অধ্যায় ৮: একাকীত্ব থেকে মুক্তি চাওয়া

অষ্টম অধ্যায়: বিধবা হতে চাই না

বুম!

দশ বর্গহাত এলাকাজুড়ে সমসাময়িক মার্শাল আর্ট জগতের দুই শীর্ষ যোদ্ধার লড়াইয়ে মাটি তিন ফুট দেবে গেল। তাদের পায়ের নিচে তৈরি হলো গভীর গর্ত। মাটিতে গভীর পদচিহ্নগুলো এমনভাবে বসে গেল যে তা দেখলে যে কারো গা শিউরে উঠবে।

ঝাঁপ!

তংফাং বুকাইয়ের লাল পোশাকের ছায়া বিদ্যুদ্বেগে সরে গেল। ‘পোখো ছিয়ানলাং ইং’-এর প্রচণ্ড ধাক্কা সামলে নিয়ে তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। অন্যদিকে, চু হফং পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই।

“হাহাহাহা।” তংফাং বুকাইয়ের মোহময় হাসি শোনা গেল, “বেশ, ‘হুয়াংশি চিংথিয়ান বাওদিয়ান’ সত্যিই অসাধারণ। এখন তো মনে হচ্ছে আমি তোমার সঙ্গে আর পেরে উঠব না।”

“তংফাং দিদি, আপনি বড্ড বিনয় করছেন। আমার এই সামান্য বিদ্যা আপনার কাছে কী আর এমন!” চু হফং মৃদু হেসে বললেন।

ঝাঁপ!

তংফাং বুকাই বিদ্যুৎগতিতে চু হফংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। নিজের সরু আঙুল দিয়ে তার গালে আলতো করে ছুঁয়ে আদুরে গলায় বললেন, “দুষ্টু ছেলে, এখনও সেই একই রকম বিনয়ী রয়ে গেলি!”

“সহজ মানুষ সেজে শিকার ধরা!”

তংফাং বুকাইয়ের এই মন্তব্যে চু হফংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি বললেন, “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, দিদি।”

কথা বলতে বলতে তিনি তংফাং বুকাইকে জড়িয়ে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু তংফাং বুকাই দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচালেন।

“দুষ্টু ছেলে, বড্ড তাড়া তোর!” তংফাং বুকাই আবার তার সামনে এসে পরিহাস করে বললেন।

চু হফং বিষণ্ণ মুখে করুণ সুরে বললেন, “দিদি, আপনি তো দেখছেনই, যেকোনো মুহূর্তে আমার প্রাণ চলে যেতে পারে। আমার শেষ ইচ্ছাটা কি পূরণ করবেন না?”

“হাহাহা।” তংফাং বুকাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তুই জানিস তুই যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারিস? আমি ভেবেছিলাম তোর বোধবুদ্ধি বোধহয় লোপ পেয়েছে।”

“যেহেতু তুই যেকোনো সময় মারা যেতে পারিস, তাই আমার বরং তোর কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো। যদি মাঝপথে বিধবা হতে হয়, তবে তো মুশকিল!”

হাসতে হাসতে তংফাং বুকাই আবার একটি তীক্ষ্ণ লাল আলোর রেখার মতো দূরে মিলিয়ে গেলেন। তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চু হফংয়ের মুখে এক রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল। এই ভবঘুরে যুবকের মনে সত্যিই যেন কৌতূহল জেগেছে।

টপ! টপ! টপ!

তংফাং বুকাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চু হফং আবার পথ চলতে শুরু করলেন। পিঠে তার ‘গেলু’ তলোয়ার, এক পা এক পা করে এগিয়ে চলেছেন সামনের দিকে। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি তংফাং বুকাইয়ের পথ অনুসরণ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শুধু ভেঙে পড়া খড়ের ঘর আর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ জানান দিচ্ছিল যে, কিছুক্ষণ আগেই এখানে এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়েছে।

চু হফং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই হলুদ পোশাকধারী কয়েকজন লোক সেখানে এসে মৃতদেহগুলো সরিয়ে নিয়ে নিঃশব্দে বিদায় নিল।

