অষ্টম অধ্যায়: বল নাচের আমন্ত্রণ

অষ্টম অধ্যায়: বলনাচের আমন্ত্রণ

উইশিন সংস্কার যেন এক প্রহসন ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তান সি-তোংয়ের শিরশ্ছেদ করা হয়েছে! বিয়াওজু বা নিরাপত্তা রক্ষী প্রতিষ্ঠানটি বন্ধ হয়ে গেছে, বাবা ওয়াং উ এখন ফেরারি আসামি, তার ভাগ্যে কী ঘটেছে কেউ জানে না। ওয়াং বিন নিজের বাড়িতে ফিরতে পারছে না, বাধ্য হয়ে এলিসের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে।

এলিসের বাড়িটি পূর্ব দালান বা দংজিয়াওমিন জিয়াং এলাকায় অবস্থিত। এই জায়গাটিতে একে একে ব্রিটেন, ফ্রান্স, আমেরিকা, রাশিয়া, জাপান, জার্মানি ও বেলজিয়ামের মতো দেশগুলো তাদের দূতাবাস স্থাপন করেছে এবং এলাকাটির নাম বদলে ‘দূতাবাস সড়ক’ রাখা হয়েছে। গুলির আঘাতে আহত হওয়ার পর থেকে ওয়াং বিন সেখানেই সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছিল।

একদিন এলিস বলল, “ওয়াং, আজ রাতে একটি বলনাচ বা ড্যান্স পার্টির আয়োজন করা হয়েছে। আমার একজন সঙ্গী প্রয়োজন, তুমিও আমার সাথে চলো!”

“বলনাচ?”

“হ্যাঁ, আমার বাবা কর্নেল পদে পদোন্নতি পেয়েছেন, তাই তিনি একটি ভোজসভার আয়োজন করেছেন। আমি আমার কয়েকজন ভালো বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তুমিও এসো!” এলিস জানাল।

“ঠিক আছে!” ওয়াং বিন রাজি হলো।

পোশাকের দোকানে গিয়ে ওয়াং বিন একটি স্যুট ও টাই পরল। নিজেকে দেখে তার মনে হলো যেন সে আগের জীবনে ফিরে গেছে; সেই জীবনেও সে এভাবেই তার প্রেমিকাকে নিয়ে বলনাচে অংশ নিত।

এলিস হাসিমুখে মন্তব্য করল, “ওয়াং, তোমার দেহাবয়ব সত্যিই দারুণ!”

স্যুট পরার জন্য সুঠাম শরীরের প্রয়োজন হয়, আর ওয়াং বিনের দীর্ঘদেহী সুঠাম শরীরে স্যুটটি দারুণ মানিয়েছিল, তাকে অত্যন্ত সুদর্শন দেখাচ্ছিল। এলিস তার বুকে হাত রেখে বলল, “তুমি সত্যিই চমৎকার। তোমার মাঝে আমাদের প্রুশিয়ান অভিজাতদের মতো আভিজাত্য রয়েছে!”

সে এর আগে অনেক চীনা মানুষকে দেখেছে—কেউ বিদেশিদের সামনে অত্যন্ত বিনয়ী ও তোষামোদকারী, কেউ আবার আপাতদৃষ্টিতে গম্ভীর হলেও ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত, আবার অনেকের চোখেমুখে ছিল এক ধরনের নিস্পৃহতা। কিন্তু ওয়াং বিনের মাঝে ছিল এক সহজাত আভিজাত্য। সে না ছিল ভণ্ড, না ছিল তোষামোদকারী; বিদেশিদের দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্বাভাবিক। এই আভিজাত্য এলিসকে মুগ্ধ করেছিল, যত তার সান্নিধ্যে এসেছে, ততই সে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে।

একটি বড় হোটেলে ভোজসভাটি অনুষ্ঠিত হলো, যা অনেকটা তার আগের জীবনের পার্টিগুলোর মতোই! বলনাচের ফ্লোরে নাচতে নাচতে ওয়াং বিনের মনে পড়ল তার আগের জীবনের প্রেমিকার কথা, কিন্তু সে জানে, সেই জীবনে আর ফেরা সম্ভব নয়। সে এখন আর একবিংশ শতাব্দীর সেই অপরাধী নয়, যে আইন ভেঙে অস্ত্র হাতে খুনখারাবি করে পুলিশের তাড়া খেয়ে বেড়াচ্ছিল। সে এখন清末 বা শেষ চিং রাজবংশের এক যুবক, বিখ্যাত দাইদাও ওয়াং উ-এর ছেলে, তান সি-তোংয়ের ছাত্র, শিং ই কুংফুর ওস্তাদ এবং শিনইউ তলোয়ারবিদ্যার যোদ্ধা।

“ওয়াং, কী ভাবছ?” এলিস জানতে চাইল।

“আমার আগের জীবনের কথা ভাবছি, আমার সেই করুণ অতীতের কথা!” ওয়াং বিন উত্তর দিল।

“পূর্বজন্ম? মানুষের কি সত্যিই পূর্বজন্ম থাকে?” এলিস কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, মানুষের পূর্বজন্ম থাকে!” ওয়াং বিন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

