অধ্যায় ১১৯: হত্যা

চ্যাং দেমিং যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, তার灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) সুরক্ষা কবচটি কয়েকবার কেঁপে ওঠার পর অবশেষে ভেঙে গেল। ভাগ্য ভালো যে কবচটি ভাঙার আগেই চ্যাং দেমিং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছিলেন। অন্ততপক্ষে, লোহার মতো শক্ত বিশাল মুষ্টির সাথে সরাসরি তার শরীরের কোনো ঘনিষ্ঠ সংঘাত ঘটেনি।

'বুম...'

চ্যাং দেমিং ছিটকে গিয়ে একটি বেশ মোটা গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে দীর্ঘ একটি দাগ তৈরি করে পড়লেন।

'খক... খক...'

ধুলোবালি থিতিয়ে এলে চ্যাং দেমিং কয়েকবার রক্ত কাশলেন এবং টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ালেন। যদিও এটি গুরুতর জখম নয়, তবে একেবারেই যে সামান্য তাও বলা যায় না।

পাশে থাকা 'চৌউই' বা শত্রু বানরটি তখন নিজের হাত বাড়িয়ে বুকের ভেতর থেকে বিঁধে থাকা বর্শাগুলো টেনে বের করতে শুরু করল। আশ্চর্যের বিষয়, ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে শুকিয়ে আসতে লাগল। হয়তো এর শরীরের গঠন বেশ অদ্ভুত, কারণ চারটি বর্শা বুক ভেদ করে যাওয়ার পরও হৃদপিণ্ডটি অক্ষত ছিল। হৃৎপিণ্ড চূর্ণ হয়ে যাওয়ার পরও বেঁচে থাকা? এটি কোনো শিক্ষানবিশ স্তরের দানবীয় প্রাণীর ক্ষমতা হতে পারে না, তবে হ্যাঁ, অত্যন্ত বিরল বিশেষ কোনো অস্তিত্বের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম হতেই পারে।

শত্রু বানরটি তীক্ষ্ণ লতা দিয়ে তৈরি বর্শাগুলো ফেলে দিল। তার ক্ষত থেকে রক্ত পড়া দৃশ্যমান গতিতেই বন্ধ হয়ে গেল। যদিও নিরাময় প্রক্রিয়া খুব দ্রুত নয়, তবে তা খালি চোখেই ধরা পড়ার মতো। চ্যাং দেমিংকে রক্ত কাশতে দেখে বানরটি মানুষের মতো দাঁত বের করে হাসল।

চ্যাং দেমিংও মৃদু হেসে বললেন, "কী? ভাবছ তোমার শারীরিক গঠন আমার চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী, তাই তুমি লাভবান আর আমি ক্ষতিগ্রস্ত? দুঃখিত, আমি খুব কমই লোকসানের ব্যবসা করি, বিশেষ করে স্বল্প সময়ের ব্যবধানে বারবার তো নয়ই। যদি আমি তেমন কিছু করেও থাকি, তবে নিশ্চিত জেনো সেখানে কোনো ফাঁদ আছে!"

এই শত্রু বানরটির বুদ্ধিমত্তা অস্বাভাবিক ছিল। যদিও সে মানুষের ভাষা পুরোপুরি বোঝার মতো পর্যায়ে ছিল না, তবুও তার চোখে সংশয় ফুটে উঠল। ক্ষত থেকে রক্ত পড়া সম্পূর্ণ বন্ধ হওয়ার পরপরই সে সরাসরি চ্যাং দেমিংয়ের দিকে ছুটে এল, তাকে আর সুস্থ হওয়ার সময় দিতে চাইল না।

চ্যাং দেমিং মৃদু হেসে বললেন, "সময় বোধহয় হয়ে এসেছে। আমার প্রাথমিক উদ্দেশ্য কিন্তু তোমার হৃৎপিণ্ড ছিল না।"

'মন্ত্র: লতা বৃদ্ধি!'

চ্যাং দেমিং হঠাৎই তার 'বৃদ্ধি মন্ত্র' পূর্ণ শক্তিতে প্রয়োগ করলেন। ছুটে আসা শত্রু বানরটি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণায় সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"তোমাকে মৃত্যুর আগে সব বুঝিয়েই দিই। সেই মুহূর্তটিতে যদিও তোমার শরীরে সরাসরি বীজ ঢোকাতে পারিনি, কিন্তু বর্শার মাধ্যমেই আমি 'আধ্যাত্মিক শক্তির বীজ' ভেতরে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম। উম... এই শব্দটা কেমন যেন অদ্ভুত শোনায়... এই সংক্ষিপ্ত সময়টুকু বীজটি অঙ্কুরিত হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। সত্যি বলতে, এটি আমার নিজের তৈরি করা প্রথম কৌশল!"

