অধ্যায় ১০৫: একই সময়ে আক্রমণ

এখানে যেন প্রাকৃতিক একটি গাছের তলদেশের গুহা, বিশাল গাছের তলা থেকে এক প্রাকৃতিক গুহা ধীরে ধীরে নিচে নামছে। সম্ভবত পাহাড়ি বনাঞ্চলে হওয়ায় গোটা গুহাটি কিছুটা আর্দ্র মনে হচ্ছে। সবার চোখে দুর্বল এক আভা, অন্ধকার তাদের প্রভাবিত করতে পারেনি। গুহাটি বড় এবং গভীর। দেখতে যেন একটি প্রাচীন দ্রবণ গুহা, কিছুটা ভূগর্ভস্থ নদীর বৈশিষ্ট্য আছে। কিছুক্ষণ এগিয়েই হঠাৎ এক ভূগর্ভস্থ নদীর সামনে এসে পৌঁছালেন, নদীটা বেশ প্রশস্ত। নদীর বিপরীতে একটি প্রশস্ত পাথরের মঞ্চ, মঞ্চটি ভিতরে ঢুকছে, দেখতে যেন একটি বাসা; মঞ্চের পেছনে গভীর অন্ধকার। গুহার ছাদের বেশ কিছু দুর্বল জ্বলজ্বল করছে, কিছু ভূগর্ভস্থ জীবাণু ভাসছে, ঘুরপাক খাচ্ছে।

“সেখানে,” ফং মিংইউ আনন্দের সঙ্গে নদীর পাশে পাথরের মঞ্চের এক কোণে ইঙ্গিত করলেন, যেখানে একটি পাতার হালকা সবুজ আলো ছড়ানো ছোট ঘাসটি হালকা দোলাচ্ছে। ওই ছোট ঘাস যেন জীবন্ত নীলমণি, তার পাতাগুলো মণিময় এবং হালকা শীতল আলো ছড়াচ্ছে, গুহার অন্ধকারে অত্যন্ত সুন্দর লাগছে। সবাই চারপাশ দেখছিল, ইউ লিংয়ের চোখে বেগুনি আলো জ্বলজ্বল করছিল, কিছুক্ষণ পর সবাইকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। ঝাং ডেমিংয়ের পায়ের নিচে লতাগুলো দ্রুত বেড়ে উঠল, গাঢ় হয়ে বেঁকে বেঁকে একটি বেল ব্রীজের মতো গড়ে উঠল, যা বিপরীত দিকে সংযুক্ত হলো। ফং মিংইউ এই বিষয়ে বেশ জানেন, প্রথমে পায়ের নিচে বায়ু সৃষ্টি করে হালকা স্পর্শে ওই বেল গাছে চড়ে গেলেন। লিং আর ইউ লিংও তাদের অনুসরণ করলেন, ঝাং ডেমিং একটু দ্বিধায় পড়ে তারপর এগিয়ে এলেন। বাকিরা, হে টুয়ান আর হুয়া ওয়ে, তাদের দেখে চুপচাপ এগিয়ে এলেন।

ফং মিংইউ সরাসরি এগিয়ে এসে হাত বাড়ালেন। তখন লিং হঠাৎ বলল, “সাবধান, নীলমণি ঘাস যতই বিষমুক্তি করতে পারে, তবুও তাকে বিষাক্ত পরিবেশে জন্ম নিতে হয়।” ফং মিংইউ হাসি দিয়ে বলল, “ভয় নেই লিং শিষ্যা, আমি এটা জানি।” তারপর তিনি সরঞ্জাম বের করে সাবধানে ওষুধ ঘাস কাটা শুরু করলেন। ঝাং ডেমিং পাথরের মঞ্চ পরীক্ষা করছিলেন, মঞ্চটি বেশ বড়, কয়েক বর্গ মিটার জায়গা। মঞ্চের ঢালু অংশে গিয়ে তিনি একটু অবাক হলেন। কেন্দ্রে কিছু সাদা টুকরো ছিল। ঝাং ডেমিং এগিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, হাতে বেল গাছের লতাগুলো বেরিয়ে এসে সাদা টুকরোগুলো নিয়ে এলেন, এটি কি... ডিমের খোসা? খারাপ! ঝাং ডেমিং হঠাৎ ঘুরে বললেন, “এটা পুরুষ না স্ত্রী?” হঠাৎ প্রশ্নে সবাই একটু থমকে গেল। ইউ লিং একটু দ্বিধায় বললেন, “হয়তো পুরুষ, কেন?” “তাহলে আমি মনে করি, আমাদের কাজ হয়তো শেষ হয়নি,” ঝাং ডেমিং বললেন। “আমিও মনে করি এখনও শেষ হয়নি...” তখন হুয়া ওয়ের কণ্ঠস্বর একটু কঠিন হয়ে উঠল। সবাই তার দিকে তাকাল, গুহার গভীরে, পাথরের মঞ্চের পেছনে অন্ধকারে, আগের বিষাক্ত বৃহৎ বেজী থেকে প্রায় দ্বিগুণ বড় এক স্ত্রী বেজী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সবাই নিশ্চিত ছিল এটি স্ত্রী কারণ তার পুরো শরীরে অসংখ্য ছোট বেজী ঘুরপাক খাচ্ছিল। ছোট বেজীগুলো গোলাকার আকৃতিতে তার পুরো শরীরকে আবৃত করে রেখেছিল, শুধু তার পা, লেজ এবং মাথা বাইরে ছিল। এত ঘনিষ্ঠ দেখে রোমাঞ্চ লাগছিল। হুয়া ওয়ের তাই একটু সংকুচিত কণ্ঠে কথা বললেন। স্ত্রী বেজীর চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলকাচ্ছিল, ধীরে ধীরে সবাইর দিকে এগিয়ে আসছিল। ফং মিংইউ ওষুধ কাটছিলেন, তখন আর মুল গাছ ক্ষতিগ্রস্ত হবে কিনা ভাবলেন না, দ্রুত নীলমণি ঘাস কেটে নিয়ে ব্যাগ থেকে একটি রত্ন বাকসা বের করে দ্রুত সাজিয়ে নিলেন। তারপর সবাই সাবধানে ধীরে ধীরে পেছনে হেঁটে গেলেন, নদীর ধারের বেল ব্রীজ দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়ে কয়েকটি পৃথক লতায় পরিণত হলো। যখন সবাই সাবধানে নদীর ধারে ফিরে এল, প্রত্যেকের পেছনে ঠিক একটি করে লতা ছিল।

“দৌড়াও!” ঝাং ডেমিং বলতেই সবাই দ্রুত পায়ে বায়ু নিয়ে ঘুরে বেল গাছে স্পর্শ করে বিপরীত দিকে ছুটে গেল। সেই মুহূর্তে ওই বিষাক্ত বৃহৎ স্ত্রী বেজীও তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে ছুটে এল। নদীর ধারে এসে তা হঠাৎ নিচে নামল, তারপর ফুঁপিয়ে উপরে লাফালাফি করে গুহার ছাদের দিকে উল্টো ঝুলে পড়ল, তার পা পাথরে গেঁথে দ্রুত সবাইকে ধাওয়া করতে লাগল। সবাই বেল গাছে হালকা স্পর্শ করে নদী পার হয়ে সরাসরি গুহার বাইরে চলে গেল। এই গুহায় লড়াই করার জায়গা কম, চারপাশ ঘিরে আক্রমণ করা সম্ভব নয়। এখানে লড়াই করলে ভূগোলের সুবিধা সম্পূর্ণ বিষাক্ত বৃহৎ বেজীর দখলে যাবে, ঝাং ডেমিং ও তার দল পুরোপুরি অসুবিধায় পড়বে।

ঝাং ডেমিং দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকালেন, দেখলেন বিষাক্ত বেজীকে একটুও পিছনে ফেলে আসেননি, বরং তারা তাদের আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তার দুই হাত দ্রুত বীজ ছুড়ে দিলেন, স্পিরিচুয়াল শক্তি প্রবাহিত হয়ে একেকটা লতা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, পিছনের বিষাক্ত বেজীর ওপর আঘাত করতে শুরু করল, বেঁকে বেঁকে জড়িয়ে ধরল। চাপ কমে যাওয়ার ফলে ঝাং ডেমিং স্পিড বাড়িয়ে তাদের ধাওয়া করলেন। খুব অল্প সময়ে গুহার মুখ সামনে চলে এলো। “ফং মিংইউ!” হে টুয়ান গুহা থেকে বেরিয়ে চিৎকার করলেন। তারপর সে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পরিধান আরও ফেটে গেল, এবার তো আর কোনো পর্দা বা অন্তর্বাস বাঁচেনি। সে মাটিতে পড়ে টুইস্ট করতে লাগল। তার শরীর লম্বা হতে লাগল, নরম হয়ে গলাচ্ছিল। “রক্তবাহিকা: অজগর রূপান্তর!” সবাই গুহা থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে মাটিতে কাঁপতে লাগল, প্রায় দশ মিটার লম্বা নীল বিশাল অজগরে রূপান্তরিত হলো। সাপের চোখ ঠাণ্ডা ও গভীর আলো ছড়াচ্ছিল, গুহা থেকে বেরিয়ে আসা দলের দিকে তাকাচ্ছিল। ফং মিংইউ তার পেছনে ছিল, সহযোগিতার অভিজ্ঞতা থেকে