অধ্যায় ১০৪: প্রথম যুদ্ধ
প্রথম পাতা
হ্যাঁ, আমিও মনে করি এই ঘটনা বেশ ঘন ঘন ঘটছে। শুধু আশপাশে এমন হচ্ছে, নাকি হেংদুয়ান পর্বতমালার গভীরে সত্যিই কিছু গোলমাল হয়েছে, কে জানে। হুয়া ওয়ে কথায় সায় দিল।
“এত ভাবনা কীসের? যাই হোক, সমস্যা হলেও আমাদের তাতে খুব বেশি কিছু যায় আসে না,” হে তুয়ান বলল।
হুয়া ওয়ে মাথা নাড়ল। “সেটাই ঠিক।”
কয়েকজন আড্ডা দিতে দিতে ক্ষয় হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিচ্ছিল।
পিছনের পাহাড়ের আরেকটি সুবিধা ছিল, এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি যথেষ্ট সমৃদ্ধ, তাই পুনরুদ্ধারও বেশ দ্রুত হয়।
একটু পরেই সবাই শক্তি ফিরিয়ে নিল, আবার যাত্রা শুরু করল।
হুয়া ওয়ে আর হে তুয়ান, নিজেদের চেয়েও আগে শক্তি ফিরে পাওয়া ঝাং দেমিং আর লিং’এর দিকে তাকিয়ে পরস্পরের চোখে চোখ রাখল, মনের ভেতরে কিছু ভাবনা জেগে উঠল।
শুরুর সেই সামান্য অস্বস্তিটুকুও অজানিতেই মিলিয়ে গেল।
ছয়জনের দলটি যেন সত্যিই একই লক্ষ্য নিয়ে একসঙ্গে পথচলা সহযোদ্ধাদের দলে পরিণত হল।
আবার আধঘণ্টা এগোতেই, মূল অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকা ইউ লিং হঠাৎ থমকে গেল।
তাকে কিছু বলার প্রয়োজন পড়ল না, সবাই প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই থেমে গেল।
ইউ লিংয়ের দুই হাত দ্রুত নড়তে লাগল, আর তার চোখে ঝিলিক দিতে শুরু করল হালকা বেগুনি আভা।
একটু পর সে বলল, “একটা শত-বিষ মহাবৃশ্চিক পাওয়া গেছে, প্রায় তাইজির পর্যায়ের চাষ। হামলা করব?”
ফেং মিংইউর মুখভঙ্গি বদলাল। “বাসা আছে?”
ইউ লিং মাথা নাড়ল। “আছে।”
ফেং মিংইউ বলল, “তাহলে করেই ফেলি। শত-বিষ মহাবৃশ্চিক যদি বাসা বানায়, তবে সেখানে নিশ্চয়ই নীল-জেড গূঢ়ঘাস জন্মায়। এটা বিষ-কারিগরের উন্নয়নের উপাদান। আর সেই মহাবৃশ্চিকের বিষাক্ত সূচও আছে। সব মিলিয়ে অন্তত চল্লিশ আধ্যাত্মিক মুদ্রা দাম হবে। ওগুলো হাতে এলে অন্তত এইবার লোকসান হবে না।”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
যিনি সবসময় হাসিমুখে ছিলেন, সমঝোতার মানুষ হুয়া ওয়ে, হঠাৎই বাতাসে মিলিয়ে গেল।
সে যে আসলে গুপ্তহত্যার পথের মানুষ, সত্যিই চেহারা দেখে বোঝা যায় না।
ইউ লিংয়ের নির্দেশে সবাই চুপিচুপি এগিয়ে গেল।
যখন শত-বিষ মহাবৃশ্চিককে স্পষ্ট দেখা গেল, সবাই একসঙ্গে ফেং মিংইউর দিকে তাকাল।
ফেং মিংইউ গভীর শ্বাস নিল। তার হাতে মন্ত্রের ছোঁয়ায় এক চলনশীল জলধারা সরাসরি হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল।
একটি চঞ্চল ছোট সাপের মতো তা তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।
তার পুরো ভাবভঙ্গি বদলে গেল। তার চারপাশ থেকে একধরনের উদাসীন, স্বচ্ছন্দ আভা ফুটে উঠল।
