প্রথম অধ্যায়

“টিক টিক টিক”—
হঠাৎই বিছানার পাশে রাখা ঘড়ি বেজে উঠল। একটা সুতাসম, শুভ্র হাত বিছানার কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে স্বপ্নভঙ্গের বিরক্তিতে ঘড়ির উপর জোরে আঘাত করল।
চারপাশের পৃথিবী মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
ইউনজিন পাতলা এসি কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে আরও পাঁচ মিনিট ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।
হঠাৎ বিছানার পাশে বিশাল এক থাবা এসে পড়ল। তারপর তার এসি কম্বলটি কেউ টেনে খুলে নিল। লোমশ, সাদা এক নেকড়ে মাথা এগিয়ে এসে তার গাল চেটে দিল, আর নিচু স্বরে গুঞ্জন করতে লাগল।
রূপালি রঙের চুলে ঢাকা সেই বরফ নেকড়ে দেখতে খুবই আকর্ষণীয়। গভীর নীল দুটি চোখ যেন কাঁচের মার্বেলের মতো। ছোট্ট মালিকের হাতে সে সাবধানে থাবা দিয়ে টোকা মারছে, যেন তাড়াতাড়ি তাকে উঠতে বলে।
“শ্রাংশ্রা, একটু ঘুমাতে দাও, প্লিজ।”
ইউনজিন উলটে গিয়ে নেকড়ের মাথাকে জড়িয়ে ধরল, নিজের গাল তার মাথায় ঘষে দিল। নেকড়ের নরম, ঘন চুল এতটাই আরামদায়ক, যেন পুরো মুখ ঢেকে ফেলা যায়।
“উঁ উঁ আউ…”
বরফ নেকড়ে কোনো বাধা দিল না, নরম থাবা দিয়ে মেয়েটির পিঠে চাপ দিল, তাকে আদর করতে দিল।
ইউনজিন এবার কিছুটা সচেতন হলো। সে ধীরে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। ছোট হলুদ হাঁসের ছবি দেওয়া পাজামা তার গায়ে ছোট হয়ে গেছে, হাত আর পা বেরিয়ে আছে, কাপড় ঘষে ঘষে একটু সাদা হয়ে গেছে।
“সুপ্রভাত, শ্রাংশ্রা।”
“আজও সূর্য উজ্জ্বল!”
প্রায় এক মিটার সত্তর উচ্চতার ইউনজিন বরফ নেকড়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছোটই লাগছে। এই জাদুর প্রাণী চারটি পা মাটিতে রেখে প্রায় এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশ সেন্টিমিটার উচ্চতা পেয়েছে। সাদা, ঝকঝকে লোমে তার শক্ত শরীর ঢাকা।
ইউনজিন নিরুদ্বেগে বাথরুমে গিয়ে দাঁত ব্রাশ করল, মুখ ধুইয়ে স্কুলের পোশাক পরে নিল।
রান্নাঘরে গিয়ে সে দ্রুত ঠান্ডা পানির পাতিলে ডিম ফেলে গ্যাস চালিয়ে দিল। তারপরই সে গুদামঘরে গিয়ে ফিডের ব্যাগ খুলতে লাগল।
ডিম সিদ্ধ হতে দশ মিনিট লাগে। এই দশ মিনিটেই সে দোকানের সব জাদুর প্রাণীর পানির ব্যবস্থা ও খাবার দেয়।
দোতলা বাড়ি, উপরে দু’টি শোবার ঘর ও একটি বসার ঘর, নিচে প্রায় আশি-বর্গমিটার দোকান আর পেছনে বিশ-বর্গমিটার ছোট উঠান।
দোকানে এখন আর বেশি জাদুর প্রাণী নেই, কিছুটা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাও সবই দর্শনীয়।
অ্যাকুয়ারিয়ামে অক্সিজেন পাম্প থেকে বুদবুদ উঠছে, দুইটি রঙিন কার্প মাছ লেজ নাড়িয়ে ঘুরছে। জলজ উদ্ভিদ আর কৃত্রিম পাহাড়ের সংমিশ্রণে দৃশ্যটি খুবই সুন্দর।
ইউনজিন মাছের খাবার দিল, রঙিন কার্পগুলো শরীরে আলোর ঝলক ছড়িয়ে খেতে উঠে এল।