শীতের গভীর মৌসুম। আকাশ থেকে ঝরছে তুষারপাত। চারিদিক সাদা বরফে ঢাকা। কোথাও কোনো পাখির ডাক নেই, যেন প্রাণহীন এক জগত। চু হফং পিঠে তলোয়ারের বাক্স নিয়ে হাতে নিজের ‘ফাংথিয়ান হুয়াচি’ বর্শাটি ধরে এগিয়ে চলেছেন। বরফের ওপর তার প্রতিটি পদচিহ্ন স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠছে।

কিছু সময় পর তার কানে এল মৃদু পদশব্দ। কুয়াশার ভেতর দিয়ে একটি অস্পষ্ট অবয়ব এগিয়ে আসছে। জরাজীর্ণ পোশাক পরা এক যুবক। মনে হচ্ছে অনেক বছর ধরে তার কাপড় ধোয়া হয়নি, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত দৃঢ়। তার হাতে একটি তলোয়ার! না, সেটাকে মোটেও তলোয়ার বলা চলে না। দুটি কাঠের টুকরো পেরেক দিয়ে জোড়া লাগানো, আর ফলার বদলে মরচে ধরা লোহার পাত—বর্ণনাতীত সেই অস্ত্র।

চু হফং এগিয়ে গিয়ে তার পাশে দাঁড়ালেন। যুবকটির দিকে তাকাতেই দেখলেন, তার মুখশ্রী বেশ সুদর্শন, কিন্তু চোখ দুটো দেখলে গা শিউরে ওঠে। সেই চোখ যেন কোনো মানুষের নয়, এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের—একাকী নেকড়ে!

দৃষ্টি বিনিময় হতেই দেখা গেল যুবকের চোখে এক গভীর শূন্যতা। চু হফংয়ের দিকে সে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন কোনো মৃতদেহের দিকে দেখছে।

চু হফং শান্তভাবে মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি খ্যাতি অর্জন করতে চাও?”

যুবকটি মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল, “খ্যাতি না পেলে মৃত্যু অনিবার্য!”

চু হফং নিজের কপালে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, “এত মানুষ কেন যে এই ঘোলাটে পৃথিবীতে পা রাখতে চায়, সত্যিই বড় আক্ষেপের বিষয়!”

যুবকটি চু হফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নও?”

চু হফং উত্তর দিলেন, “আমিও তাই, তবে তোমার চেয়ে একটু বেশি পরিপক্ক। তুমি বাইরে থেকে শীতল দেখালেও আসলে বড্ড নিষ্পাপ।”

“মনে রেখো, এই পৃথিবীতে নিজেকে ছাড়া এমনকি প্রিয় বন্ধু বা ভালোবাসার মানুষকেও সাত ভাগের বেশি বিশ্বাস করা উচিত নয়!”

কথাগুলো বলেই চু হফং দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে যুবকটির চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা খেলে গেল। সে তার মরচে ধরা তলোয়ারটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

হুয়া পাহাড়। প্রাচীন কাল থেকেই এখানে অনেক সন্ন্যাসী আর যোগী বাস করে এসেছেন। তাদের নিয়ে প্রচলিত রয়েছে অগণিত কিংবদন্তি। সং রাজবংশের শেষের দিকে যারা মঙ্গোল শাসনের বিরোধিতা করেছিল, তারা এখানে এসে গড়ে তুলেছিল বিখ্যাত ‘হুয়াশান তরবারি গোষ্ঠী’।

গত একশ বছর ধরে হুয়াশান গোষ্ঠী পাঁচটি প্রধান তরবারি গোষ্ঠীর শীর্ষে অবস্থান করছে। শাওলিন, উদাং, এমি, কুনলুন, দিয়াঁৎসাং এবং নানহাইয়ের মতো তারাও সমমর্যাদার অধিকারী। যদিও ত্রিশ বছর আগে তরবারি শাখা আর শ্বাস-প্রশ্বাস শাখার অন্তর্দ্বন্দ্বে তাদের অনেক ক্ষতি হয়েছে এবং সংশান গোষ্ঠী তাদের জায়গা দখল করে নিয়েছে, কিন্তু অভিজ্ঞ মহলে সবাই জানে যে প্রকৃত শক্তির বিচারে হুয়াশান গোষ্ঠী এখনও সংশানের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

সেদিন হুয়াশান গোষ্ঠীর ইয়ুনু শৃঙ্গে প্রধান ইয়ু বুছুন তার দুই শিষ্যকে ডেকে পাঠালেন। দ্বিতীয় শিষ্য লাও দুনু এবং তার আদরের কন্যা ইয়ু লিংশান।