কিছুমাত্র পিছু হটল না; সেও লেজ ঝাঁকিয়ে, বিষশূলের অগ্রভাগ দিয়ে সরাসরি হে তুয়ানের আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
আর বিপুল বল ও গতি, সঙ্গে অত্যন্ত ছোট স্পর্শক্ষেত্রের কারণে, সাপের লেজের আঁশগুলো সরাসরি ফেটে চুরমার হয়ে গেল।
বিষশূলটি সরাসরি হে তুয়ানের বিশাল লেজকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
পাতার একাংশ
পাতার একাংশ
এমন ছোট ভেদক্ষত, এত বড় বিশাল অজগরের পক্ষে, সাধারণত খুব বেশি ক্ষতি করার কথা নয়।
কিন্তু হে তুয়ানের ক্ষতটি মুহূর্তেই কালচে হয়ে পুঁজে ভরে উঠল।
আর সঙ্গেসঙ্গে তার পুরো শরীর, আচ্ছা, পুরো সাপটাই, মাটির ওপর অদ্ভুতভাবে কুঁকড়ে-বেঁকে ছটফট করতে লাগল।
এক মুহূর্তেই তার আকার ছোট হয়ে, এক নগ্ন, যন্ত্রণায় কাতর এক মানবদেহে পরিণত হল।
ঝাং দেমিং একটি লতা নিয়ন্ত্রণ করে তাকে দ্রুত জড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে ফেলে দিল।
“আমার এক পেয়ালা আছে, নাম: বিষনাশ। দয়া করে এক চুমুক নিন।”
হে তুয়ানের দুর্ঘটনা ঘটামাত্র লুকিয়ে থাকা ফেং মিংইউও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল; বাঁ হাতে আধ্যাত্মিক জল বয়ে চলল, ডান হাতে শূন্যে মুঠি বন্ধ করতেই এক চায়ের পেয়ালা ভেসে উঠল।
তার আধ্যাত্মিক জল ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে বাষ্প উঠতে লাগল।
ঠিক তখন ঝাং দেমিং হে তুয়ানকে বাইরে ছুড়ে দিল; বাষ্প সোজা এগিয়ে গেল, আর ফেং মিংইউও দ্রুত উঠে এসে মাঝআকাশে হে তুয়ানকে ধরে ফেলল।
কয়েকটি লাফে শক্তির ধাক্কা সামলে নিয়ে তিনি একবার পরীক্ষা করে দেখলেন, মুখটা একটু কঠিন হয়ে গেল।
বিষ এখনো যায়নি; আপাতত কেবল কোনোমতে নিয়ন্ত্রণে রাখা গেছে।
তার সাধনাবলে বিষ দূর করতে হলে অবশ্যই নিরিবিলি কোনো জায়গা লাগবে, আর কয়েক ঘণ্টার কঠোর সাধনা দরকার হবে।
যখন বিষমহা বিচ্ছু আবার একক দেহে ফিরে এল, ইউ লিংও যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে এল, কিন্তু হুয়া ওয়ের কোনো খোঁজই মিলল না।
পুরো যুদ্ধ এক মুহূর্তেই বদলে গেল; ঝাং দেমিং সবার আগে দাঁড়িয়ে পড়ল।
মাংসল ঢাল না থাকায় ঝাং দেমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার গোড়ালির কাছে আলোঝলমলে ডানা ফুটে উঠল।
একই সঙ্গে চারপাশের সব লতা দ্রুত জড়িয়ে এক হয়ে গেল, আর এক বিশাল লতাসর্প মুহূর্তে তার সামনে আবির্ভূত হল।
কোনো দ্বিধা না করে সে বিষমহা বিচ্ছুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; আঘাত করে থামানোর চেষ্টা না করে, সরাসরি কাছ থেকে জড়িয়ে ধরতে উদ্যত হল।
বিষমহা বিচ্ছু দুই পাঞ্জা নাড়াতে লাগল; জড়ানো লতাগুলো আর এক ঝটকায় কাটা পড়বে না।
যদিও অনেকগুলোই কাটা পড়ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত না; কাটা অংশগুলো দ্রুতই আবার গজিয়ে পূরণ হয়ে উঠছিল।
বিষমহা বিচ্ছু পাঞ্জা নেড়ে ক্রমাগত সরে যাচ্ছিল, লতাসর্পের নিকটবর্তী জড়িয়ে ধরার হাত থেকে বাঁচছিল; তার বিশাল দেহটি আশ্চর্যরকম চটপটে।
ঝাং দেমিং বুঝতে পারল, সে বিচ্ছুটিকে বেঁধে ফেলেছে, আর বুকের ভেতর কিছুটা স্বস্তি এল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই হৃদয় হঠাৎ কেমন যেন শক্ত হয়ে উঠল।
বিষমহা বিচ্ছুর সেই শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে ঝাং দেমিংয়ের বুক একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল।
“খারাপ!”
