৩৬তম অধ্যায়: মর্মন্তুদ লড়াই!

তৃতীয় অধ্যায়: ভয়ংকর লড়াই!

এরপর মুখোমুখি দাঁড়ালেন কিউ চ্যান এবং হুও লিং-এর।

দশ মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছেন তাঁরা। সাধারণ মানুষের জন্য এটি লড়াইয়ের উপযুক্ত দূরত্ব নয়, কিন্তু তাঁদের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের কাছে জীবন-মৃত্যুর ব্যবধান মাত্র কয়েক সেকেন্ডের।

"কিউ চ্যান, আমরা কীভাবে লড়াই করব? অস্ত্রের লড়াই, নাকি খালি হাতে? নাকি দুটোই?" হুও লিং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়েই এক অদ্ভুত ধ্যানে মগ্ন হয়ে গেলেন। তাঁর শরীরের রক্তসঞ্চালন ধীর হয়ে এল, তিনি নিজেকে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত করে নিলেন।

কিউ চ্যান উত্তর দিলেন, "অস্ত্র হলো হাতেরই বর্ধিত রূপ। যার হাত-পা চালানোর কৌশল যত দক্ষ, তার অস্ত্র চালনাও তত নিখুঁত। অস্ত্রের লড়াই মানেই জীবন-মৃত্যুর খেলা, যা খালি হাতের লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। এই মার্শাল আর্টস টুর্নামেন্ট আমাদের জীবনের শ্রেষ্ঠ মুহূর্তগুলো তুলে ধরার মঞ্চ। এই চরম ঝুঁকিই আমাদের জীবনের প্রকৃত রূপ ফুটিয়ে তোলে। চলো, অস্ত্র নিয়েই লড়ি। জীবন-মৃত্যু যাই হোক না কেন, তা মেনে নেব।"

"অস্ত্রের লড়াই?" হুও লিং-এর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি চুপ হয়ে গেলেন, যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে আছেন।

মাঠের বিশাল পর্দায় কাউন্টডাউন শুরু হলো। লাল রঙের বড় সংখ্যাগুলো জ্বলজ্বল করে উঠছে—দশ, নয়, আট, সাত, ছয়, পাঁচ...

টুর্নামেন্টের কঠোর নিয়ম অনুযায়ী, লড়াই শুরুর আগে যোদ্ধারা নিজেদের মধ্যে আলোচনার সুযোগ পান, চাইলে সরেও দাঁড়াতে পারেন। কিন্তু একবার ঘণ্টা বেজে গেলে লড়াই শুরু হয়ে যায়, তখন জীবন-মৃত্যুর কোনো দায়ভার আয়োজকদের থাকে না। মাঠের ভেতরে বাইরে থেকে কোনো অস্ত্র পাঠানো নিষিদ্ধ।

ঘণ্টা বাজার মানেই যেন এক ভিন্ন জগতে প্রবেশ করা।

কাউন্টডাউন পাঁচে পৌঁছাল, হুও লিং তখনও কিছু বলেননি। কিউ চ্যান শান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। কিন্তু কাউন্টডাউন যখন তিনে পৌঁছাল, তখনও হুও লিং নিশ্চুপ। কিউ চ্যানের দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ফুটে উঠল। তিনি ভাবছিলেন, ঘণ্টা বাজার পরও যদি হুও লিং অস্ত্র হাতে না নেন, তবে কি তিনি আক্রমণ করবেন?

নিঃসন্দেহে, খালি হাতে হুও লিং কিউ চ্যানের প্রতিদ্বন্দ্বী নন। নিশ্চিতভাবেই তিনি নিহত হবেন। এমনকি ওয়াং চাও-ও এটি অস্বীকার করবেন না।

"তলোয়ার চাই!"

ঠিক যখন কিউ চ্যানের দৃষ্টিতে দ্বিধা ফুটে উঠেছে, তখনই হুও লিং চিৎকার করে উঠলেন। গ্যালারি থেকে লু লাও-লু তাঁর দুই হাতে শক্ত করে ধরা একটি লম্বা তলোয়ার পূর্ণ শক্তি দিয়ে মাঠের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

ঝনঝন!

খাপসহ তলোয়ারটি উড়ে এসে হুও লিং-এর হাতে পড়ল। এক ঝটকায় তিনি তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। ড্রাগনের হুংকারের মতো শব্দে তলোয়ারটি বেরিয়ে এল, যার উজ্জ্বল আলো চারপাশ ঝলসে দিল। আলোর প্রতিফলন এতই তীব্র ছিল যে দর্শকদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

এটি ছিল সেই বিখ্যাত 'ইউয়ানশি ঝাং' তলোয়ার, যা লেই মিংইউয়ান টাং গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার পর ওয়াং চাওকে উপহার দিয়েছিলেন। পৃথিবীর সবচেয়ে তীক্ষ্ণ তলোয়ার!

