অধ্যায় ১৮: লাল পোশাক

রাত।
তারা ঝলমল করছে আকাশে, ঝকঝকে দীপ্তিতে আলোকিত, এক বাঁকা চাঁদ উঁচুতে ঝুলছে।
রাতের নীরবতা আর শীতলতা একেবারে স্বাভাবিক লাগছিল।
উৎসাহী গ্রামের মানুষরা সবাইকে স্বাগত জানিয়ে একটি নিখুঁত রাতের খাবার তৈরি করেছিল, নানা রকম ফল আর তাজা রসালো স্বাদের খাবার।
গ্রামপ্রধানের কথায়, এই গ্রামের মাটি উর্বর, বিশেষ করে ফলগাছের জন্য উপযোগী।
এটাই পুরাতন গ্রামের বৈশিষ্ট্য।
রাতের খাবারের পর সবাই আলাদা হয়ে গিয়ে এক শান্ত রাতের বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।
...
এক গ্রামবাসীর বাড়িতে, সেই যুগল একটি পরিপাটি ঘরেই থাকছিল।
পুরনো ঐতিহ্যের ছোঁয়া থাকা ঘরটি দেখে মেয়েটির উৎসাহ আবার ফিরে এলো, বার বার তার প্রেমিককে ছবি তুলতে বলছে।
অন্যদিকে, লি সি ক্লান্ত দেহ টেনে টেনে হলেও মুখে হাসি নিয়ে অস্বীকার করে কিছু ছবি তুলল।
"দিদি, একটু শান্ত হও না, আজকের দিনটা বেশ ক্লান্তিকর, একটু আগে ঘুমাতে পারব কি?"
লি সি বিছানার দিকে তাকিয়ে, তার প্রেমিকাকে দেখে, কিছুটা কষ্টসাধ্য হাসি নিয়ে বলল।
জীবনের তিনটি বড় কষ্ট:
মেয়েকে সাথে সময় কাটানো, মেয়ের সাথে বাজারে ঘুরে বেড়ানো, মেয়ের ছবি তোলা।
লি সি মাথা মুড়ে বলল, তার ত্রিচক্রিক нерв ব্যথা করছে, অত্যন্ত কষ্টকর।
মেয়ের অভিযোগ ছিল না আলো ঠিক, না কোন কোণ ঠিক নয়...
কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, অবশেষে লি সি এমন ছবি তুলল যা মেয়ের পছন্দ হলো।
"হুম, প্রথম যখন তোর পিছনে পড়েছিলাম তখন তোকে ‘ছোট মিষ্টি’ বলতাম, এখন তোকে ‘দিদি’ বলে..."
"পুরুষ..."
মেয়ের মোবাইল নিয়ে ছবি সম্পাদনা করার সময় লি সি বুঝল, এখন চুপ থাকা সবচেয়ে ভালো, যদি কিছু বলে সে হয়তো শ্বাস নেওয়াও ভুল।
এই ভাবনায় ফোন বের করে চার্জার লাগিয়ে খেলা খেলতে চাইল ঘুমানোর আগে।
হুঁ?
এই গ্রামে তো ইন্টারনেট নেই?
আহা~
চল ছেড়ে দেই, তাড়াতাড়ি ঘুমাই!
"শাওলি, আমি আগে ঘুমাচ্ছি, তুইও রাত জাগিস না।"
বলেই লি সি প্রেমিকার প্রতিক্রিয়া না দেখেই ঘুমিয়ে পড়ল।
...
সময় এক একটি করে কেটে যাচ্ছিল।
ঘরে।
বাইরের বাতাস যেন ঝড়ের মতো জানালা ঠোকাঠুকি করছিল, হুইস্ করে শব্দে ঘর ভরে উঠল। বাইরে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। কাঠের সিলিং বীমে ঝুলন্ত বাতি দোলাচ্ছিল, আলো আর ছায়া চারদিকে নাচছিল।
অতীব নীরব আর রহস্যময়।
ঠক ঠক ঠক ঠক
চারটি ছোট্ট দ্রুত দরজায় আঘাতের শব্দ।
লি সি হঠাৎ বিছানায় থেকে জড়াজড়ি করল, চারপাশে তাকাল, ফোন হাতে নিয়ে দেখল, দুই ঘন্টা ঘুমিয়েছিল, এখন রাত বারোটা বাজে।
কারা দরজা ঠোকাচ্ছে?
