১২১তম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলতে কী বোঝায়?

মনের ভাব ক্ষণিকের জন্য ঝলসে উঠতেই জ্যাং ডেমিন পায়ের নিচের লতাগুল্মগুলোকে দ্রুত নরম করে মাটির ওপর অবতরণ করল। এই অবতরণের মুহূর্তেই তার গোড়ালি থেকে আলোর ডানা বেরিয়ে এল। মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই ডানাগুলো তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, কিন্তু সে উড়াল দেওয়ার আগেই তার আসা সুড়ঙ্গপথটি ধসে পড়ল।

জ্যাং ডেমিন বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে অন্য একটি দিকের পথ ধরল এবং দ্রুত সেই সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেল। সুড়ঙ্গে প্রবেশ করতেই সামনে একটি কালো ছায়ামূর্তি ধেয়ে আসতে দেখল। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী, সে দ্রুত সরে গিয়ে সুড়ঙ্গের মুখ থেকে বেরিয়ে গম্বুজাকৃতির বড় জায়গাটিতে ফিরে এল।

"ধড়াস..."

জ্যাং ডেমিনের সরে যাওয়ার সাথে সাথে কালো ছায়াটি সরাসরি গম্বুজাকৃতির জায়গাটিতে ঢুকে সুড়ঙ্গের দেয়ালে আছড়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে পুরো গম্বুজটির কম্পন শেষ হলো এবং শেষ সুড়ঙ্গটিও ধসে পড়ল। এখন গম্বুজের চারটি বের হওয়ার পথই বন্ধ হয়ে গেছে, আর এটি একটি বদ্ধ পাহাড়ি গুহায় পরিণত হয়েছে।

ধসে পড়ার শেষ মুহূর্তে, একটি বিশালদেহী প্রাণী সেই কালো ছায়ার পিছু নিয়ে গম্বুজাকৃতির জায়গাটিতে ঢুকে পড়ল।

"গর্জন..."

বিশাল প্রাণীটি, যার উচ্চতা প্রায় ছয় মিটার, ভেতরে ঢুকেই জ্যাং ডেমিনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল।果然, আরও একটি চউ-এপ (শত্রু বানর) ছিল। বিশেষ করে বানরটির বিশাল আকার দেখে জ্যাং ডেমিনের মুখ আরও মলিন হয়ে গেল। সে ভেবেছিল হয়তো আরেকটি পুরুষ বানর থাকবে, কারণ আগেরটি ছিল স্ত্রী। কিন্তু কে জানত যে এখানে এক জোড়া চউ-এপ আছে, তবে তারা স্বামী-স্ত্রী নয়, মা এবং মেয়ে।

সামনের এই স্ত্রী চউ-এপটি ইতিমধ্যে শিক্ষানবিশ স্তর পার করে একটি সত্যিকারের তাইজি দানবীয় পশুতে পরিণত হয়েছে। কোনো দুর্বলতা নেই, যদিও সে সবেমাত্র তাইজি স্তরে প্রবেশ করেছে, তবুও এটি জ্যাং ডেমিনের জন্য অত্যন্ত ভয়ের কারণ।

পাশে তাকিয়ে জ্যাং ডেমিন ভ্রু কুঁচকাল। যদি সে ভুল না দেখে থাকে, তবে আগের সেই কালো ছায়াটি কি কোনো মানুষের ছিল? কালো ছায়াটিকে ভালোভাবে দেখে সে অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে?"

লি শিফ্যান তখনো এক হাতে তলোয়ারে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াচ্ছিল এবং হাতের পিঠ দিয়ে মুখের রক্ত মুছে নিচ্ছিল। জ্যাং ডেমিনকে দেখে সে-ও অবাক হয়ে বলল, "জ্যাং শিনশিয়ং (জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা)?"

দুজন কিছুক্ষণ থেমে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সাথে বলল, "আগের সেই দলটা কি তোমার সতীর্থ ছিল?"