সে একেবারে নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে গেল, আর শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
গরুর সমান বড় সেই মহাবৃশ্চিক, ফেং মিংইউ বেরোতেই আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
কিন্তু ফেং মিংইউর সেই অদ্ভুত আবহের প্রভাবে, সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না।
ফেং মিংইউ মহাবৃশ্চিকের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে শূন্যে এক মুঠো ধরল। তার হাতে এক অবাস্তব চায়ের পেয়ালা দেখা দিল।
চঞ্চল জলধারা মুহূর্তেই তাতে ঢুকে পড়ল, আর অল্প কয়েক টুকরো বাষ্প হয়ে উপরে উঠল।
“আমার এক চা আছে, নাম: মন্ত্রমুগ্ধতা। অনুগ্রহ করে আস্বাদন করুন।”
তার কথা আর ভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গে, উঠে আসা বাষ্প ঘন, মোহময় চায়ের সুবাসে পরিণত হল, আর সঙ্গে সঙ্গেই বিভ্রান্ত শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের মনে ঢুকে পড়ল।
তারপর সে দ্রুত পিছু হটল, দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
“বাহ, দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র সত্যিই আলাদা ব্যাপার,” এক লহমায় নিয়ন্ত্রিত হয়ে যাওয়া শত-বিষ মহাবৃশ্চিককে দেখে হে তুয়ান ঈর্ষাভরে বলল।
ঝাং দেমিং মাথা নাড়ল। “না, এখনো গবেষণার দরকার আছে। শুরুতেই সময় খুব লাগে। শুধু বুদ্ধিহীন দানবের বিরুদ্ধেই চলবে। বুদ্ধিমান হলে, আঘাতের আগেই ছুটে যেতে পারবে।”
সে মাত্র মধ্যস্তরের শিক্ষানবিশ, অথচ বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে বিচার-বিশ্লেষণ করছে—এ দেখে হে তুয়ান কিছু বলল না।
এই সময় আগে থেকেই অদৃশ্য হয়ে থাকা হুয়া ওয়ে হঠাৎই শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের মাথার ওপর ভেসে উঠল। হাতে একটি ছুরি, হালকা ঝিলিক জ্বলতে জ্বলতে তা মহাবৃশ্চিকের খোলের ফাঁকে ঢুকে গেল।
ঝাং দেমিংও দ্রুত কয়েকটি বীজ ছুড়ে দিল, আর একের পর এক লতা মহাবৃশ্চিকের বিভিন্ন অঙ্গে পেঁচিয়ে ধরতে ছুটে গেল।
লিং’এর হাতে এক ঝটকায় একাধিক বরফশূল তৈরি হল, আর সেগুলো মহাবৃশ্চিকের দিকে ছুটে গেল।
হে তুয়ান আর ইউ লিং তখনই নড়ল না, শান্তভাবে দেখতে লাগল।
একটা টুং শব্দ।
হুয়া ওয়ে কপাল সামান্য কুঁচকাল। পা দিয়ে দ্রুত মহাবৃশ্চিকের মাথায় ঠেলে আবারও বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ছুরির ধাক্কায় শত-বিষ মহাবৃশ্চিক সচকিত হয়ে জেগে উঠল।
ততক্ষণে ঝাং দেমিংয়ের লতাগুলো তার পা, খরগোশের পা-সদৃশ অঙ্গ আর বিষাক্ত লেজ শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে।
লিং’এর বরফশূলও তার চোখ দুটির দিকে ছুটে গেল।
টিং টিং টিং...
