চতুর্থ অধ্যায়

শিক্ষার্থীরা একে একে তাঁবু থেকে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই চেনা কোলাহল স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ এখন থেকে সবাই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে পা বাড়াতে চলেছে।

একদল যাচ্ছে বাঁ দিকে, অন্য দল ডান দিকে।

কারও মুখে হাসির রেখা, তারা নিজেদের উত্তেজনা আর আনন্দ চেপে রাখতে পারছে না। অন্যদিকে, অন্য দলের অনেকেই বিষণ্ন, এমনকি কারো চোখে জলও টলমল করছে। তরুণ-তরুণীদের মধ্যে কে না চায় একজন পোষ্যপালক বা ‘পেট টেমার’ হতে!

ইউ জিন মনে মনে স্বস্তি পেল যে, সে নিজে এবং তার দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধু সাফল্যের সঙ্গে নিজেদের মানসিক জগত খুলে ফেলেছে এবং ভিন্ন ভিন্ন ফ্যান্টম বিস্ট স্পেস তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে। ভবিষ্যতের দীর্ঘ যাত্রায় তারা একে অপরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারবে, তাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে না।

প্রধান শিক্ষক সুন ওয়েই পতাকাদণ্ডের বাঁ দিকে জড়ো হওয়া শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সংখ্যাটি হিসাব করে নিলেন।

“তেরানব্বই জন প্রতিভা জেগে উঠেছে? দারুণ!”

তিনি ভেবেছিলেন আগের ব্যাচের মতোই হবে, কিন্তু এখন দেখলেন প্রত্যাশার চেয়েও দশজন বেশি। যত বেশি শিক্ষার্থীর প্রতিভা জাগবে, উচ্চতর শক্তির অধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা ততই বাড়বে।

তং ইউয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। এই শিক্ষার্থীরাই তো আগামী দিনের স্তম্ভ, যারা এই দানব-শাসিত পৃথিবীতে মানবজাতিকে টিকে থাকতে সাহায্য করবে!

ইউ জিন আর তার দুই বন্ধু লাইনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা ডান দিকের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সেখানে অনেক চেনা মুখ রয়েছে।

লাইনের সামনে হেলমেটের মতো দেখতে একটি যন্ত্র রাখা ছিল। সেটি পরলে মানসিক শক্তির মাত্রা পরিমাপ করা যায়, যার ওপর ভিত্তি করে শিক্ষার্থীদের প্রতিভার মান নির্ধারণ করা হয়। স্বাভাবিক অবস্থায় একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মানসিক শক্তি থাকে ১০ পয়েন্ট। শিক্ষার্থীরা যেহেতু বিকাশের পর্যায়ে রয়েছে, তাই এই মানের চেয়ে ৩ পয়েন্ট কম-বেশি থাকাটা স্বাভাবিক।

“শু জিং, মানসিক শক্তি ১৯, সি-গ্রেড প্রতিভা!”

“পাং শিয়ুন, মানসিক শক্তি ২৩, বি-গ্রেড প্রতিভা!”

“ওয়েন ইয়ানচিং, মানসিক শক্তি ১৫, ডি-গ্রেড প্রতিভা!”

“কে জিয়া, মানসিক শক্তি ২০, সি-গ্রেড প্রতিভা!”

যন্ত্রটি খুব দ্রুত কাজ করছিল। ক্রমাগত শিক্ষার্থীদের নাম, মানসিক শক্তির পরিমাণ এবং তাদের প্রতিভার গ্রেড ঘোষণা করা হচ্ছিল। যেহেতু উচ্চশিক্ষা ও ভর্তির ক্ষেত্রে এই পরীক্ষার ফলাফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই স্বচ্ছতা বজায় রাখতে এটি সবার সামনেই প্রচার করা হচ্ছিল। কারণ, প্রতিভা গোপন রাখলে স্বজনপ্রীতির সুযোগ তৈরি হয়, যা প্রকৃত মেধাবীদের জন্য অবিচার।

এখনও ফ্যান্টম বিস্টদের সঙ্গে চুক্তি হয়নি, কেবল মানসিক জগত উন্মুক্ত হয়েছে, তবুও এই শিক্ষার্থীদের মানসিক শক্তি একজন সাধারণ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ। এর কিছুটা কৃতিত্ব ‘ফ্যান্টম স্টোন’-এর। প্রথমবারের মতো এর সংস্পর্শে আসা মানসিক শক্তিকে অনেকটা বাড়িয়ে দেয়। বাকিটা নির্ভর করে তাদের নিজস্ব ফ্যান্টম বিস্ট স্পেসের ওপর। স্পেস যত বড়, মানসিক শক্তি ধারণের ক্ষমতা তত বেশি।

এখন পর্যন্ত ঘোষিত ফলাফলের মধ্যে সর্বোচ্চ ছিল ২৩ পয়েন্ট, যা শীর্ষ তিনটি পোষ্যপালক একাডেমির মানের চেয়ে এখনও কিছুটা কম। সরকারি মানদণ্ড অনুযায়ী, ১১-১৫ পয়েন্ট ডি-গ্রেড, ১৬-২০ পয়েন্ট সি-গ্রেড, ২১-২৫ পয়েন্ট বি-গ্রেড, ২৬-৩০ পয়েন্ট এ-গ্রেড এবং ৩১-এর ওপর হলে তা এস-গ্রেড। তবে এই সংখ্যা কেবল একটি নির্দেশক মাত্র, এটিই চূড়ান্ত সাফল্য বা যুদ্ধের সক্ষমতার মাপকাঠি নয়।

“জানিনা আমাদের মানসিক শক্তি কত। আশা করি অন্তত বি-গ্রেড পাব।” লিন মিনমিন নিচু স্বরে প্রার্থনা করল। সে জানে, গত তিন বছরে ইয়ুচাই ফার্স্ট হাইস্কুল থেকে কোনো এ-গ্রেড শিক্ষার্থী বের হয়নি, তাই সে খুব বেশি আশা করতে ভয় পাচ্ছিল।

ইউ জিনের নিজের ওপর কিছুটা ভরসা ছিল। কারণ তার মানসিক শক্তি এবং ফ্যান্টম বিস্ট স্পেসের আয়তনের তুলনা করলে সে অন্তত এ-গ্রেড পাওয়ার কথা। তার বাবা বি-গ্রেড প্রতিভা নিয়ে শীর্ষ তিন একাডেমিতে পড়ার সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু এখন মানদণ্ড অনেক বেড়ে গেছে, এস-গ্রেডের নিচে সুযোগ পাওয়া কঠিন। তাছাড়া কেবল প্রতিভা থাকলেই হবে না, চুক্তিবদ্ধ ফ্যান্টম বিস্ট এবং অ্যাকাডেমিক ফলাফলও একজন শিক্ষার্থীর ভাগ্য নির্ধারণ করে।

লাইন দ্রুত এগোচ্ছিল, শীঘ্রই সু ছিংয়ের পালা এল।

সে কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়ে চেয়ারে বসল। বৈজ্ঞানিক ধাঁচের হেলমেটটি মাথায় পরে চোখ বন্ধ করল। দশ সেকেন্ড পরই ফলাফল এল।

“সু ছিং, ১৮ বছর, মানসিক শক্তি ২২, বি-গ্রেড প্রতিভা!”

এই ঘোষণা শুনে ইউ জিন আর লিন মিনমিন খুশিতে লাফিয়ে উঠল। প্রিয় বন্ধুর সাফল্যে তারা সত্যিই আনন্দিত।

“সুসু, অভিনন্দন!”

“দারুণ! বি-গ্রেড প্রতিভা!”

সু ছিং এগিয়ে এসে দুই বন্ধুর হাত ধরল: “আমি আমার ভাগ্য তোমাদের কাছে ছড়িয়ে দিচ্ছি,加油 (শুভকামনা)!”

লিন মিনমিন মাথা নেড়ে রসিকতা করল, “তোমার ভাগ্যটা একটু ভাগ করে দাও তো!”

এরপর ইউ জিনের পালা এল। বন্ধুদের উৎসাহ দেখে তার মনটা ভরে গেল। যন্ত্র পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন সাদা অ্যাপ্রন পরা এক তরুণী। তাকে দেখে খুব একটা বয়স্ক মনে না হলেও তার মধ্যে এক ধরনের দৃঢ়তা আর নির্ভরযোগ্যতা ছিল।

ইউ জিন চেয়ারে বসে হেলমেটটি পরল। সাথে সাথে সে অনুভব করল, হেলমেট থেকে এক মৃদু বৈদ্যুতিক প্রবাহ তার মাথার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে। কোনো ব্যথা নেই, বরং মালিশের মতো এক ধরনের আরামদায়ক অনুভূতি। ঠিক তখনই তার ফ্যান্টম বিস্ট স্পেসের ভেতর থেকে বিদ্যুতের ঝিলিক বয়ে গেল। বাইরের দিক থেকে এগুলোকে শক্তিশালী মনে হলেও ভেতরে কোনো ক্ষতি হচ্ছিল না, যন্ত্রটি কেবল তার স্পেসের আকার পরিমাপ করছিল।

“ইউ জিন, ১৮ বছর, মানসিক শক্তি ৩৬, এস-গ্রেড প্রতিভা!”

ঘোষণাটি আগের মতোই সাধারণ ভলিউমে ছিল, কিন্তু উপস্থিত শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের কানে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল। প্রায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“এস-গ্রেড প্রতিভা?”

“সত্যি বলছেন? যন্ত্রে কোনো গোলযোগ হয়নি তো?”

“আমাদের স্কুলে কি এর আগে কখনো এস-গ্রেড শিক্ষার্থী ছিল? এটাই প্রথম না?”

“ইউউন, তুমি তো দারুণ!”

“ওয়াও, আমাদের ক্লাসের বন্ধু!”

“এস-গ্রেড? আমি কি ইতিহাসের সাক্ষী হচ্ছি?”

শিক্ষার্থীদের এই বিস্ময়ের মধ্যে কোনো হিংসা ছিল না, ছিল কেবল চরম অবাক হওয়া। তং সিটিতে এ-গ্রেড প্রতিভার শিক্ষার্থীই বছরে খুব কম দেখা যায়, সেখানে হঠাৎ এস-গ্রেড প্রতিভা পাওয়া মানেই সে ভবিষ্যতের একজন মহান পোষ্যপালকের কাঁচামাল!

এতক্ষণ যে নারী অপারেটর নির্বিকার ছিলেন, ইউ জিনের ফলাফল শুনে তিনিও মাথা তুলে তাকালেন, তার চোখেমুখেও বিস্ময়। এত শিক্ষার্থীকে পরীক্ষা করার পর এমন ঘটনা এই প্রথম।

অন্যদের বিস্ময়ের বিপরীতে, ইউ জিন আগে থেকেই ‘ফ্যান্টম বিস্ট ইভোলিউশন সিস্টেম’ থেকে নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে জানত। সে নিজে খুব একটা নাটকীয়তা পছন্দ করে না, তাই তাকে বেশ শান্তই দেখাচ্ছিল। তার এই স্থিরতা দেখে সবাই তার ভবিষ্যতের প্রতি আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।

তং ইউয়ান শান্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে পাশের প্রধান শিক্ষককে জিজ্ঞেস করলেন, “এই যে এস-গ্রেড মেয়েটি, সে কি সেই ইউ পরিবারের?”

“হ্যাঁ, সে ইউ তিয়ানহাওয়ের মেয়ে।” সুন ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রণক্ষেত্রে ইউ তিয়ানহাও শহীদ হওয়ার পর থেকে ইউ জিন একাই থাকে এবং তাদের ছোট পোষ্য দোকানটি চালায়।”

“বাঘের ঘরে বাঘের জন্মই হয়! ইউ যদি সেদিন না আটকাত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই একজন মহান পোষ্যপালক হয়ে যেত। তাকে রণক্ষেত্রে গুরুতর আহত হতে হতো না, শেষমেশ আমাদের তং সিটিতে শহীদও হতে হতো না।”

তং সিটির আয়তন খুব একটা বড় নয়, তাই তং ইউয়ান সেই বীর সৈনিকের আত্মত্যাগের কথা জানতেন। এখন ইউ জিনের এস-গ্রেড প্রতিভা দেখে তার বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল।

“ইউউন, তুমি তো দারুণ! এস-গ্রেড!” সু ছিং খুশিতে আত্মহারা।

লিন মিনমিন কিছুটা অতিরঞ্জিত করে বলল, “আমি তো স্বপ্নেও এস-গ্রেড কল্পনা করিনি। তোমার যা প্রতিভা, তোমাকে তো সরাসরি শীর্ষ তিন একাডেমিতে ভর্তির সুযোগ দিয়ে দেওয়া হবে। যদিও আমরা হয়তো এক স্কুলে থাকব না, তবে আমি চেষ্টা করব একই শহরে ভর্তি হতে!”

বন্ধুদের প্রশংসায় ইউ জিন অনেক বেশি বিনয়ী ছিল।

“এটা তো কেবল সম্ভাবনার কথা। ভবিষ্যতে হয়তো পুরোপুরি কাজে নাও লাগাতে পারি, তাই বেশি হইচই না করাই ভালো।”

অন্যান্য পেশার মতোই, প্রতিভা অনেকেরই থাকে, কিন্তু যারা তা পুরোপুরি বিকশিত করতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতেগোনা। তাছাড়া ইউ জিনের এখন কিছুটা দুশ্চিন্তাও হচ্ছে।

‘গাছে বেশি ফল ধরলে ঝড়ে তা ঝরে যাওয়ার ভয় থাকে।’ পৃথিবীটা যতটা শান্ত দেখাচ্ছে, আসলে ততটা নয়। তার এই এস-গ্রেড প্রতিভা এখন একটি জ্বলজ্বলে লক্ষ্যবস্তু। প্রতি বছরই খবরে শোনা যায়, প্রতিভাবানরা শত্রুপক্ষের ষড়যন্ত্রে অকালে ঝরে পড়ছে। বেড়ে ওঠার আগেই প্রতিভার মৃত্যু হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

শীঘ্রই বাকি শিক্ষার্থীদের পরীক্ষাও শেষ হলো, কিন্তু আর কোনো এ-গ্রেড বা এস-গ্রেড পাওয়া গেল না। যেহেতু মানসিক শক্তির ফলাফল সবার সামনেই ঘোষণা করা হয়েছে, তাই ইউ জিনের জন্য কিছুটা বিপদ যে থেকে গেল, তা বলাই বাহুল্য।

“শিক্ষার্থীরা, তোমরা প্রতিভা জেগে উঠুক বা না উঠুক, আগামীকাল স্কুলে এসে নতুন ক্লাসের তালিকা দেখে নেবে। সাধারণ বিভাগের শিক্ষার্থীরা যথারীতি ক্লাস করবে, আর পোষ্যপালক বিভাগের শিক্ষার্থীদের স্কুল থেকে ফ্যান্টম রিয়্যালমে (মায়াজগৎ) নিয়ে যাওয়া হবে ফ্যান্টম বিস্টদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার জন্য।”

প্রধান শিক্ষক সুন ওয়েই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যদি কেউ ফ্যান্টম বিস্টের সঙ্গে চুক্তির জন্য না যেতে চাও, তবে আগামীকাল অভিভাবক নিয়ে এসে কারণ দর্শাতে হবে। এই সুযোগটি সবাই গুরুত্ব সহকারে নিও, কারণ ফ্যান্টম রিয়্যালমে বিনামূল্যে যাওয়ার সুযোগ তোমরা মাত্র একবারই পাবে।”

