সপ্তম অধ্যায়: জুয়ার দেবতার পুনরাবির্ভাব（ভোট ও পারস্পরিক সমর্থনের অনুরোধ）

তিনি বললেন, “আমি এখানে আর কাজ করতে চাই না, কিন্তু যাওয়ার মতো অন্য কোথাও আমার নেই।” দুইজনের পেছনে লেগে থাকা শা ইউ খুব নিচু স্বরে কথাটা বলল।

“যাওয়ার জায়গা নেই? তাহলে আর দেরি কেন, উঠে পড়ো না?” চ্যাং ইয়াং সাইকেলের পেছনের সিটে হাত চাপড়ে হেসে উঠল।

ডং হাও চ্যাং ইয়াংয়ের দিকে, তারপর রাস্তার বাতির নিচে সুশ্রী শা ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত একটা হাসি হেসে বলল, “চ্যাং ইয়াং, শুনছি না, একটা ছোট মেয়ে, এই গভীর রাতে তোমার সেই নরকখানায় যাবে? তাহলে কি বলো, মানুষের ন্যূনতম বিবেকটুকুও তোমার নেই? আমি তো তোমার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে লজ্জা বোধ করছি। বাইরে গিয়ে যেন কেউ না বলে আমি তোমাকে চিনি। হুঁ, আমি চললাম।”

বলে, একটা কদাকার হাসি হেসে সে একাই দৌড়ে চলে গেল।

“ধুর, বন্ধু নির্বাচনে যে এমন ভুল হবে কে জানত, শালা!” চ্যাং ইয়াং রাগে গজগজ করে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট সুন্দরী মেয়েটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এতে এমন কী হয়েছে? একটু আগে যা করার, সব তো করেই ফেলেছি; এখন আর কীসের ভয়? আমি তো একা মানুষ, একটা মেয়ে সঙ্গে নিয়ে ফিরলে অসুবিধে কোথায়?

সাইকেলে করে শা ইউকে নিয়ে নিজের জীর্ণ আস্তানায় ফিরতেই উজ্জ্বল আলোয় দেখা গেল মেয়েটি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম সুন্দর। শালা, হায় রে ভাগ্য, আমাকে কি অপরাধ না করার একটা কারণও দিতে পারিস না?

শা ইউ ঘরে ঢুকে দেখল, এখানে শুধু একটা বসার ঘর আর একটা শোবার ঘর। শোবার ঘরে একটা টেবিল আর একটা বিছানা। সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এখানে চ্যাং ইয়াং নামের একটিমাত্র পুরুষই থাকে। এতে তার মনেও একটু অস্বস্তি জাগল। লাজুক লাল মুখে চ্যাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এখানে শুধু তুমি একাই থাকো?”

“হ্যাঁ, হা হা। তবে আমি তো একবিংশ শতকের সবচেয়ে সহৃদয় তরুণ। ভয় পেয়ো না, আজ রাতে আমি সোফায় ঘুমোবো, তুমি বিছানায় ঘুমাও। আর যদি ভরসা না হয়, ভেতর থেকে দরজায় খিল তুলে দিতে পারো। তুমি নিজে না চাইলে, আমার কোনো খারাপ ইচ্ছা হবে না—হা হা…” কথাগুলো শুনতে যতটা না শান্ত, তার চেয়ে ঢের বেশি নেকড়ের ডাকের মতো শোনাল। হতভাগিনী শা ইউ!

পরদিন সকালে চ্যাং ইয়াং বিরলভাবে খুব ভোরে উঠল। নিজের বুকে গুটিসুটি মেরে শোয়া মেয়েটার গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে দু’প্যাকেট নাশতা কিনে আনল।

সে দরজা খুলে ঘরে ঢুকতেই দেখল, শা ইউ উঠে পুরো ঘরটা গুছিয়ে ফেলেছে। আগের সেই অগোছালো কুঠুরিটা এখন পরিষ্কার আর উজ্জ্বল। চ্যাং ইয়াং তো এক মুহূর্তের জন্য মনে করল, ভুল ঘরে ঢুকে পড়েছে।

নাশতা খেতে খেতে শা ইউ নিচু স্বরে বলল, সে এখানে থেকে আরেকটা কাজ খুঁজবে, নইলে স্কুল খোলার পর ফি দেওয়ার উপায় থাকবে না। চ্যাং ইয়াং বলল, এগুলো তারই করা উচিত, ফি নিয়ে ভাবতে হবে না। কিন্তু শা ইউ একগুঁয়ে ভঙ্গিতে নাক সিটকোলো, তারপর নিচু স্বরে বলল, “আমি নিজের ক্ষমতায়ই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ব।”