চোখের পলকে শত-বিষ মহাবৃশ্চিক কয়েকটি বরফশূল ঠেকিয়ে দিল, তারপরই তীব্র ছটফট শুরু করল।
“সাবধান, এটার উন্নয়ন প্রায় শেষের দিকে,” পিছিয়ে যাওয়া হুয়া ওয়ে পাশে ভেসে উঠতে উঠতে বলল।
শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের ছটফটানির মুহূর্তে ঝাং দেমিংয়ের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল। তাকে কিছু বুঝিয়ে বলতে হল না, সে নিজেই টের পেল এই দানবের শক্তি ঠিক নেই।
আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ দ্রুত ক্ষয় হতে থাকলেও লতাগুলো তবু কিছুটা বোঝা সইতে না পেরে কাঁপছিল।
দ্বিতীয় পাতা
ঝাং দেমিংয়ের চোখ চকচক করল। যে দিকের লতা টানছিল, সেটায় হঠাৎ জোর বাড়াল; অন্য দিকটা সামান্য শিথিল করল।
শত-বিষ মহাবৃশ্চিকও দ্রুত পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে সামলাতে শুরু করল। কিন্তু ঠিক সামলে ওঠার পর, যে দিকটা জোর পাচ্ছিল, সেদিকে ঝাং দেমিং হঠাৎই লতাটি ছেড়ে দিল।
আর যে দিকটা সামান্য শিথিল ছিল, সেই লতা মুহূর্তেই টানটান হয়ে গেল।
অপ্রস্তুত অবস্থায় শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের ভারসাম্য নষ্ট হল, শরীর কাত হয়ে গেল।
“হুয়া ওয়ে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!” ঝাং দেমিং দ্রুত চেঁচিয়ে উঠল।
একই সঙ্গে একটি লতা হুয়া ওয়ের কোমরে জড়িয়ে গেল। প্রথম সমন্বয়ে হুয়া ওয়ে একটু থমকে গেল।
কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ সে মুহূর্তেই বুঝে গেল।
লতার টানে সে যখন এগিয়ে যাচ্ছিল, তখনই দ্রুত শরীর সামলে নিল। হাতে থাকা ছুরিটা ঝিলমিল করে উঠল, সরাসরি আঘাত করল শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের উন্মুক্ত পেটে।
“গুপ্তহত্যা: অস্থিভঙ্গ!”
ছুরিটা আলোর স্রোতের মতো মহাবৃশ্চিকের পেটে ঢুকে যেতেই, পেটের সাদাটে খোলস জালের মতো ফেটে গেল।
“বরফ-মন্ত্র: বরফস্ফটিক আয়না!”
এই সময় লিং’এর দুই হাত মাটিতে চেপে বসল। হাতদুটির আধ্যাত্মিক শক্তি উথলে উঠতেই চারপাশের মাটিতে দ্রুত আয়নার মতো মসৃণ বরফে ঢেকে গেল।
“কিকিকি...”
পাশ ফিরে পেট বিদ্ধ হওয়া শত-বিষ মহাবৃশ্চিক কয়েকবার এলোমেলো গড়াগড়ি খেল, এক মুহূর্তে উঠে দাঁড়াতেও পারল না, আর এক অদ্ভুত আর্তচিৎকার করে উঠল।
আবার আঘাত করতে চাওয়া হুয়া ওয়ের কোমরের লতাটা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
তা টেনে পুরো শরীরকে অনিয়ন্ত্রিতভাবে পেছনে টানল, আর ঝাং দেমিং গতি বাড়ানোর জন্য যেন তাকে ছুড়েই দিল।
সে সরে যেতেই, শীতল আলো ঝলমল করা এক বিষাক্ত লেজ সোজা তার আগের জায়গায় বিঁধে গেল।
কোমরের লতা মিলিয়ে গেল। কয়েকবার উল্টোপাল্টা লাফিয়ে সে ধাক্কাটা সামলে ঝাং দেমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
ঝাং দেমিং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
আবার আক্রমণ করতে চাওয়া কয়েকজনের মুখ হঠাৎ বদলে গেল।
দেখা গেল, একবারও মানুষে বিঁধতে না-পারা শত-বিষ মহাবৃশ্চিক নিজের লেজ বরফের আয়নার মতো মাটিতে ঠেকিয়ে দিল, লেজে জোর বাড়াতেই পুরো শরীর লেজের জোরে উপরে উঠে গেল।
মোরগের এক পায়ে দাঁড়ানোর মতো সেই ভঙ্গি দেখে সবাই থমকে গেল।
তারপর সে লেজ বাঁকিয়ে, যেন বাঁকা গাছের ডালের মতো, হঠাৎই টানটান হয়ে উঠল।
শত-বিষ মহাবৃশ্চিক নিজের লেজকে ধনুক বানিয়ে সবার দিকে ছিটকে এলো।
এই অদ্ভুত কৌশলটি মুহূর্তেই শুরুর দুর্বলতা কাটিয়ে উঠে পর্বতচাপা শক্তিতে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাবধান!”
সব সময় হালকা বেগুনি চোখ জাগিয়ে রাখা ইউ লিং সবার আগে প্রতিক্রিয়া দিল।
দর্শনেই ছিল যে হে তুয়ান আগে থেকে কিছুই করতে চাইছিল না, কিন্তু এবার হঠাৎ সামনে এগিয়ে এল। মন্ত্রের ভঙ্গি দ্রুত বদলাতে বদলাতে তার দেহ মুহূর্তেই ফুলে উঠল।
“মহাবানর রূপান্তর!”
