অধ্যায় ২০: সত্যতার মুখোমুখি
অধ্যায় ২০: সত্য
সম্মুখে থাকা এই অদ্ভুত আত্মাকে দেখে ঝাও ইউয়ান নীরব হয়ে গেল। এটা কি এমন কিছু বলা উচিত ছিল? সে আগে যে গাইডের দেওয়া পৌরাণিক কাহিনি মনে পড়ল, যেখানে এক অন্যায়ভাবে মারা যাওয়া নারীর ভূত মানব জাতির প্রতি প্রতিশোধ নিতে পথচারীদের সৌরভশক্তি শোষণ করে। কিন্তু তা তো শুধুই এক কিংবদন্তি!
অদ্ভুত আত্মার উৎপত্তি কি সত্যিই ঐ পৌরাণিক কাহিনির সঙ্গে সম্পর্কিত? ঝাও ইউয়ান নিশ্চিত নয়, তার মনে হয় সত্য থেকে সে এখনও অনেক দূরে। প্রথমবার অদ্ভুত আত্মার সঙ্গে সাক্ষাৎ থেকে এখন পর্যন্ত সে মোট তিনটি অদ্ভুত আত্মার মুখোমুখি হয়েছে।
প্রথমটি ছিল লি শিয়াওলিং, যার পছন্দ নারীরা, বিশেষ করে ললিতাকন্যারা। যদিও সে এটি অস্বীকার করত, ঝাও ইউয়ানের বিশ্বাস ছিল, আর এজন্যই সে তাকে নিজের অধীনে আনতে চেয়েছিল, যাতে সে তার প্রতি অবৈধ আকর্ষণ না দেখায়।
দ্বিতীয়টি ছিল জিয়া হংয়ের স্ত্রী, যে দুর্বল ইচ্ছাশক্তির যুবকদের প্রলুব্ধ করতে ভালোবাসে।
তৃতীয়টি ছিল কাঁদতে থাকা নারী, যে মানুষের মতামত জানতে চায়; সঠিক উত্তর না থাকায়, সঠিক বা ভুল উত্তর দিলেও সবাই মৃত্যুর মুখোমুখি হয়।
এখন… এই মহিলা অদ্ভুত আত্মার পছন্দ কী? মানুষের সঙ্গে খেলা করতে ভালোবাসে, নাকি মানুষের তার সামনে ভয় পেতে ভালো লাগে, অথবা সত্য কথা শোনাতে পছন্দ করে? না হয়… চুম্বন পছন্দ করে?
বাহিরে, ওই অদ্ভুত আত্মার হাতে থাকা লণ্ঠনটি বারবার ঝলমল করছে, রক্তিম আলো তার মুখে পড়ে অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে। মাটির ছায়া বিকৃত হয়ে এক নির্মম ভূতের মতো দাঁত বের করে দাড়িয়ে আছে।
"তুমি যদি মুখ এগিয়ে দাও, আমি তোমাকে চুমু দেব," ঝাও ইউয়ান একটু ভাবনার পর বলল।
হঠাৎ বাইরে বাতাস থেমে গেল, নারী বামে পা বাড়িয়ে দরজার দোয়ারে পা দিল। ঝাও ইউয়ান তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গেল যতক্ষণ না সে পুরোপুরি ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল।
তারপর, নারীর মাথা একটু এগিয়ে এল, তার কপাল ফ্যাকাশে, ঝাও ইউয়ানের সঙ্গে মুখমুখি হয়, কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস জোরালোভাবে এসে উপস্থিত হল, এমনকি ঝাও ইউয়ান তার মুখের লোম পর্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পারল।
সে হাসল।
শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, এক গাঢ় কুয়াশা ঝাও ইউয়ানকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
ঝাও ইউয়ানের কণ্ঠ ধীরে ধীরে উঠল, "গ্রাম প্রধান বলেছিল তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া মানে দুর্ভাগ্য, কিন্তু তিনি বলেননি কার দুর্ভাগ্য হবে।"
"তুমি নাকি আমি?"
"তুমি বলো কে?"
নারী: "????"
