অধ্যায় ১৪০: এই মেষটিকে শেষ করো

শাও জিয়েফেং সংশয় নিয়ে একটি ফলের দিকে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তা খুললেন এবং ঘ্রাণ নিলেন। কিছুক্ষণ থেমে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "রক্ত-অনুরাগ মদ্য?"

ঝাং দেমিং মাথা নেড়ে বললেন, "আগে ভাগ্য ভালো ছিল, তাই পেয়ে গিয়েছিলাম।原本 তিনটি ছিল, কিন্তু পিছু নেওয়া শত্রুদের হাত থেকে বাঁচতে একটি নষ্ট হয়ে গেছে। এখন কেবল দুটিই অবশিষ্ট আছে, সব মিলিয়ে এগারো জিনের তিন লিয়াং, খুচরো অংশটুকু আমি রেখে দিয়েছি। আগে জানতাম না যে এই জিনিসটির বিলাসদ্রব্য হওয়ার সম্ভাবনা আছে, নইলে শুরুতে এত অপচয় করতাম না।"

শাও জিয়েফেং আনন্দের সাথে বললেন, "কম নয়, ভাই আপনি হয়তো জানেন না, এই জিনিস লিয়াং হিসেবে বিক্রি হয়। আপনার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো।"

ঝাং দেমিং মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।

মা সংহাই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি সরাসরি বললেন, "গতকাল আমি সব ঠিক করে রেখেছি, তারা নমুনাও দেখেছে। তারা সর্বোচ্চ ছয়টি স্পিরিট স্টোন প্রতি লিয়াং হিসেবে দাম দিয়েছে। মদের কথা বললে, এটি তিন তারকা স্পিরিট মদের মূল্যের সমান। আমি নিজেও খোঁজ নিয়েছি, অল্প সময়ের মধ্যে বিক্রির জন্য এর চেয়ে বেশি দাম পাওয়া সম্ভব নয়।"

শাও জিয়েফেংয়ের উপস্থিতি এবং তার মনোভাবের কারণে মা সংহাই সরাসরি পরিকল্পনা বদলে ফেললেন।

মদ হাতে থাকা শাও জিয়েফেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, স্পষ্টতই তিনিও জানতেন যে এই দামে বিক্রি করাটাই সর্বোচ্চ, কারণ এই জিনিসটি বড়জোর এক তারকা স্পিরিট মদ হিসেবে গণ্য হয়।

ঝাং দেমিং দুজনকে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে আপনাদের দুজন ভাইয়ের ওপরই ভরসা রাখলাম।"

কথা শেষ করে ঝাং দেমিং দুটি ফল তাদের দুজনের সামনে রাখলেন। মা সংহাই অবাক হলেন, আর শাও জিয়েফেংয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

পরক্ষণেই তাদের চোখাচোখি হলো এবং তারা বুঝতে পারলেন ঝাং দেমিং কেন এমনটা করলেন। শাও জিয়েফেং বিনাশ্রমে লেনদেনের সুযোগ পেলেও তার মুখে কিছুটা তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। মা সংহাইয়ের পুরো ভাগটি না পেলেও তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি দেখা গেল।

এই রক্ত-অনুরাগ মদ্য ঝাং দেমিংয়ের জন্য ছিল অপ্রত্যাশিত এক প্রাপ্তি। ভাবেননি যে, সবচেয়ে সাধারণ এই দশ জিন মদ তাকে ছয় শোরও বেশি স্পিরিট স্টোনের মুনাফা এনে দেবে। শুধু স্পিরিট স্টোনের কথা ধরলে, এটি এবারের পাহাড় সফরের অর্ধেকের বেশি আয়ের সমান, যা এক বা দুটি顶级 উপকরণের সমতুল্য।

আত্মা-পুষ্টিকর ফল সমস্যার সমাধান হওয়ায় ঝাং দেমিংয়ের আর অবদানের (কন্ট্রিবিউশন) প্রয়োজন ছিল না, তাই প্রস্তুত রাখা অশরীরী কুয়াশা তিনি আর বের করলেন না।