কথা শেষ হতেই তারা আবার থমকে গেল। হা, দুজনেই কি এখানে সুযোগসন্ধানী হিসেবে এসেছে? ব্যাপারটি বেশ মজার। দুজনই অবচেতনভাবে একে অপরের পকেটের আলোর উৎসগুলোর দিকে তাকাল, আর তাদের চেহারায় এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

"তোমার修为?" জ্যাং ডেমিন সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু সুযোগ জুটেছিল আরকি। জ্যাং শিনশিয়ং কি মাত্র কয়েক মাসে শিক্ষানবিশ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাননি?" লি শিফ্যান শান্তভাবে উত্তর দিল।

জ্যাং ডেমিন: "..."

এটাকে কি বলে কিছু সুযোগ? প্রথমবার দেখা হওয়ার পর সে তো সবেমাত্র মধ্যম শিক্ষানবিশ স্তরে উন্নীত হয়েছিল। আর এখন এক মুহূর্তের মধ্যেই সে উচ্চ শিক্ষানবিশ স্তরের অধিকারী! আসলে এদের মধ্যে কে জালিয়াতি করছে? তোমার কি কোনো জাদুর কাঠি আছে যা দিয়ে দানব মেরে修为 বাড়ানো যায়? তাই কি তুমি প্রতিদিন পাহাড়ের পেছনে ঘুরে বেড়াও আর তোমার修为 হুহু করে বাড়ছে? লি শিফ্যানের দিকে তাকিয়ে জ্যাং ডেমিনের মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

"গর্জন..."

জ্যাং ডেমিন যখন ভাবনায় মগ্ন, তখন স্ত্রী চউ-এপটি আবারও তার দিকে তাকিয়ে গর্জন করল। কারণ সে বুঝতে পেরেছে, জ্যাং ডেমিনের হাতেও একটি উজ্জ্বল স্ফটিক রয়েছে। যাক, এখন দুজনের হাতেই একটি করে স্ফটিক, আর বানরটির লক্ষ্য এখন দুজনেই।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমাদের হাত মেলাতে হবে। এখন সব পথ বন্ধ, অল্প সময়ে এগুলো খোলা অসম্ভব। এই বদ্ধ জায়গায় পরিণাম একটাই— হয় ও মরবে, নয়তো আমরা ওর পেটে যাব," লি শিফ্যান বলল।

"তোমার সাহস তো কম নয়, এটা একটা তাইজি স্তরের বড় দানব," জ্যাং ডেমিন বলল।

"দানব হলে কী হবে? এই পরিস্থিতিতে কি অন্য কোনো উপায় আছে?" লি শিফ্যান পাল্টা প্রশ্ন করল।

জ্যাং ডেমিন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আর কোনো উপায় নেই, সরাসরি লড়াই ছাড়া।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই চউ-এপটি আবার আক্রমণ করল।

"তলোয়ার বিদ্যা: মৌলিক তলোয়ার কৌশল!"

লি শিফ্যানের চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল। সে হয়ে উঠল ধারালো, তীক্ষ্ণ এবং কিছুটা শীতল। এক হাতে তলোয়ার নিয়ে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে গেল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের চপলতা ছিল। লি শিফ্যান আগে থেকেই জানত কীভাবে এর মোকাবিলা করতে হয়।

জ্যাং ডেমিনও পিছপা হলো না, তার শরীরের লতাগুলো দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল। সে আবার মাকড়সার রূপ নিল এবং বর্শার মতো তীক্ষ্ণ কাঁটা নিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"টিং..."

প্রথম আঘাতেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, আর জ্যাং ডেমিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এর প্রতিরক্ষা কি একটু বেশিই মজবুত নয়? জ্যাং ডেমিনের কাঁটাযুক্ত লতাগুলো তো দূরের কথা, কোনো আঁচড়ও কাটতে পারল না। চউ-এপ কি কেবল শক্তির জন্য পরিচিত নয়?

স্ত্রী চউ-এপের চকচকে চামড়ার দিকে তাকিয়ে জ্যাং ডেমিন দেখল, সেখানে ধাতব ছোপ ছোপ দাগ—এ তো পুরোপুরি লোহার শরীর!