ঠক! ঝাও ইউয়ান এক হাতের চড় মেরে দিল।
এ মুহূর্তে, ঝাও ইউয়ানের শরীর থেকে সোনালী আলো ঝলমল করতে শুরু করল, যেন পৌরাণিক বুদ্ধ পুরুষ পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তার দাপট ও মহিমা অতুলনীয়।
ক্ষণিকের মধ্যে ওই অদ্ভুত আত্মার ডানপাশের গালে পাঁচটি পুড়ে যাওয়া হাতের ছাপ দেখা গেল।
[শক্তি +১]
বুম!
সে এক তীক্ষ্ণ ও কর্কশ চিৎকার করল, মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।
ধোঁয়াটি আরও ঘনীভূত হয়ে দ্রুত সম্পূর্ণ বসার ঘর জুড়ে গেল, ঝাও ইউয়ান সেখানে স্থির থেকে সোনালী আলোর মত দীপ্তিমান হয়ে উঠল, যেন সূর্যের দেবতা।
কালো কুয়াশা গর্জন করতে করতে ঝাও ইউয়ানের শরীরে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু তার শরীরের সোনালী আবরণ যেন এক শত্রু, সব কালো ধোঁয়াকে বাইরে থেকে অবরুদ্ধ করল।
এক সময় কুয়াশার ক্ষরণ শব্দ শুনা গেল।
ঝাও ইউয়ানকে হত্যা করতে না পেরে, ওই অদ্ভুত আত্মা দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।
"পালাতে চাও?"
"এটা এত সহজ নয়!"
ঝাও ইউয়ান চিৎকার করে এক ঝটকায় তার হাত ধরে ওই অদ্ভুত আত্মার বাহু ধরল।
নারী করুণ চিৎকার করল।
ঝাও ইউয়ান শক্ত করে ধরল, যতই সে ছাড়াতে চাইল না কেন পারল না, এক শক্ত হাতে সে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
ধাক্কা লাগার আওয়াজে মাটি কেঁপে উঠল।
এই অদ্ভুত আত্মা কাঁদতে থাকা নারীর থেকে অনেক শক্তিশালী, প্রায় জিয়া হংয়ের স্ত্রীর সমপর্যায়।
কিন্তু তারাও তার চেয়ে বেশি নয়।
তাই… এবার নিজেই প্রশ্ন করার পালা!
ঝাও ইউয়ান চারটি চকোলেট খেয়ে তার ক্ষয়িষ্ণু শক্তি পুনরুদ্ধার করল।
রাত্রি কালো, বাতাস ঝড়ো, সব কিছু চুপচাপ, এক অতিমাত্রায় শ্বাসরুদ্ধকর ভয় ছড়িয়ে পড়ছে।
আঙিনায় মাটিতে পড়ে থাকা লাল লণ্ঠন স্পষ্ট আলোকিত করছে, অজানা শিখা ভয় পেয়ে দুলছে।
চিৎকার! বেদনাদায়ক চিৎকারের সঙ্গে হাড় ভাঙ্গার শব্দ শোনা গেল।
ঝাও ইউয়ান তার উপরে চড়ে বসে দ্রুত ওই লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মার হাত-পা বেঁধে ফেলল।
"বলবে নাকি?"
ঝাও ইউয়ান নির্মম কণ্ঠে চিৎকার করল।
সেই লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা নীরব, তার ঘাড় ১৮০ ডিগ্রি মোড়ানো, ক্ষোভপূর্ণ চোখ ঝাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
"আমাকে দৃষ্টি দিয়ে তাকানোর সাহস করছ?"
ঝাও ইউয়ান তিন টুকরা চকোলেট খেল।
[শক্তি +৬]
ফিরে ফিরে সে কয়েকটি চড় মারল।
[শক্তি +১]
"বলবে নাকি, বলবে নাকি!"
লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা মাড় দিয়ে কালো রক্ত ফেলে, তার মুখ ভয়ঙ্কর।
"তুমি তো প্রশ্ন কর, আমি বলব!"
সে গর্জন করে বলল, তার শরীরের কালো কুয়াশা গুটিয়ে আবার ছড়িয়ে পড়ছে।
ঠক! ঝাও ইউয়ান পেছন হাত দিয়ে এক চড় মেরে দিল।
[শক্তি +১]
"আমি তোমাকে না জিজ্ঞেস করে কেন জানব তোমার কথা?"
