নবম অধ্যায়: এসো, হে এশিয়ার রুগ্ন মানুষ!

মিলার মঞ্চে উঠে দুহাত উঁচিয়ে এক গর্জন দিয়ে বলে উঠল, “এসো, পূর্ব এশিয়ার রুগ্ণ জাতি!”

নিচে উপস্থিত বিদেশিরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তাদের চোখেমুখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ। বিদেশিরা তখন চীনাদের ‘পূর্ব এশিয়ার রুগ্ণ জাতি’ বা ‘হলদেটে বানর’ বলে উপহাস করত। তাদের মতে, বিদেশিরা গরু আর দুধ খেয়ে সুঠাম দেহের অধিকারী হয়েছে, আর চীনারা সামান্য খাবার খেয়ে রুগ্ণ, কঙ্কালসার ও বানরের মতো দুর্বল। চীনাদের হাড় এতই দুর্বল যে মনে হয় বাতাসের ঝাপটায় তারা পড়ে যাবে, তাই তাদের এই নাম।

এই কথা শুনে উপস্থিত অনেক চীনা কর্মকর্তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখন একজন চীনা ব্যক্তি হাতে একটি লাঠি নিয়ে মঞ্চে উঠল, যেন সে প্রদর্শনীতে সাহায্য করতে এসেছে।

মিলার তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে লাঠিটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। নিচের চীনাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল।

“আরেকটু জোরে! অকেজো হলদেটে বানরের দল!” মিলার বিকট হেসে সেই চীনা লোকটির ওপর ঘুষি মারল। বস্তার মতো আঘাত খেয়ে লোকটির মুখ ফুলে রক্ত বেরিয়ে এল। মিলার তাকে বানরের মতো শূন্যে তুলে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। আলোকচ্ছটায় মিলারকে প্রাচীন কোনো দানবের মতো দেখাচ্ছিল, যার পেশিবহুল শরীর থেকে হিংস্র শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটছিল।

ব্রিটিশ দূত হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে আজ রক্তক্ষয়ী রাত। ইউরোপে যদি দুই পক্ষের বনিবনা না হয়, তবে তারা অস্ত্র তুলে নেয় এবং জীবন-মরণ লড়াই করে। একজন পুরুষের সংস্কৃতি না থাকতে পারে, কিন্তু লড়াই করার ক্ষমতা থাকা চাই। যে পুরুষ লড়াই করতে জানে না, সে ভালো পুরুষ নয়।”

তিনি আরও বললেন, “ব্রিটিশ চারজন প্রধানমন্ত্রী দ্বৈরথে অংশ নিয়েছেন। আমেরিকার ফেডারেলবাদী আলেকজান্ডার হ্যামিল্টন তৎকালীন ভাইস প্রেসিডেন্টের হাতে গুরুতর আহত হয়ে মারা গেছেন। আমেরিকার সপ্তম রাষ্ট্রপতি অ্যান্ড্রু জ্যাকসনও দ্বৈরথের জন্য বিখ্যাত ছিলেন। রাশিয়ার শ্রেষ্ঠ কবি পুশকিনও দ্বৈরথেই প্রাণ হারিয়েছেন।”

“যে জাতি লড়াই করতে সাহসী, তারাই শ্রেষ্ঠ জাতি। আর চীন বড্ড দুর্বল, তারা লড়াই করতে ভয় পায়!”

এই কথা শুনে সব বিদেশি周 (চৌ) সাহেবের দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল। চৌ সাহেব রাগে গর্জে উঠলেন, “তবে যুদ্ধই হোক!”

ব্রিটিশ দূত হেসে বললেন, “আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। আপনাদের চীনা প্রবাদ অনুযায়ী, ‘ঘোড়া না গাধা, তা মাঠে নামলেই বোঝা যাবে’।”

চৌ সাহেব কিছুটা লজ্জিত হয়ে পাশে থাকা দেহরক্ষীকে বললেন, “তুমি যাও!”

“জি, সাহেব!”

দেহরক্ষী এক লাফে মঞ্চে উঠল। সে বলল, “আমি শিং-ই বক্সিংয়ের ডুয়ান শিং, মিলার সাহেবের কৌশল দেখতে এলাম।” নিচে হাততালির ঝড় উঠল। যেন কোনো গ্ল্যাডিয়েটরের লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে।

সঞ্চালক বললেন, “বেশ, ডুয়ান সাহেব মিলারের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।”

ডুয়ান শিং বললেন, “সামান্য বর্বর, আমার চীনা মার্শাল আর্টকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার ফল ভোগ করতে হবে!”

