অধ্যায় ১০৩: নরম কথায় গলে, জোরজবরদিতে নয়?
পৃষ্ঠা ১/৩
ঝাং দেমিং কথাটা শুনে অন্যদের দিকে তাকাল। সবার পায়ের নিচে হালকা করে আত্মিক বায়ু সঞ্চরণ করছে। সে হেসে বলল,
“কী আর করা যাবে, আমি মানুষটাই একটু ভীতু। তাই প্রাণ বাঁচানোর কৌশল আয়ত্ত করতে একটু বেশি পরিশ্রম করতেই হয়।”
হে তুয়ানও বেশ আন্তরিকভাবে কথায় যোগ দিল, “এই সহপাঠী, তুমি কত বছর আগে এখানে প্রবেশ করেছ?”
ঝাং দেমিং মুখের ভাব না বদলে বলল, “পাঁচ-ছয় বছর হবে।”
লিংয়ের আর ফেং মিংইউ একসঙ্গে ঝাং দেমিংয়ের দিকে তাকাল। আর ঝাং দেমিং রইল নির্বিকার।
“মাত্র পাঁচ বছরেই ক্ষিপ্রতা-কৌশল শিখে ফেলেছ, তাও আবার সিদ্ধির পর্যায়ে নিয়ে গেছ। সহপাঠী, তোমার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। তাহলে ব্যাপারটা পরিষ্কার! আমি ভাবছিলাম, সবাই যখন সম্পদ খুঁজতে যাচ্ছে, তখন ফেং সহপাঠী তোমাকে সঙ্গে নিয়ে কেন অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে বেরিয়েছে। আসলে তুমি নিশ্চয়ই তোমাদের বংশের প্রতিভাবান উত্তরসূরি, তাই না?”
ঝাং দেমিংয়ের বিপরীত পক্ষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়ে তোলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। তাই সৌজন্যমূলক তোষামোদে যাওয়ারও প্রয়োজন সে দেখল না।
সে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলুন, সবাই রওনা দিই।”
কয়েকজন মাথা নেড়ে বিদ্যুৎবেগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
ঝাং দেমিং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াল না। কারণ তার ক্ষিপ্রতা-কৌশল অন্যদের তুলনায় প্রায় বিশ শতাংশ দ্রুত।
সে মূল দলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে একই গতিতে এগোতে লাগল।
“লিং জ্যেষ্ঠা, তুমি আসলে কী করতে চাইছ?”
ঝাং দেমিং নিজের অবস্থান একটু বদলে লিংয়ের পাশে এসে চলল। দুজন নীরবে অন্যদের থেকে সামান্য দূরত্ব তৈরি করল।
বাকিরা চুপচাপ একবার তাদের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
“কী? শুধু তোমারই পাহাড়ে ঢুকে সম্পদ সংগ্রহ করার অধিকার আছে, আমার নেই?” লিংয়ের কণ্ঠে যেন সামান্য রাগ।
ঝাং দেমিং হেসে বলল, “তাই নাকি? তাহলে সত্যিই ভাগ্য আমাদের একসঙ্গে এনে দিয়েছে—এমনকি একই দলে যোগ দিয়েছি।”
“তা তো বটেই!” লিং নিচু স্বরে বলল।
ঝাং দেমিং নীরব রইল।
“তোমার মতো মর্যাদাসম্পন্ন জ্যেষ্ঠার কি উন্নতির জন্য সম্পদের চিন্তা করতে হয়? তোমার তো শুধু নিশ্চিন্তে বসে অপেক্ষা করলেই চলে। আত্মিক শক্তি পূর্ণ হয়ে উঠলে আবেদন করারও দরকার হবে না, উৎকৃষ্ট সম্পদ নিজেই তোমার দরজায় এসে পৌঁছাবে,” ঝাং দেমিং বলল।
লিংয়ের মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী বলছ?”
এই ছোটখাটো মোটা মেয়েটা আসলে কী খেলায় মেতেছে?
সে কি এখনকার এই নিঃস্ব ‘শৈশবের সঙ্গী’ তাকে অপছন্দ করে? তাকে স্বামী হিসেবে চায়, নাকি চায় না?