মুহূর্তে বুঝে নিলেন, তার বাম হাতে স্পিরিচুয়াল জল প্রবাহিত হল, ডান হাত তুলে একটা কাল্পনিক চায়ের কাপ তৈরি করলেন। দ্রুত স্পিরিচুয়াল জল ওই চায়ের কাপের মধ্যে ঢাললেন, এক হাতে দ্রুত মন্ত্র পাঠ করলেন। “আমার কাছে এক চা আছে, নাম: চিত্তশুদ্ধি, আপনাকে এক পাত্র দিচ্ছি।” ধোঁয়া উঠতে লাগল, সে গুহা থেকে বেরিয়ে এল, তখনই অজগরের ঠাণ্ডা চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হল। অজগরের শেষ বাকি বুদ্ধি চায়ের জল মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। তার ঠাণ্ডা চোখ আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, আর ঠাণ্ডা আলো ছড়াতে লাগল না, সে এক এক করে বেরিয়ে আসা সঙ্গীদের দিকে তাকাল। “ভাগ্য ভালো যে আমরা বিশেষ চায়ের শিল্পী নিয়েছি, নইলে হে টুয়ানকে ছেড়ে পালাতে হত!” হুয়া ওয়ে বেরিয়ে এসে অজগরের দেখে কিছুটা ঘাবড়ে বলল। স্পষ্টতই তারা দুজনের একাধিক বার সহযোগিতা হয়েছে, রূপান্তরিত হে টুয়ানের অবস্থা সম্পর্কে গভীর ধারণা আছে। তারপর সে নিজেও দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। ফং মিংইউ আর ইউ লিং গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ে একটুও থামল না, সরাসরি গাছে উঠে দূরত্ব বাড়িয়ে লুকিয়ে পড়ল। ঝাং ডেমিং দ্রুত বীজ ছুঁড়ে দিচ্ছিলেন, চারপাশে অনেক গাছপালা ছিল, কিন্তু তার প্রস্তুতকৃত উপকরণগুলো ভাল ছিল। অবশ্য বীজ ছাড়া মন্ত্র পাঠ করতেও পারতেন, কিন্তু তাতে স্পিরিচুয়াল শক্তির খরচ দ্বিগুণ হত। লিং একটু দ্বিধায় বরফের শুঁড় তৈরি করল, তারপর গুহার দিকে ফিরে তাকাল। সবাই প্রস্তুত হয়ে থাকা সময় গুহার ভিতর থেকে বিষাক্ত বৃহৎ স্ত্রী বেজী লাফিয়ে বেরিয়ে এসে লড়াইয়ের মাঠে এসে অজগরের সামনে অবস্থান নিল। আকারে হে টুয়ানের রূপান্তরিত অজগর বিষাক্ত বৃহৎ স্ত্রী বেজীর চেয়ে কিছুটা বড়। তখন চারপাশের লতাগুলো হঠাৎ দ্রুত বেড়ে উঠল, বিষাক্ত স্ত্রী বেজী তার দুই শক্তিশালী পা তুলে নীল আলো ছড়ানো পা দিয়ে বেড়ে ওঠা লতাগুলো ছিঁড়ে ফেলল। “সাবধান, এটা একটি তাঈজি দৈত্য, কিন্তু সন্তান প্রসবের দুর্বল অবস্থায় রয়েছে, সম্ভবত লড়াই করা যাবে,” ঝাং ডেমিং দ্রুত বলল। লড়াই শুরু হল, হুয়া ওয়ে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বেজীর চোখের দিকে আঘাত করল। বিষাক্ত বৃহৎ স্ত্রী বেজীর পা আঘাত থেকে রক্ষা পেল না, কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে আঘাত ঠেকাল। হে টুয়ান তখনও তীব্র গতিতে লেজ দিয়ে আঘাত করল। বিষাক্ত বৃহৎ বেজী হঠাৎ আঘাতে ঠেকাতে পারল না, সরাসরি লেজের আঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের ছোট বেজীগুলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন বৃষ্টি পড়ছে। সবাই দ্রুত স্পিরিচুয়াল ঢাল তৈরি করল যাতে বেজী বৃষ্টির আঘাত থেকে বাঁচা যায়, একবার বিষাক্ত বেজীর ছোট বেজী পোকা আঘাত করলে অনেকেই বিষক্রিয়ায় পড়ে অসুস্থ হতে