তার পুরো দেহ তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। তিন মিটার উঁচু এক ভয়ংকর শিম্পাঞ্জিতে পরিণত হল।
পোশাক ছিঁড়ে চৌচির হয়ে গেল, প্যান্ট পরিণত হল ঢোলা, ঝুলন্ত এপ্রনে। তাই অন্যদের মতো না হয়ে সে শিষ্যদের পোশাক পরেনি, তা অবাক হওয়ার কিছু নয়।
বুঝা গেল, তার পথটাই এমন, যেখানে লড়াই মানেই পোশাক ফেটে যাবে।
রক্তরেখার বৃহৎ শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ দুই পথ হল রূপান্তর-ধারা আর রক্তরেখা-মন্ত্রধারা। স্পষ্টতই, সে রক্তরেখা-রূপান্তর পথেই চলেছে।
রূপান্তর শেষ করেই সে হামলে পড়া শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের দিকে সোজা এক পা ছুড়ে মারল।
অপ্রস্তুত মহাবৃশ্চিক এক লাথিতেই উড়ে ফিরে গেল।
হে তুয়ান এক লহমায় গভীর বসা ভঙ্গি নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে সরাসরি মহাবৃশ্চিকের পিঠে চড়ে বেদম পেটাতে শুরু করল।
ঝাং দেমিং সামান্য ভ্রুকুটি করল। হুয়া ওয়ে তাকিয়ে ঝাং দেমিংকে বলল, “রূপান্তর মন্ত্র, শিক্ষানবিশ স্তরে এখানে কিছুটা প্রভাব ফেলছে। আর বাঁদরজাতীয় দেহ বেছে নেওয়া মানে বুদ্ধিবিভ্রাট যতটা সম্ভব এড়ানোর চেষ্টা করা হয়েছে।”
বলতে বলতে সে মাথার দিকে ইশারা করল।
ঝাং দেমিং: “...”
তাহলে তুমি পেশি দিয়ে মগজ বদলে ফেলেছ?
হা, এ তো বড়সড় কোনো দাপুটে মানুষ, সহজে ঘাঁটানো যাবে না!
রক্তরেখাভিত্তিক পদ্ধতিগুলোর বেশিরভাগেই মন্ত্রপাঠের মুদ্রা দরকার পড়ে না। কিছু মন্ত্র তো তৎক্ষণাৎ প্রয়োগ করা যায়।
কিন্তু একই স্তরের প্রথম ও দ্বিতীয় পর্যায়ের মন্ত্র হলে, এত বড় পার্থক্য কী করে থাকতে পারে?
রক্তরেখা-মন্ত্রে মন্ত্রপাঠের পূর্বপ্রস্তুতি না থাকা মোটেও ভালো জিনিস নয়।
রূপান্তর-ধারার কথাই ধরো—রক্তরেখা স্থাপন আর রক্তরেখার মুদ্রা凝聚 করার সময়, একবার রূপান্তর শুরু হলে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা মস্তিষ্ককে প্রভাবিত করে।
ঝাং দেমিং অবিরাম লতাগুলো চালনা করে শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের লেজ আটকে রাখছিল, যাতে এখন মারধর খাচ্ছে যে হে তুয়ান, তাকে মহাবৃশ্চিকের লেজ পেছন থেকে আঘাত করতে না পারে।
“আমার এক চা আছে, নাম: সুস্থ চেতনা। অনুগ্রহ করে আস্বাদন করুন।”
এই সময় ফেং মিংইউ আবার হাত বাড়াল। তার হাতে শূন্যে এক অবাস্তব চায়ের পেয়ালা দেখা দিল।
বাম হাত উল্টাতেই এক চঞ্চল জলধারা বেরিয়ে এল। সেই জলধারা অবাস্তব পেয়ালায় গিয়ে তার ভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ জলীয় বাষ্পে রূপ নিয়ে হে তুয়ানের মগজে ঢুকে পড়ল।