“জ্যেষ্ঠা, তুমি কি জেনেশুনে না বোঝার ভান করছ?” ঝাং দেমিং অসহায় স্বরে বলল।
ঝাং দেমিংকে কিছুটা বিষণ্ন দেখে লিংয়ের মন মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল। তার চোখ দুটি চাঁদের ফালির মতো সরু হয়ে এল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে মিষ্টি করে হেসে বলল, “সহপাঠী, এত রাগ করো না। রাগ করেও তো লাভ নেই। তোমার জ্যেষ্ঠা নরম কথায় গলে, শক্ত কথায় নয়।”
ঝাং দেমিংয়ের মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল। এই ছোটখাটো মোটা মেয়েটির চেহারা আজকাল সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম সুন্দর হয়েছে, তার ওপর কল্পনাতীত মানের সাজসজ্জা ও প্রসাধন।
এই হাসির আঘাতের ক্ষমতা সত্যিই প্রবল।
কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থাকার পর ঝাং দেমিং বলল, “ওহ, তাই নাকি? তাহলে তোমার মতো সুন্দরী জ্যেষ্ঠার সামনে দাঁড়িয়ে তোমার পছন্দমতো হওয়া বোধহয় আমার পক্ষে কোনোদিনই সম্ভব নয়।”
লিংয়ের চোখে এক ঝলক সন্দেহ দেখা দিল। আর এতক্ষণ কান খাড়া করে ঝাং দেমিং ও লিংয়ের কথোপকথন শুনছিল যে চারজন, তাদের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই অদ্ভুত হয়ে গেল।
কথা শেষ করেই ঝাং দেমিং সরাসরি দলের সামনে চলে গেল এবং নেতৃত্ব দিয়ে ছুটতে লাগল।
লিং সবার অদ্ভুত অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে দুজনের কথাগুলো বারবার মনে মনে আওড়াতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর তার মুখ লাল হয়ে উঠল। মুহূর্তে গাল যেন সন্ধ্যার আকাশের লাল আভায় রাঙা হয়ে গেল। লজ্জায় সে নিচু স্বরে বলল, “দুষ্টু, আবার আমাকে উত্যক্ত করলে!”
তার মুখে বিন্দুমাত্র রাগ ছিল না; বরং ফুটে উঠেছিল লাজুক কিশোরীর কোমল ভঙ্গি। এতে আশপাশের চারজনের অভিব্যক্তি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
হুয়া ওয়েই এবং হে তুয়ান প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে সরাসরি ইউ লিং ও ফেং মিংইউয়ের দিকে তাকাল। ইউ লিং ও ফেং মিংইউও বিরলভাবে একে অপরের চোখে চোখ রাখল।
তারপর আর কিছু না বলে সবাই দ্রুত পেছনের পাহাড়ের আদিম অরণ্যে পৌঁছে গেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
…
ঘন আদিম অরণ্যের মধ্যে ছয়জন দ্রুত এগিয়ে চলছিল।
ক্রমশ গভীরে প্রবেশ করতে করতে তারা নিরাপদ অঞ্চল পেরিয়ে বিপজ্জনক এলাকায় এসে পৌঁছাল।
এখানে আর সম্প্রদায়ের আইনপ্রয়োগকারী টহলদল ছিল না, দৈনন্দিন কাজ করতে আসা শিষ্যদেরও দেখা যাচ্ছিল না।
এখানে আসা বহিরাঙ্গন শিষ্যদের অধিকাংশই ছিল সাহসী, অথবা মূল্যবান ও বিরল সম্পদ খুঁজতে আসা মানুষ।
পর্বতমালার নিচে আত্মিক শিরা পরস্পর জড়িয়ে থাকায় এখানকার দানবীয় জন্তুদের বিস্তৃতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল।
অবশ্য সারা বছর প্রায় কেউ আসে না—এমন গভীর পাহাড়ে মূল্যবান সম্পদেরও অভাব ছিল না।
তাদের নিজেদের উন্নতির জন্য নির্দিষ্ট সম্পদ খুঁজে পাওয়ার দরকার ছিল না; উন্নতির উপযোগী কোনো সম্পদ পেলেই চলত।
কারণ নিজেদের প্রয়োজন না থাকলে তা সম্পদ বিভাগে জমা দিয়ে অবদানের বিনিময়ে বদলে নেওয়া যায়।
তারপর সেই অবদান দিয়ে নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করা যায়—দ্রুত অবদান অর্জনের এটাই ছিল সর্বোত্তম পদ্ধতি।
অবশ্য পরিচিত বা নির্ভরযোগ্য কোনো পথ থাকলে সরাসরি অন্য কারও সঙ্গে উপকরণ বিনিময়ও করা যায়।
শেষ পর্যন্ত সম্পদ বিভাগের অবদান-ভিত্তিক বিনিময়ে প্রধান উপকরণ ছাড়া অন্যান্য সামগ্রী একবার জমা দিয়ে আবার বদলে নিতে গেলে বেশ অনেক অবদান নষ্ট হয়।
