নবম অধ্যায়: অসাধারণ এক নারী

নবম অধ্যায়: চমৎকার এক নারী

নিজের শরীর থেকে সোনার প্রলেপ স্টিলের তারের ব্রাশ দিয়ে ঘষে তোলার পর, কিয়াও ইউয়ান এক কেটলি গরম জল ফুটিয়ে নিল। সাথে নিল দুই কেজি চকোলেটের বল। এরপর চিয়া হংয়ের দেওয়া লোকেশন অনুযায়ী সে রওনা হলো। গন্তব্য অনেকটা দূরে হওয়ায় এবার সে ট্যাক্সি নিল।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, কিয়াও ইউয়ান অবশেষে চিয়া হংয়ের বলা সেই আবাসন এলাকার বাইরে এসে পৌঁছাল। জায়গাটা বেশ নির্জন, অনেকটা শহর ও গ্রামের সীমান্তবর্তী এলাকার মতো। এক নজরেই বোঝা যায়, এটি বেশ পুরোনো একটি আবাসন। ভেতরে মাত্র চার-পাঁচটি নিচু ভবন। বাইরের দেওয়ালগুলো প্রায় দেড় মানুষ সমান উঁচু, যা অনেক আগেই জীর্ণ ও বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। দেওয়ালের ওপরের দিকে ভাঙা কাঁচের টুকরো বসানো। দেওয়ালজুড়ে চাবি খোলা বা সন্তান কামনায় বিজ্ঞাপন দেওয়া গ্রাফিতির ছড়াছড়ি।

আবাসনের ভেতরে গাছপালা বেশ ঘন, চারপাশ থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ভেসে আসছে। বাইরের দোকানগুলো সব বন্ধ, দরজায় বড় বড় সাদা কাগজে ‘দোকান হস্তান্তর করা হবে’ লেখা। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখার পর সে দেখল, হাতেগোনা কয়েকজন বৃদ্ধ মানুষ ভেতরে যাতায়াত করছে। কিয়াও ইউয়ান ফোন বের করে মেসেজ করল, “আমি পৌঁছে গেছি, তুমি কোথায়?”

চিয়া হং রিপ্লাই দিল, “তিন নম্বর ভবনের চারতলার ৪০১ নম্বর ফ্ল্যাটে।”
কিয়াও ইউয়ান লিখল, “ঠিক আছে, আমি আসছি।”

ফোন পকেটে রেখে সে সাথে সাথেই ভেতরে ঢুকল না। বরং পুরো এলাকাটা একবার চক্কর দিয়ে দেখল। প্রধান ফটকে দাঁতহীন এক বৃদ্ধ নিরাপত্তারক্ষী বসে আছে। অনেকক্ষণ ধরে কোনো গাড়ি ভেতরে ঢুকতে বা বের হতে দেখা গেল না, বোঝাই যাচ্ছে এখানে খুব কম মানুষই থাকে। শেষে সে পেছনের দিকে গেল, সেখানে একটি মরচে ধরা লোহার দরজা রয়েছে। দরজাটি চিরকাল বন্ধই থাকে বলে মনে হলো, শুধু একটি ছোট গেট খোলা আছে যেখান দিয়ে ইলেকট্রিক স্কুটার যাতায়াত করতে পারে।

এটিই প্রথম কোনো অতীন্দ্রিয় সত্তা বা ‘স্পিরিট’ যা সে নিজে থেকে খুঁজে বের করতে এসেছে। একটু সতর্ক থাকা ভালো। পালানোর পথগুলো দেখে রাখা জরুরি, যাতে পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে নিরাপদে বেরিয়ে আসা যায়। এনার্জি পয়েন্ট গুরুত্বপূর্ণ ঠিকই, কিন্তু নিজের জীবনও কম মূল্যবান নয়। একজন অপরিচিত ব্যক্তির জন্য লড়াই করা যেতে পারে, তবে তার একটা সীমা থাকা উচিত।