“ঠিক আছে। তুমি এখানে আগে নিজে খুঁজে দেখো, মানানসই কাজ পাওয়া যায় কি না। আমি আমার বন্ধুদেরও খোঁজ নিতে বলব। আমি এখন কাজে যাচ্ছি।” বলে চ্যাং ইয়াং উঠে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কোম্পানিতে পৌঁছতেই সুপারভাইজারের হাসিমুখ সবার আগে সামনে চলে এল। “চ্যাং ইয়াং, গতকাল তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, সেটা হয়েছে?”

ধুর, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। কিন্তু মাথা খুঁড়েও সে বুঝতে পারল না ষড়যন্ত্রটা কোথায়। তাই সই করা চুক্তিটা বের করে সুপারভাইজারের হাতে দিল। “সুপারভাইজার, ওরা বলেছে, পণ্য খুব তাড়াতাড়ি পাঠানোর অপেক্ষায় আছে।”

সুপারভাইজার চুক্তিটা নিয়ে খুলে একবার চোখ বুলিয়েই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি যত দ্রুত সম্ভব চালানের ব্যবস্থা করব। চিন্তা কোরো না।”

আমি কীসের চিন্তা করব? চালান হোক বা না হোক, তাতে আমার কী? চুক্তি ভাঙলে তো এসে আমার ঘাড়ে পড়বে না?

দেখল, সুপারভাইজার চুক্তিটা হাতে নিয়ে নিজের দপ্তরের দিকে ফিরে যাচ্ছে। চ্যাং ইয়াংও নিজের ডেস্কের দিকে হাঁটল। হুয়াওর ডেস্কের পাশ দিয়ে যেতে নাকে প্রচণ্ড পারফিউমের গন্ধ এলো। মনে মনে গালি দিল, “হুঁ, প্রতিদিন কী দারুণ গন্ধ মেখে সুপারভাইজারকে ফাঁদে ফেলতে লাগে, আর ওর বুকদুটোও যে ওই সুপারভাইজারের চাপে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে।”

নিজের জায়গায় বসে ফোন বের করে চ্যাং ইয়াং ডং হাওর নম্বর ডায়াল করল। “হ্যালো, হাওজি, তুমি কি মলে আবার একটা বিক্রয়কর্মীর পদ জোগাড় করে দিতে পারো... আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি তোমার ফোনের অপেক্ষায় থাকব।”

একটা গোটা সকাল একঘেয়েমিতে চুপচাপ কেটে গেল। বিকেলও প্রায় শেষ, তবু ডং হাওর ফোন এল না। চ্যাং ইয়াং মনে মনে ডং হাওকে সতেরো আঠারো বার ঝাড়ল। অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পরেই কেবল পকেটের ফোনটা বেজে উঠল।

“হ্যালো, শালা, এতক্ষণে কি মনে পড়ল আমাকে ফোন করতে?” কলার আইডি না দেখেই চ্যাং ইয়াং সরাসরি ফোন ধরল, কানে তুলে নিল।

“হা হা, চ্যাং ভাইয়ের এত রাগ কেন? আমি তো নীল চাঁদের মালিক লি দাচি।”

“ওহ, লি ভাই, কী ব্যাপার, আমাকে খুঁজছেন কেন?” চ্যাং ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, গতকাল তুমি এত দারুণভাবে পাশে দাঁড়িয়েছিলে, নইলে কালো ড্রাগন গোষ্ঠীকে চটিয়ে আমার ব্যবসা বন্ধ হয়ে যেত। আজ রাতে আমি আপ্যায়ন করছি, তোমাকে খাবার খাওয়াবো কেমন?”

আমি কী বলি, খাবার খেতে ডাকছে, আবার কেমন লাগছে জিজ্ঞেস করছে? দারুণ তো, আজ রাতে অন্তত দু’টাকার ইনস্ট্যান্ট নুডলসের খরচ বাঁচবে।

লি দাচি যে ঠিকানা বলেছিল, সাইকেল চালিয়ে “ইউয়ানঝোংইউয়ান” বড় হোটেলে পৌঁছে গেল। দেখে নিল, লি দাচি আগেই দরজায় অপেক্ষা করছে। চারপাশের বিস্মিত চোখের সামনে চ্যাং ইয়াং নির্বিকার ভঙ্গিতে সাইকেল নামিয়ে নিজের কুঁচকে যাওয়া শার্টটা টেনে ঠিক করল, তারপর লি দাচির পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে গেল।