বনে তারা নিজেদের লুকাতে পারে না, রঙিন আলো যেন শিকারিদের জন্য বাতি জ্বালিয়ে দেয়।
“ছোট্টা, একটু বেশি খাও, এত দুর্বল, তোমার ভাই-বোনেরা তো সবাই চলে গেছে।”
একটি সোনালি ছোট্ট বিড়াল খাঁচায় শুয়ে আছে, খুবই দুর্বল, সারাদিন অলস হয়ে পড়ে থাকে, শুধু দুধের বোতল হাতে পেলেই প্রাণ ফিরে যায়।
দিনের পর দিন যত্নে বড় হয়েছে, এখন চোখ খুলে খাঁচা জুড়ে দৌড়াতে পারে।
এক বোতল দুধ এখন, আরেক বোতল গরম পানিতে রেখে দুপুরে বরফ নেকড়ে শ্রাংশ্রাকে দিয়ে খাবারের পাত্রে দেওয়া হবে। জাদুর বিড়াল যতই দুর্বল হোক, সাধারণ বিড়ালের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, হজম নিয়ে চিন্তা নেই।
সবশেষে ইউনজিন দোলে ওঠা সবুজ ঘাসের পাত্র উঠানে এনে রোদে দিল।
এক সময় অনেক জাদুর প্রাণী ছিল, এখন শুধু কয়েকটি পড়ে আছে, কেউ নিতে চায় না, টাকা ছাড়া দিলে তাও কেউ নেয় না, তাই সে নিজেই যত্ন নিচ্ছে।
সব কাজ শেষে ইউনজিন দ্রুত নাস্তা খেয়ে ব্যাগ নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

“শ্রাংশ্রা, বিদায়, বিকেলে ফিরে আসব, তুমি বাড়িতে খেলো!”
শক্তপোক্ত বরফ নেকড়ে মাথা উঁচিয়ে দুইবার গুঞ্জন করল, নীল চোখে মমতা নিয়ে মালিকের দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ইউনজিন তাড়াতাড়ি ভারী শাটার টেনে, নিচু হয়ে ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
পাশের দোকানে এক মধ্যবয়সী নারী ঝাড়ু হাতে পাতা পরিষ্কার করছিল, শব্দ শুনে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট জিন, নাস্তা খেয়েছো? আমি মাংসের পিঠা বানিয়েছি, স্কুলের পথে নিয়ে যাও।”
“ধন্যবাদ, চৌউপা, আমি নাস্তা খেয়েছি।” ইউনজিন হাসল, ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে বলল, “স্কুলে দেরি হয়ে যাচ্ছে, চৌউপা, বিদায়।”
“ঠিক আছে, পথে সাবধানে যেও!”
ইউনজিন মাথা নেড়ে কয়েকশ মিটার দূরের বাসস্ট্যান্ডের দিকে দৌড় লাগাল।
ভোরের তুং শহর খুবই শান্ত। অধিকাংশ মানুষ এখনো ঘুমিয়ে, শুধু অফিসগামী ও স্কুলপড়ুয়া, মাঝে মাঝে পার্কে হাঁটা বা বাজারে যেতে দেখা যায়।
পুরনো শহরগুলোর চেয়ে তুং শহর একশ বছরও হয়নি, তাই শহরের পরিকল্পনা অনেক খোলা।
চার লেনের দুই দিকের রাস্তা ও হাঁটার পথের মাঝখানে দু’টি প্রশস্ত পথ—এটা জাদুর প্রাণী পরিচালকের জন্য।
এখনই এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কালো ঘোড়ায় চড়ে হুঙ্কার দিয়ে চলে গেল, শুধু ছায়া রেখে গেল।
ডানদিকে ধীরগতির পথ, সেখানে এক বৃদ্ধ বিশাল হলুদ কুকুর নিয়ে হাঁটছে, কুকুরের মুখে বড় বাজারের ঝুড়ি। যারা তাড়াহুড়ো করে, তারা বামদিকের দ্রুত পথ ধরে যায়, এতে গাড়ি ও ধীরগতির প্রাণীরা বাধা পায় না।
ইউনজিন এই জাদুর প্রাণী পরিচালকদের খুবই ঈর্ষা করে। সে নিজে নিজেই বলল, “শিগগিরই আমি জাদুর প্রাণী পরিচালকের মর্যাদা পাব, আশা করি শ্রাংশ্রার সঙ্গে চুক্তি করতে পারব!”