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সাবধান, এটি মিউট্যান্ট হয়ে বিবর্তিত হয়েছে। এটি কেবল শক্তি বাড়ায়নি, সম্ভবত প্রতিরক্ষাও বাড়িয়েছে। আগের আঘাতে আমি রক্ত বমি করেছি, ভাগ্য ভালো যে মারা যাইনি," লি শিফ্যান躲避 করতে করতে বলল।

জ্যাং ডেমিন থমকে গেল। আবার মিউট্যান্ট বিবর্তন? এই পাহাড়ের পেছনে কী হচ্ছে?妖兽 (দানবীয় পশু) মিউট্যান্ট খুব কম দেখা যায়। কিন্তু পরপর দুবার, তাও শিক্ষানবিশ স্তরের এলাকায়? এটা কি কাকতালীয়? মনে পড়ল, প্যান জুয়ানয়ার বলেছিল দক্ষিণ দিকে না যেতে। দক্ষিণ দিকে কি কিছু ঘটেছে?

লড়াই করতে করতে জ্যাং ডেমিন ভাবল। পরিস্থিতি দিন দিন জটিল হচ্ছে। প্রতিপক্ষ শুধু শক্তির ওপর নির্ভর করছে না, যা তাদের জন্য মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

লড়াইয়ের মাঝে জ্যাং ডেমিন আর লি শিফ্যান চোখাচোখি করল এবং একই সাথে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল।

"তলোয়ার কৌশল: ফুলের প্রস্ফুটন!"

লি শিফ্যান তলোয়ার ঘোরাল এবং বাতাসের মধ্যে অসংখ্য তলোয়ারের ফুল তৈরি হলো, যা চউ-এপের দিকে ধেয়ে গেল।

"ডিং ড্যাং..."

ফুলগুলো চউ-এপের গায়ে লেগে ধাতব শব্দের সৃষ্টি করল, কিন্তু কেবল হালকা আঁচড় ছাড়া কিছুই হলো না।

"গর্জন..."

ব্যথায় কাতর হয়ে চউ-এপটি আরও হিংস্রভাবে লি শিফ্যানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। জ্যাং ডেমিন আর দেরি করল না।

"মন্ত্র: কাঁটাযুক্ত লতা!"

জ্যাং ডেমিন মাটিতে হাত রাখতেই বানরটির পায়ের নিচ থেকে অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঁটা বেরিয়ে এল। লি শিফ্যানের তলোয়ারের আঘাতে যেটুকু আঁচড় পড়েছিল, জ্যাং ডেমিন সেই জায়গাগুলো লক্ষ্য করেই কাঁটাগুলোকে ঢুকিয়ে দিল। বানরটির সংবেদনশীল অঙ্গগুলো লক্ষ্য করে কাঁটাগুলো বিঁধে গেল।

"গর্জন... গর্জন???"

হিংস্র চউ-এপটি মুহূর্তের জন্য জমে গেল। সে গম্বুজের ছাদের সাথে ধাক্কা খেল। লি শিফ্যান অবাক হয়ে দেখল, জ্যাং ডেমিন কি সত্যিই এভাবে আক্রমণ করল? এটি কি একটু বেশিই অদ্ভুত নয়? কিন্তু বাঁচার জন্য এখন আর কোনো পথ নেই।

জ্যাং ডেমিন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তির বীজ কাঁটার মাধ্যমে বানরের শরীরে ছড়িয়ে দিল। সে নিজেই নিজের কৌশল দেখে অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু এখন কি আর এসব নিয়ে ভাবার সময় আছে?

বানরটির উচ্চতা সাত মিটার, আর গম্বুজ দশ মিটারের। কাঁটার আঘাতে সে ছাদের সাথে আটকে গেল। জ্যাং ডেমিন তার শক্তি বাড়াতে লাগল। লি শিফ্যান এক পাশে দাঁড়িয়ে দেখল যে লতাগুলো বানরের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ছে, তার মুখ আরও অদ্ভুত দেখাল।

"গর্জন..."

চউ-এপটি আবার সজাগ হলো এবং তার চোখ লাল হয়ে গেল। সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠল। পায়ের নিচের লতাগুলো ছিঁড়ে সে মাটিতে নামল। তার শরীর থেকে রক্ত ও দুর্গন্ধযুক্ত তরল বের হতে লাগল। সে আহত হয়েছে, কিন্তু এর আগের বানরটির মতোই তার সেরে ওঠার গতি ছিল অবিশ্বাস্য।

উন্মাদ বানরটি থেকে একটি অদ্ভুত তরঙ্গ বেরিয়ে এল। সর্বনাশ, এটি মাধ্যাকর্ষণ বলয়! আগের চেয়েও শক্তিশালী, অন্তত পাঁচ গুণ বেশি। দুজনই মাটির দিকে ঝুঁকে পড়ল।

"মন্ত্র: লতার বৃদ্ধি!"