সঞ্চালক ঘোষণা করলেন, “মঞ্চে কোনো নিয়ম নেই, একমাত্র নিয়ম হলো শত্রুকে হারানো। চীনা প্রবাদ আছে, তরবারি ও বন্দুকের চোখ নেই, জীবন-মৃত্যুর দায়ভার নিজের। ডুয়ান সাহেব যদি মিলারকে মেরেও ফেলেন, আমরা বাধা দেব না। আবার মিলার যদি ডুয়ান সাহেবকে মেরে ফেলেন, তাতেও আমরা হস্তক্ষেপ করব না।”

মিলার ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় বলল, “তুমি… যথেষ্ট শক্তিশালী নও।”

“লড়াই করলেই বোঝা যাবে!” ডুয়ান শিং যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। ওয়াং বিন মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখতে শুরু করলেন। পাশে থাকা অ্যালিস ওয়াং বিনের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কী মনে হয়, কে জিতবে?”

এর আগেই এক বিদেশি বলে উঠল, “অবশ্যই মিলার। বক্সিং হলো শক্তির খেলা। ডুয়ান বড্ড রোগা, তারা একই ওজন শ্রেণিতে নেই।”

আরেকজন বক্সিং অনুরাগী যোগ করল, “বক্সিংয়ে ওজন শ্রেণি থাকে যাতে লড়াই সমান হয়। যদিও হালকা ওজনের কেউ ভারী ওজনের কাউকে হারাতে পারে, কিন্তু বাস্তবে তা খুব কমই ঘটে। এই লড়াইটা যেন দুই দেশের যুদ্ধ। চীন ও ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের যুদ্ধে চীন বারবার হেরেছে, সেটা কি লি হংঝাংয়ের বুদ্ধির অভাব ছিল? না, সেটা ছিল জাতীয় শক্তির পার্থক্য। শক্তির সামনে কৌশল কেবলই ভ্রম।”

অ্যালিস হাসল, “তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, চীনাদের ‘অভ্যন্তরীণ শক্তি’ বা ‘নে-কুং’ খুব চমৎকার শোনা যায়, হয়তো এখনই তা দেখা যাবে।”

মঞ্চে ধুপধাপ শব্দ শুরু হলো। ডুয়ান শিং চিতাবাঘের মতো ক্ষিপ্রতায় মিলারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মিলারকে কিছুটা ধীরগতির মনে হচ্ছিল, যেন সে লক্ষ্যবস্তু হয়ে আছে। বৃষ্টির মতো ঘুষি ও লাথি তার গায়ে পড়তে লাগল।

নিচের চীনারা হাততালি দিয়ে উঠল। বিদেশিরাও সৌজন্যবশত হাততালি দিল। ডুয়ান শিংয়ের চালচলন ছিল অত্যন্ত সাবলীল, মিলার কিছুতেই তাকে ধরতে পারছিল না।

কিন্তু ওয়াং বিন শান্তভাবে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডুয়ান শিংয়ের পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশ হলেন। “সে শিং-ই বক্সিং জানে, কিন্তু তার কৌশল ও শক্তির সমন্বয় নেই। তার আঘাতগুলো দেখতে হিংস্র মনে হলেও প্রাণঘাতী নয়। গতি ভালো, কিন্তু শক্তি এতই কম যে মিলারের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না। সে হারতে যাচ্ছে।”

ওয়াং বিনের মতে, মার্শাল আর্টে শক্তি ও গতিই মূল ভিত্তি, এরপর প্রতিরক্ষা ও বিস্ফোরণ ক্ষমতা। কৌশল তো সব ধরনের লড়াইয়েই শেষ পর্যন্ত একই জায়গায় গিয়ে মেশে।

অবশেষে, মিলার ডুয়ান শিংয়ের নড়াচড়ার ধরন বুঝে ফেলল। ডুয়ান শিং লাথি মারার সময় মিলার তাকে পাখির মতো জাপটে ধরল। “এবার মরো!” বলেই সে তাকে মঞ্চে আছাড় মারল।

প্রচণ্ড শব্দে মনে হলো ভূমিকম্প হয়েছে। ডুয়ান শিংয়ের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। মিলার আরেকটা মুষ্টিঘাত করল, যেন এক ভারী হাতুড়ি। ডুয়ান শিং সেখানেই প্রাণ হারাল।