পারত। বেজীর শরীরের বেজী গুচ্ছ ফেটে যাওয়ার পর বিষাক্ত স্ত্রী বেজী একটু কাঁপল। “জিজি...” সে অদ্ভুত আওয়াজ করল, মাটিতে পড়ে থাকা ছোট বেজীগুলো দ্রুত নিয়মিত চলতে শুরু করল। লিংয়ের মুখে বদল এল, সে বরফের শুঁড় ছুঁড়তে ছুঁড়তে বলল, “সাবধান, এই ছোট বেজীগুলো সম্পূর্ণ বোঝা নয়, এই বিষাক্ত স্ত্রী বেজী সম্ভবত বিষের মাধ্যমে উন্নতি পায়নি, বরং এটি একটি পরিবর্তিত উন্নত জাত, যা অন্য জাতের আহ্বান করে।” লিংয়ের কথা শুনে সবাই মুখের ভাব বদল করল। পরিবর্তিত উন্নতি মানে ঝামেলা, এবং শক্তিশালী শত্রু। ছোট বেজীগুলো আবার তার পায়ের কাছে জমায়েত হল, বিষাক্ত বৃহৎ স্ত্রী বেজী হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে অনেক ছোট বেজীতে পরিণত হল। এই মুহূর্তের পরিবর্তনে হে টুয়ানের রূপান্তরিত অজগর কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সব ছোট বেজী একত্রিত হয়ে যেন পোকা দলের মতো, আবার একটি বড় বিষাক্ত বৃহৎ বেজীর রূপ নিল।

তবে, যদিও তারা একটি একক সত্তা মনে হচ্ছিল, এখন তারা আর একক নয়। ঘন ঘন ছোট বেজীগুলো একটি সমবায় দৈত্যের মতো বিষাক্ত বৃহৎ বেজী গঠন করেছিল। হে টুয়ানের অজগর প্রতিবার আঘাত করলে কিছু ছোট বেজী চলে যায়, কিন্তু তারা মুহূর্তেই ফিরে আসে। হুয়া ওয়ের ছুরি নিক্ষেপের মন্ত্রও ব্যর্থ, পুরোপুরি বাধাগ্রস্ত। ঝাং ডেমিংয়ের বেল গাছের লতাও তেমন ফলপ্রসূ নয়, লিংয়ের বরফের শুঁড়ও খুব বেশি কার্যকর নয়। তাদের বিরুদ্ধে একবার ভেঙে পরে আবার একত্রিত হওয়ার ক্ষমতা তাদেরকে পুরোপুরি নিচে নিয়ে গেছে। আরও বিরক্তিকর হলো, এটি একটি সমবায় দৈত্য হলেও স্পর্শ করলে সহজে ভেঙে যায় না। সমগ্র বিষাক্ত বৃহৎ বেজী সমবায় গঠনটির শক্তি কম নয়। প্রতি সংঘর্ষে ঝাং ডেমিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাদের শরীরের ছোট ছোট লেজগুলো যেন রোমের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সংঘর্ষে হে টুয়ানের লেজ থেকে আগুনছটা ছিটকে পড়ে। যদি তার রক্ষা এতটা ভাল না হত, হয়তো ইতিমধ্যেই সে বিষে আক্রান্ত হয়ে মারা যেত। তবে লেজে আগুন ছুটতে দেখে ঝাং ডেমিং চিন্তিত, সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। আর যদি হে টুয়ান না থাকে, তারা এখন যেমন চাপের মধ্যে আছে, তেমনই লড়াই করতে সক্ষম হবে না। ঝাং ডেমিং লতাগুলো দিয়ে কয়েকবার বেঁধে ধরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন, কারণ বিষাক্ত বৃহৎ বেজীর লেজগুলো ঘন ঘন রোমের মতো স্পর্শে লতাগুলো দুর্বল হয়ে গেল। তাই ঝাং ডেমিং বললেন, “হে টুয়ান, বেঁধে ধরার চেষ্টা কর।” হে টুয়ান তা শুনে দ্রুত সাঁতরে এসে বিষাক্ত ছোট বেজী সমবায় গঠনটিকে চটজলদি আটকিয়ে দিল। তার শরীরের রুক্ষ ছালগুলোও ঘন ঘন লেজের আঘাত থেকে রক্ষা করল। শক্তি বাড়িয়ে আঁটকে ধরার সময় তার ছাল থেকে রেলিং-এর মতো শব্দ বের হল, খুব তীক্ষ্ণ এবং বিরক্তিকর। তবে তার ছাল কতোক্ষণ টিকবে তা নিয়ে চিন্তা করার আগেই