ইউয়ানঝোংইউয়ান পুরো ঝাইহাই শহরেই বিখ্যাত। ওখানকার খরচের মানদণ্ড চ্যাং ইয়াংয়ের নাগালের অনেক বাইরে। লি দাচি এমন জায়গায় তাকে আপ্যায়ন করছে দেখে চ্যাং ইয়াংয়ের মুখে যেন লাল আভা ফুটে উঠল। শালা, এরপর ডং হাওর সামনে বড়াই করার আরেকটা অস্ত্র পাওয়া গেল।

ইউয়ানঝোংইউয়ানের সোনালি জৌলুসে ঝলমলে হলঘরে চ্যাং ইয়াং শেষ লোকমাটা লোভে গিলে ফেলল। তার আর লি দাচির সামনের টেবিলে পড়ে রইল কেবল কয়েকটা খালি থালা, একফোঁটাও ঝোল নেই।

অবশ্য টেবিলের বেশির ভাগ খাবারই চ্যাং ইয়াংয়ের পেটের ভেতরে চলে গেছে। লি দাচি প্রায় কিছুই না খেয়েই দেখল, থালাগুলো খালি হয়ে গেছে।

“চ্যাং ভাই, পেট ভরেছে?” লি দাচি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“উঁ...” চ্যাং ইয়াং ঢেঁকুর তুলে হাসিমুখে বলল, “এ জীবনে এত পেট ভরে খেয়েছি, কখনও না। ধন্যবাদ, লি ভাই। এখন বলুন, কী কথা?”

লি দাচি চ্যাং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। “হা হা, চ্যাং ভাই ভুল ভাবছ। গতরাতে নীল চাঁদকে বাঁচানোর জন্য তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতেই এটা। সত্যিই আর কিছু না।”

“ও? তা হলে ঠিক আছে, আপনার কৃতজ্ঞতা পেয়ে গেছি, খাওয়াও হয়ে গেছে। আর কিছু না থাকলে আমি ফিরি।”

“আরে, চ্যাং ভাই, এখনও তো রাত বেশি হয়নি। চল, বড় ভাইয়ের সঙ্গে ওপরতলায় একটু ঘুরে আসো, কেমন?”

“ওপরতলায়? ওপরতলায় কী আছে?” চ্যাং ইয়াং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল। শালা, আমাকে কি এখানে বেশ্যাপল্লি দেখাতে এনেছে নাকি? যদিও এমন জায়গায় কম যাইনি, তবু আমি তো একেবারে খাঁটি কুমার। আমার প্রথমবারটা এমন নারীদের হাতে তুলে দেওয়া, যাদের কাছে শরীরটাই পণ্য, তাতে যেন খুব মানায় না।

লি দাচি হালকা হেসে বলল, “ছোট ভাই, গেলে নিজেই বুঝবে। আমার সঙ্গে এসো।”

চ্যাং ইয়াং উঠে লি দাচির সঙ্গে লিফটে ঢুকল। লি দাচি তিরিশ নম্বর তলা চাপল। লিফটটা একটু কেঁপে উঠে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। খুব তাড়াতাড়ি ত্রিশ তলায় পৌঁছে গেল। লিফট থেকে বেরিয়ে লি দাচি করিডর ধরে বাঁকিয়ে বাঁকিয়ে আরেকটি লিফটের সামনে নিয়ে এল।

এই লিফটের দরজার সামনে কালো পোশাক পরা দুই বিশালদেহী লোক দাঁড়িয়ে ছিল। লি দাচি চ্যাং ইয়াংকে নিয়ে আসতেই তারা দুজনের পথ আটকায়। লি দাচি কোমর থেকে রূপালি একটা কার্ড বের করে তাদের চোখের সামনে ঝলক দেখাতেই তারা সরে দাঁড়াল।

লি দাচি আবার চ্যাং ইয়াংকে নিয়ে ওই লিফটে উঠল। ভেতরে ঢুকে চ্যাং ইয়াং দেখল, এই লিফটে কোনো সংখ্যার বোতামই নেই, শুধু ওপরে আর নিচে—দু’টি তীরচিহ্ন মৃদু সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।