শ্রাংশ্রা আসলে তার বাবা ইউন থিয়েনহাওয়ের চুক্তিবদ্ধ প্রাণী, কিন্তু এক বছর আগে তুং শহরের প্রতিরক্ষা যুদ্ধে তিনি শহীদ হন। মৃত্যুর আগে প্রাণীকে বলেছিলেন, মেয়েকে যত্ন ও সুরক্ষা দিতে।
সাধারণত, পরিচালকের সঙ্গে প্রাণীর সম্পর্ক গভীর হয়, পরিচালকের মৃত্যু হলে প্রাণীও চলে যেতে চায়। শ্রাংশ্রাও অন্য প্রাণীর মতো থিয়েনহাওয়ের সঙ্গে চলে যেতে চাইত, কিন্তু মালিকের শেষ কথায় সে নতুন জীবন চেয়েছে—ছোট্ট মালিককে যত্ন নিতে!
তাই শ্রাংশ্রা এখন মালিকবিহীন প্রাণী, প্রতিদিন নিজ বাড়ির উঠানে থাকে, বাইরে যাওয়ার অধিকার নেই।
গোপনে বের হলে বা কেউ অভিযোগ করলে শহর রক্ষাকারীরা তাকে বন্য প্রাণী মনে করে মেরে ফেলবে, ইউনজিন তা কোনোভাবেই দেখতে চায় না!
ভাবতে ভাবতেই বাস এসে গেল।
“পিপ, ছাত্র কার্ড!”
ইউনজিন কার্ড স্ক্যান করে বাসে উঠল। দেখল, বাসে অনেকেই স্কুলের পোশাক পরে আছে, সবাই পরিচিত, হাসিমুখে একে অপরের দিকে তাকাল।
“ছোট জিন, এদিকে আয়।” এক কানে পর্যন্ত ছোট চুলের মেয়ে হাত নাড়ল।
“আসছি, আসছি।”
এটা তার সহপাঠী ও ঘনিষ্ঠ বান্ধবী লিন মিনমিন, দু’জনই শিশু শ্রেণি থেকে একসঙ্গে। তুং শহর ছোট, সবচেয়ে শক্তিশালী স্কুল—ইউচাই একাডেমি—এক বছরে চারটি ক্লাস, প্রায় সবাই পরিচিত।
ইউনজিন বসে ব্যাগ কোলে রাখল। হাসি দিয়ে বলল, “মিনমিন, আজ খুব উচ্ছ্বসিত লাগছে, কোনো ভালো খবর?”
“তুং শহরের পাশে নতুন এক জাদুর ভূখণ্ড পাওয়া গেছে, বাবা ও তার সঙ্গীরা সাফ করেছে, হয়তো এবার চুক্তির জন্য আমাদের সেখানে যেতে হবে!”
“সত্যি?”
লিন মিনমিন ঠোঁট উঁচু করে বলল, “আমার বহুদিনের পর্যবেক্ষণ, প্রতি বার তুং শহরে নতুন ভূখণ্ড তৈরি হলে, সেই বছর উচ্চ মাধ্যমিকের শিক্ষার্থীরা সেখানে চুক্তি করতে যায়। শোনা যায়, নতুন ভূখণ্ডের প্রাণীগুলো বেশি সম্ভাবনাময়, বেশি মূল্যবান!”
“তাহলে শুভেচ্ছা, আমি তো শ্রাংশ্রার সঙ্গে চুক্তি করব। নতুন ভূখণ্ডের ব্যাপারে কৌতূহল থাকলেও আমার লক্ষ্য স্পষ্ট।”
“শ্রাংশ্রা দারুণ, কিন্তু তুমি অন্য প্রাণীর সঙ্গে চুক্তি করতে পারো। পরিচালকের পর তো তার জন্য পরিচয়পত্র কিনে নিতে পারবে, তাহলে সহজেই বাইরে যেতে পারবে।”

লিন মিনমিন জানে বরফ নেকড়ে তার বান্ধবীর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে বোঝাতে চাইল, “শ্রাংশ্রা ও তোমার সম্পর্ক চুক্তির প্রমাণের বাইরে, তুমি চুক্তির একটি সুযোগ বাঁচাতে পারো। সবাই যখন এক স্তরের পরিচালকের মর্যাদায় থাকবে, তখন তোমার কাছে দুটি প্রাণী থাকবে, কত শক্তিশালী!”
