অধ্যায় ১৩
পৃষ্ঠা ১/৩
মেং থিংথিং অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অগ্নিশিখা অশ্বটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চুক্তি সফল হয়েছে?”
“মনে হচ্ছে হয়েছে। এখন অগ্নিশিখা অশ্বটি ওর মানসিক পরিসরের ভেতরে চলে গেছে।” ঝৌ হোং শিক্ষিকা ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমরা এদের মায়াবী পশু বলি, কারণ এদের রক্ত-মাংসের শরীর থাকলেও দেখতে যেন মরীচিকার মতো লাগে।”
“আমি জানতাম, মায়াবী পশু সবার আগে ওকেই বেছে নেবে।” ইয়াং ছেন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কটাক্ষ করল, “ভবিষ্যতে এমন প্রতিভাবান লোকের সঙ্গে দল বাঁধা উচিত নয়। তাহলে সব সুবিধাই ওরা পেয়ে যায়।”
এখন সে আর কিছু লুকোনোর চেষ্টাও করছিল না। একেবারে হাল ছেড়ে দিয়ে নিজের ঈর্ষার টক গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
মেং থিংথিং ও জোং জিয়েন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কথাটির কোনো উত্তর দিল না।
ইউন চিন আসলে চারপাশের সব কথাই শুনতে পাচ্ছিল। তবে তার মনোযোগ ছিল নিজের মায়াবী পশুর পরিসর আর বিবর্তন-ব্যবস্থার দিকে, তাই লোকটির মন্তব্যের জবাব দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
অগ্নিশিখা অশ্বটির শক্তি আসলে বেশ ভালো। যদি ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটির সঙ্গে একই স্তর ও একই পরিপক্বতার অবস্থায় থাকত, তবে কোনোভাবেই তার কাছে অপমানিত হতে হতো না।
এখন অগ্নিশিখা অশ্বটির শাবক অবস্থার বিবর্তনের শর্তগুলো তার সামনে ভেসে উঠেছে। তুষার-নেকড়ে শুয়াংশুয়াংয়ের তুলনায় সেগুলো খুব কঠিন নয়।
সম্পূর্ণ অগ্নিমণি পশুপালক বা পশুপালনকারীর দোকান থেকে কেনা যায়। তবে সবুজ মেঘঘাসের কথা সে কখনো শোনেনি—সম্ভবত ছোট ঘোড়াটির পছন্দের খাবার।
অগ্নি-ধর্মী মায়াবী পশুর স্ফটিক তার প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। প্রতিটি মায়াবী পশুর বিবর্তনের জন্যই সংশ্লিষ্ট ধর্মের স্ফটিক প্রয়োজন।
কিন্তু শেষের অগ্নি-কিরিণ ফলটি ইউন চিনকে কিছুতেই বুঝতে দিচ্ছিল না।
এটা কী জিনিস? কোথা থেকে পাওয়া যায়? এর দামই বা কত?
মায়াজগত সত্যিই ঝামেলার। মুঠোফোনে কোনো সংকেত নেই, ইন্টারনেটেও খোঁজ করা যায় না।
একই সঙ্গে অগ্নিশিখা অশ্বটি পরবর্তী স্তরে উন্নীত হলে কী ধরনের মায়াবী পশু হবে, সেটাও সে জানত না। বিবর্তন-ব্যবস্থা কোনো ইঙ্গিতই দেয়নি; বিবর্তনের পরেই কেবল দেখা যাবে।
ইউন চিন চোখ খুলে বাকিদের বলল, “ধন্যবাদ, ঝৌ শিক্ষিকা। ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক লুও। অগ্নিশিখা অশ্বটির সঙ্গে আমার চুক্তি সফল হয়েছে। এখন ও আমার মানসিক পরিসরের ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছে।”
লুও ওয়েই বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করল, “দারুণ! শুরুটাই তো চমৎকার হলো।”
ঝৌ হোং শিক্ষিকাও বললেন, “খুব ভালো, খুব ভালো। পরিপক্ব হওয়ার পর অগ্নিশিখা অশ্বটি সাধারণ স্তরের মায়াবী পশুদের মধ্যে শক্তিশালীদের একজন হবে। এর গতি অত্যন্ত দ্রুত, আক্রমণক্ষমতাও প্রবল—তোমার জন্য একেবারে উপযুক্ত।”
“অভিনন্দন! পরে আমাদেরও তোমার সৌভাগ্যে একটু ভাগ বসাতে দিও।” মেং থিংথিং বলল। নিজের মায়াবী পশু নিয়ে তার মনে প্রবল প্রত্যাশা জন্মেছিল।
জোং জিয়েন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কি মায়াবী পশুকে ইচ্ছেমতো ডেকে আনা আর ফিরিয়ে নেওয়া যায়?”