আধ ঘণ্টা পর সে প্রধান ফটকে গিয়ে আবাসনটি সম্পর্কে খোঁজ নিল। বৃদ্ধ রক্ষীর কাছ থেকে জানল, তিন নম্বর ভবনের চারতলার ৪০১ নম্বর ফ্ল্যাটে সত্যিই এক মা ও ছেলে থাকেন, যারা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেখানে আছেন। গৃহকর্তার নাম চিয়া হং, এছাড়া বিশেষ কোনো তথ্য তার কাছে নেই।

আবাসনের ভেতরে ঢুকল কিয়াও ইউয়ান। তিন নম্বর ভবনের কাছে যেতেই অদ্ভুত এক গন্ধ নাকে এল। কোনো নারীর পারফিউমের গন্ধ। কী ধরনের পারফিউম সে জানে না, তবে গন্ধটা কিছুটা কটু। চারতলায় উঠে ৪০১ নম্বর দরজায় কড়া নাড়ল সে।

ঠক, ঠক, ঠক।
ধাতব দরজায় বিকট শব্দ হলো।
ক্যাঁচ...
দরজা খুলল। কিয়াও ইউয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে ঠোঁটে লিপস্টিক মাখা এক মোহময়ী নারী। এই পরিণত দেহসৌষ্ঠব... অসাধারণ!

প্রথম দেখাতেই মানুষের ওপর এক ধরনের ধারণা তৈরি হয়। আর এই নারীকে দেখার মুহূর্তেই কিয়াও ইউয়ানের মনের ভেতর একটা কণ্ঠস্বর বলে উঠল, সে এই নারীর শরীর চায়! এই তাড়না তার মস্তিষ্ক থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। লি শিয়াওলিংয়ের শীতলতার সাথে এর কোনো মিল নেই, এই নারীর ভেতরে নিশ্চিতভাবে কোনো রহস্য আছে। চিয়া হং যে কেন বিভ্রান্ত হয়েছে, তা এখন বোঝা যাচ্ছে।

কিয়াও ইউয়ান তার থার্মোফ্লাস্ক খুলে এক চুমুক গরম জল খেল।
[修为 বা আত্মিক শক্তি +১]
মস্তিষ্কের সেই কণ্ঠস্বর কিছুটা স্তিমিত হলো। এটাই আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির সুবিধা। এটি শরীরের সামগ্রিক ক্ষমতা বাড়ায়, যদিও খুব সামান্য।

“তুমি কে?” দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি এক চিলতে মোহনীয় হাসি হাসল।
কিয়াও ইউয়ান আবার গরম জল খেল। লাল অ্যাপ্রন পরা সেই নারীর দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আমি চিয়া হংয়ের বন্ধু। ও কয়েকদিন ধরে কাজে আসছে না, তাই খোঁজ নিতে এলাম।”

কিয়াও ইউয়ান তার সাথে নিষ্পাপ এক হাসি বিনিময় করল।
“ওহ... তাহলে ভেতরে এসো।”
নারীটি তাকে সাদরে আমন্ত্রণ জানাল, তারপর দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

“প্রিয়, তোমার বন্ধু এসেছে।”
নারীটি এমন প্রলোভন জাগানো স্বরে ডাকল যে কিয়াও ইউয়ানের আত্মা যেন কেঁপে উঠল। এরপর সে ফ্রিজ থেকে খাবার বের করে রান্না করতে শুরু করল। মনে মনে কিয়াও ইউয়ান ভাবল, চিয়া হংয়ের দোষ দেওয়া যায় না। সে কেবল এমন এক ভুল করেছে যা অনেক সাধারণ পুরুষই করে থাকে।