আগে থেকেই বেদম মার খেতে খেতে চোখ লাল হয়ে আসা হে তুয়ান এক লহমায় থেমে গেল। তার পুরো দেহ... হুম... পুরো বানরটি চেতনা ফিরে পেল।
তৃতীয় পাতা
তাই বুঝি এই লোকটাকে সবসময় দলের সঙ্গে থাকতে হয়, আর ফেং মিংইউর সামনে বেশ কিছুটা নরমও হয়ে যায়—আসলে ফেং মিংইউর চায়ের পথ তার জন্য কম সাহায্যকারী নয়।
হে তুয়ানের বদল দেখে ঝাং দেমিংয়ের অন্তরে পরিষ্কার উপলব্ধি জেগে উঠল।
এই সময় নিচে পিষ্ট হয়ে মার খাওয়া শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের চোখও লাল হতে শুরু করল, আর সে উন্মত্ততায় ঢুকে পড়ল।
তার পুরো বিষাক্ত লেজে কালো আলো ঝিলিক দিতে লাগল। লেজ আটকে রাখা লতাগুলো মুহূর্তেই ধূসর-কালো হয়ে গেল, আগের দৃঢ়তা হারিয়ে ফেলল, আর সে সেগুলো ছিঁড়ে ফেলল।
তারপর লেজ উঁচিয়ে সরাসরি হে তুয়ানের দিকে বিঁধে দিল।
চেতনা ফিরে না এলে, হে তুয়ান হয়তো আঘাত খেত।
কিন্তু এখন সচেতন হয়ে ওঠা হে তুয়ান একেবারে গড়াগড়ি খেয়ে কষ্টেসৃষ্টে মহাবৃশ্চিকের লেজের আঘাত এড়িয়ে গেল।
চোখ লাল শত-বিষ মহাবৃশ্চিক, হে তুয়ানের দমবন্ধ করা চাপ ছাড়িয়ে উঠেই কালো আলো লেজ থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে দিতে শুরু করল।
এক মুহূর্তে তার গোটা দেহ, যা আগেই ছিল বেশ কালচে, এখন আরও এক ভয়ংকর কালো আলোকছটা ছড়ানো বিশাল মহাবৃশ্চিক হয়ে উঠল।
এই সময় তার সংস্পর্শে আসা মাটির সবখানেই ক্ষয়নের দাগ দেখা দিল, আর ধোঁয়া উঠতে লাগল।
ঝাং দেমিংয়ের বৃদ্ধি-মন্ত্র পুরোপুরি দমন হয়ে গেল। লতা ছোঁয়ামাত্রই ক্ষয় ধরল, দৃঢ়তা হারাল, আর প্রতিপক্ষের গতি আর আটকাতে পারল না।
পাশে শিম্পাঞ্জিতে রূপান্তরিত হে তুয়ানও আর সাহস পেল না সোজাসুজি ঝাঁপিয়ে পড়ার।
কিন্তু লালচে চোখের শত-বিষ মহাবৃশ্চিক কোনোভাবেই মানুষকে সামাল দেওয়ার সময় দেবে না। সে সোজা সবার দিকে ছুটে এল।
“দৃষ্টিচক্ষু: বেগুনি আলো-মোহ।”
সব সময় সতর্ক থাকা ইউ লিংয়ের বেগুনি চোখের আলো এক লহমায় এত উজ্জ্বল হয়ে উঠল যে, ইতিমধ্যেই নির্বুদ্ধ শত-বিষ মহাবৃশ্চিক মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণে এলো।
পাশে হাত মুঠো করা লিং’এর তালু একটু শিথিল হয়ে এল।
এই সময়, জানি না কবে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া হুয়া ওয়ে আবারও শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের মাথার ওপর দেখা দিল। এবার হালকা ঝিলমিল করা ছুরিটা সোজা তার চোখে ঢুকে গেল।
এমনকি চোখের মণি ভেদ করে ভেতরে ঢুকতেই মন্ত্রের আভা তার মগজে ঢুকে পড়ল।
“গুপ্তহত্যা: অস্থিভঙ্গ!”