ইউন চিন মাথা নাড়ল। সেও অগ্নিশিখা অশ্বটিকে ভালো করে দেখতে চাইছিল, তাই আগ্নেয়গিরির পরিসরে ছুটে বেড়ানো অগ্নিশিখা অশ্বটিকে ডেকে আনল।
কিছুক্ষণ আগেও অগ্নিশিখা অশ্বটি মাটিতে শুয়ে ছিল। এখন আবার বেরিয়ে এসে কোনোভাবে দাঁড়াতে পেরেছে। কিন্তু ওর চোখ তখনও ওই ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটির দিকে সতর্কভাবে নিবদ্ধ। মুহূর্তেই ইউন চিনের পেছনে লুকিয়ে পড়ে, সাবধানে মাথাটি বের করে উঁকি দিতে লাগল।
শাবক হওয়া সত্ত্বেও অশ্বটি ইউন চিনের চেয়ে অনেক বড়; তার শরীর দিয়ে কেবল সামান্য অংশই আড়াল করা সম্ভব হলো।
স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটি অগ্নিশিখা অশ্বটির মনে গভীর ভয়ের ছাপ রেখে গেছে।
শুরুতে ইউন চিন তার কেশরের আগুন দেখে কিছুটা ভয় পেয়েছিল। তবে সে জানত, ওই আগুন তাকে পুড়িয়ে দিতে পারবে না। তাই হাত বাড়িয়ে ছোট ঘোড়াটির গলায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না। ও আর তোমাকে আঘাত করবে না। এখন তোমরা সঙ্গী।”
বাকিরা ঈর্ষাভরে ইউন চিনের দিকে তাকাল। ছোট ঘোড়াটি দেখতে যেমন চঞ্চল ও প্রাণবন্ত, তেমনি তার বাহ্যিক সৌন্দর্যও সত্যিই নজরকাড়া।
অগ্নিশিখা অশ্বটি তার পেছনেই লুকিয়ে রইল, স্বেচ্ছায় সামনে আসার সাহস পেল না। মনের যোগাযোগের মাধ্যমে সে ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটিকে নিয়ে অবিরাম অভিযোগ করতে লাগল—মনে হচ্ছিল, বড় হয়ে একদিন প্রতিশোধ নেবে।
ইউন চিন তার গলা ও মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে হেসে বলল, “তাহলে ভালো করে বড় হও। এখনো তুমি খুব দুর্বল।”
এই বলে সে অগ্নিশিখা অশ্বটিকে আবার মানসিক পরিসরের ভেতরে ফিরিয়ে নিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
পশুপালকের মানসিক শক্তি যত প্রবল হয়, মায়াবী পশুর বৃদ্ধি তত দ্রুত হয়। দু’পক্ষ পরস্পরকে উন্নত করে।
“তুমি তো এইমাত্র হাত বাড়িয়ে আগুন ছুঁয়ে দিলে!” জোং জিয়েন বিস্ময়ে বলল, “পুড়ে যাওয়ার ভয় হলো না?”
ছোট ঘোড়াটির আগুনকে হেলাফেলা করার মতো নয়—তার রক্তও পাথর পুড়িয়ে দিতে পারে।
ইউন চিন কিছুটা অবাক হলো। সে উত্তর দেওয়ার আগেই পাশে থাকা ঝৌ হোং শিক্ষিকা আর চুপ থাকতে পারলেন না।
“জিয়েন, ক্লাসে তুমি বোধহয় মন দিয়ে শোনো না। তোমাদের ক্লাসে পড়ানোর সময় আমি বিশেষভাবে এই উদাহরণ দিয়েছিলাম—পশুপালক নিজের মায়াবী পশুর আক্রমণে আহত হয় না। তুমি কি ভুলে গেছ?”
জোং জিয়েন চমকে উঠে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“না, না, আমি শুধু ওর শরীরের আগুনকে আক্রমণ হিসেবে ভাবিনি।” সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তাহলে এই ঘোড়াটাকে বন বা তৃণভূমিতে নিয়ে যাওয়া খুব বিপজ্জনক হবে না? শহরে ফিরলেও তো বিপদ। অসাবধানতায় যদি আশপাশের ভবন বা গাড়িতে আগুন লাগিয়ে দেয়?”