শাওলি কোথায়?
"লি সি, দ্রুত এসো!"
বসার ঘর থেকে প্রেমিকার কণ্ঠ শোনা গেল, লি সি দ্রুত জুতো পরে ছুটে গেল।
দরজার কাছে শাওলি কেমন যেন মুখে হাত রেখে শোনার ভান করছে।
"লি সি, দ্রুত, আমি ঠিক চারবার দরজায় ঠকিয়েছি, ভাবিস কি তোমার রক্ষা আত্মা আসবে?"
এই মেয়েটা!
লি সি অজানা রকম রাগে ভরে গেল, গভীর রাতে এমন কাজ করাটা নিষিদ্ধ।
সে এইসব জিনিস থেকে নিজে দূরে থাকে, কারণ সে সাহসী নয়, বরং অজানা বিষয়ের প্রতি সম্মান ছিল তার।
সম্প্রতি লি সি শহর শান্ত নয়।
আর সে সব কিছু জানতো, চারবার দরজায় ঠকানো মানে?
ভূত আহ্বান করা!
যদিও বিশ্বাস মাত্র!
...
"শাওলি, আর খেলছিস না, তাড়াতাড়ি ঘুমাও!"
কোনো মতে নিজের প্রেমিকার কথা শুনতে হলো, চোখে জল আনেও ধৈর্য ধরল, এই যুগে মেয়েদের সংখ্যা কম, তাই এইটুকুও পেয়ে ধন্য।
চতুর্দিকে অন্ধকার, প্রতিটি ছায়া যেন লুকানো কিছু।
ভয়ঙ্কর!
"লি সি, বল তো সেই রক্ষা আত্মা কি সুন্দর, লম্বা?"
মেয়েটি হয়তো প্রেমিকের কথা শোনে নি, টর্চ হাতে ধরে উত্তেজনায় কাঁপছে।
তার চোখে দীপ্তি, মস্তিষ্কে সুন্দর এক ছবি ভেসে উঠছে, ভাবলেই রোমাঞ্চিত।
লি সি একটু অসহিষ্ণু হয়ে উঠল, সত্যি বলতে অজানা রকম বিরক্তি আর অন্ধকারের ভয় মিশে গেছে, সে শুধু চায় প্রেমিকাকে নিয়ে ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ুক।
বিশ্রাম নিতে।
কিন্তু হঠাৎ সে প্রেমিকার হাত ধরে ধরল।
...
ঠক ঠক ঠক ঠক
বাইরে আবার দরজার কড়াকড়ি, অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত।
ভয়ঙ্কর!
হঠাৎ লি সির শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, মস্তিষ্ক শুন্য হয়ে গেল।
প্রেমিকাও স্তব্ধ, হাত বাড়িয়ে বোঝালো সে করেনি, দ্রুত লি সির পেছনে লুকালো।
লি সি: "???"
মেয়ে: "লি সি, আমি... আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি..."
মেয়েটির দেহ কাঁপছে, সে কেবল কৌতূহলী ছিল, ভাবেনি...
দরজার বাইরে আবার চারবার ঠক ঠক শব্দ।
ঠিক আগের মতো।
চারবার!
ভূত?
লি সি গলায় পানি নিল, শীতলতা ভর করে মাথা থেকে পায়ের আঙ্গুল পর্যন্ত, চামড়া কাঁপছে।
ঠক ঠক শব্দ অব্যাহত, যেন ভিতরের কেউ না বললে থামছে না।
শব্দ ভয়ঙ্কর, বিশেষ করে গভীর রাতে, প্রথমে তারা উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর তারা আর সহ্য করতে পারল না।
ভয় পেয়ে মরার চেয়ে লড়াই করাই ভালো!
লি সি অন্ধকারে হাত ছুঁড়ে পেল একটা কঁচি, পেছনে প্রেমিকা সাদা মুখ নিয়ে হাত ধরে ধরে রাখছে।
...
কর্ণফাটানো দরজার হিঁচড়ে শব্দ ঘরের নীরবতা ভেঙে দিল, দুজনের হৃদয় গলায় উঠে এল।
বাইরের ঝড়ের বাতাস ঘরে ঢুকে তাদের পোশাক উড়িয়ে দিল, মুখের রং আরও ম্লান হয়ে গেল।
বাইরে... একজন দাঁড়িয়ে আছে।
একজন লাল পোশাক পরা, হাতে লাল লণ্ঠন রাখা নারী!