চ্যাং দেমিংয়ের ফিসফিসানি শেষ হতেই শত্রু বানরটি পুরোপুরি শক্ত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পরক্ষণেই সে মুখ হা করে কয়েকবার রক্ত বমি করল, যার সাথে মিশে ছিল অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের অংশ। কিন্তু বেশি বমি করার আগেই তার মুখ থেকে একটি সবুজ লতা বেরিয়ে এল। শত্রু বানরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কয়েকবার কাঁপুনি দিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

"শীর্ষ শিক্ষানবিশ স্তর, তার ওপর আবার মাধ্যাকর্ষণ বলয় জাতীয় রক্তের ক্ষমতা। তোমার এই প্রাণরস অত্যন্ত মূল্যবান, আমি এত সহজে তা অপচয় করতে পারি না!" মাটিতে পড়ে থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে চ্যাং দেমিং মৃদুস্বরে বললেন।

দানবটির মৃত্যুর সাথে সাথে আধ্যাত্মিক শক্তি স্তিমিত হয়ে এল এবং তার শরীরের স্ফীত পেশিগুলো দ্রুত সংকুচিত হয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। যেকোনো দানবীয় প্রাণীর মৃত্যুর ঠিক পরের মুহূর্তটি, যখন আধ্যাত্মিক শক্তি পিছু হটে, তখন সেটিকে প্রক্রিয়াজাত করার সেরা সময়। এমনকি যারা কেবল প্রতিরক্ষার দিকে মনোযোগ দেয়, সেই দানবগুলোর প্রতিরক্ষাও এই সময় নাটকীয়ভাবে কমে যায়।

চ্যাং দেমিং তার ক্ষত সারানোর আগে দানবটির দেহ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি এখনো এত ধনী নন যে কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) অবহেলা করতে পারেন। সাধারণ শিক্ষানবিশ স্তরের দানব এত মূল্যবান হতো না, বড়জোর পাঁচ-ছয়টি পাথর পাওয়া যেত, কিন্তু এই মাধ্যাকর্ষণ ক্ষমতার রক্ত তাকে অনেক বেশি মূল্যবান করে তুলেছে। এই রক্ত থেকে যে কেউ তার নিজস্ব কৌশল উন্নত করতে পারে।

লতাগুলো দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল। চ্যাং দেমিং তার ব্যাগ থেকে সরঞ্জাম বের করে চামড়া ছাড়ানো, হৃৎপিণ্ডের রক্ত সংগ্রহ এবং মজ্জা বের করার কাজ শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি সবচেয়ে মূল্যবান উপকরণটি হাতে পেলেন—এক শিশি হৃৎপিণ্ডের রক্ত ও মজ্জার মিশ্রণ। এতেই শত্রু বানরটির প্রায় নব্বই শতাংশ রক্তশক্তির গুণাগুণ রয়েছে।

রক্ত ও মজ্জা ছাড়া চ্যাং দেমিং কেবল চামড়াটিই নিলেন; বাকি হাড় ও মাংস তার করার মতো কিছু ছিল না। এই জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে চ্যাং দেমিং আবার তার 'সম্পাদনা প্যানেলের গুদাম'টির কথা ভাবলেন, যেখানে কোনো কিছু সংরক্ষণ করা যায় না—এই আক্ষেপ তার মনে আরও গভীর হলো।

চামড়াটিও তাকে লুকিয়ে রাখতে হলো, কারণ পাঁচ মিটার লম্বা দানবটির দেহ বয়ে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। তবে তার আগে চ্যাং দেমিং সিদ্ধান্ত নিলেন, তারা যেখান থেকে এসেছে সেই জায়গাটি একবার ঘুরে দেখবেন। 'ইন-ইয়াং হুয়াইইউয়ান ক্রিস্টাল'-এর কথা সত্যি হোক বা মিথ্যা, একটি শীর্ষ মানের উন্নয়নের উপকরণ পাওয়ার সম্ভাবনা তাকে সেখানে যেতে বাধ্য করছিল।

চ্যাং দেমিং আকাশের দিকে তাকালেন। আগের সেই দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তির কথা মনে করে তিনি আর ক্যাম্প না করে শত্রু বানরটি যে দিক থেকে এসেছিল, সেদিকে তাকালেন। রাস্তাটি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না, কারণ আসার পথে দানবটি প্রচুর ধ্বংসলীলা চালিয়েছিল।

হঠাৎ? এটা কী?

সূর্য তখন অস্তগামী, রক্তিম আভায় আকাশ ছেয়ে গেছে। এমন সময়ে ঘন অরণ্যের ভেতরটা বেশ অন্ধকার হয়ে আসে। তবে এটি বড় বিষয় নয়, কারণ আধ্যাত্মিক শক্তি চোখের প্রয়োগে অন্ধকার তার কাছে কোনো বাধা নয়। আসল ব্যাপার হলো, দানবটির নাড়িভুঁড়ি যেন জ্বলছে?

এর আগে ব্যবচ্ছেদ করার সময় তিনি দেখেছিলেন, দানবটি সেই দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তিকে আস্ত গিলে ফেলেছে। হজম হওয়ার হার না জানায় তিনি নাড়িভুঁড়িগুলো একপাশে সরিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু এখন এই আলোয় চ্যাং দেমিং দেখলেন, দানবটির পাকস্থলীর ভেতর থেকে যেন একটা আলোর ঝলকানি আসছে!

সন্দেহের বশে চ্যাং দেমিং লতা নিয়ন্ত্রণ করে পাকস্থলীটি উল্টে দেখলেন। কোনো কিছু যেন ছিটে না আসে সেজন্য তিনি সাবধানে পাকস্থলীর এক প্রান্ত কেটে ফেললেন।

'ঝলক...'

পাকস্থলীটি কাটতেই ভেতরের তরল ও অবশিষ্ট অংশ বেরিয়ে এল। কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে চ্যাং দেমিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দানবটির বিশাল শরীর হওয়ার কারণে তিনি আগে খেয়াল করেননি। পাকস্থলীটি বড় হলেও তা কেবল দুজন মানুষের সমান জায়গা নিতে পারে। চ্যাং দেমিং ভেবেছিলেন, দানবটির হজম শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে ভেতরে থাকা মানুষটি হয়তো হজম হয়ে গেছে।