বসার ঘরটি খুব বড় নয়। টেবিলে কিছু তাজা ফল রাখা, গৃহস্থালির আসবাবগুলো সাদা কাপড়ে ঢাকা। বাতাসে নারীর পারফিউমের গন্ধ, বোঝাই যাচ্ছে সংসারটি বেশ গোছানো। কিয়াও ইউয়ানের নজর গেল দেওয়ালে টাঙানো একটি ছবির দিকে। চিয়া হংয়ের কথা অনুযায়ী, সেখানে শুধু তার কথিত প্রেমিকা আর এক বৃদ্ধের ছবি থাকার কথা ছিল। কিন্তু সেখানে একটি পারিবারিক ছবি কিয়াও ইউয়ানের দৃষ্টি কাড়ল। তাতে তিনজন মানুষ। কম বয়সী বৃদ্ধ, শার্ট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ এবং তাদের সামনে দশ-বারো বছর বয়সী এক কিশোরী। কিশোরীটির সাথে দরজায় দাঁড়ানো নারীটির অদ্ভুত মিল রয়েছে। ছবিটি বেশ পুরোনো। ফটোশপের কোনো চিহ্ন নেই।

ঠিক তখনই নারীটি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। হাতে একটি চপার বা বড় ছুরি, সে কিয়াও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসছে। ছুরিতে টমেটোর রস নাকি অন্য কিছু লেগে আছে বোঝা যাচ্ছে না, তবে তা দেখতে একদম রক্তের মতো। কিয়াও ইউয়ানকে ওই ছবির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে কাছে এসে ব্যাখ্যা করল, “ওটা আমার খুব প্রিয় একটা ছবি। তখন আমার বয়স মাত্র ১৪, খুব নিশ্চিন্ত ছিলাম।”

“দুঃখের বিষয়... সময় আর ফিরে আসে না। চোখের পলকে দশ-বারো বছর কেটে গেল, বাবা মারা গেছেন, আমিও বুড়িয়ে গেছি।”
নারীর চোখে বিষণ্নতার ছায়া। যেন সে সময়ের নিষ্ঠুরতাকে স্মরণ করছে। সত্যিই এক নিখুঁত গৃহবধূ।

কিন্তু... কিয়াও ইউয়ানের চোখের কোণ দিয়ে দেখল, রক্তমাখা ছুরিটি তার কোমর থেকে মাত্র এক হাতের দূরত্বে। কথা বলার সময় নারীটি ছুরিটি হালকা দোলাচ্ছিল। কিয়াও ইউয়ানের কিডনিতে যেন চিনচিনে ব্যথা অনুভব হলো। এত কাছে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় ছুরিটি এই অবস্থানে থাকা স্বাভাবিক কি না, বলা কঠিন।

“তা কেন, দিদি! তুমি এখনো অনেক সুন্দরী,” কিয়াও ইউয়ান হেসে প্রশংসা করল।
নারীটির মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, সে হাত নেড়ে লজ্জা পাওয়ার ভান করল। “কী যে বলো না, তোমার মুখটা খুব মিষ্টি। আমি তো বুড়ি হয়ে গেছি।”

তার কথায় অস্বাভাবিক কিছু নেই, কিন্তু তার আচরণ আরও মোহময় হয়ে উঠল। তবে তার হাতের ছুরিটি ক্রমাগত কিয়াও ইউয়ানের মুখের সামনে দুলছিল, কিয়াও ইউয়ান এমনকি ছুরির শীতলতাও অনুভব করতে পারছিল। তার চোখের পাতা কাঁপছিল, পরের মুহূর্তেই যদি নারীটি তার মুখে ছুরি বসিয়ে দিত, সে অবাক হতো না। কিন্তু তেমনটা ঘটল না। নারীটি ছুরি নিয়ে আবার রান্নাঘরে চলে গেল। সবকিছু স্বাভাবিক।

শোবার ঘরের দরজায় একটি মাথা উঁকি দিল। একজন পুরুষ, তার চোখেমুখে চরম আতঙ্ক। সে হাতছানি দিয়ে ডাকল।
শোবার ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল কোট পরা চিয়া হং। সে খুব সাবধানে দরজা বন্ধ করল। নিঃশ্বাস বন্ধ করে আছে, কপালে ঠান্ডা ঘাম।