ঝাও ইউয়ান রাগ করে লাল পোশাকধারী নারী অদ্ভুত আত্মার দিকে তাকিয়ে পাঁচটি চকোলেট খেল।
[শক্তি +১০]
"…"
"ঘৃণ্য মানুষ, তুমি শুধু আমাকে মারতে চাও!"
লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা দাঁত গুঁজে চিৎকার করল।
ঝাও ইউয়ান সোনালী আলো ছড়ানো দাঁত দেখিয়ে বলল, "সঠিক উত্তর দিলে পুরস্কার, আরেকটা দাও।"
ঠক! লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মার দাঁত ছিটকে পড়ল, সে কাঁপছে, অজানা গর্জন করছে।
ঝাও ইউয়ানের সোনালী হাত আবার নামার আগে সে পুরোপুরি ভয় পেয়ে গেল।
মানুষ মারা গেলে মারা যায়, তার ক্ষেত্রেও ভিন্ন নয়।
"আমার নাম নিযে শিয়াওকিয়ান, এক মাস আগে আমি পুনরুত্থিত হয়েছি…"
"তুমি কি ঐ গ্রামে প্রচলিত গল্পের সঙ্গে সম্পর্কিত?" ঝাও ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা কাঁপছে।
দশ মিনিটের মধ্যে ঝাও ইউয়ান সব বুঝে গেল।
তার কথামতো, সে এক ছাত্রকে ভালোবেসেছিল, একসঙ্গে মারা যাওয়ার পর সাধারণত অস্পষ্ট হয়ে যেত, কিন্তু গ্রামবাসীরা তার মূর্তি তৈরি করে দীর্ঘদিন পূজা করায় ধীরে ধীরে তার চেতনাও ফিরে এসেছে, আর যখন আত্মার শক্তি পুনরুজ্জীবিত হলো, সে মূর্তির বাইরে বেরিয়ে এল।
নিজের কাহিনি শেষ করে, নিযে শিয়াওকিয়ান বুঝতে পেরেছিল ঝাও ইউয়ানের চোখ থেমে নেই, দ্রুত বলল, "আমি যা বলেছি সব সত্য, বিশ্বাস না হলে ওই লণ্ঠন দিয়ে পরীক্ষা করো, সত্য বললে লাল আলো জ্বলে উঠবে!"
ঝাও ইউয়ান তা উপেক্ষা করল, এমনকি ওই অজানা উপাদানের লণ্ঠনের দিকে তাকাল না।
প্রথমত, এটি তার নিজের, নিজের জিনিস দিয়ে নিজেকে পরীক্ষা করা বোকামি।
অদ্ভুত আত্মার উত্পত্তি সত্য না মিথ্যা, তা ঝাও ইউয়ানের তেমন চিন্তার বিষয় নয়—তার আসল উদ্দেশ্য লি শিয়াওলিং ও ওয়াং ঝিংকে বাড়ি ফিরিয়ে আনা।
তাই সত্য-মিথ্যা পরের কথা।
"শেষ প্রশ্ন, লি শিয়াওলিং কোথায়?"
"তোমাকে মাত্র তিন সেকেন্ড দিচ্ছি, বলো না জানো বলবে না!"
"এক… দুই…"
ঝাও ইউয়ান বলল, আবার কয়েকটি চকোলেট খেল, সোনালী আলো ঝলমল করল।
লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, শরীর কাঁপছে, কিন্তু মুখ খুলল না।
"আহ!"
ঠিক তখন, শোবার ঘর থেকে সাহায্যের আওয়াজ এলো, ওয়াং ঝিংর কণ্ঠস্বর!
ঝাও ইউয়ান তাড়াতাড়ি ঘরের দিকে ছুটে গেল, কাঠের দরজা ঠেলে খুলল।
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই সে জানালার কাছে একজনকে দেখল।
না… সেটি অদ্ভুত আত্মা!
একজন প্রাচীন ছাত্রবেশে পুরুষ অদ্ভুত আত্মা হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে তাকিয়ে, ফ্যাকাশে হাত নাড়াচাড়া করছিল, যেন বিদায় জানাচ্ছে।
তারপর… অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ঝাও ইউয়ান বাইরে আসার পর, ওই লাল পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা বিদায় নিয়েছিল।
শিকারকে ফাঁকি দেয়া?