মন্ত্র শেষ করেই হুয়া ওয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের চোখগুলো এক লহমায় বিস্ফোরিত হল, আর সঙ্গে সাদা মস্তিষ্কের মতো পদার্থ ছিটকে বেরিয়ে এল।
সে সামান্য কেঁপে উঠল, পুরো শরীরটিই মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল।
শত-বিষ মহাবৃশ্চিকের মৃত্যু দেখে সবাই একসঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ছয়জন মিলে কাজ করেও শীর্ষ স্তরের শিক্ষানবিশ দানবকে হারানো মোটেও সহজ ছিল না।
চর্চার শুরুতে দানবের দেহগত শক্তির সুবিধা খুব বেশি।
তার ওপর সব দানবের মন্ত্রই রক্তরেখাভিত্তিক। সংখ্যা কম হলেও, তাদের আকস্মিকতা সাধারণ শিক্ষানবিশদের মন্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক।
সুতরাং শিক্ষানবিশ স্তরে সমপদস্থ শক্তিতে একা লড়াই করে জয় পাওয়া সত্যিই কঠিন।
সবার শিথিল হওয়ার মুহূর্তে, এক রকম আধ্যাত্মিক সুরভিময় জলধারা এক অবাস্তব চায়ের পেয়ালায় ভেসে সবার সামনে এসে হাজির হল।
ঝাং দেমিং প্রায় দ্বিধা না করেই পেয়ালা তুলে চা খেয়ে নিল।
সহযোগিতার অভিজ্ঞতা থাকা বাকিরাও সরাসরি সামনের চা পান করল। শুধু লিং’এ সামান্য ইতস্তত করল, শেষে সেও খেয়ে নিল।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর ইউ লিং বলল, “লেজের সূচ আর বিষথলি নিয়ে নাও। খোলস আর দুই খাঁড়া আগে বের করে লুকিয়ে রাখো। ফেরার সময় পরিস্থিতি দেখে ঠিক করব। আর মাংস-টাং মন্দ না হলেও, আমাদের আরও সম্পদ খুঁজতে হবে। সঙ্গে নেওয়া যাবে না।”
সবাই মাথা নাড়ল, তার সিদ্ধান্তকে মান্যতা দিল। কারণ তাদের উদ্দেশ্য গভীরে ঢোকা, কোনো এক দিনের ঘোরাঘুরি নয়।
ঝাং দেমিং লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত পরিষ্কারকাজ শুরু করল।
কয়েকজন অবাক হয়ে বলল, “এটা তো বেশ সুবিধের। এমন সমন্বিত মন্ত্র যদি শেখার কষ্ট একটু কম হতো, তবে দারুণ এক প্রাথমিক মন্ত্রই হতে পারত।”
ঝাং দেমিং কোনো উত্তর দিল না, কারণ মৃত্যুর পরপরই মহাবৃশ্চিকের খোলস তখনও সবচেয়ে নরম ছিল।
এখন ঠান্ডা হয়ে গেলে, এই খোলসের প্রতিরক্ষা ভেদ করে তা সহজে তোলা যাবে না।
কয়েক ডজন লতা দ্রুত সরে সরে কাজ চালিয়ে গেল। সবার আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে আসার সময়ের মধ্যেই ঝাং দেমিং দেহ ছেদন ও উপাদান গুছিয়ে ফেলা শেষ করে ফেলল।
সবাই যখন পুরোপুরি শক্তি ফিরে পেল, তখন তারা ঝাং দেমিংয়ের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল, কারণ উপাদানের দায়িত্বও তার ছিল।
কিন্তু এই সময় ঝাং দেমিংও চোখ খুলে ফেলল। সবাই একটু অবাক হল।
“দ্বিতীয় স্তরের কৌশল?” হুয়া ওয়ে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং দেমিং হালকা হাসল। “হুয়া ওয়ে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি সত্যিই দারুণ কল্পনা করেন। আমার তো শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি কম, তাই তাড়াতাড়ি ফিরেছে।”
হুয়া ওয়ে শুনে মুখের কোণে কয়েকবার টান পড়ল।
আধ্যাত্মিক শক্তি কম হলে তাড়াতাড়ি ফিরে আসে? কথাটা শুনতে তো বেশ যুক্তিযুক্ত!
ধুর, আধ্যাত্মিক শক্তি কম বলে দ্রুত ফিরে আসে—তাহলে কি নিম্নস্তরের শিক্ষানবিশের পুনরুদ্ধারশক্তি উচ্চস্তরের শিক্ষানবিশকে একেবারে ছাপিয়ে যাবে না?
কী বিচিত্র অজুহাত!
সবাই সমঝোতার ভঙ্গিতে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“চলুন, ভেতরে গিয়ে দেখি, গুহার ভেতরে কী আছে। এই লোকটা দেখে তো মনে হচ্ছে উন্নয়নের মুখে, আশা করি হতাশ হতে হবে না,” ফেং মিংইউ বলল।
সবাই কথা শুনে মাথা নাড়ল, তারপর উঠে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।