কিছুক্ষণ গল্পগুজব করে এবং আত্মা-পুষ্টিকর ফলের লেনদেন শেষ করে ঝাং দেমিং তাদের বিদায় জানালেন। আগে থাকা দুইশ নব্বইটি স্পিরিট স্টোনের মধ্যে এখন মাত্র তিয়াত্তরটি অবশিষ্ট আছে। তবে পদোন্নতির সব উপকরণ প্রস্তুত হয়ে গেছে।

পরবর্তী ধাপ হলো স্পিরিট স্টোন জমানো এবং তাইজি পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রস্তুতি। পঁচিশ হাজার অভিজ্ঞতার পয়েন্টের জন্য দুই হাজার পাঁচশ স্পিরিট স্টোন প্রয়োজন, ছয়শ বাদ দিলে আরও আঠারো-উনিশ শ বাকি। একটি স্পিরিট বীজ এখন সাত-আটটি স্পিরিট স্টোন আয় করে দেয়। এখন যেহেতু চাষবাসের চাপ নেই, দিনে পাঁচ-ছয়টি তৈরি করা সম্ভব। এক মাসের মধ্যেই সব জমে যাবে!

ছোট উঠোনে বসে ঝাং দেমিং হাসিমুখে হিসাব মেলাতে মেলাতে ডুবে গেলেন।

...

বিকেলে ঝাং দেমিং রাস্তার ধারের দোকানে এলেন। পরিচিত কোণটিতে পৌঁছে দূর থেকেই দেখলেন লি শিফান তার পুরনো জায়গায় বসে আছেন। ঝাং দেমিং সরাসরি এগিয়ে গেলেন, লি শিফান তাকে দেখে আগের সেই জড়তা কাটিয়ে উঠলেন।

ঝাং দেমিং হাসিমুখে সামনে গিয়ে বললেন, "এত দ্রুতই দোকান সাজিয়ে বসলেন?"

লি শিফান মাথা নেড়ে বললেন, "অনেক উপকরণ প্রক্রিয়াজাত করতে হয়, আমি আগে পুরোটা বিক্রি করতাম। তাই এখন হঠাৎ করে খুচরো বিক্রিতে খদ্দের নেই, তাই একটু আগেভাগে এসে কয়েক দিন বসতে হবে, আশা করি সব শেষ হয়ে যাবে। ঝাং ভাই, আমাকে মেসেজ পাঠিয়েছিলেন, কোনো বিশেষ দরকার ছিল?"

ঝাং দেমিং মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার এই জিনিসগুলো দেখার মতো কেউ আছে? চলুন শান্ত কোনো জায়গায় গিয়ে কথা বলি।"

লি শিফান যদিও একজন গম্ভীর তলোয়ারবাজের অভিনয় করছিলেন, কিন্তু এক-দুই মাস ধরে দোকানদারি করায় পাশের দোকানিদের সাথে তার বেশ সখ্যতা গড়ে উঠেছিল। লি শিফান কথা শুনে পাশের এক দোকানির সাথে কিছু কথা বললেন।

তিনি মাথা নাড়লে লি শিফান ঝাং দেমিংয়ের সাথে বাজার থেকে বেরিয়ে নির্জন এক কোণে গিয়ে দাঁড়ালেন।

দুজন থামলে ঝাং দেমিং বললেন, "আজ আপনাকে ডাকার একটি কারণ আছে। প্রথমত, সেই মহিলা অভিশপ্ত বানরের উপকরণগুলো আমি প্রক্রিয়াজাত করেছি। যদিও সেটি তাইজি পর্যায়ের শক্তিশালী প্রাণী ছিল, কিন্তু যেহেতু তার রক্তধারা অবদানের বিনিময়ে ব্যবহার করা যায় এবং আপনি সামনে আসতে চাইছেন না, তাই আপাতত সেগুলো রেখে দিয়েছি। রক্তধারা বাদে চামড়া ও অন্যান্য জিনিস বিক্রি করে বাইশটি স্পিরিট স্টোন পেয়েছি। এই নিন এগারোটি, গুনে নিতে পারেন।"

ঝাং দেমিং একটি ছোট টাকার থলি ছুড়ে দিলেন, লি শিফান তা লুফে নিয়ে ওজন মেপে সরাসরি জামার ভেতর লুকিয়ে রাখলেন।

ঝাং দেমিং তাকে টাকা নিতে দেখে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "এরপর আপনার পরিকল্পনা কী?"