ইউনজিন তেমনভাবে কিছু বলল না, শুধু বলল, “সময়ে দেখা যাবে। আচ্ছা, খবর দেখো।”
বাসে ছোট দুটি টিভি চলছে, সেখানে খবর প্রচার হচ্ছে।
“আটজন ষষ্ঠ স্তরের জাদুর প্রাণী পরিচালক লাভা ভূখণ্ডে প্রাণ হারিয়েছেন, সন্দেহ করা হচ্ছে সাত স্তরের ওপরের কোনো প্রাণী আছে!”
বাসের যাত্রীরা সবাই বিস্ময়ে তাকাল, চোখ বড় হয়ে গেল, এত বড় পরিচালক দল নিশ্চিহ্ন—বিশ্বাস করতে পারল না।
লিন মিনমিন জানে ভূখণ্ড অনুসন্ধানের ঝুঁকি, জানে বাবার দলের সদস্যরা প্রায়ই মারা যায়, সে প্রার্থনা করল, “আশা করি এই আটজন শুধু যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, মারা যাননি।”
“অবশ্যই, তারা এত শক্তিশালী, কিছু হবে না।” ইউনজিন নিজেকে এইভাবে আশ্বস্ত করল।
এখন যখন দানবরা দৌরাত্ম্য করছে, প্রতিটি পরিচালক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
তাদের উপস্থিতি মানে একটি শহর দানবের হাত থেকে রক্ষা পায়।
একটা ভূখণ্ডে আটজন চলে গেলে, এমন বড় দেশও তা সামলাতে পারে না, ক্ষতি অপূরণীয়!
একশ বছর আগে ন’টি তারা একসঙ্গে উঠেছিল, তারপর থেকেই দানবরা কোথা থেকে যেন উঠে এল, নীল গ্রহে তান্ডব চালাতে লাগল।
সব দেশের মানুষ মারা গেল, আধুনিক অস্ত্র দানবদের সামলাতে পারল না।
ভাগ্যক্রমে মানুষ দেখল, অনেক জায়গায় জাদুর ভূখণ্ড তৈরি হয়েছে, গল্প, সাহিত্য, সিনেমার পৃথিবী সেখানে। কেউ চুক্তি করে প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করল, মানব জাতি স্থিতিশীল হলো।
এক শতাব্দী কেটে গেলেও, মানুষ এখনো জাদুর প্রাণী, ভূখণ্ড, দানবের রহস্য পুরোটা বোঝে না, কিন্তু জাদুর প্রাণী সাধারণ জীবনে মিশে গেছে।
ইউনজিন ও লিন মিনমিন, এমনকি অন্য যাত্রীরা সবাই চুপচাপ ফোন বের করল, খবর সত্য কিনা দেখতে চাইল।
ফোন খুলতেই দেখা গেল, প্রতিটি অ্যাপে এই খবরই শীর্ষে।
“আটজন পরিচালক নিহত? ঈশ্বর, কীভাবে হলো!”
“এই লাভা ভূখণ্ডের রহস্য কী?”
“প্রাণী পরিচালকরা কিছু রেখে গেছেন?”
“নতুন ভূখণ্ড অনুসন্ধান খুব বিপজ্জনক, নিরাপত্তা জরুরি!”
“ঠিক কী হয়েছে কেউ জানে না, কিন্তু মন কষ্টে ভরে আছে।”
“মৃত পরিচালকদের তালিকা দেখলাম, আমাদের উপশহর প্রধানও আছে, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল।”
“নিরাপত্তা! নিরাপত্তা! নিরাপত্তা! গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলতেই হয়।”
লিন মিনমিনের মুখ ফ্যাকাশে, সে ফোন রেখে ইউনজিনের হাত ধরল, “ছোট জিন, আমি ভয় পাচ্ছি, ভাগ্য ভালো বাবা নিরাপদে ফিরেছে।”
ইউনজিন সান্ত্বনা দিল, “কাকু শক্তিশালী, সেনাবাহিনীর সঙ্গে, নিরাপত্তা নিশ্চিত।”
“আশা করি আমি শক্তিশালী পরিচালক হব, তাহলে বাবা আগেই অবসর নিতে পারবে, মা আর দুশ্চিন্তায় থাকবে না।”