“ভাই, তুমি কি আমার হয়ে পুলিশে খবর দিয়েছ?” চিয়া হং যেন ডুবন্ত মানুষের মতো খড়কুটো ধরে কিয়াও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কৃশ ও বিধ্বস্ত চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে কতটা ভীত।
“দিয়েছি।” কিয়াও ইউয়ান মাথা নাড়ল।
পুলিশকে ডাকার কোনো মানে হয় না, তাই সে মিথ্যে আশ্বাস দিল। যদি সে নিজেই সমাধান করতে না পারে, পুলিশ এসেও লাভ হবে না। চিয়া হং বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি সে বাড়িতে আটকে না থাকত, তবে সে হয়তো পুলিশের কাছেই যেত।

“ভাই, তোমার কাছে আমি চিরঋণী। পুলিশ এসে ওকে ধরিয়ে দিলে আমি তোমাকে অনেক বড় পুরস্কার দেব!” চিয়া হং কৃতজ্ঞতাভরা চোখে তাকাল। তার শুকনো মুখ আর চোখের নিচের কালি দেখে কিয়াও ইউয়ানের বুঝতে অসুবিধা হলো না কী ঘটেছিল।

“আমাকে ওই অ্যাপটা একটু দেখাতে পারবে?” কিয়াও ইউয়ান জিজ্ঞেস করল। চিয়া হং অবাক হলেও ফোনটা বের করে তার হাতে দিল। “সব ওই ফালতু অ্যাপটার দোষ। এখান থেকে বের হতে পারলে আমি ওটার বিরুদ্ধে রিপোর্ট করবই!” চিয়া হং গজরাতে গজরাতে বলল।

কিয়াও ইউয়ান পরীক্ষা করে দেখল, অর্ডারের তথ্যে সত্যি সত্যিই সেই নারীর ছবি রয়েছে। সে কিউআর কোড স্ক্যান করে অ্যাপটি নিজের ফোনে সেভ করে নিল। চিয়া হং যখন অবাক হয়ে দেখছে কেন সে এমনটা করল, তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ এল।

“প্রিয়... খেতে এসো।”
“কথা শোনো, একদম乖 (বাধ্য) হতে হবে।”
এই কথা শুনেই চিয়া হংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে নিজের কোটটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
ক্যাঁচ...
দরজা খুলল। নারীটি অর্ধেক শরীর বের করে এখনো সেই মোহনীয় হাসি ধরে রেখেছে। আগের মতোই তার ডান হাতে সেই রক্তমাখা ছুরি।

“প্রিয়, তুমি নিশ্চয়ই চাও না আমাকে দ্বিতীয়বার বলতে হোক?”
কথাগুলো খুব কোমল শোনালেও চিয়া হংয়ের কানে তা অভিশাপের মতো শোনাল। মারাত্মক এক অভিশাপ! চিয়া হং এক করুণ হাসি ফুটিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সাড়া দিল। দুজনে মিলে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

এরপর... দুজন পুরুষ আর এক নারী সেই ছোট খাওয়ার টেবিলে বসল। কিয়াও ইউয়ান বসল চিয়া হংয়ের স্ত্রীর পাশে। চিয়া হং যেন একজন আগন্তুক, খুব আড়ষ্ট হয়ে আছে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। সে আরও বেশি ভয় পাচ্ছে!

টেবিল ভর্তি গরম খাবার।
“প্রিয়, এগুলো তোমার জন্য। সব শেষ করতে হবে, নইলে আমি কিন্তু খুশি হব না।” নারীটি হেসে চিয়া হংয়ের সামনে এক বাটি গোজি বেরির স্যুপ রাখল। এরপর কিয়াও ইউয়ান আর চিয়া হংয়ের সামনে গরম ধোঁয়া ওঠা ভাতের বাটি দিল।

“আপনি অতিথি, আপনি আগে খান,” নারীটি হেসে বলল।
কিয়াও ইউয়ান নিচু হয়ে দেখল। ভাতগুলো খুব যত্ন করে গোল বলের মতো করে সাজানো, আর সেই ভাতের বলের ঠিক মাঝখানে এক জোড়া চপস্টিক খাড়া করে গাঁথা।

ভাতের ভেতর খাড়া করে গাঁথা চপস্টিক?
মজার ব্যাপার।