প্রায় অর্ধদিন গভীরে প্রবেশ করার পর তাদের চলার ধরন বদলে গেল। মাটির ওপর দিয়ে হাঁটার বদলে তারা গাছ থেকে গাছে লাফিয়ে এগোতে লাগল।
কারণ যত গভীরে যাচ্ছিল, চারপাশ ততই সম্পূর্ণ আদিম অরণ্যে পরিণত হচ্ছিল—মানুষের উপস্থিতির সামান্য চিহ্নও আর ছিল না।
নিচে ঝোপঝাড় ঘন হয়ে উঠেছিল। সেখান দিয়ে চলা যেমন কঠিন, তেমনি অত্যন্ত বিপজ্জনকও।
“ঠিক আছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাক! প্রান্তিক অঞ্চল পেরিয়ে আসার পর আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর জন্য সবসময় আশি শতাংশের বেশি আত্মিক শক্তি সঞ্চিত রাখতে হবে।”
একটি বিশাল প্রশস্তপাতা গাছের ওপর এসে হুয়া ওয়েই主动ভাবে কথা বলল। কথা শেষ করে সে বিশেষভাবে ঝাং দেমিং ও লিংয়ের দিকে তাকাল, কারণ তাদের শক্তি ছিল কেবল মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিশের সমান।
কথা শুনে সবাই একসঙ্গে থেমে গেল এবং ইচ্ছেমতো একটি করে ডালে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বিশ্রামের সময় লিং হঠাৎ বলল, “এরপর উত্তর-পূর্ব দিকে একটু ঘুরে যাব। দক্ষিণ দিক থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকব।”
“এর কারণ…”
“ভালো!”
“ঠিক আছে।”
হে তুয়ানের প্রশ্ন শেষ হওয়ার আগেই ফেং মিংইউ ও ইউ লিং একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
হুয়া ওয়েই ভ্রু কুঁচকে দুজনের দিকে তাকাল। তার মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল।
সে বুঝতে পারল না, কেন দুজন মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিশ এক মেয়েকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিতে রাজি হলো।
তবে তারা কেবল মোটামুটি অঞ্চল নির্ধারণ করেছিল, নির্দিষ্ট পথ নয়। তাই এমন সামান্য বিষয়ে সে আর প্রশ্ন করল না।
ফেং মিংইউ নিজের মতোই অত্যন্ত দ্বিধাহীনভাবে সম্মতি জানিয়েছে—এটা শুনে ইউ লিং আবার তার দিকে তাকাল। তারপর চুপ করে থাকা ঝাং দেমিংয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে চিন্তায় ডুবে গেল।
হে তুয়ান সবার দিকে একবার ঘুরে তাকিয়ে সরাসরি মুখ বন্ধ করল।
অস্পষ্টভাবে তার মনে হচ্ছিল, তাকে দূরে সরিয়ে রাখা হচ্ছে।
মনে হচ্ছিল, দুইজন নিজেদের উত্তরসূরিকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে, আর বাকি চারজনের মধ্যে যেন নিজেদের দল গড়ে উঠেছে—তাদের দুজনকে সেই দল থেকে আলাদা করে রাখা হয়েছে।
যদিও কেউ স্পষ্টভাবে কিছু বলেনি, তবু অবচেতন আচরণেই সবকিছু প্রকাশ পাচ্ছিল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এর একমাত্র কারণ যেন ছিল—সঙ্গে আসা দুই তরুণ-তরুণীর মধ্যে কিছু অস্পষ্ট সম্পর্ক।
হে তুয়ান হাস্যোজ্জ্বল হুয়া ওয়েইয়ের দিকে তাকাল। তারপর আবার সেই দুই তরুণের দিকে ফিরে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঠিক তখনই এক বিশাল ছায়া মাথার ওপরের সূর্যালোক ঢেকে দিল। সবাই একসঙ্গে মাথা তুলে তাকাল।
একটি বিশাল শিকারি ঈগল আকাশ চিরে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাদের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এই সময়টায় পেছনের পাহাড়ে দানবীয় জন্তুদের চলাফেরা যেন খুব ঘন ঘন হচ্ছে, তাই না? এসব এলাকায় আগে প্রাথমিক স্তরের দানবীয় জন্তু খুব কমই দেখা যেত। কিন্তু সম্প্রতি যেন বেশ সাধারণ হয়ে উঠেছে,” ফেং মিংইউ নিচু স্বরে বলল।
তবে তার দৃষ্টি ছিল লিং ও ইউ লিংয়ের দিকে।
দুজন যেন কিছুই শুনতে পায়নি—নীরবে নিজেদের আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল, কেউ তার কথার জবাব দিল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