কোণায় থাকা ওয়াং ঝিংকে কাঁপতে দেখে ঝাও ইউয়ান গভীর চিন্তায় পড়ল।
বলা হয়েছিল সাদা পোশাকধারী অদ্ভুত আত্মা সৌভাগ্য নিয়ে আসে।
মিথ্যা?
ঝাও ইউয়ানের মনে একটা অনুমান জন্মল।
পরের দিন, নিজের অনুমান যাচাই করার জন্য সে সব পর্যটকদের খুঁজে বের করল।
অবশ্যই, আবার কয়েকজন নিখোঁজ!
মোট নয়জন থেকে এখন ঝাও ইউয়ানসহ মাত্র চারজন বেঁচে আছে।
তিনজনই সোনালী মূর্তিতে মুগ্ধ হয়ে এক রাতে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, মানুষের লোভ অবসরের নেই, এক লাখ পেলে পরের লাখের জন্য আগ্রহী হয়।
এই দুইটি অদ্ভুত আত্মা কি মানুষকে এখানে আটকে রাখতে চায়?
চায় না এখানে যা কিছু তা বাইরের জগতে প্রকাশ পায়?
দশ মিনিট পর।
ঝাও ইউয়ান তার হাত দেখল, সে সোনালী আবরণের সাহায্যে একজন পর্যটককে পরীক্ষা করেছিল।
সে পর্যটকরা অদ্ভুত আত্মা নয়।
পর্যটকরা স্বাভাবিক, গ্রামবাসী স্বাভাবিক, ওয়াং ঝিং স্বাভাবিক, শুধু লি শিয়াওলিং অদৃশ্য।
সবকিছু স্বাভাবিক হওয়াই সবচেয়ে অস্বাভাবিক!
তার সোনালী আবরণ অদ্ভুত আত্মার জন্য অত্যন্ত মারাত্মক।
তাই কাউকে অদ্ভুত আত্মা কিনা যাচাই করার জন্য সে সবসময় এটা ব্যবহার করে।
কিন্তু… যদি সে আসলেই গ্রামবাসীদের সঙ্গে দেখা না করে থাকে?
যেমন… পর্যটকরা আসলে পাথর, গ্রামবাসীরা ঘাস, আর ওয়াং ঝিং হয়তো কাঠ?
সব কিছু কেবল মায়া?
গত রাতে ঝাও ইউয়ান নিজের প্রাপ্ত তথ্যগুলি স্মরণ করে বিশ্লেষণ করার পর অনেক তথ্য পেল।
এই যুক্তিতে সবকিছু ব্যাখ্যা করা যায়।
কেন এই গ্রাম থেকে বের হওয়া যায় না?
কেন এখানে কোনো বাড়ির পশু নেই?
কেন পর্যটক সংখ্যা আট?
কেন ওয়াং ঝিং… সে কীভাবে জানল লি শিয়াওলিং ওই রাতে গোপনে তার সঙ্গে দেখা করেছিল?
লি শিয়াওলিংর সততার ওপর সে বিশ্বাস রাখে, সে বলেছিল ওয়াং ঝিংকে কিছু জানাবে না, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু জানায়নি।
তাহলে… কী করে ওয়াং ঝিং জানল সে ওই রাতে তার খোঁজে বেরিয়েছিল?
সবই মায়া!
ওই দুই অদ্ভুত আত্মা মায়া সৃষ্টি করতে পারে, কিছুটা তার অনুভূতিতে প্রভাব ফেলে!
আর এই কাহিনীর সত্য যদি কেউ জানে, তবে সেটি অবশ্যই সেই বিদেশী উচ্চারণে গ্রাম প্রধান।
টাকা, সৌন্দর্য, মায়া…
এই তিন জিনিস দিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করে আটকে রাখতে চায়।
অতি সরল!
অধ্যায় সমাপ্ত।
ধন্যবাদ ০৮এ-কে উপহারের জন্য।
পাঠকদের অনুরোধ, দয়া করে পড়তে থাকুন।