তার গভীর কালো চোখ দুজনকেই মনোযোগ দিয়ে দেখছে, মনের মতো সুন্দর, মুখাবয়ব সূক্ষ্ম আর ত্রিমাত্রিক, ত্বক কাগজের মতো সাদা, ঠোঁটে অদ্ভুত একটি হাসি।
মৃত মানুষের মতো হাসি, মুখের মাংস হাসছে না, শুধুই ছলনা।
এই কালো রাতে খুবই ভয়ঙ্কর।
নারীটি হঠাৎ সামনে আসার সঙ্গে লি সি ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, তখন সে বুঝল সে অচল।
"আমি সুন্দর নাকি?"
নারী ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নয়, কেবল ঠাণ্ডা, নির্লিপ্ত।
দুজন কিছু বলল না, তাদের মস্তিষ্ক শুন্য।
অন্ধকারে লাল পোশাকের সেই নারী রোবটের মতো বারবার এই কথা বলছে।
সম্ভবত অতিরিক্ত চাপের ফলে, অবশেষে লি সি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সুন্দর।"
নারী চুপ করে গেল, তারপর হাতে থাকা লণ্ঠন থেকে লাল আলো ছড়াল।
ঠাণ্ডা বাতাস আবার ঘরে ঢুকল, তারা কাঁপতে লাগল, শরীর অচল।
"তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"
লাল পোশাকের মুখ মৃত মানুষের মতো হয়ে গেল।
প্রথম অভিজ্ঞতা নিয়ে লি সি দাঁত কুটকুট করে বলল, "ভালোবাসি।"
লণ্ঠন সম্পূর্ণ নিভে গেল।
কর্ণফাটানো শব্দে দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো।
বাতাস বন্ধ হলো, যেন কিছুই ঘটেনি।
...
অন্য ঘরে।
জিয়াও ইউয়ান ব্যাগ রেখে, ভিতর থেকে গরম পানির কেটলি বের করল, বাইরে পুকুর থেকে জল নিয়ে সেটি গরম করল।
পাশেই ওয়াং জিং নিরব বসে আছে।
"ওয়াং জিং, আমরা কখন দেখা করেছিলাম?"
জিয়াও ইউয়ান গরম পানি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং জিং: "২১ তারিখ।"
জিয়াও ইউয়ান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুই কতক্ষণ পরে আসলি?"
ওয়াং জিং ভাবল, "প্রায় বারোটা ত্রিশ মিনিট।"
উত্তর সঠিক, দ্রুত এগোতে জিয়াও ইউয়ান দ্রুত প্রশ্ন করতে লাগল।
"কতক্ষণ টয়লেটে ছিলি, কোন স্থানটি বেছে নিয়েছিলি, তোর বান্ধবীর হাত আমি ধরে ছিলাম কোন হাত, তার স্টকিংসের রং কী ছিল, ব্র্যান্ড কী, আমি যা দিয়েছিলাম নিলি কি, কফি শপ ছাড়ার সময় কোন পা আগে উঠিয়েছিলি, তার পেটের উপর কি কিছু আছে, সে রাত কয়টায় আমার সাথে দেখা করল, সে আমাকে কেমন বলল..."
"..."
ওয়াং জিং কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
মনে করল পাঁচ মিনিট।
"প্রায় ছয় মিনিট, দরজার কাছে তৃতীয় স্থান, সম্ভবত বাঁ হাত, কালো স্টকিংস, প্যারিস সিয়েজিয়া, নিইনি, মনে হয় বাম পা, স্পষ্ট মনে নেই, দাগ, মনে আছে সে রাত একটায় বেরিয়েছিল, বলেছিলি তুমি সবচেয়ে ভালো খারাপ মানুষ..."
ওয়াং জিং ধাপে ধাপে উত্তর দিল, কিছু অস্পষ্ট বিষয়ে ‘প্রায়’, ‘মনে হয়’ ব্যবহার করল।
ঘর নীরব, শুধুমাত্র কেটলির বুদবুদ শব্দ।
এরপর ওয়াং জিং প্রশ্ন করল।
"জিয়াও ইউয়ান, তুই কিভাবে জানলি আমার বান্ধবীর পেটে দাগ আছে?"