ঝাং দেমিং বিপদের আভাস বোঝামাত্রই, বিষমহা বিচ্ছুর লেজের ওপর উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলো এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, আর তার সঙ্গে কালো-সাবলীল এক রশ্মি বেরিয়ে এল।
অত্যন্ত দ্রুতগতির সেই কালো রশ্মি সোজা সঞ্জীবনী ফিরিয়ে নেওয়া লিং’এর দিকে ছুটে গেল।
পাশের লতাটি হঠাৎ কড়া টান হয়ে উঠল, আর লেজ ঝাড়ার মতো করে সঞ্জীবনী ফিরিয়ে নেওয়া লিং’কে নিজের পেছনে ছুড়ে দিল।
কালো রশ্মিটি প্রায় পাশ ঘেঁষে পাশের মাটিতে গিয়ে বিঁধল।
পাতার একাংশ
সঙ্গে সঙ্গে পচনধ্বনি শোনা গেল; মাটিতে সরাসরি এক বিশাল গর্ত হয়ে গেল।
কালো রশ্মি ছোড়ার সেই ক্ষণিক ফাঁকে হুয়া ওয়ের অবয়ব সরাসরি বিষমহা বিচ্ছুর মাথার ওপর ভেসে উঠল।
সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে বিচ্ছুর চোখের দিকে বিদ্ধ করতে গেল।
অল্পক্ষণের জন্য স্থির হয়ে পড়া বিষমহা বিচ্ছু আবার চোখ বুজে নিল, আর সফলভাবে হুয়া ওয়ের অতর্কিত আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
এই মুহূর্তের দেরিতেই, লতায় গড়া বিশাল সাপটি সরাসরি বিষমহা বিচ্ছুকে জড়িয়ে ধরল।
তারপর ঝাং দেমিং দ্রুত সংকোচন শুরু করল, আর নিরবচ্ছিন্নভাবে লতা বাড়াতে লাগল; আর এতটুকু আধ্যাত্মিক শক্তিও বাঁচিয়ে রাখল না। একের পর এক লতা যোগ হতে থাকল, আর বিষমহা বিচ্ছুর সংগ্রাম দুর্বল হয়ে পড়ল।
“আধ্যাত্মিক চোখ: বেগুনি-আলোক বিভ্রম।”
ইউ লিং এই সুযোগে তার শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণ-ক্ষমতা চালু করল।
দুটি স্তরের বাঁধন ও বিভ্রমে আবদ্ধ বিষমহা বিচ্ছু সোজা শক্ত পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“হত্যা: অস্থিভেদ!”
হুয়া ওয়ে আবার আবির্ভূত হল, এ বারও বিচ্ছুর চোখ লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল; ঘন আধ্যাত্মিক আলো বিষমহা বিচ্ছুর মস্তিষ্কে ঢুকে পড়তেই হুয়া ওয়ে বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে এল।
বিষমহা বিচ্ছুর চোখের মণি, আগেরটার মতোই, মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল, আর সঙ্গে সাদা মস্তিষ্কের ছিটেফোঁটাও ছিটকে বেরোল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই একসঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অবশেষে সব মিটল।
নিস্তেজ হয়ে যাওয়া বিষমহা বিচ্ছুর দিকে তাকিয়ে, তার শরীরজুড়ে ছড়ানো অদ্ভুত ধাতব দাগগুলো দেখে, সবার টান টান মুখশ্রী ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।
“সত্যিই……” হুয়া ওয়ের কথা শেষ হয়নি, এমন সময় হঠাৎ এক গোলগাল নলাকার জিনিস সবার সামনে পড়ে গেল।
হুয়া ওয়ে: “???”
ইউ লিং: “???”
সবাই: “???”
ঝাং দেমিং: “!!!”
টানটান যুদ্ধ, সবাইকে অতিমাত্রায় মনোসংযোগে রেখেছিল; আশেপাশের কয়েকজন মুহূর্তেই সেই জিনিসটার দিকে প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
শুধু ঝাং দেমিং, সেই পরিচিত জিনিসটা দেখামাত্রই, তার মণি সরু সূচের মতো সংকুচিত হয়ে গেল।
এটা কী……?
ঝলক-ফেলা বোমা?
নাকি ধোঁয়ার বোমা?
অথবা বিস্ফোরণ-বোমা?