অধ্যায় ৭

এক প্লেট টমেটো দিয়ে ভাজা ডিম, এক বাটি সবুজ শাক ও টোফুর স্যুপ, আর এক বাটি ধোঁয়া ওঠা সাদা ভাত। এই দিয়েই ইউ জিনের রাতের খাবার শেষ।

টাকা বাঁচানোর জন্য নয়, মূলত ঝামেলার হাত থেকে বাঁচতে এবং দ্রুত রান্না সেরে ফেলার জন্য সে এই খাবার বেছে নিয়েছে। মাংস ভাজতে অনেক সময় লাগে।

তার ল্যাপটপটি চার্জে বসানো ছিল, একই সাথে চলছিল পেট-ট্রেইনারদের প্রশিক্ষণ কোর্স। যদিও এখনো সে সব কিছু একবার দেখেই মুখস্থ করে ফেলার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে কিছুটা মনোযোগ দিলেই দারুণভাবে মনে রাখতে পারে। মানসিক জগত বিকশিত হওয়ার পর এর প্রভাব সত্যিই অসাধারণ!

ঘর গোছানো, শরীরচর্চা, পড়াশোনা—কোনো মুহূর্তই তার অবসর নেই। আসলে এই সমাজের বাসিন্দারা সবাই এমন, যখন বেঁচে থাকাই এক বড় চ্যালেঞ্জ, তখন বিনোদনের সুযোগ এমনিতেই কমে আসে।

রাতের আকাশে তারার মেলা, শহরের বাইরে থেকে মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে অদ্ভুত সব পশুর গর্জন আর পাখির ডাক। মোবাইলে বন্ধুদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে ইউ জিন দ্রুত ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। আগামীকাল ফ্যান্টম বিস্ট বা অলীক পশুদের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ দিন, তাই ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন!

"শুভ রাত্রি, শুয়াংশুয়াং।"

ইউ জিন স্নো উলফ বা তুষার নেকড়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। কুকুরটির জন্য তৈরি বিশেষ বিছানায় শুতে বলে সে নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল। কিন্তু বিছানায় ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে শুয়াংশুয়াং তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকে পড়ল। কুকুরটির অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর, দাঁত খিঁচিয়ে সে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার কান দুটি খাড়া হয়ে আছে!

এটি পরিষ্কার আক্রমণের লক্ষণ।

ইউ জিন প্রথমে থমকে গেল, পরক্ষণেই পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে কোনো শব্দ না করে দ্রুত নিচু হয়ে বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়ল।

"উউউ..."

শুয়াংশুয়াংয়ের গলা থেকে বেরিয়ে এল গভীর এক গর্জন। তার নীল চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল, থাবার ভেতরে লুকিয়ে থাকা নখগুলো বেরিয়ে এল। ইউ জিন মেঝেতে কান পেতে শুনল, বাইরে মৃদু লড়াইয়ের আওয়াজ হচ্ছে!

শুয়াংশুয়াং তার ছোট মালকিনের দিকে একবার তাকিয়ে ইশারা করল যেন সে বাইরে না আসে। এরপর সে জানালা ভেঙে সরাসরি দ্বিতীয় তলা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাঁদের আলোয় তার রুপালি সাদা লোমগুলো ঝকঝক করছিল। মাটিতে পড়ার আগেই সে একের পর এক বরফের ধারালো ফলক নিক্ষেপ করল, যা গিয়ে আঘাত করল অনুপ্রবেশকারীদের গায়ে।

"থামো! আমরা তংচেং পেট্রোল টিমের সদস্য, ইউ জিনকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের। এই দুই অনুপ্রবেশকারীকে আমরা ধরে ফেলেছি!"

শুয়াংশুয়াং উঠোনে নেমে এল, শরীরটা সামান্য বাঁকা করে দাঁত খিঁচিয়ে আছে। তার লোমগুলো যেন বিদ্যুতায়িত হয়ে খাড়া হয়ে গেছে, যেকোনো মুহূর্তে সে আগন্তুকদের ঘাড় কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত। পুলিশ ইউনিফর্ম পরা লোকগুলোর মধ্যে সে কিছুটা বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল মাটিতে বিশেষ হাতকড়ায় বাঁধা কালো হেলমেট পরা লোক দুটির দিকে।

বাতাসে এক বিশাল খুনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। চাঁদের আলো যেন হিমায়িত হয়ে গেল, পুরো উঠোনের মেঝেতে সাদা বরফের স্তর জমে গেল! পঞ্চম স্তরের এই তুষার নেকড়েটির উপস্থিতিতে আশেপাশের পরিবেশই বদলে গেল।

পেট্রোল টিমের সদস্যরা দ্রুত তাদের পরিচয়পত্র বের করল। তারা জানত উচ্চস্তরের ফ্যান্টম বিস্টরা বেশ বুদ্ধিমান হয়, তাই তারা এই নেকড়েটির হাতে মরতে চায় না। তাদের নিজেদের পোষা ফ্যান্টম বিস্টগুলো ভয়ে আগেভাগেই তাদের নিজস্ব স্পেসে লুকিয়ে পড়েছে, এই তুষার নেকড়ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাদের নেই!