এ কথা শুনে ইউন চিন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।
মেয়েটি বোধহয় সত্যিই ক্লাসে প্রায়ই অন্যমনস্ক থাকে। এসব কথা শিক্ষিকা আগেই পড়িয়েছেন।
সে ব্যাখ্যা করে বলল, “চিন্তার কারণ নেই বলেই মনে হয়। মায়াবী পশুদের যুদ্ধরূপ আর অবসর-রূপ—দুই ধরনের অবস্থা থাকে। অবসর-রূপে তারা নিজেদের শক্তি খুব ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই আশপাশের জিনিসপত্রের ক্ষতি হয় না। দেখতে আগুন, বিদ্যুৎ-রেখা, বরফ কিংবা জল মনে হলেও আসলে সেগুলো তাদের শরীরের এক ধরনের আবরণ।”
“দেখছি, ফিরে গিয়ে তোমার সাধারণ পড়াশোনায় এবার জোর দিতে হবে। তা না হলে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় বড় ক্ষতি হবে।” ঝৌ হোং শিক্ষিকা মজা করে বললেন। “এমন সাধারণ জ্ঞানও যদি ভুল করো, পরীক্ষায় কত নম্বর কাটা যাবে কে জানে!”
জোং জিয়েন একেবারেই মুখ বন্ধ করে ফেলল। বেশি কথা বললে ভুলও বেশি হয়।
তার পড়াশোনার ফল সত্যিই খুব ভালো নয়। বছরের পর বছর মাঝামাঝি অবস্থানেই থেকেছে। তার বাবা-মা ও আত্মীয়স্বজন—সবাই সাধারণ মানুষ হওয়ায় সে ভেবেছিল, নিজের মধ্যে কোনো প্রতিভা জাগ্রত হওয়ার সুযোগই বোধহয় নেই।
কে জানত, জাগ্রত হওয়ার পর তার প্রতিভা বি-শ্রেণির হবে!
বাবা-মা ও আত্মীয়স্বজনেরা এমনকি বাড়িতে আতশবাজি পুড়িয়ে উদ্যাপন করেছিলেন, পাশাপাশি হোটেলে ভোজের ব্যবস্থাও করেছিলেন।
অনেক মায়াবী পশুকে দেখতে একেবারে সাধারণ প্রাণীর মতো লাগে। আবার কিছু মায়াবী পশু অগ্নিশিখা অশ্বটির মতো অতিপ্রাকৃত বৈশিষ্ট্য বহন করে, যা পুরোপুরি লুকিয়ে রাখা যায় না—সেগুলো তাদের জীবনের স্বাভাবিক প্রকাশ।
“ঠিক আছে, সময় হয়ে যাচ্ছে। আমি ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটিকে দিয়ে পরের মায়াবী পশুটি ধরাচ্ছি। আগে অগ্নি-ডোরাকাটা বিড়ালটাকে ধরা যাক। লাভার পাথরমানবটাকে ধরা কঠিন, তার ওপর এতে অন্য মায়াবী পশুদের সন্দেহ জাগতে পারে।” লুও ওয়েই বলল। সে চেয়েছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই শিক্ষার্থীদের চুক্তি সম্পন্ন করিয়ে দিতে, যাতে পরে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত সমস্যা না হয়।
ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটির পক্ষে রক্ত-মাংসের মায়াবী পশু ধরা সবচেয়ে ভালো। এতে মাঝখানের তৃতীয়-স্তরের সিংহ-মায়াবী পশুটিকে সাময়িকভাবে ধোঁকা দেওয়া যাবে।
ওই সিংহটি একবার তাদের উপস্থিতি টের পেলে আক্রমণ করলে কেউই তা ঠেকাতে পারবে না!
লাভার পাথরমানবটিকে শেষের জন্য রেখে দিতে হবে; আগে অন্যগুলো ধরা যাক।
ইয়াং ছেনরা কোনো আপত্তি জানাল না। ইউন চিনের তো আর অংশ নেওয়ার সুযোগই ছিল না। তাই সে পুরো মনোযোগ নিজের আগ্নেয়গিরির পরিসরে নিবদ্ধ করল। সেখানে অগ্নিশিখা ছোট ঘোড়াটিকে ছুটোছুটি করতে দেখা গেল; এমনকি সেটি প্রবাহিত লাভার মধ্যেও লাফ দিয়ে পড়ে উল্টেপাল্টে গড়াগড়ি খেতে লাগল!