শেষ তিন সেকেন্ডে হুও লিং তলোয়ারটি হাতে নিলেন এবং কোষমুক্ত করলেন। সময়ের এই নিখুঁত ব্যবহার ছিল দেখার মতো। তলোয়ারের প্রতিফলিত আলো হুও লিং-এর কবজির ঘূর্ণনের সাথে সাথে সরাসরি কিউ চ্যানের চোখে পড়ল।

কিউ চ্যানের চোখ বন্ধ হয়ে গেল। সেই সুযোগে হুও লিং তাঁর পা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে তলোয়ারসহ ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কিউ চ্যান বুঝলেন বিপদ আসন্ন। চোখ বন্ধ থাকা অবস্থাতেই তিনি দ্রুত নিজের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। ঝরনার মতো তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ল।

দুটি তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। মুহূর্তের মধ্যে তারা আলাদা হয়ে গেল। কিউ চ্যানের 'উজি' তলোয়ারটির পুরো ব্লেড 'ইউয়ানশি ঝাং'-এর আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কেউ আঘাত পাননি, কিন্তু অস্ত্র ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেল।

"তোমার তলোয়ার খুব তীক্ষ্ণ। তোমার কৌশলও খুব ধূর্ত," কিউ চ্যান নিজের ভাঙা তলোয়ারের দিকে না তাকিয়েই বললেন।

"আমার তলোয়ার তীক্ষ্ণ নয়, তোমার তলোয়ারের লক্ষ্য অস্পষ্ট। আমি যদি খালি হাতে থাকতাম আর তুমি দ্বিধাহীনভাবে আমাকে আক্রমণ করতে, তবে আমি হেরে যেতাম। কিন্তু তুমি ভেবেছিলে এটি অসম লড়াই, তাই তুমি দ্বিধা করেছ। তোমার তলোয়ার, তোমার সংকল্প—সবই শেষ পর্যন্ত সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি যেখানে শুভ-অশুভের ঊর্ধ্বে উঠে সবকিছু ছিন্ন করা যায়," হুও লিং তলোয়ার দিয়ে কিউ চ্যানকে নির্দেশ করে বললেন।

লড়াইয়ের শেষ তিন সেকেন্ডে কিউ চ্যানের দ্বিধা ছিল তাঁর পরাজয়ের কারণ। তিনি ভেবেছিলেন, খালি হাতের প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করাটা অনুচিত হবে। কিন্তু উচ্চস্তরের লড়াইয়ে সামান্য দ্বিধাই সব শেষ করে দেয়। মানসিক দৃঢ়তার অভাবেই কিউ চ্যান হেরে গেলেন।

"শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার কৌশল মনের গভীর থেকে আসে। একে ধূর্ততা বলা যায় না। এই লড়াইয়ে আমি হেরেছি। তুমি যদি আজ আমাকে হত্যা না করো, তবে ভবিষ্যতে আমি আবার তোমার সাথে লড়ব," কিউ চ্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তিনি জানতেন, খালি হাতে তিনি হুও লিং-এর সমকক্ষ নন।

"ঠিক আছে," হুও লিং তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢোকালেন, "আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।"

টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী হুও লিং চাইলে তাঁকে হত্যা করতে পারতেন, কিন্তু যেহেতু তাঁরা দুজনেই চীনা, তাই তিনি দয়া দেখালেন। এটি এক ধরণের অলিখিত নিয়ম।

কিউ চ্যান ভাঙা তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলেন। পরাজয় তাঁকে ভেঙে ফেলতে পারেনি। বরং তাঁর সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

ত্রিশতম লড়াইয়ে চীনা হং-মেন গোষ্ঠীর কিউ চ্যান হেরে গেলেন এবং চীনা টাং গোষ্ঠীর হুও লিং বিজয়ী হলেন। কোনো প্রাণহানি ছাড়াই লড়াই শেষ হলো।

ওয়াং বিন বিস্ময় নিয়ে বললেন, "সত্যিই সে যেন তরুণী টাং জি-চেন!" পরক্ষণেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে যোগ করলেন, "দেখতে বিজয়ী মনে হলেও, আসলে সে হেরে গেছে!"

ওয়াং চাও যখন হুও লিংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, তখন তিনি তাঁর মধ্যে টাং জি-চেনের ছায়া দেখেছিলেন। হুও লিং যেন টাং জি-চেনেরই তরুণ সংস্করণ। লড়াইয়ে তিনি নিষ্ঠুর এবং প্রতিপক্ষের চরিত্র বিশ্লেষণে দক্ষ। কিন্তু আজকের জয়টি ছিল কেবল আকস্মিকতা আর অস্ত্রের ধারালো হওয়ার কারণে।

কিন্তু হুও লিং এই জয়কে নিজের কৃতিত্ব বলে মনে করছেন। ওয়াং বিন ভাবলেন, "এভাবে কেবল কৌশল আর হিসেবনিকেশ করে জয়ী হওয়া যায়, কিন্তু দীর্ঘ পথ চলা যায় না।"

মহাকাশ যুগে, যখন ওয়াং চাও এবং বা লি-মিং-এর মতো যোদ্ধারা অসীম মহাবিশ্বে লড়াই করছেন, তখন টাং জি-চেন এবং হুও লিং-এর মতো যোদ্ধারা ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেলেন।