শূন্য শূন্য নয়, তুমি আবার সেই অভাজন শব্দটাই বলতে চাইছ, তাই না?

“ শরীর খারাপ তাতে কী হয়েছে? তিনি যখন তোমাকে বিয়ে করেছিলেন, তখনই তো তাঁর এই বিষয়টি বুঝে নেওয়া উচিত ছিল! এতই যদি ক্ষমতা, তবে অন্য কাউকে বিয়ে করুক! ইউ ওয়ান, শরীর খারাপ থাকাটা তোমার ভুল নয়, আর অজুহাতও নয়! আমি জানি, তুমি বাইরে শক্ত থাকার ভান করো, কিছু মনে করো না—এমনটা দেখাও, কিন্তু মনের গভীরে তুমি কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভোগো... কিন্তু তোমরা তো বিয়ে করেছ, তোমরা স্বামী-স্ত্রী! তুমি তো তাঁর কাছে ঋণী নও, তবে কেন এই অপমান সহ্য করবে! আমি এই ধরনের দায়িত্বজ্ঞানহীন পুরুষদের সবচেয়ে অপছন্দ করি!”

“তুমি নিশ্চয়ই আবার সেই ‘নিচ লোক’ কথাটা বলতে চাইছ, তাই না!”

কথাটা কেড়ে নিয়ে এবার ইউ ওয়ান হাসল, কিন্তু হে শেনান তাকে নিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না: “ইউ ওয়ান!”

“আসলে, আমি শক্ত থাকার ভান করছি না, আর হীনম্মন্যতাও আমার নেই... আমার মনে হয় আমি অনেক সুখী, এই পৃথিবীর অনেক মানুষের চেয়ে আমি অনেক বেশি সুখী... শেনান, আমি জানি আমি কী করছি! রাগ করছি না মানেই যে আমি অপমানিত হচ্ছি, এমনটা নয়... হয়তো কারণটা হলো... আমি তাঁকে ভালোবাসি না!”

“ইউ ওয়ান?”

মুহূর্তের জন্য হে শেনান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এমনকি সে বুঝতে পারল না ইউ ওয়ান যা বলছে তা সত্যি নাকি মিথ্যা!

“থাক, চলো কেনাকাটা করতে যাই! এসব নিয়ে মন খারাপ করো না... তুমিই তো প্রায়ই বলো, অন্যের জন্য রাগ করাটা সবচেয়ে বোকামি, তাই না? চলো...”

অন্য দিকে, বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে বেরিয়ে আসার সময় ফাং লিংলিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। আবারও মোটা অঙ্কের টাকা খরচ করে ফেলা হে ইউয়ের মনে এবার কিন্তু বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল:

জানি না অভ্যাসের কারণে, নাকি পুরুষদের স্বভাবই এমন, প্রতিবার ঝগড়ার পর কেনাকাটা করাটা যেন অনিবার্য হয়ে দাঁড়ায়। আগে তার মনে হতো, ‘টাকা’ দিয়ে তার ‘হাসি’ কেনাটা সার্থক; কিন্তু এখন... হাতে কয়েক লাখ টাকার পোশাক আর ব্যাগ নিয়ে তার মনে হচ্ছে... সে ক্লান্ত! তার চাহিদার মান দিন দিন বাড়ছে, আর তাদের ঝগড়াও হচ্ছে... আগের চেয়ে অনেক বেশি!

হাতের কবজিতে ব্রেসলেট নাড়াতে নাড়াতে ফাং লিংলিং এখনো হাসি মুখেই বলল:

“আই শ্যাং থেকে আমাকে মেসেজ দিয়েছে, নতুন কালেকশন এসেছে... ইউ, কিছুক্ষণ পর আমরা কি যাওয়ার পথে একবার ঘুরে দেখব?”

প্রতিবার যখন সে হে ইউকে বিল দিতে দেখে, তখনই সে অনুভব করে যে তাকে কেউ ভালোবাসছে। ফাং লিংলিং শুধু আনন্দ উপভোগ করতেই ব্যস্ত ছিল, কিন্তু হে ইউয়ের চোখের দৃষ্টিতে যে সুস্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে, তা সে খেয়াল করল না:

“হুম...”

হালকা স্বরে সাড়া দিয়ে হে ইউ আর কিছু বলল না। কিছুক্ষণ পরেই ফাং লিংলিং তাকে টেনে নিয়ে গেল ‘আই শ্যাং’ ফ্ল্যাগশিপ স্টোরের দরজায়। সে অভ্যস্ত হাতে জিনিসপত্র বাছতে আর ট্রায়াল দিতে লাগল। হে ইউ ফোন হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল:

“কী ব্যাপার?”

“হে জং, এইমাত্র খবর পেলাম... আগামীকাল রুইলি শপিং মলের টেন্ডার। আমাদের পাশাপাশি, সম্ভাব্য তালিকায় থাকা—হাইসিং জুয়েলারি, ফুফু গোল্ড, আর অন্য একটি প্রতিষ্ঠান... সেটি হলো জিএল!”

“জিএল? আবার জিএল? এবারের টেন্ডারে... সেটি তো থাকার কথা ছিল না? আসলে... ব্যাপারটা কী?”

গতবার ‘ইউনাইটেড শপিং মল’-এর টেন্ডারটি জিএল হাতিয়ে নিয়েছিল। এবার যদি রুইলি শপিং মলের ‘স্টল’টিও হাতছাড়া হয়, তবে হে জুয়েলারি... বড় বড় শপিং মল থেকে নিজেদের দোকান গুটিয়ে নেওয়ার মতোই পরিস্থিতি হবে! এসব ভেবে হে ইউয়ের মাথা ধরে গেল:

‘আগে তো জিএল-কে তেমন গুরুত্ব দিইনি, কারণ তাদের উত্থান খুব বেশি দিনের নয়, এশিয়ার বাজারে তাদের অংশীদারিত্বও সীমিত ছিল! হঠাৎ করেই তারা যেন পাহাড়ের মতো সামনে এসে দাঁড়াল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু তছনছ করে দিল?!’

“সেটা হচ্ছে, হে জং... শোনা যাচ্ছে তারা টেন্ডার শেষ হওয়ার কয়েক মিনিট আগে... গোপনে দরপত্র জমা দিয়েছে... তাই... আমরা কোনো খবর পাইনি। তাছাড়া, এবারের টেন্ডারে নতুন একজন সুপারভাইজার যোগ দেওয়া হয়েছে... এখন আমরা কী করব?”

“আমি বুঝতে পেরেছি... আমি এখনই ফিরে আসছি!”

ফোন রাখার আগে হে ইউ কিছুক্ষণ থামল, তারপর আবার যোগ করল: “আর, লাও চি-কে... ফোন করো!”

তার মুখটা কালো হয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল। অস্পষ্টভাবে তার মনে একটা খুব তীব্র... খারাপ কিছুর পূর্বাভাস দেখা দিল: এই জিএল আসলে কারা? কেন তার বারবার মনে হচ্ছে... তারা যেন তাকেই লক্ষ্য করে এগোচ্ছে?