লি দাচি ওপরে ওঠার তীরচিহ্ন চাপল, লিফট চলতে শুরু করল সরাসরি ওপরের দিকে। কত তলায় গিয়ে থামল জানা নেই। দুজন নেমে এলে লি দাচি গম্ভীর মুখে চ্যাং ইয়াংকে বলল, “চ্যাং ভাই, ভেতরে গিয়ে যা খুশি খেলো, কিন্তু ভুলভাল কথা একেবারেই বলবে না।”

চ্যাং ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলে, লি দাচি সামনে থাকা একটি দরজা ঠেলে খুলে তাকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

ঘরে ঢুকেই চ্যাং ইয়াং অবাক হয়ে গেল। ঘরটা অদ্ভুত রকম বড়, আর ভেতরে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ কয়েকটি টেবিল ঘিরে বসে আছে। ধুর, ভুল জায়গায় ঢুকে পড়লাম না তো? এটা তো একেবারে জুয়াড়ির রাজা ছবির শুটিং সেটের মতো! চ্যাং ইয়াং যত জুয়া খেলার জিনিসপত্র চিনত, সবই এখানে আছে। অবশ্য বেশির ভাগ জিনিস সে তো দেখাইনি, নামও শোনেনি।

লি দাচি কাউন্টার থেকে চিপ বদলে এনে সোজা চ্যাং ইয়াংয়ের হাতে কয়েকটা গুঁজে দিয়ে নিচু স্বরে হেসে বলল, “এই নাও, দশ হাজার টাকার চিপ। ইচ্ছেমতো খেলতে পারো। জিতলে তোমার, হারলে বড় ভাইয়ের আপ্যায়ন।”

শালা, এ তো কেবল একটা গানের আসর চালায়, এত দানশীল কেন? একবারেই দশ হাজার টাকার চিপ? তার হাতে তো অন্তত আরও দশটা এরকম আছে। মানে, এ দফায় অন্তত কয়েক লাখ টাকার চিপ বদলানো হয়েছে।

ধুর, সত্যিই পচা ধনীপনা! দিলাম, নিলাম—না নিলে তো নষ্ট। চ্যাং ইয়াং লি দাচির দেওয়া চিপ হাতে নিয়ে ভেতরে এক চক্কর ঘুরল। দেখল, মোটা-মোটা লোকগুলো ভীষণ বাহাদুরের মতো আচরণ করছে। এক ছোঁড়াতেই চিপের বিশাল স্তূপ নামিয়ে দিচ্ছে, হারুক জিতুক, মুখে হাসির ঝিলিক লেগেই আছে। দেখে সে মনে মনে বিরক্তিতে গজগজ করতে লাগল।

ওরা প্রতিবার যে চিপগুলো ছুড়ে দিচ্ছে, সেগুলো যদি তার নিজের গ্রামে হতো, তবে সেটা তো মুখে মাটি, পিঠে রোদ—এমন কয়েক দশকের ঘামঝরা উপার্জন! চোখের পলকে সব উধাও। শালা, একেবারে কুৎসিত!

চ্যাং ইয়াংয়ের মনে রাগ চড়তেই মাথার ভেতর হঠাৎ অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে উঠল। মুহূর্তেই তার মনে হলো, এ পরিবেশটা তার একেবারেই অচেনা নয়। যেন জন্ম থেকেই সে এমন জায়গাতেই ঘুরে বেড়ায়, এমন এক গভীর পরিচয়ের অনুভূতি।

চ্যাং ইয়াং খানিকটা চমকে গেল, তারপরই হেসে ফেলল। শালা, এ তো টাকা কামানোর দারুণ সুযোগ! আমার সাইকেলটাকে সত্যিই বদলানো দরকার। কালকেই হয়তো একদম নতুন বাহাত্তরের ফিনিক্স কিনে ফেলব, হা হা...

মনে মনে হাসতে হাসতে চ্যাং ইয়াং একটা টেবিলের সামনে গেল। সাবধানে একটা চিপ তুলে “বড়” লেখা দিকে রাখল।

টেবিলের সামনে দাঁড়ানো সচ্ছল পোশাকের এক ডজনেরও বেশি লোক অনেকক্ষণ ধরে যেন ভিনগ্রহের প্রাণী দেখছে—চ্যাং ইয়াংয়ের ছেঁড়া কাপড়ের দিকে তাকিয়ে রইল। চ্যাং ইয়াং যখন একটা চিপ টেবিলে রাখল, তখন কবজিতে সোনার ঘড়ি পরা এক তরুণ ঠান্ডা গলায় বলল, “এই, চিপটা সরাও। দশ হাজারের কম হলে এখানে ঢোকা যায় না।”

শালা, তাই তো! লি দাচি সেই শালা এত দয়ালু কেন, একবারেই দশ হাজার দিয়ে দিল? আসলে এটাই তো সর্বনিম্ন।

চ্যাং ইয়াং ছেলেটার দিকে একবার তাকিয়ে মুচকি হেসে হাতে থাকা বাকি চিপগুলোও টেবিলে সাজিয়ে দিল। ছেলেটি ভুরু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় শব্দ করল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

জুয়াড়ি ঘুরিয়ে দিল তার হাতের দানবাক্স, ঝনঝন শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। বেশ ভঙ্গিমা করে বাক্সটা টেবিলে চেপে ধরল, তারপর উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “বাজি স্থির, হাত তুলে নিন, খোল...”

“চার, পাঁচ, ছয়—বড়।”

ঝরঝর করে একটা ছোট চিপের স্তূপ চ্যাং ইয়াংয়ের সামনে ঠেলে দেওয়া হলো। ধুর, এ তো দু’গুণ হয়ে গেল? জিতে টাকা পাওয়া যে কী ভীষণ মজা!

সোনার ঘড়িওয়ালা তরুণটা চ্যাং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। চ্যাং ইয়াং মুচকি হেসে সব চিপ আবার সামনে ঠেলে দিল, এবারও বড়ের ওপরই বাজি ধরল।

এরপর টানা নয়বার, চ্যাং ইয়াং একবারও বদলাল না; প্রতিবারই বড়ে বাজি ধরল। তার সামনে চিপের অঙ্ক জ্যামিতিক হারে বাড়তে বাড়তে প্রায় পাঁচ মিলিয়নে পৌঁছে গেল। এতে পাশের লোকজন যেমন অবাক হলো, তেমনি জুয়াড়ির মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

দশম বারে চ্যাং ইয়াং ছোটে বাজি ধরল, আর বাক্সের পাশা সত্যিই তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে এক, দুই, তিন হয়ে গেল। চ্যাং ইয়াংয়ের সামনে থাকা চিপের পরিমাণ দাঁড়াল দশ মিলিয়নে।

শালা, এভাবে খেলতে থাকলে দুই ঘণ্টাও লাগবে না, এই জুয়াখানাই হয়তো দেউলিয়া ঘোষণার আবেদন করতে বাধ্য হবে। জুয়াড়ি ভুরু কুঁচকে দেখল, চ্যাং ইয়াং আবারও সব চিপ বড়ের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। সে তখন একহাতে দানবাক্স নাড়িয়ে ঝনঝন শব্দ তুলল, আর মনে মনে ভাবল, এই ছোকরা হয় একেবারে কাঁচা, না হলে বোকা। প্রতিবারই আগে থেকে বাজি ধরছ, সত্যিই কি ভাবছ এবারও জিতবে?

জুয়াখানা তো লাভের জন্যই চলে। প্রতিটি জুয়াড়িরই লুকানো কৌশল থাকে; না হলে তো দশজন জুয়াখানা চালালে দশজনেরই তো লাফ দিয়ে নিচে পড়ার কথা। কিন্তু যথেষ্ট সময় না এলে, যতক্ষণ টেবিলের মোটামুটি লাভ থাকে, ততক্ষণ জুয়াড়ি বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে না। এখন পুরো টেবিলের চিপের অঙ্ক দু’মিলিয়নেরও কম। চ্যাং ইয়াং জিতলে জুয়াড়িকে ধার করতে হবে। তাই এবার সে সিদ্ধান্ত নিল, চ্যাং ইয়াংকে আর জিততে দেওয়া যাবে না।

ঝনঝনঝন... এবার জুয়াড়ি একটু বেশিক্ষণ দানবাক্স নেড়েছিল। এটা সাধারণ মানুষের পক্ষে ধরা কঠিন, কিন্তু চ্যাং ইয়াং খুব স্পষ্ট শুনতে পেল। জুয়াড়ি বাক্সটা টেবিলে রাখতেই উচ্চস্বরে বলল, “বাজি স্থির, হাত তুলুন, খোল...”

চ্যাং ইয়াং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে আঙুলের একটি ডগা টেবিলের ধার দিয়ে হালকা টোকা দিল, তারপর হেসে বলল, “আমার মনে হয় এবার ত্রিপাশা উঠবে।”

“আহা? তিনটা ছয়—ধুর, সত্যি ত্রিপাশাই! ছোকরার ভাগ্য দারুণ।”

এই লেখা এসেছে পড়ার জাল নামের উপন্যাস থেকে