লি শিফান একটু থেমে বললেন, "প্রধান উপকরণ হিসেবে তলোয়ার ঘাস পেয়ে গেছি, তাই চিন্তা নেই। আনুষঙ্গিক উপকরণ যতটুকু পারা যায় জোগাড় করব। বাকিগুলো রিসোর্স বিভাগের চ্যানেল থেকে উচ্চমূল্যে স্পিরিট স্টোন দিয়ে কিনব।"

"এতে খরচ হয়তো একটু বাড়বে, কিন্তু অপেক্ষা করার চেয়ে এটাই ভালো। তাই কিছু স্পিরিট স্টোনের ঘাটতি আছে, সম্ভবত আরও কয়েকবার পাহাড়ে যেতে হবে। তবে ভেতরে ঢুকব না, মাঝারি পর্যায়ের দানব শিকার করেই ছোটখাটো আয় করব। আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে শীর্ষে পৌঁছাতে আরও অনেক সময় লাগবে। এরপর শান্ত মনে符লিপি মূল কৌশলের দিকে মনোযোগ দেব।"

ঝাং দেমিং মাথা নাড়লেন, মনে হচ্ছে লি শিফানের চিন্তাভাবনা তার মতোই।

"আপনি কি তলোয়ার চালনা কৌশলকেই符লিপি মূল কৌশল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছেন?"

লি শিফান মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু কারণে তলোয়ারবিদ্যার ওপর আমার বেশ দখল আছে।"

ঝাং দেমিংয়ের চোখে কিছুটা চমক দেখা দিল, লি শিফান বলে চললেন, "তাই আমার পথ আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি। যদি তলোয়ার চালনা কৌশলকে মূল কৌশল হিসেবে না নিই, তবে জ্ঞানভাণ্ডারে গিয়েও এর চেয়ে ভালো কিছু পাওয়া কঠিন। এই কৌশলটি আমি অনেকগুলো কৌশলের মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছি, যা আমার সাথে সবচেয়ে মানানসই। বাইরের শাখার জ্ঞানভাণ্ডারে দ্বিতীয় পর্যায়ের তলোয়ার কৌশলও হয়তো এর চেয়ে ভালো হবে না।"

ঝাং দেমিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আপনাকে এই কৌশলটি নিয়েই ডাকতে চেয়েছিলাম।"

লি শিফান থেমে ঝাং দেমিংয়ের দিকে তাকালেন। ঝাং দেমিং কিছুটা দ্বিধাভরা মুখে বললেন, "আপনি তো জানেন, রহস্যময় রাজ্যে যা পেয়েছিলাম তা বের করতে পারিনি। আমি আপনার কাছ থেকে তলোয়ার চালনা কৌশলের একটি অনুলিপি কিনতে চাই। দাম নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি দ্বিতীয় পর্যায়ের কৌশলের দামই দেব।"

对方-এর符লিপি মূল কৌশল নিশ্চিত করার পর, এই সবচেয়ে বড় 'মেষ'কে ঝাং দেমিং সহজে হাতছাড়া করতে চাইলেন না। অন্তত পশম ছেঁটে তবেই ছাড়া উচিত।

লি শিফান শুনে বললেন, "মাত্র একটি অনুলিপি, এতে আর অসুবিধা কী? আগামীকালই আমি আপনাকে তৈরি করে দেব। দামের কথা বলছেন, আপনি যা ভালো মনে করেন তা-ই দেবেন।"

ঝাং দেমিং তার সম্মতি পেয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, "তাহলে আমি আপনাকে অগ্রিম ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

লি শিফান বললেন, "আমরা তো একসাথে জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা পার করেছি, ঝাং ভাই এত আনুষ্ঠানিকতা না করলেও চলত।"

দুজন আরও কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে আলাদা হলেন। লি শিফান দোকানে ফিরে গেলেন, আর ঝাং দেমিং ছোট হুই পাহাড় থেকে বেরিয়ে তিয়ানলিং শহরের দিকে রওনা হলেন।

যাওয়ার আগে ঝাং দেমিং লি শিফানকে কিন শিঝংয়ের কথা মনে করিয়ে দিলেন, বললেন যদি দোকানদারি করতে ভালো না লাগে, তবে তার মাধ্যমে দ্রুত পণ্য বিক্রি করে নিতে পারেন।