হোটেলের ভেতরে স্যাক্সোফোন, বেহালা ও অর্গানের সুর ভেসে আসছিল। এলিসের পরিচয় করিয়ে দেওয়া বিদেশিদের সাথে ওয়াং বিন আলাপ শুরু করল। ওয়াং বিন আবারও সেই কাজটি শুরু করল যা বিদেশিদের কাছে অসহ্য মনে হয়—তাদের জ্ঞানের গভীরতাকে চ্যালেঞ্জ করা। একশ বছরের অগ্রবর্তী জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার কারণে রাষ্ট্রনীতি, ইতিহাস, পদার্থবিদ্যা কিংবা রসায়নের যেকোনো বিষয়ে সে বিদেশিদের অনায়াসেই পরাস্ত করছিল।

কিছুক্ষণ পরেই বিদেশিদের চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল। এই ‘হলদে চামড়ার বাঁদরটি’ বড়ই ভয়ংকর! সাধারণ চীনাদের তারা অজ্ঞ ও নিচু জাতের মনে করত, কিন্তু ওয়াং বিনের ভেতরে রয়েছে এক অভিজাত সত্তা, যা তাদের চেয়েও বেশি সভ্য। তাদের গর্বিত জ্ঞান এই চীনা যুবকের সামনে ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল। ওয়াং বিনকে তাদের কাছে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ঈশ্বর, যে উচ্চ শিখর থেকে তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এমন সময় অনুষ্ঠান সঞ্চালক ঘোষণা করলেন: “জংলি ইয়ামেন বা总理衙মেন্ট থেকে চৌ সাহেব এসেছেন!”

অল্প সময়ের মধ্যেই একজন বয়স্ক আমলা ভেতরে প্রবেশ করলেন। এরপর একে একে ব্রিটিশ প্রতিনিধি জুরডান, জার্মান প্রতিনিধি হাহাউসেন এবং ফরাসি প্রতিনিধি লি মেইসহ বড় বড় সব কর্মকর্তারা উপস্থিত হলেন। তাদের প্রত্যেকের সাথেই ছিল হিংস্র চেহারার দেহরক্ষী, যারা মূলত কুংফু বা মার্শাল আর্টের ওস্তাদ।

এই কুংফু ওস্তাদদেরও তো সংসার চালাতে হয়। আধুনিক যুগে ডং হাইচুয়ান, ইয়াং লুচান বা হুয়ো ইউয়ানজিয়াদের নাম রূপকথার মতো শোনালেও, বাস্তবে তারা সাধারণ মানুষ ছিলেন। জীবিকার তাগিদে তারা দেহরক্ষীর কাজ করতেন, কুংফু স্কুল চালাতেন কিংবা বড়লোকদের তোষামোদ করে অর্থ উপার্জন করতেন। সেই যুগে ‘শিক্ষার দাম বেশি, অস্ত্রের দাম কম’—এই মানসিকতার কারণে কুংফু ওস্তাদদের তেমন একটা সম্মান দেওয়া হতো না। অনেক ওস্তাদ নিজেই নিজের পেশাকে ছোট মনে করতেন, তাই সন্তানদের কুংফু না শিখিয়ে পড়াশোনা করিয়ে ভদ্রলোক বানাতে চাইতেন।

সুস্বাদু খাবার আর ওয়াইনের গ্লাসে চুমুক দিয়ে এলিসের মতো সুন্দরীর পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং বিনের সময়টা ভালোই কাটছিল। কিন্তু এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

ভোজসভা যখন তুঙ্গে, তখন জংলি ইয়ামেনের চৌ সাহেব বিদেশি প্রতিনিধিদের সাথে ঋণের বিষয় নিয়ে ঝগড়ায় লিপ্ত হলেন। মদ্যপ অবস্থায় এক ব্রিটিশ সামরিক কর্মকর্তা বলে উঠলেন, “যোগ্যতমের টিকে থাকার নিয়ম অনুযায়ী, দুর্বলদের কোনো কথা বলার অধিকার নেই।”

সে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এবার অনুষ্ঠানের সবচেয়ে আকর্ষণীয় পর্ব শুরু হতে যাচ্ছে—বক্সিং প্রদর্শনী!”

ধাতব ড্রাম বাজিয়ে অনুষ্ঠান শুরু হলো।燕尾服 (টেইলকোট) পরা এক সঞ্চালক চিৎকার করে ঘোষণা করল, “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এখন শুরু হচ্ছে বক্সিং প্রদর্শনী! আমাদের ব্রিটিশ বক্সিং চ্যাম্পিয়ন মি. মিলানকে স্বাগত জানাই!”

চারিদিকে করতালির শব্দ শোনা গেল। বিদেশিরা তখন লড়াইয়ের প্রতি এক উন্মাদ নেশায় মত্ত থাকত। একটি বিশালদেহী মানুষ মঞ্চে উঠে এল, যার পেশিবহুল শরীর দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক জ্যান্ত ভালুক।

মি. মিলান মঞ্চে উঠে দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “এসো, পূর্ব এশিয়ার রুগ্ণ জাতি!”