দৃশ্যটি দেখে ইউন চিন ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
মায়াবী পশুদের শক্তিশালী হওয়ার কথা জানত, কিন্তু এতটা শক্তিশালী হবে তা ভাবেনি—লাভাকেও তারা ভয় পায় না!
অবশ্য এই পরিসরের আগ্নেয়গিরি, লাভা, এমনকি পাথর ও বাতাস—সবই ইউন চিনের মানসিক শক্তির সৃষ্টি; এগুলো প্রকৃত আগ্নেয়গিরি নয়।
এই ধরনের পরিসরে সংশ্লিষ্ট খাবারও উৎপন্ন হয়, যা মায়াবী পশুরা খেয়ে দ্রুত বেড়ে উঠতে পারে।
আগ্নেয়গিরির পরিসরে সৃষ্ট খাবারটি ছিল অগ্নিমণি!
এটি ছিল পশুপালকের মানসিক শক্তির রূপায়ণের ফল। ইউন চিন মানসিক শক্তি সাধনা করে তৈরি করেছিল, আর মায়াবী পশুটি সেই মানসিক শক্তির খাদ্যই খাচ্ছিল।
মানসিক শক্তির খাদ্য না থাকলে মায়াবী পশুকে ক্ষুধার্ত অবস্থায় থাকতে হতো, ফলে তার শক্তি ক্রমাগত কমে যেত।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই কারণেই আগে তুষার-নেকড়ে শুয়াংশুয়াংকে প্রতি মাসে একটি প্রথম-স্তরের বরফ-ধর্মী মায়াবী পশুর স্ফটিক খেতে হতো, যাতে তার শক্তি চতুর্থ স্তরের নিচে নেমে না যায়।
এখন ইউন চিনের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর প্রতি মাসের সেই খরচটি বেঁচে গেল।
সৌভাগ্যবশত ইউন চিনের প্রতিভা এস-শ্রেণির এবং তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল। নইলে দুই মায়াবী পশুর স্বাভাবিক জীবনযাপন নিশ্চিত করা তার পক্ষে সত্যিই অসম্ভব হতো।
তবু এখনো তুষার-নেকড়েটিকে খুব বেশি খাওয়ানো যায় না। ইউন চিন সাহস করে নিজের মানসিক শক্তি থেকে উৎপন্ন সমস্ত শক্তি তাকে খাওয়াতে পারছিল না।
সৌভাগ্যের বিষয়, শরীরই মানসিক শক্তির ভিত্তি।
শরীর যত সুস্থ হয়, তত বেশি মানসিক শক্তি উৎপন্ন ও ধারণ করা যায়—এ এক ইতিবাচক চক্র।
তার প্রতিভা যদি বি-শ্রেণির, এমনকি সি-শ্রেণিরও হতো, তবে সম্ভবত এতগুলো মায়াবী পশুর ভার বহন করা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।
অগ্নিশিখা অশ্বটির জীবন বেশ আরামেই কাটছিল। সে লাভার মধ্যে খেলছিল, আবার রূপায়িত অগ্নিমণিও খাচ্ছিল। তার শরীর থেকে যে রক্ত বেরিয়ে গিয়েছিল, তাও অনেক আগেই পূরণ হয়ে গেছে।
তবে এই অগ্নিমণিগুলো কেবল মানসিক শক্তির সৃষ্টি; বিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় প্রকৃত অগ্নিমণি নয়।
ইউন চিন দূরের খোলা খনিটির দিকে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকিয়ে পাশে থাকা ঝৌ হোংকে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ শিক্ষিকা, ভবিষ্যতে কি আমরা আবার এই মায়াজগতে প্রবেশের সুযোগ পাব?”