শুয়াংশুয়াং কোনো সাধারণ প্রাণী নয়। সে ইউ জিনের বাবার সাথে সীমান্তে দীর্ঘকাল লড়াই করেছে, অবসরের পর তংচেংয়ের আশেপাশে বন্য ফ্যান্টম বিস্টদের দমন করেছে। লাশের স্তূপ আর রক্তস্রোত পেরিয়ে আসা এক যোদ্ধা সে। এতকাল ছোট মালকিনকে সামলাতে গিয়ে সে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল, আজ যেন তার আসল সত্তা বেরিয়ে এল।

তার বিশাল থাবার চাপে উঠোনের পাথরের মেঝে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার জ্বলন্ত দৃষ্টি দেখে অনুপ্রবেশকারীরা থরথর করে কাঁপতে লাগল।

"উ... উচ্চস্তরের ফ্যান্টম বিস্ট?"

হাতকড়া পরা অনুপ্রবেশকারীরা ভয়ে কথা জড়িয়ে ফেলছিল। তারা যখন জেনেছিল লক্ষ্যবস্তু আঠারো বছরের কম বয়সী এক কিশোরী, তখন তারা ভাবতেই পারেনি যে তার পাশে এমন শক্তিশালী কোনো রক্ষী আছে। সৌভাগ্যবশত পেট্রোল টিম তাদের ধরেছে, যদি এই নেকড়েটির হাতে পড়ত, তবে হয়তো তাদের আস্ত গিলে ফেলত!

শুয়াংশুয়াংয়ের চোখে হিংস্রতা, সে তার তেজ কমাল না, বরং ধীর পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

পেট্রোল টিমের তিন সদস্য পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত বন্দীদের নিয়ে উঠোনের বাইরে লাফিয়ে পড়ল। এরপর তারা শুয়াংশুয়াংকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আপনারা নিশ্চিন্তে ঘুমান, আমরা ইউ জিনকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিয়েছি, তাকে কেউ আঘাত করতে পারবে না!"

ইউ জিন জানালার পাশে লুকিয়ে সব কিছু দেখছিল। "সত্যিই কেউ আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল!"

সে কেবল তার এস-গ্রেড মেধার কথা প্রকাশ করেছিল, এখনো কোনো ফ্যান্টম বিস্টের সাথে চুক্তিবদ্ধও হয়নি, তার আগেই কেউ এত অস্থির হয়ে উঠল? মনে হচ্ছে কেউ তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে তংচেংয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অশুভ শক্তিগুলোকে টেনে বের করতে চাইছে।

পৃথিবীটা কখনোই শান্ত ছিল না। এমনকি দেশের ভেতরেও অনেক গোপন গোষ্ঠী বা বিদ্রোহী দল রয়েছে, যারা মেধাবীদের শুরুতেই শেষ করে দিতে চায়। ইউ জিনের বুক ধড়ফড় করছিল। ভাগ্যিস কেউ তাকে রক্ষা করছে, ভাগ্যিস শুয়াংশুয়াং তার পাশে আছে, নাহলে আজ বড় বিপদ ছিল! এমনকি তার প্রতিবেশীরাও বিপদে পড়তে পারত।

ফ্যান্টম বিস্টদের লড়াই শুরু হলে তার ধ্বংসক্ষমতা ভয়াবহ হয়। আজকের সকালে তৃতীয় স্তরের এক কেন্নো আর প্রথম স্তরের এক অজগরের লড়াইয়ে রাস্তার পিচ আর বাস ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। শুয়াংশুয়াং যদি লড়াই করত, তবে হয়তো এই বাড়ি আর আশেপাশের ঘরবাড়ি ধুলোয় মিশে যেত।

শুয়াংশুয়াং তার আকার ছোট করে নিল, উঠোনে একবার ঘুরে এসে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিশাল গর্জন ছাড়ল।

"আউ-উ-উ!"

এই শব্দ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তংচেংয়ের অর্ধেক মানুষই এই পঞ্চম স্তরের ফ্যান্টম বিস্টের সতর্কতা শুনতে পেল। ভাগ্য ভালো যে তখনো গভীর রাত হয়নি, তাই মানুষের ঘুম খুব একটা ভাঙেনি। তবে নেকড়ের সেই বিশাল গর্জনে নিম্নস্তরের ফ্যান্টম বিস্টরা আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

পাশের বাড়ির বাসিন্দারা শুয়াংশুয়াংয়ের কথা জানত। বিশেষ করে মিসেস ঝো সরাসরি ফোন করে বসলেন।

"ছোট জিন, শুয়াংশুয়াং হঠাৎ এমন ডাকছে কেন? তুই ঠিক আছিস তো?"

ইউ জিন নিচু স্বরে জবাব দিল, "সব ঠিক আছে আন্টি, হয়তো চাঁদ দেখে একটু ডেকেছে। আপনি চিন্তা করবেন না।"

সে আসল ঘটনা বলল না, পাছে তিনি ভয় পান।

"ওহ, এই ব্যাপার!" মিসেস ঝো রসিকতা করে বললেন, "এখনো তো পূর্ণিমা হয়নি। ওকে সবসময় এত শান্ত দেখি যে ভুলেই যাই ও আসলে একটা নেকড়ে।"

"আসলে অনেকদিন ধরে ও চাপা ছিল, এখন একটু চিৎকার করে হালকা হলো। আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

"আরে না, আমি তো টিভি দেখছিলাম। তুই ঘুমানোর প্রস্তুতি নে। শুনলাম আগামীকাল তোদের সব দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীদের শহরের বাইরের ফ্যান্টম জগতে যেতে হবে, নিজের খেয়াল রাখিস।"

মিসেস ঝোর কথায় ইউ জিন বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। ফোন রাখার পর সে দেখল শুয়াংশুয়াং জানালা দিয়ে আবার ভেতরে ঢুকেছে, তার চোখে একরাশ হতাশা। লড়াইয়ের সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল! পেট্রোল টিমের সদস্যরা যদি জানত এই নেকড়েটির মনে কী চলছে, তবে তারা সত্যিই হতভম্ব হয়ে যেত।

শুয়াংশুয়াং তার ছোট মালকিনের আতঙ্কিত মুখ দেখে তার কাছে এগিয়ে গেল, মাথায় মাথা ঘষল এবং মৃদু শব্দ করল। ইউ জিন জানে না কোন দল তাকে হত্যার চেষ্টা করছিল, এখন শুধু তার ভয় লাগছে। সে নেকড়েটির মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "তুমি ছিলে বলে বেঁচে গেলাম, নাহলে আমার কী হতো..."

ইউ জিন মাত্রই এক কিশোরী, মৃত্যুর এমন হুমকি সে কখনো অনুভব করেনি। তার ঘুম উধাও হয়ে গেল, মনে একরাশ দুশ্চিন্তা। সে ভাবছিল বন্ধু লিন মিনমিনের কাছে গিয়ে কয়েকদিন থাকা যায় কি না। নেকড়েটি তার মালকিনের বুকে মাথা রেখে থাবা দিয়ে তার পিঠ চাপড়ে অভয় দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

ইউ জিন কান্না চেপে রাখল। সে জানে কান্না করে কোনো সমাধান হবে না, কিন্তু চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। কোনো শব্দ না করেই সে নীরবে কাঁদছিল।

"আমি অবশ্যই শক্তিশালী হয়ে উঠব!"

আগে ইউ জিন তার এস-গ্রেড মেধা আর ইভোলিউশন সিস্টেম পেয়ে কিছুটা আলসেমি করছিল, কিন্তু বাস্তব তাকে এক কঠিন ধাক্কা দিল। নিজের মেধা শক্তিতে রূপান্তর করার আগে পর্যন্ত জীবনের নিরাপত্তা নেই, সবসময় অন্যের ওপর নির্ভর করে থাকতে হয়। সে আগে কখনো এত তীব্রভাবে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেনি।

শুয়াংশুয়াং তার ছোট মালকিনের দৃঢ় সংকল্প বুঝতে পারল। সে নিঃশব্দে ইউ জিনের কোল থেকে সরে দুই কদম পিছিয়ে গেল। তার কপালে হঠাৎ একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ তুষারফুল ফুটে উঠল। সেই তুষারফুলটি থেকে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সেটি ইউ জিনের কপালে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

ইউ জিন তার কপালে এক শীতল অনুভূতি পেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনতে পেল।

[অভিনন্দন! আপনি সফলভাবে পঞ্চম স্তরের ফ্যান্টম বিস্ট 'স্নো উলফ' বা তুষার নেকড়ের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন!]

"শুয়াংশুয়াং, তুমি কি আমার সাথে চুক্তি করলে?" ইউ জিন অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি শুয়াংশুয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সাথে জীবনের এই অটুট বন্ধনে আবদ্ধ হবে।

সাধারণত পেট-ট্রেইনাররা শক্তি, বিশেষ স্পেস বা খাবারের লোভ দেখিয়ে ফ্যান্টম বিস্টদের সাথে চুক্তি করে। কিন্তু ফ্যান্টম বিস্ট নিজে থেকে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। এমনকি ছোটবেলা থেকে বড় হলেও তারা সাধারণত এমনটি করে না। এই চুক্তি মানে হলো ভাগ্য এক হওয়া, জীবনের শেষ পর্যন্ত একসাথে থাকা!

যেকোনো ফ্যান্টম বিস্টই অত্যন্ত অহংকারী। তারা বাধ্য হয়ে চুক্তি মেনে নিতে পারে, কিন্তু স্বতঃস্ফূর্তভাবে নয়। নিজে থেকে চুক্তিবদ্ধ হওয়া মানে হলো সবটুকু উজাড় করে দেওয়া, কোনো অনুশোচনা না রাখা। ট্রেইনার মারা গেলে বিস্টও মারা যাবে, কিন্তু বিস্ট মারা গেলে ট্রেইনারের শুধু শক্তি কমবে। এমনকি ইউ জিনের বাবাও শুয়াংশুয়াংয়ের সাথে এমন চুক্তিতে আসতে পারেননি।

চুক্তির মাধ্যমে ইউ জিন স্পষ্টভাবে শুয়াংশুয়াংয়ের মন বুঝতে পারছিল। সে কেবল তাকে রক্ষা করতে চায়! একদম সরল, একদম সহজ।

"ধন্যবাদ, শুয়াংশুয়াং।"

ইউ জিন নেকড়েটির মাথায় চুমু খেল, তার চোখে অশ্রু চিকচিক করছিল। "এখন থেকে আমরা সত্যিই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।"

"তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে অবশ্যই সফলভাবে ইভল্ভ বা উন্নত করব!"

শুয়াংশুয়াং জানে না তার ছোট মালকিন কেন এতটা আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সে নিঃশর্তভাবে তার কথা বিশ্বাস করে। নেকড়েটি মাথা নাড়ল এবং মৃদু ডাকল।

তখনই ইউ জিন খেয়াল করল, তার শ্রবণশক্তি আর ঘ্রাণশক্তি অনেক বেড়ে গেছে। সে উঠোনের বাইরে মৃদু পদচারণা আর কথোপকথন শুনতে পাচ্ছে। এমনকি নিচের তলার রঙিন কার্প মাছের আঁশটে গন্ধ, গোল্ডেন ক্যাট-এর দুধের গন্ধ, নেশা ধরানো ঘাসের সুবাস, আর বাইরের মানুষগুলোর গায়ের গন্ধও সে পাচ্ছে। এগুলো শুয়াংশুয়াংয়ের সাথে চুক্তির ফলে পাওয়া ক্ষমতা।

ফ্যান্টম বিস্ট যে বিষয়ে দক্ষ, ট্রেইনার সেই বিষয়ে বাড়তি ক্ষমতা পায়। ইউ জিন অনুভব করল, তার শরীর এখন এতটাই শক্তিশালী যে সে একাই একটি ষাঁড়কে হারিয়ে দিতে পারবে! যেহেতু ফ্যান্টম বিস্ট নিজে থেকে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, তাই এটি তার কোটা বা সীমাবদ্ধতার ভেতরে পড়ে না। অর্থাৎ প্রথম স্তরেই সে দুটি ফ্যান্টম বিস্টের মালিক, শুরুতেই সে অন্যদের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে গেল। শারীরিক সক্ষমতা কিংবা যুদ্ধের কৌশলে সে এখন সমসাময়িক ট্রেইনারদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

"এটা আমার তুরুপের তাস, সাবধান থাকতে হবে যেন ফাঁস না হয়!"

ইউ জিন মনে মনে ভাবল। তার এস-গ্রেড মেধা এমনিতেই ঈর্ষার কারণ, তার ওপর যদি কেউ জানে যে একটা ফ্যান্টম বিস্ট তাকে নিজে থেকে মেনে নিয়েছে, তবে তাকে হত্যার চেষ্টা আরও কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।