জিয়াও ইউয়ান: "..."
"বিরক্ত করিস না, এখন আমি প্রশ্ন করছি, শেষ রাত কি ঘটল?"
জিয়াও ইউয়ান গম্ভীর মুখে বলল।
ওয়াং জিং ভয় পেয়ে চোখ বড় করে ভাবল, উত্তর দিল, "ভুলে গেছি।"
জিয়াও ইউয়ান: "???"
সত্যিই ভুলে গিয়েছে নাকি?
সে পাশে বসে ভেবে থাকল।
...
প্রায় দশ মিনিট পরে।
ওয়াং জিং আবার বলল।
"জিয়াও ইউয়ান... দাদা, আমাকে নিষ্কৃত করবি?"
"বাঁধা থাকার কারণে আমার শরীর অচল।"
"আমার প্রস্রাব করতে ইচ্ছে করছে!"
বিছানায়, ওয়াং জিং চাদরে মুড়ে এক বড় মোড়ক, মাথা কিছুটা বাইরে।
অপরাধহীন চোখে জিয়াও ইউয়ানকে দেখছে।
সে বুঝতে পারছে না কেন ঘরে ঢুকেই তাকে বাঁধা হলো, সে কোনো প্রতিরোধ করল না।
এমন অবস্থা হলো!
জিয়াও ইউয়ান তখন শুধু বলেছিল,
"তিন মিনিটের মধ্যে নিজেকে প্রমাণ কর!"
ওয়াং জিং তার পরিচয় পত্র দেখিয়েছিল, তারপরও তাকে মুক্তি দেয়নি, বরং অদ্ভুত কিছু প্রশ্ন করল।
"শীঘ্রই।"
জিয়াও ইউয়ান ডান হাত দিয়ে টেবিলে তালমিলিয়ে ঠক ঠক করছিল, ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে।
"দেখা যাচ্ছে... এখানে আসার আগে স্মৃতি ঠিক আছে।"
কিছু প্রশ্নের উত্তর সে জানে না, যেমন কোন পা আগে তোলা ছিল, কিন্তু জিয়াও ইউয়ান যা দেখতে চায় তা হলো তার চিন্তার প্রক্রিয়া, সাধারণ মানুষ এক মুহূর্তে সব কিছু স্মরণ করতে পারে না।
তাই... প্রাথমিকভাবে ওয়াং জিং শুধু স্মৃতিভ্রংশিত।
এখন শেষ ধাপে।
জিয়াও ইউয়ান উঠে ব্যাগ থেকে সানগ্লাস বের করে ওয়াং জিংয়ের চোখে পরাল।
"যদি ব্যথা হয়, চিৎকার করিস।"
গম্ভীর মুখে বলল, আসলে মনে করল, সে যদি চিৎকার করে, মানে সমস্যা আছে।
ওয়াং জিং গলায় পানি নিল, ভীত, ঘর আগেই অন্ধকার, সানগ্লাস পরে তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ বন্ধ।
কিছুই দেখা যাচ্ছে না!
সে নিজেকে বাঁধল।
সে কি করতে চায়?
কি করতে পারবে?
ওয়াং জিংয়ের মস্তিষ্কে খারাপ ছবি ঘুরে বেড়াচ্ছে, নিঃশ্বাস দ্রুত, ঠোঁট চেপে ধরল।
হঠাৎ, একটি হাত এসে তার গালে জোরে চেপে ধরল।
একবার।
হুঃ।
জিয়াও ইউয়ান শ্বাস ফেলল, সে ওয়াং জিংয়ের মসৃণ গাল চেপে ধরেছিল, ও ব্যথা পেল না, মানে সে অদ্ভুত আত্মা বা জিয়া হংয়ের মতো পুতুল নয়।
অর্থাৎ... ওয়াং জিং শুধু ওই রাতের ঘটনা ভুলে গেছে।
সেই রাতে আসলেই কি ঘটেছিল?
ধন্যবাদ ০৮এ-এর কিউটিয়ান বী-তে দান করার জন্য (নমনীয়তা)।
সম্পাদক জানিয়েছে এই সপ্তাহে কোনো কিউটিয়ান সুপারিশ নেই, পরের সপ্তাহে চেষ্টা করব।
আশা করি পরের সপ্তাহে হবে।
(এই অধ্যায় শেষ)