০১৪ একটি চড়

পৃষ্ঠা ১/৩

মুহূর্তের মধ্যেই গোটা প্রাসাদে তুমুল হইচই পড়ে গেল। মাথা চুলকাতে চুলকাতে ঝাই লিফেং তখনও নির্বোধের মতো নির্দোষ মুখে বলছিল, “আহা… আমি…”

এক লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল ইয়ান ইউনহে। সঙ্গে সঙ্গে ঝাই লিফেং মুখ বন্ধ করে রাগে ইয়ান ইউনহের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি এভাবে মারলে কেন?”

তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে ইয়ান ইউনহে পরপর দুটো ঘুষি বসিয়ে দিল।

“তুই… আমার ফেরাই উচিত হয়নি! জানি, তুই তরুণ প্রভুর হয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে চেয়েছিস, কিন্তু এই ব্যাপারটা নিয়ে… তোকে কতবার বলেছি, কোনোভাবেই আবেগের বশে কিছু করবি না! তোর মাথায় কি একটুও বুদ্ধি নেই? এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি খুঁজতে যা!”

তাকে এক ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ইয়ান ইউনহেও তৎক্ষণাৎ অন্যদিকে ছুটে গেল।

সারা রাতেরও বেশি সময় ধরে তন্নতন্ন করে খোঁজ চলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো সন্ধানই মিলল না। হুও থিংয়ের মুখ ক্রমেই আরও গম্ভীর হয়ে উঠছিল। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সে দেখতে পেল, সবাই ব্যস্ত—শুধু একজন অনুপস্থিত। মুহূর্তেই তার দৃষ্টি বরফের মতো কঠিন হয়ে উঠল।

“লি কোথায়?”

চারদিকে চোখ বুলিয়েও কাউকে দেখতে না পেয়ে ইয়ান ইউনহেও কপাল কুঁচকে ফেলল।

“আরে, একটু আগেও তো এখানেই ছিল! হয়তো বাইরে খুঁজতে গেছে!”

এই সংকটের সময়ে সে আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়ে না বসে!

দুজনের চোখাচোখি হতেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচালকের মনেও হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল।

“লি-সাহেব কি তবে… ওপরতলায় গেছেন? আসলে… একটু আগে বলা হয়নি… ওই দুই নারীর মধ্যে শুধু একজন পালিয়েছে, আরেকজন… অতিথিকক্ষেই রয়ে গেছে…”

“এত গুরুত্বপূর্ণ কথা এতক্ষণ পরে বলছ?”

পৃষ্ঠা ২/৩

তিনজনই তড়িঘড়ি ঘুরে ভেতরের দিকে দৌড়ে গেল।

অন্ধকার অতিথিকক্ষে ইউ ওয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার মুখজুড়ে কেবল ভেজা, বরফশীতল এক অনুভূতি। চোখ তুলে তাকাতেই এক কালো ছায়ামূর্তি তার দৃষ্টিসীমায় এসে পড়ল। ভয়ে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনের দিকে গড়িয়ে গেল।

“কে?”

মাথাটা ভারী হয়ে উঠতেই ইউ ওয়ানের স্পষ্ট মনে হলো, কিছু একটা ঠিক নেই। সে জোরে জোরে নিজের মাথায় চাপড় মেরে বলল, “এটা কোথায়? তোমরা কী করতে চাইছ?”

“দেখতে তো মন্দ নও! ওই হে ইউ বেশ ভাগ্যবানই বলতে হয়… আমার মাথার ওপর এসে হাত চালাতে এসেছে! আগে ওকে একটা বড় উপহার পাঠাই! আর এই মেয়েটাকে তোমাদের জন্য ছেড়ে দিলাম।”

চায়ের কাপটি আবার যথাস্থানে রেখে ঝাই লিফেং ডানে-বাঁয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দুই অধীনস্থকে চোখের ইশারা করল। তার বুকের ভেতর তখনও রাগের আগুন জ্বলছিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দুজন লোক এগিয়ে এল। একজন ইউ ওয়ানের দুই পা চেপে ধরল, অন্যজন তার শরীর আটকে রেখে জামা ধরে সজোরে টান দিল—

“তোমরা কী করছ? জানোয়ার! আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছোঁবে না…”

“আহ! পশুর দল, দূর হও—”

তিনজন সিঁড়িতে পা রাখতেই ঘরের ভেতর থেকে একের পর এক মর্মান্তিক আর্তচিৎকার ভেসে এল। ইয়ান ইউনহের পা হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু সে দেখল হুও থিংয়ের মুখ ইতিমধ্যেই ক্রোধে নীলচে ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে।

কয়েক পা এগিয়েই হুও থিং এক লাথিতে ঘরের দরজা ভেঙে খুলে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ধপাস করে শব্দ হতেই সবকিছু এক মুহূর্তে থেমে গেল। দুজন লোকও ভয়ে বিছানার পাশ থেকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

ঘরের অগোছালো অবস্থা একবার দেখে হুও থিং চোখ বন্ধ করল, রাগে মুঠো শক্ত করে গর্জে উঠল, “বেরিয়ে যাও! সবাই বেরিয়ে যাও!”

“তরুণ প্রভু!”

ঝাই লিফেং অসন্তুষ্ট স্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান ইউনহে চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে এক হাত দিয়ে চেপে ধরল।

“দশবার তিন-অক্ষরের শাস্ত্র পড়ে ভালো করে মাথা ঠান্ডা কর! এরপরও যদি নিজের রাগ সামলাতে না পারিস, নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করিস, তাহলে তোকে দক্ষিণ আফ্রিকায় পাঠিয়ে ভালোভাবে শিক্ষা নিতে হবে!”

“কী? দশবার? তরুণ প্রভু—”

আঙুল তুলে করুণ ও অভিমানী মুখে প্রতিবাদ করতে করতে ঝাই লিফেংকে ইয়ান ইউনহে জোর করে মুখ চেপে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

মুহূর্তেই ঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বিছানার মাথার কাছে কুঁকড়ে থাকা, আধেক সরে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁপাতে থাকা ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকাল হুও থিং। তার পোশাক মোটামুটি অক্ষতই ছিল। হুও থিং এগিয়ে গেল।

“এই যে… তুমি ঠিক আছ তো…”

ঝুঁকে তাকে উঠিয়ে দিতে হাত বাড়াতেই হঠাৎ একটি জোরালো চড় এসে তার মুখে পড়ল।

“লম্পট! দূর হও! দূর হও! আমাকে ছোঁবে না! না—”