জ্যাং ডেমিন কোনোমতে বানরটির আক্রমণ এড়িয়ে তার ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক বীজের শক্তি বাড়িয়ে দিল। বানরটির শরীর থেকে লতাগুলো বেরিয়ে আসতে লাগল। লি শিফ্যান মনে মনে ভাবল, আজ সে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার নতুন রূপ দেখল। কিন্তু জ্যাং ডেমিন দেখল যে আধ্যাত্মিক শক্তি বানরের শরীরের গভীরে ঢুকছে না, বরং লতাগুলো বাইরে বেরিয়ে আসছে।

বানরটি রাগে গর্জে উঠে নিজের শরীর থেকে লতাগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেলল। এতে তার ক্ষত আরও বাড়ল, কিন্তু সে পরোয়া করল না। সে লতাগুলো পিষে ফেলে আবার জ্যাং ডেমিনের দিকে ধেয়ে এল। জ্যাং ডেমিন লতা ব্যবহার করে গম্বুজের ছাদের সাথে নিজেকে আটকে নিল। মাধ্যাকর্ষণ বলয়ে নড়াচড়া করা বিপজ্জনক।

বানরটি লাফিয়ে উঠে এক ঘুষি মারল। জ্যাং ডেমিন সরে গেল, আর বানরের ঘুষিতে গম্বুজের দেয়ালে বড় গর্ত হলো। এভাবে জ্যাং ডেমিন পালাতে লাগল আর বানরটি ধাওয়া করতে লাগল।

"ওকে আর ছাদ ভাঙতে দিও না, নয়তো পুরো জায়গা ধসে পড়বে," লি শিফ্যান চিৎকার করে বলল।

জ্যাং ডেমিন দেখল ছাদে অনেক ফাটল ধরেছে। সে মাটিতে নেমে এল। আবারও সে মাটিতে হাত রেখে মন্ত্র উচ্চারণ করল, কিন্তু এবার বানরটির শরীর ফুলে ওঠায় জ্যাং ডেমিনের মন্ত্র কাজে এল না। সে এবং লি শিফ্যান ছিটকে পড়ে গেল।

বানরটির ঘুষির আঘাতে জ্যাং ডেমিনের সুরক্ষা কবজ ভেঙে গেল এবং সে দেয়ালে আছড়ে পড়ল। তার মাথা ঘুরতে লাগল। লি শিফ্যান দ্রুত এসে তাকে টেনে সরিয়ে নিল।

"থু..."

জ্যাং ডেমিন এক মুখ রক্ত ফেলল। লি শিফ্যান কিছু না বলে তাকে কাঁধে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।

"ধন্যবাদ," জ্যাং ডেমিন কোনোমতে বলল।

"থামো, তুমি মরলে আমিও বাঁচব না। তাছাড়া আমি তোমার কাছে ঋণী," লি শিফ্যান বলল।

জ্যাং ডেমিন হাসল, "ঠিক আছে, এই ঋণ জমিয়ে রাখলাম।"

সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি এবার চূড়ান্ত আক্রমণ করব। তোমার কাছে কোনো গোপন অস্ত্র থাকলে প্রস্তুত হও, নয়তো সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করো।"

লি শিফ্যান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। জ্যাং ডেমিন আবার বানরের আক্রমণ এড়িয়ে হাত দুটি ওপরের দিকে তুলল।

"আহ্বান: আত্মিক আহ্বান!"

জ্যাং ডেমিনের সামনে একটি সাদা আলোর বল ফুটে উঠল। তার ভেতর একটি অস্পষ্ট মূর্তি দেখা যাচ্ছিল—একটি উঠোন, সেখানে এক যুবক শান্তভাবে চা পান করছে। এটি ছিল তাইজি স্তরের নকল শক্তি।

"এখনও যথেষ্ট নয়!"

জ্যাং ডেমিন তার শরীরের সমস্ত শক্তি সেই আলোর বলের ভেতর ঢেলে দিতে লাগল।