১০২তম অধ্যায়: দলের অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ?

কয়েক দিন পর, বহিরাগত শাখার সদর দপ্তর, মিশন হলের বাইরের চত্বরে।

দুই পুরুষ ও এক নারী শান্তভাবে এক কোণে দাঁড়িয়ে দলের অন্য সদস্যদের আসার অপেক্ষা করছিলেন।

নারীটির বয়স ছিল ত্রিশের কাছাকাছি, আর পুরুষ দুজনকে দেখতে কিছুটা বয়স্ক মনে হচ্ছিল, আনুমানিক চল্লিশের কাছাকাছি।

তবে ভালোভাবে শরীর ধরে রাখার কারণে ধারণা করা যায় তাদের প্রকৃত বয়স আরও বেশি হবে।

কিছুক্ষণ পর, তুলনামূলক একটু বয়স্ক এক যুবক আরেক তরুণকে সাথে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

তারা যখন তিনজনের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন সেই তিনজনই একসাথে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

তাদের মধ্যে হে তুয়ান নামের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি সবার আগে মুখ খুললেন, "ফেং মিংইউ, যদিও তুমি দ্বিতীয় স্তরের ভিত্তি স্থাপনের কৌশলগুলো রপ্ত করেছ এবং একজন প্রায়-তাইজি সাধকের খেতাব পেয়েছ। কিন্তু তুমি তো চা-সাধনার পথ অনুসরণ করো, তোমার শক্তিও সাধারণ মানেরই, আমাদের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। এখন তুমি এসব কী করছ? পুরো পরিবারকেই সাথে নিয়ে এসেছ নাকি?"

হে তুয়ানের কথার পর দলের বাকিরা কেউ কিছু বলল না, স্পষ্টতই তারা তার কথার সাথে একমত ছিল।

ফেং মিংইউ শান্ত চোখে হে তুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গতবার তো বলা হয়েছিল যে আমরা নিজেদের বিবেচনা অনুযায়ী এক বা দুজন সতীর্থকে আমন্ত্রণ জানাতে পারি, তাই না?"

হে তুয়ান উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, এক-দুজন সতীর্থকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা বলা হয়েছিল। তবে সেটা ছিল সম্পদ খোঁজার মতো সমমনা সাধকদের ক্ষেত্রে, তোমার মতো এভাবে পরিবার নিয়ে আসার জন্য নয়। এই অনুজ ভাইয়ের বয়স তো বিশও পার হয়নি, তাই না? এত কম বয়সে মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিস হয়ে বহিরাগত শিষ্য হতে পারাটা অবশ্যই ভালো প্রতিভা। কিন্তু তুমি একটা মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিসকে সাথে নিয়ে এসেছ কেন?"

ফেং মিংইউ খুব একটা ব্যাখ্যা না দিয়ে শান্তভাবে বললেন, "সেটা নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। যেকোনো উপায়েই হোক, বণ্টন তো কাজের ও পরিশ্রমের ভিত্তিতেই হবে, কোনো যৌথ ভোজ তো হচ্ছে না। আমি কাকে সাথে আনব, সেটার জন্য তো আমার কারও অনুমতির প্রয়োজন নেই, তাই না?"

"তুমি... একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারো না..." হে তুয়ান যেন ফেং মিংইউর ব্যবহারে বেশ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।

"ঠিক আছে, আর ঝগড়া কোরো না। যাত্রা শুরু করার আগেই তোমরা মারামারি শুরু করে দিয়ো না আবার।" অন্য পুরুষ সদস্য হুয়া ওয়েই দুজনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়তে দেখে দ্রুত মধ্যস্থতা করার জন্য কথা বলে উঠলেন।

"না, আমি কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছি না, আমি যা বলছি তা তো বাস্তব সত্য। ওর দিকে তাকাও, আমরা মাত্র একবার একসাথে কাজ করেছি, আর ও এখনই এভাবে নিজের লোক নিয়ে এসেছে, ও আসলে কী করতে চায়?" হে তুয়ান বললেন।

হুয়া ওয়েই হেসে বললেন, "গতবার আলোচনার সময় শক্তির কোনো নির্দিষ্ট সীমা নির্ধারণ করা হয়নি। তাছাড়া ফেং মিংইউর কথাও ভুল নয়। যেকোনোভাবে বণ্টন তো কাজের ভিত্তিতেই হবে। ও যদি কোনো অনুজকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য সাথে আনতে চায়, তবে আনতে দাও। আমাদের সবারই কি এমন কেউ নেই যার যত্ন নেওয়া প্রয়োজন?"

হে তুয়ান আর কোনো উপায় না দেখে হতাশ হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আশা করি সে শান্ত থাকবে এবং কোনো ঝামেলা তৈরি করবে না।"

হুয়া ওয়েই হেসে বললেন, "সেটা নিয়ে তোমার ভাবার দরকার নেই, ফেং মিংইউ নিজেই তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখবে, তাই না অনুজ ভাই ফেং?"

ফেং মিংইউ হেসে বললেন, "আমি কিন্তু একবারও বলিনি যে ও আমার কোনো অনুজ, ও আমার খুঁজে নেওয়া সতীর্থ।"

হুয়া ওয়েই হেসে বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি নিজেই ওর খেয়াল রেখো। পেছনের পাহাড়ে পৌঁছানোর পর কারও হাতে বাড়তি সময় থাকবে না।"

ঝাং ডেমিং এবং ফেং মিংইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু তাদের কেউই আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করলেন না।

ঝাং ডেমিংয়ের শুধু দলে শামিল হতে পারলেই হলো, তারা কী ভাবল তাতে তার কিছু যায় আসে না। তাছাড়া সে যদি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখে, তবে তাকে দেখতে একজন বোঝা বলেই মনে হবে।

এবার সে কেবল প্রথমবারের মতো পেছনের পাহাড়ে যাচ্ছে বলেই এই দলে যোগ দিয়েছে পরিস্থিতি বোঝার জন্য, কারণ যেকোনো কাজে সাবধানতাই সবার আগে।

"যেহেতু সবাই চলে এসেছে, তবে এবার রওনা হওয়া যাক!" হুয়া ওয়েই বললেন।

"একটু দাঁড়ান, আমিও একজনকে ডেকেছি।" এতক্ষণ চুপ করে থাকা সেই নারী, ইউ লিং, এবার কথা বলে উঠলেন。

"অনুজ বোন ইউ-ও সতীর্থ ডেকেছেন? এটা তো বেশ বিরল ঘটনা।" হুয়া ওয়েই শান্ত ও গম্ভীর ইউ লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।

"তাকে কি জানানো হয়েছিল..."

"সে এসে গেছে!"

হে তুয়ান কথা শেষ করার আগেই ইউ লিং দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন।

साथে সাথে সেই পাঁচজন একসাথে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং পাঁচজনই থমকে গেলেন।

কে আসছে তা স্পষ্টভাবে দেখার পর, মধ্যস্থতাকারী হুয়া ওয়েইয়ের মুখও কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

হে তুয়ানের মুখ তো রাগে কালো হয়ে গেল, তিনি বললেন, "তোমরা কি একে একে সবাই নিজের পরিবার নিয়ে আসার পরিকল্পনা করেছ?"

ইউ লিং উদাসীনভাবে হে তুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার যদি পছন্দ না হয়, তবে তুমি নিজেই অন্য দল গঠন করতে পারো। এমনিতেও আমাদের এটা মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো একসাথে কাজ করা।"

হে তুয়ানের মুখ কালো হয়ে রইল, তিনি সাময়িকভাবে কী উত্তর দেবেন ভেবে পেলেন না। তিনি ফেং মিংইউর দিকে তাকালেন। এই চা-সাধনার মানুষটি যদি তার জরুরিভাবে প্রয়োজন না হতো, তবে হয়তো তিনি সত্যিই এই দল ছেড়ে চলে যেতেন।

হুয়া ওয়েইও আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে গেলেন, আর ঝাং ডেমিং তো হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন।

সতেরো-আঠারো বছর বয়সী সেই মেয়েটির নিষ্পাপ ও মিষ্টি চেহারার মধ্যে এক ধরণের সরলতা ও আদুরে ভাব ছিল, তার চারপাশ থেকে এক মৃদু আধ্যাত্মিক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন বাস্তব জগতের এক রূপকথার পরী।

মেয়েটি দেখতে খুবই সুন্দরী ছিল, তার সাথে দল গঠন করতে হে তুয়ান বা হুয়া ওয়েই কারোরই আপত্তি থাকার কথা নয়।

কিন্তু তারা তো পেছনের পাহাড়ের বেশ গভীরে যেতে চলেছে, যেখানে জীবনের ঝুঁকি রয়েছে।

আর এখন... ছয়জনের এই দলে দুজনই মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিস। এটা কী হচ্ছে?

তারা কি কোনো পর্যটক দল নাকি?