“এমনকি বাড়িতে যদি তোমাদের জন্য আগে থেকেই কোনো পোষ্য প্রস্তুত থাকে, তবুও ফ্যান্টম রিয়্যালমে যাওয়া ভালো। কারণ সেখানে হয়তো আরও ভালো এবং উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজে পাবে। যদি সেখানকার কোনো বিস্ট পছন্দ না হয়, তবে ফিরে এসে দ্বিতীয় বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকবে।”

প্রতি বছরই কিছু অভিভাবক মনে করেন, মায়াজগৎ থেকে পোষ্য নেওয়া ভালো নয়। তারা অন্য কোনো উপায়ে বা উচ্চমূল্যে সন্তানকে পছন্দের পোষ্য কিনে দিতে চান। কিন্তু মায়াজগৎ থেকে পাওয়া বিস্টরাই সাধারণত বেশি প্রাণবন্ত এবং তাদের বিকাশের সম্ভাবনা বেশি থাকে।人工 কৃত্রিমভাবে লালন করা বিস্টের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী এবং নির্বাচনের সুযোগও বেশি থাকে।

ইউ জিন জানে, তার ‘ভলকানো স্পেস’ (আগ্নেয়গিরি জগত) তার বর্তমান সঙ্গী ‘তুষার নেকড়ে শুয়াং শুয়াং’-এর জন্য উপযুক্ত নয়। তাই আগামীকাল তাকে অবশ্যই মায়াজগতে যেতে হবে, অন্যথায় সে আর উপযুক্ত পোষ্য খুঁজে পাবে না। তার স্পেসের জন্য অগ্নি বা মৃত্তিকা গুণসম্পন্ন বিস্ট প্রয়োজন, যা খুব একটা বিরল নয়।

লিন মিনমিন নিচু স্বরে বলল, “ইউউন, তুমি বরং কিছুদিন আমাদের বাসায় এসে থাকো। আমার বাবা ছুটিতে আছেন, ওখানে বেশি নিরাপদ হবে।” সে-ও ইউ জিনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

“হ্যাঁ, সুশিন, তুমি ভেবে দেখতে পারো,” সু ছিংও পরামর্শ দিল, “একাকী বাসায় থাকাটা এখন ঝুঁকিপূর্ণ।”

ইউ জিন মাথা নেড়ে তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“তোমাদের চিন্তার কিছু নেই। আমি একা থাকলেও শুয়াং শুয়াং আছে, সে পঞ্চম পর্যায়ের ফ্যান্টম বিস্ট। সে কাউকে আমার ক্ষতি করতে দেবে না!”

ইউ জিন জানে, তং সিটি কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই তার নিরাপত্তার জন্য লোক রাখবে। সে যদি শহর ছেড়ে কোথাও না যায়, তবে তার নিরাপত্তা বজায় থাকবে। সবচেয়ে বড় কথা, সে তার বন্ধুদের বিপদে ফেলতে চায় না। যদি লড়াই শুরু হয়, তবে তার নিজের বাড়িতে তেমন ক্ষয়ক্ষতি হবে না। কিন্তু লিন মিনমিনের বাড়িতে গেলে তার মা ও ছোট ভাই, যারা সাধারণ মানুষ, তাদের জীবন হুমকির মুখে পড়তে পারে।

শুয়াং শুয়াংয়ের কথা শুনে সু ছিং আর লিন মিনমিন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। যদিও এটি বর্তমানে কোনো মালিকের অধীনে নেই, তবুও শত্রুদের মোকাবিলা করার ক্ষমতা তার আছে। আর যদি লড়াইয়ে না-ও জেতে, তবে ইউ জিনকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো সক্ষমতা তার আছে।

ষষ্ঠ বা পঞ্চম পর্যায়ের পোষ্যপালক ছাড়া তাকে আটকে রাখা প্রায় অসম্ভব!