বিষাক্ত বৃহৎ বেজী সমবায় গঠনটি বিচ্ছিন্ন হয়ে বালুর মতো ছড়িয়ে পড়ল, আবার একত্রিত হল। তাদের এই বিচ্ছিন্ন ও একত্রিত হওয়ার ক্ষমতা দেখে সবাই মন ভেঙে গেল। স্পষ্টতই, একক আক্রমণে এর উপর কিছু যায় আসে না, ঝাং ডেমিং মুখ ভার করে চারপাশ দেখলেন। দূরে ফং মিংইউ ও ইউ লিং, আর কাছাকাছি একেবারে কার্যকর না হওয়া হুয়া ওয়ে। মাথা নেড়ে বুঝলেন প্রথম দিনেই তাদের সব ক্ষমতা দেখানো সম্ভব হবে না। “আমি একটি গুজব শুনেছি, যে বলে: অখণ্ড সত্তা নয়, একচেতনা সম্ভব নয়।” “বরফের মন্ত্র: বরফের তালিকা সূঁচাবৃষ্টি।” ঝাং ডেমিং আর লিং একসঙ্গে থমকে একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং ডেমিং এখন গুজবের পূর্ণ প্রভাবের কারণে গোপন মন্ত্রের প্রভাব হারিয়েছেন, তার মধ্যম পর্যায়ের শিক্ষানবিশ হিসেবে শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে। আর লিং আরও চমকপ্রদ, তার স্পিরিচুয়াল শক্তি প্রবাহিত হয়ে তার পা হালকা ভাসছে। তার চুল বাতাসে নাচছে, হালকা তরঙ্গ সৃষ্টি করছে, উদ্বেলিত শক্তি তার কাপড়কে বাতাস ছাড়া নিজেই নাড়াচাড়া করাচ্ছে। পুরো সে যেন বরফের দেবী। আকাশে ছোট ছোট মেঘের মতো বরফের সূঁচাবৃষ্টি ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে, কিন্তু ভালো করে দেখলে মেঘ নয়, ঘন ঘন বরফের সূঁচ। দ্বিতীয় পর্যায়ের মন্ত্র ও শিক্ষানবিশের চূড়ান্ত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পাচ্ছে। “কথার মন্ত্র? দ্বিতীয় পর্যায়ের বরফের মন্ত্র? তারা কি অভ্যন্তরীণ গোষ্ঠীর শিষ্য?!” হুয়া ওয়ে যে মুহূর্তে তাদের পরিবর্তিত রূপ দেখল, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। এমন শক্তি অবশ্যই অভ্যন্তরীণ গোষ্ঠীর শিষ্যদেরই। কিন্তু কেন তারা তাদের সঙ্গে রয়েছেন? এটা কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি? নাকি সে ভুল দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছে? এটা কি প্রকৃতই একদল ব্যর্থতার সংগ্রাম নয়, যারা তাঈজি উন্নতির জন্য লড়াই করছে? বরং এটি কি একদল বড় মাপের ব্যক্তি যারা জীবন অভিজ্ঞতা নিচ্ছে? পাশে ফং মিংইউ আর ইউ লিং চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকালেন, তারা মোটামুটি স্থির মনে হচ্ছিল, মনে হয় দুপক্ষেরই কিছু ধারণা আছে। ঝাং ডেমিংয়ের মন্ত্রের প্রভাব বাড়ার সঙ্গে বিষাক্ত বৃহৎ বেজী সমবায় গঠনটির শরীর থেকে অনেক ছোট বেজী ঝরে পড়তে শুরু করল। যারা এখনও জমায়েত হয়েছে, তারা আর আগের মতো মিলেমিশে নেই। পুরোপুরি একটি অসংগঠিত বালুর গাদা, একটু নড়লেই অনেক ঝরে পড়ছে। তখন হে টুয়ান অজগর রূপে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দ্রুত ফিরিয়ে নিয়ে আবার লেজ দিয়ে আঘাত করতে শুরু করল। বিষাক্ত বৃহৎ বেজী সমবায় গঠনটি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, আর আগের মতো বালুর মতো জমা হয়নি। কিছুক্ষণ পর আকাশের বরফের সূঁচ তৈরি হয়ে গেল।