সামনের খোলা খনিটিতে অগ্নিমণির সঞ্চয় যে অত্যন্ত সমৃদ্ধ, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। অর্থ উপার্জনের জন্য হোক কিংবা অগ্নিশিখা অশ্বটির বিবর্তনের জন্য—চাপ কমাতে সে আরও কিছু অগ্নিমণি সংগ্রহ করতে চেয়েছিল।
ঝৌ হোং মাথা নেড়ে বললেন, “এই স্থানটি সামরিক বাহিনীর অধীনে। সামরিক বাহিনী অনুমতি না দিলে তুমি আর এখানে আসতে পারবে না। আমাদের বিদ্যালয়েরও কয়েকটি মায়াজগৎ আছে। তোমরা যখন মায়াবী পশুদের সঙ্গে মিলিতভাবে যুগ্ম কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে, তখন তোমাদের বাস্তব যুদ্ধের প্রশিক্ষণের জন্য সেখানে পাঠানো হবে।”
তিনি ভেবেছিলেন, ইউন চিন এখানকার মায়াবী পশুর সম্পদের প্রতি আগ্রহী। কে জানত, তার আসল লক্ষ্য ছিল এখানকার অগ্নিমণির ভাণ্ডার!
“আর আসা যাবে না?” ইউন চিন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে আমরা যখন পরে ফিরে যাব, পথে কি কিছু সম্পদ সংগ্রহ বা মায়াবী পশু শিকার করতে পারব?”
ধনভাণ্ডারে ঢুকে খালি হাতে ফিরে আসার অনুভূতি মোটেই সুখকর নয়।
নতুন আবির্ভূত মায়াজগতের সর্বত্রই গুপ্তধন ছড়িয়ে থাকে। অতিরিক্ত উন্নয়ন বা খনন না হওয়ায় সেখানকার সম্পদ অত্যন্ত সমৃদ্ধ।
লুও ওয়েই তখন ভক্ষ্যাগ্নি ভল্লুকটিকে দিয়ে অগ্নি-ডোরাকাটা বিড়াল ধরাচ্ছিল। আলোচনা শুনে সে ঘুরে তাদের বলল, “পরে যদি সময় থাকে, তাহলে আশপাশ থেকে অগ্নিমণির টুকরো, অন্যান্য আধ্যাত্মিক ওষধি আর আধ্যাত্মিক ফল খুঁড়ে নিতে পারি। তবে মায়াবী পশু শিকার করতে হবে তোমাদের নিজেদেরই। আমি আর ঝৌ শিক্ষিকা তোমাদের সাহায্য করতে পারব না।”
“এটাও এক ধরনের অলিখিত নিয়ম। তোমাদের মতো নতুন পশুপালকদের জন্য রাষ্ট্রের এক ধরনের সহায়তা বলা যায়।”
অনেক নতুন পশুপালকের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো অর্থের অভাব।
খরচের জায়গা অসংখ্য—নিজেদের জন্য যুদ্ধকৌশল ও যুগ্ম কৌশল কিনতে টাকা লাগে, আবার মায়াবী পশুদের খাবার ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতেও অর্থ দরকার।
ধনী মানুষ হাতে গোনা কয়েকজন; অধিকাংশ পশুপালকের পরিবারই সাধারণ মানের।
তাই অনেক কষ্টে একবার মায়াজগতে প্রবেশের সুযোগ পেলে সরকারি পক্ষও নীরবে অনুমতি দেয়, যাতে শিক্ষার্থীরা সেখানকার নিজেদের উপার্জন সঙ্গে করে ফিরিয়ে নিতে পারে। যতটা বহন করতে পারে, ততটাই নিয়ে যেতে পারে।
তবে দলের নেতৃত্বদানকারী সৈনিক ও শিক্ষকদের সাহায্য করার ওপর নিষেধাজ্ঞা থাকে। তারা কেবল বিপদের মুহূর্তে একবার উদ্ধার করতে পারে। নেতৃত্বদানকারী শিক্ষক প্রাণ বাঁচাতে হাত বাড়ালেই সেই পশুপালক আর সম্পদ সংগ্রহ বা মায়াবী পশু শিকার করার অধিকার রাখে না।
এসব শুনে ইউন চিন অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তাদের দলে শিক্ষার্থীর সংখ্যা কম, মায়াবী পশু খুঁজতেও তেমন সময় লাগেনি। ফলে ফেরার পথে যথেষ্ট সময় থাকবে সংগ্রহ করার। সামান্য উপার্জন হলেও ক্ষতি নেই—পিঁপড়ে যত ছোটই হোক, তার শরীরেও তো মাংস থাকে।
“বাহ, রাষ্ট্র সত্যিই দারুণ! কত ভেবেচিন্তে ব্যবস্থা করেছে!”
পৃষ্ঠা ৩/৩