সবার নানারকম অভিব্যক্তির মাঝে ঝাং ডেমিং নিজের ঘোর কাটিয়ে উঠলেন এবং তাকে সম্ভাষণ জানানোর জন্য মুখ খুলতে চাইলেন।

"এবার প্যান্ট পরে এসেছ তো?" মেয়েটি সরাসরি এমন এক অপ্রত্যাশিত কথা বলে বসল।

ঝাং ডেমিং মুহূর্তের মধ্যে অপ্রস্তুত হয়ে আবারও বোকা বনে গেলেন।

হুয়া ওয়েই এবং হে তুয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত ও রহস্যময় হয়ে উঠল।

ইউ লিং ঝাং ডেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন, আর ফেং মিংইউ মনোযোগ দিয়ে হঠাৎ সামনে আসা মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

অ্যাঁ? সে কি... মেয়েটির দ্বারা মজা নেওয়ার শিকার হলো? সম্ভবত তাই, নাকি?

ঝাং ডেমিং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর ধাতস্থ হয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, কোনো সুযোগ পাওনি বলে আফসোস হচ্ছে? নাকি আমি খুলে ফেলব?"

মোটকু মেয়ে, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি তোমাকে ভয় পাই!

"আচ্ছা, তোমরা কি একে অপরকে চেনো?" তাদের দুজনকে আশেপাশের লোকজনকে পাত্তা না দিয়ে এভাবে খুনসুটি করতে দেখে ফেং মিংইউ জিজ্ঞেস করলেন।

"না, চিনি না!"

"না, চিনি না!"

দুজন প্রায় একসাথে এবং একই সুরে কথাটি বললেন।

কথাটি বলার পর তারা দুজনেই থমকে গেলেন এবং একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং ডেমিংয়ের চোখে ছিল গভীর চিন্তা, আর মেয়েটির চোখে ছিল রাগ।

"হুম... ঠিক আছে, বেশ দেরি হয়ে গেছে, আমাদের বরং দ্রুত রওনা হওয়া উচিত।" হুয়া ওয়েই এই অদ্ভুত পরিবেশ হালকা করার জন্য আবার মধ্যস্থতা করলেন।

স্পষ্টতই এই দুই নতুনের মধ্যে কোনো অতীত রয়েছে, তবে তা এখন জানার উপযুক্ত সময় নয়।

ছয়জনের এই দলের মধ্যে নতুন দুজনকে বাদ দিলে বাকিরা সবাই আগে একবার একসাথে কাজ করেছে এবং তারা সবাই নিজেদের পদোন্নতির সম্পদের জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে।

তাই নতুন দুজনকে নিয়ে দলে থাকা প্রত্যেকেই অন্তত তিনটি মৌলিক জাদুবিদ্যায় পারদর্শী ছিল।

তাই মিশন বিভাগের চত্বর থেকে বের হওয়ার পর, chocolate ছয়জনই একসাথে গতিশীলতার জাদু প্রয়োগ করতে শুরু করলেন।

ঝাং ডেমিংয়ের জন্য মনে মনে ভাবাই যথেষ্ট ছিল গতিশীলতার জাদু প্রয়োগ করার জন্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে নিজেকে সবার চেয়ে আলাদা দেখানো বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।

সবার সাথে হাত নেড়ে মন্ত্রপুত করার ভান করে তিনি জাদু প্রয়োগ করলেন; বাকি পাঁচজনের পায়ের নিচে আধ্যাত্মিক বাতাস বইতে শুরু করল, আর ঝাং ডেমিংয়ের গোড়ালিতে আলোর ডানার মতো আভা ভেসে উঠল।

যারা সরাসরি রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তারা ফেং মিংইউ ছাড়া সবাই হঠাৎ থমকে গেলেন এবং ঝাং ডেমিংয়ের দিকে তাকালেন, বিশেষ করে তার পায়ের গোড়ালির সেই আলোর ডানার দিকে。

ঝাং ডেমিং অবাক হয়ে বললেন, "কী হয়েছে?"

তিনি তো ইতিমধ্যেই নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে জাদুটি প্রয়োগ করেননি।

হুয়া ওয়েই বললেন, "অনুজ ভাই, তোমার গতিশীলতার জাদুটি তো বেশ চমৎকার! এটি ইতিমধ্যেই রুন রূপায়নের দক্ষ স্তরে পৌঁছে গেছে। বহিরাগত শিষ্যদের মধ্যে খুব কম জনেরই এমন দক্ষতা থাকে। তাছাড়া তুমি এত কম বয়সেই দক্ষ স্তরের গতিশীলতার জাদু আয়ত্ত করে ফেলেছ, তোমার ভবিষ্যৎ সত্যিই উজ্জ্বল।"